东坡居士到惠州来早做好了吃苦的准备，本以为岭南穷山恶水，必然瘴疠遍地、毒蛇横行。到此一看，气候温润，花草如织，府城虽小，处处都有景致，百姓虽穷，人心淳朴平静，颇有世外桃源的意趣。闲来无事，沿着东江散步，走到下板塘街，听得前头有人吆喝，苏学士有热闹必看，忙走过去，却是一间肉店，案板上扔着几片刚杀好的新鲜羊肉，一帮人围着买。

惠州府是个穷地方，既没有宽敞的街道也没有像样的铺面。像这么一家肉店，若在京师只能算个简陋的小摊子，可在东江边的上下板塘街，这是最大的一间肉店了。至于新杀的肥羊，平时不容易见到，所以肉店老板一吆喝，立刻围过几个人来买他的肉。

苏轼这人无酒不喜，无肉不欢。到惠州以后除了知府那边的宴席，倒没正经吃过肉。现在看见好羊肉，肚里馋虫一阵乱拱，心痒难搔，来问价钱，不想惠州地方鸡鸭便宜羊肉贵，这羊肉竟要二百文一斤，苏学士怀里那一小串钱还买不到二斤肉。

苏学士一辈子没攒下钱。如今带着朝云、苏过在惠州受苦，不知要捱到何年何月，三个人一文钱进项也没有，全靠手里一点积蓄过日子，这么贵的肉舍不得买。在边上看了一会儿，这家肉铺生意很好，几片鲜肉转眼卖掉大半，却见案上扔着一整条羊脊骨，来买肉的人对这东西看也不看一眼。

看见这条没人要的羊脊骨，东坡居士动了心。可他早年毕竟是位礼部尚书，如今去买这没人要的羊骨头，面子上多少有些难看，磨叽半天，好面子的心思敌不过肚里馋虫，到底走过来问人家：“这条骨头卖多少钱？”

屠户连头也没抬，随口说：“一百文拿去！”

听说一整条脊骨才卖半斤肉的价钱，苏学士心中暗喜，嘴上却说：“这上头一点肉都没有，能否便宜些？”

卖肉的正忙着，对这块骨头也确实不看重：“你给七十文。”

想不到一下子划去三十文，前端明殿学士兼翰林侍读学士礼部尚书苏子瞻心满意足，觉得自己在朝廷混了半辈子所有的成就加起来，还不如肉摊前省下三十文钱来得痛快。急忙掏钱买下羊骨头，找根草绳栓起来提在手里，乐颠颠地回了合江楼。

苏学士平生两大本事，一是做诗，二是做菜。他生的三个儿子只继承了老子身上的一样本事：都会做菜，却都不怎么会做诗。

见父亲从外头提回一根羊脊骨来，苏过大喜，赶紧到厨房刷锅烧水准备佐料，炖羊骨头吃。朝云提起这条腥膻难看的骨头看了半天，皱着眉问苏学士：“这东西能吃吗？”

苏轼忙说：“这东西好吃！骨髓又多，炖起来最香！”

苏学士这话倒说对了。其实他买回来的这一条就是当下人爱吃的“羊蝎子”。据说这是羊身上最有营养的部位，中年人吃了补身，老年人喝汤补钙，所以当下羊脊骨卖得最贵。幸好苏学士生在大宋朝，若在今天，他连羊骨头也吃不起了。

这天下午，一条羊脊骨炖熟了。苏学士专门拿了一壶酒，用大陶盆满满盛了一盆子骨头端上桌，父子二人对坐，啃起骨头来了。

羊骨头上的肉早被屠户剔干净了，剩下些肉丝儿都嵌在骨头缝里，啃咬半天，吃不到什么。然而苏家父子乐此不疲，眼看牙齿不好用，苏过找了两根竹筷、几枝牙签子，父子二人对面而坐，像两个雕花的木工一样剔起肉丝儿来。

羊肉腥膻，朝云平时不吃，自己在房里看书，却听外面静悄悄得，走出来一看，前任礼部尚书正和公子一起拿牙签儿剔骨头呢！就站在门口看着他们笑。苏轼一抬头见了朝云，忙说：“我给你剔了一盘肉，过来尝尝。”

这点肉虽然没意思，难得丈夫这番心意，朝云只得拿起苍蝇头大小的一块肉放进嘴里，一咬之下满嘴膻气，皱着眉勉强咽下，再也不肯吃了。见苏学士拿一根竹签子在羊骨头里剔肉，那样儿好像一个拿着绣花针的绣娘，就笑他：“这么一点肉也剔出来，烦不烦？”

苏轼全神贯注剔他的羊肉，嘴里说：“你懂什么？骨头缝里的肉最香！这就好像吃螃蟹要吃蟹钳一样，是个讲究。”

——世上还真没听说过骨头缝儿里剔肉当成“讲究”的，此是东坡品味。

苏学士鬼话极多，朝云早就不信了，撇撇嘴：“羊肉跟蟹肉有什么关系？再说，螃蟹我也不爱吃。”

在苏轼面前朝云是一位知已，可惜“吃东西”上头二人却不合拍。因为朝云天生瘦弱，饭量奇小，吃东西又挑拣，喜欢素菜，厌恶荤腥，好像一只挑嘴的鸟儿。今年三十二岁了，仍然纤腰一握，身轻似羽，肤质如雪，肌骨清泠。这是天生的好看，不是刻意节食做出来的。

听朝云牢骚不停，苏轼丢下手里这块剔净了的羊骨头，指着朝云叹了口气：“我这辈子养大四个孩子，三个儿子都能吃苦，就是这个‘女儿’最麻烦……”

苏轼这话真是瞎说！也是此人吃肉喝酒心情甚好，胡说八道起来。苏过听得直笑，朝云臊得满脸通红，上前在苏轼肩膀上捶了一拳，想想不解恨，又打他一下。苏学士也不躲闪，只是低着头嘿嘿地笑。

朝云十二岁到苏家，那年苏家的大公子苏迈都十五岁了，而苏学士比朝云整整年长二十七岁。从黄州开始两人做了十三年夫妻，有些时候苏学士真是把朝云当成“女儿”一样哄的。如今这人忽然说了出来，你说不是吧？又有三分像；说是吧？这成什么话！

其实更多时候朝云把苏学士当成“孩子”一般照顾，只是苏学士体会不到罢了。

吃了一顿羊脊骨苏学士觉得是美味，几天后又照前次的样子买了一根骨头回来，就在厨房里收拾。朝云在边上看了一会儿，嫌腥，自己走出来，却见门前站着个五十多岁的老头子，头发花白，身材枯瘦，长手大脚，满头满脸都是尘土，一件布衣破烂不堪。忙问：“你找谁？”

这老头儿看起来有些木讷，答不上话。抬头正看见苏轼走出来，忙抬手叫他：“苏夫子！可算找到你了。”

苏轼这个人记性最好，文章过目不忘，看人也是如此，哪怕多年前见过一面也有印象。但眼前这人实在想不起，只得问他：“先生是谁？找我何事？”

那人笑道：“看来夫子不记得我了。小人名叫卓契顺，是润州金山寺里扫地的‘净人’……”话没说完苏轼已经想起，顿时叫了出来：“原来是我那位‘亲戚’！”

苏学士这一说卓契顺倒糊涂了。

苏轼也知道自己说得冒昧，忙解释道：“当年佛印大和尚开玩笑，说你是我的亲戚。”又问卓契顺，“润州离此不止千里，你怎么到惠州来了？”

卓契顺是个老实人，不太会说话，听苏轼问他就憨笑着说：“我在金山寺里扫地，有一天大公子苏迈来拜访住持大和尚，说起夫子被贬岭南，不知情况如何，公子当众落泪，我以前和夫子有一面之缘，在边上看公子如此孝顺，就想：每天在庙里扫地是修行，若能到惠州一趟，成全公子的孝心也是个修行。就和住持说，想到惠州来见夫子一面，把公子的心意和住持的思念都带给夫子。就来了。”

卓契顺这话听来真有些不可思议。然而苏学士自己就是这么个实心眼儿的淳朴人，一生也认识不少执着的义士，明白卓契顺的心意，忙上前行礼：“多谢多谢！”忽然想起一件旧事来——这事埋在心底多年了，好容易逮着机会，不得不问清楚，“你以前是打鱼的吗？”

卓契顺一愣：“小人十来岁到金山寺做工，没打过鱼。”又想了想，“我有个堂弟是打鱼的，遇上风浪，一家人淹死在长江里。我堂弟的尸首漂到岛上，还是住持大和尚替他做了法事，帮着葬了。”

当年佛印和尚劝苏轼的那个“打鱼”故事，到底是真的。

这时卓契顺从怀里拿出两封信，一封是苏迈写给父亲的，一封是佛印大和尚写给老朋友的。苏学士接过信，跟卓契顺开玩笑说：“只有两封信吗？佛印大和尚没让你带些鸡鸭鱼肉来送我？”

苏学士说得是玩笑，卓契顺一开始听不懂，半天才明白，就弯下腰，左手在前右手在后，假装挑着一副担子，笑说：“这一担礼物都是住持和尚送给夫子的。”

见卓契顺和他打趣，苏夫子哈哈大笑：“果然是金山寺的人，跟你们住持一样小气。”知道卓契顺十分辛苦，忙叫苏过烧水给卓契顺洗脸，拿衣服给他换，又准备饭食给他吃。

卓契顺这个人老实朴素，自到苏家，一句多余的话也没说，一点骄矜的意思也没有。苏学士专门准备好饭菜招待他，卓契顺看出苏家不富裕，舍不得吃肉，假称守戒，只和东坡居士同桌吃素菜粗食。面对这样的人苏轼真不知怎么感谢，一再问他：“我该怎么谢你才好？”

此时卓契顺只有一句话：“举手之劳，不足言谢。”问得急了就说，“我对夫子无所求，只因敬重夫子的品德才做这事，若有所求，我就不来惠州，干脆到京师去了。”

听了这话，苏学士只是笑，再也说不出别的来。再三想想，只能认真抄录了一篇陶渊明的《归去来兮辞》送给卓契顺：

“归去来兮，田园将芜胡不归？既自以心为形役，奚惆怅而独悲？悟已往之不谏，知来者之可追。实迷途其未远，觉今是而昨非。舟遥遥以轻飏，风飘飘而吹衣。问征夫以前路，恨晨光之熹微……”

收了这张纸，卓契顺仍穿布衣，蹬草鞋，两手空空转身而去。

五祖弘忍问六祖惠能：“汝作何功德？”六祖答道：“唯愿抱石而舂，供众而已。”是谓功德第一。

天下多有异士豪侠，然而哪一位英雄豪杰敢比卓契顺？

卓契顺走了，苏夫子才拿起苏迈和佛印寄来的两封信看。

这两封信，一是苏迈向父亲问安的，只说家中一切都好，宜兴的田庄收成不错，足够全家人吃用，请父亲不必担心，又嘱咐苏过好生照料父亲，大概就是这些内容。佛印大和尚的来信却极有意思。

“尝读韩愈《送李愿归盘谷序》，愿不遇主知，犹能坐茂林以终日。子瞻中大科，登金门，上玉堂，远放寂寞之滨，权臣忌子瞻为宰相耳！人生一世间，如白驹之过隙，三二十年功名富贵转眼成空，何不一笔勾断！寻取自家本来面目，万劫常住，永无堕落。纵未得到如来地，亦可以骖鸾驾鹤，翔三岛为不死人，何乃胶柱守株，待入恶趣。昔有问师：‘佛法在什么处？’师云：‘在行住坐卧处，着衣吃饭处，屙屎撒尿处，没理没会处，死活不得处。’子瞻胸中有万卷书，笔下无一点尘，到这地位不知性命所在，一生聪明要做甚么？三世诸佛则是一个有血性汉子。子瞻若能脚下承当，把一、二十年富贵功名贱如泥土。努力向前，珍重，珍重！”

读了这封信，东坡居士潸然泪下：“大和尚是要度我出苦海呀！”

朝云接过信看了一遍，看到“一笔勾断，寻取自家本来面目”时也止不住感叹，又问：“《李愿归盘谷序》是什么？”

苏轼答道：“这是韩愈写给朋友的一篇文章，里头说：‘伺候于公卿之门，奔走于形势之途，足将进而趑趄，口将言而嗫嚅，处污秽而不羞，触刑辟而诛戮，徼幸于万一，老死而后止者，其于为人，贤不肖何如也？’又说：‘穷居而野处，升高而望远，坐茂树以终日，濯清泉以自洁。采于山，美可茹；钓于水，鲜可食。起居无时，惟适之安。与其有誉于前，孰若无毁于其后；与其有乐于身，孰若无忧于其心。车服不维，刀锯不加，理乱不知，黜陟不闻。大丈夫不遇于时者之所为也，我则行之。’千古佳作！我年轻时读过，不懂，如今大和尚一提点，再想起来，心思全与韩愈相通，才知道人家的文章真好。”

韩愈文章千古神品，可朝云心里只有“苏子瞻”，哪管韩愈是何人？想也不想就说：“我看大人的文章写得比韩愈强。”

朝云说得是护短的话，苏轼当然听出来了，故意难为她，笑着问：“你说我的文章哪里比韩愈强？”

朝云其实读书不多，但有一样，凡东坡居士的文章她都烂熟，且又聪明得很，略想了想就说：“我看大和尚信里说佛法‘在行住坐卧处，着衣吃饭处，’大人写的那些《赤壁赋》、《猪肉赋》、《杞菊赋》都是从行住坐卧、着衣吃饭处入手，写着写着就讲出天大的道理来。好像‘人生一世，如屈伸肘，何者为贫？何者为富？何者为美？何者为陋？或糠核而瓠肥，或粱肉而墨瘦，何侯方丈，庾郎三九，较丰约于梦寐，卒同归于一朽’这些话我最喜欢了。”

苏子瞻的文章天下人都喜欢。朝云除了喜欢文章，还喜欢苏子瞻这个人，所以叫做“最喜欢”。见东坡居士笑眯眯地，显然听了奉承话很是高兴，又说：“不知佛印大和尚平生度过多少人了。不过大人倒是个容易超度的人，佛印和尚才肯在你这里多花功夫。”

朝云这话有两处奇怪，苏轼都听不懂：“为什么说我易度？”

“大人有慧根。”

“何谓慧根？”

何谓“慧根”？这个事苏轼半辈子都没闹清。如今东坡居士有这一问，朝云倒惊讶了，把苏轼上下看了两眼，半天才说：“真诚即是‘慧根’，大人这一辈子天真纯善，只有帮人救人之意，从没生过害人之心，这就是‘慧根深厚’。你读佛书这些年，竟悟不到这个？”

朝云的聪明真非苏轼可比，单这一句话，前后多少大和尚点化过他，苏轼却不能悟到深处，只隐约含在口中，说不出来。想不到朝云随便一句话就说透了，喜悦之际，忽然一伸手把朝云搂在怀里，朝云忙用力推他：“你发什么神经！”

苏轼笑道：“夫人灵透聪明，佛法领悟极深，不赶紧抱住，万一你忽然飞升而去，我可怎么办？”

苏学士这一辈子都像个孩子一样，简简单单热热闹闹，朝云拿他没办法，干脆笑说：“我带你一块儿飞上天去好不好？”

苏轼忙说：“好！”随即又问，“佛说‘释法平等’，和尚对信众的慈悲都是一样的。你怎么说佛印和尚在我这里多花了功夫呢？”

东坡居士的问题一个比一个笨，朝云笑道：“佛法好比一条大河，人心就像一只容器。可多数人的心却像个碟子，任凭佛法从他面前轰隆隆地流过，他心里永远只能盛一两滴水，在这种人身下不管下多少功夫，结果都是一样。大人的心却有一间屋子那么大，能装进去的东西极多，大和尚当然要多往你心里灌些东西进来。”

朝云这么一解说，道理果然明白。可苏轼仍然不懂：“为什么别人的心比碟子还浅，我的心却有屋子那么大？”

对女人来说天下最累心的就是教育孩子——偏偏最快活的也是这件事，在朝云面前苏学士总像个孩子，百事不懂，处处要人说透：“人心本是一样大的，可世人心里满是私欲，贪婪，凶恶，恐惧，诸多算计，诸般城府，把心全塞满了，剩下碟子那么大一点儿地方存放良知，哪还容得下‘佛法’？大人却与众不同，私欲极少，从不贪婪，与人为善，坦**无畏，做任何事凭心凭口绝不算计，待人实心实意全无城府，心里空空如也，那些佛法禅理想装多少就装多少。所以说释法虽然平等，人心却不平等，俗人的心小，大人的心大。”

听了这些，苏轼再也无话可说，只把朝云重新搂进怀里，在她耳边低声说：“没你在身边，我这后半辈子不知怎么过。”

被这个男人抱在怀里，朝云不由得心里一热，随即却又冷了。

自从离黄州回京城，途中失去了干儿，朝云心里就住进了一只“鬼”。

在黄州朝云给东坡居士生了个儿子，就指着干儿，想给自己讨一个出身，寻一个地位。哪知干儿竟夭折了！朝云遭受了刻骨铭心的打击，自怨自艾，心里生出一个恐怖的想法：干儿之死，必是天谴！

朝云本是一叶苦命的浮萍，是苏家人给了她一个安身立命之处，这是重生再造的大恩。苏轼对她的恩，她可以用身心去报，可夫人的恩她是怎么报的？就是在苏夫子面前争位、争宠吗？一个如此轻贱卑微的人有什么资格争这些？尤其是和有恩于她的主母争！

——在朝云想来，这就是干儿夭折的原因。

从宜兴和苏家人重逢那天起，朝云就像老鼠怕猫一样畏惧夫人，连面也不敢见，话也不敢说，更不敢在夫人面前和丈夫亲近。至今十年了，二十七娘也去世了，苏夫子又成了朝云一个人的了，可朝云心里的“鬼”还没死，她实在不敢！只能把丈夫轻轻推开。

苏学士心里火热，朝云却还是这样，难免有些扫兴，却也不说什么。朝云看了他的脸色心里更觉惭愧，只得找些话来开脱，就笑着说：“谁让我是大人的女儿……”

这是上次吃羊脊内时苏学士开得那句玩笑。

其实那话儿刚出口苏学士就觉得傻，如今朝云又提，苏轼忙打断她：“以后不准再提这个，再说我就恼了！”

苏学士看着真有几分“恼了”的意思，朝云笑道：“大人恼什么？这话又不是我说的！”

这倒对，傻话是东坡居士自己说出来的，如今怎么收场？半天长叹一声：“我这辈子一共做错了三件事，这是一件。”

朝云忙问：“另两件是什么？”

“第一件是当年在凤翔做个八品签判，俸禄不到十贯，却花一百贯买了四块唐朝人留下的旧门板，害得全家上下跟着我受了三年苦。另一件……”说到这里忽然打住，斥责朝云，“问东问西的干什么？今天早睡，明天早起！” 把朝云推出房去，回手插上门，自己坐在床沿上，忍不住重重地叹一口气。

苏学士办得第二件错事，是在杭州对琴操说错了一句话！这件天大的错事他只能藏在心底，对谁也不能说。

至于苏学士一生办的第三件错事，当然不是和心上人开的一个傻玩笑。当这件事发生的时候，同样会让他愧悔欲死。只不过这件事，一年后才会发生。