颍州就是今天的安徽阜阳。此处地临黄淮，鱼米之乡，土地肥沃，是个太平无事的富足之地。太皇太后把苏轼放到颍州，就因为这里安静，适合休养。

然而苏轼刚到颍州却遇上一个麻烦：当地原有几股强盗为患一方，后来被官军打散了，其中有个贼头名叫尹遇，带着一伙亡命徒逃到颍州治下汝阴县，这个贼被官府追急了眼，光天化日冲进市集抢劫，惊动地方。苏轼急忙把汝阴县尉李直方找来问话。

李直方是个进士出身，捉贼似乎不很在行，只说：“尹遇出了名的凶狠，手下都是亡命徒，在地方上又有多处巢穴，实在不好对付。”

苏轼脾气直，最不爱听这些话：“没有不好剿的贼，只有没本事的官！尹遇连犯大案，身上背着十几条人命，只是一句‘凶狠’就算了，要你这个县尉做什么？”

李直方虽是文人，颇有豪杰气概，听苏轼就这么说，立刻答道：“大人责备得对！下官到汝阴做县尉，果然没什么政绩，请大人给我一个月时间，或是尹遇就擒，或是下官死在外头，总之必给大人一个交待！”

李直方忽然说这话，苏轼觉得意外，半晌点头道：“有你这一句话，就是朝廷没用错人！我从府里拨给你二十名精干的弓手，捉了贼，我一定奏明朝廷升你的官。”

李直方忙说：“多谢大人。若捉不到贼，这个官我不做了。”

从苏太守这里请了命，李直方真的下了“必死”决心，回家拜别九十岁的老母亲，带着几个捕快在汝阴县境到处搜查，后来才知道，原来尹遇抢劫杀人之后已经逃到寿州府去了。那里并不是李直方管辖之地，然而李直方在苏轼面前拍了胸脯，丝毫也不退缩，带着二十名弓手悄悄潜到寿州，自己孤身化装成牛贩子到乡下打听，终于查知尹遇藏在成家寨，立刻通知手下，二十多人冲到成家寨来捉尹遇。一场混战，尹遇果然凶恶，杀死几名弓手眼看要逃走，李直方奋勇上前同尹遇格斗，亲手捉住尹遇，自己也受了伤。

成家寨这一仗打掉了颍州府最凶的一个贼头，李直方立了大功，只是弓手人少，尹遇又凶，所有人只顾着捉他，尹遇手下那帮贼大半逃走了。

见李直方果然捉了贼，苏轼大喜，立刻为李直方请功，哪知朝廷竟驳回了他的请求。

原来大宋朝有个规矩，官府捕盗，擒杀过半才算立功。李直方虽然捉了贼头子，可尹遇手下大半逃走，没捉到几个人，这就不能算“擒杀过半”了，于是朝廷不给李直方计功。

其实朝廷不肯升李直方的官，是政事堂上有人故意和苏夫子作对。苏轼也有感觉，再上札子请求给李直方记功，仍然得不得回复。

苏夫子的事办不成，是“朔党”的人跟他为难。

苏轼到颍州的时候，苏辙刚对刘挚他们发起反击，朝廷好似战场，苏太守请求给立了功的地方官升职，和朝廷里的事毫不相干，政敌们照样咬着不放！

眼看朝廷党争无处不在，不分公私，见人就咬，见事就刁难，苏学士心里厌恶至极，一个人在房里坐着生闷气。二十七娘从外头进来，见他这样，就问：“遇上什么事了？”

苏轼摇摇头：“也没什么。”

二十七娘温柔娇怯，遇事全无主意，以前苏学士年轻，和这位小娇妻在一起觉得甜蜜异常，可如今苏轼老了，官做大了，心里装的事儿也多了，面对单纯老实的夫人，可说的话越来越少了。他心事只有聪慧玲珑的朝云能开解，可自从黄州回来，朝云在主母面前像只避猫鼠，根本不敢近苏夫子的身。结果知心人不在眼前，眼前人不能知心，苏轼越发孤独了。

二十七娘这辈子只有一个念头，就是让苏轼快活。丈夫快活了她才快活。现在看着苏夫子发愁，一时想不到好主意，回头看见堂前花圃里一树梅花盛开，忽然有了主意：“你在颍州朋友很多，陈时道、赵令畤还有欧阳修老先生的两个儿子叔弼、季默都在颍州，干脆把他们请来喝一顿酒，多写几首咏梅花的好诗如何？”

会客饮酒是苏轼的大爱，可现在诸事不顺，竟没这个心情，叹了口气：“天冷心烦，喝酒也没意思。”

二十七娘笑着说：“有炉火，有热酒，有梅花，天冷怕什么？况且春月最明，比秋月美得多，如此良辰不在花下饮酒，岂不负了一树红梅？”见苏轼还懒着不肯动弹，伸手扯他，“你写帖子，我去备酒菜，不要犯懒！”苏轼给夫人推着起身请客去了。

这天晚上苏夫子真就邀请颍州通判赵令畤等几个朋友到府，热炉暖酒，春月红梅，痛快喝一顿酒，热闹吟几首诗，尽兴而归。回到住处，万籁俱寂，只有卧房中灯火一点，二十七娘还在等着丈夫回来。

和苏轼在一起这些年，不管何时何处，只要二十七娘在丈夫身边，不管多晚，总要等他。

最近几年二十七娘身体不太好，时时心口疼，虽然一直吃着药却不见效。苏轼嘱咐夫人好生休养，可二十七娘有时听有时不听。今天又等到深夜，倒让苏夫子不忍，就说夫人：“我这人吃了酒摸黑躺倒就睡了，又不用操心，何必等我？”

听丈夫说傻话，二十七娘笑着说：“人这东西什么都不怕，就怕孤单。若不等你，回来一看黑灯瞎火，你也孤单，我自己在黑处躺着也孤单，干脆点个灯坐着，心里想着你，你也知道我想你，这一来两人都不孤单了，多好。”

二十七娘这话真是个朴素的道理，苏轼没话说，只问她：“今天身子好些吗？”

二十七娘笑道：“刚才有些闷，你一回来就好了。”

二十七娘身子不太好，累的时候心口发闷，见了丈夫就顾不得自己了。倒了热茶看着苏轼喝下去，这才问他：“刚才酒席上有好诗吗？”

二十多年过去了，在苏夫子眼里，二十七娘仍是当年那位娇怯温柔的小夫人，故意仰起头儿说：“席间各人都有诗，仔细看看，还是我写的最好。”逗得夫人一笑，又凑近前在她耳边低声说：“最好的一首诗我不肯给他们看，藏在心里，偷带回来送给夫人。”就在灯前铺纸写了一支《减字木兰花》：

“春庭月午，摇**香醪光欲舞。步转回廊，半落梅花婉娩香。

轻云薄雾，总是少年行乐处。不似秋光，只与离人照断肠。”

苏夫子大事糊涂小事明白，朝廷上总得罪人，闺阁中倒很会哄人。得了诗，二十七娘欣喜不已，低声笑道：“多谢了。”

苏夫子得了趣，就在夫人耳边低声问：“你怎么谢我？”忽然想起，夫人身子不大好，不该劳神，忙自己换个话题，“明天没有公事，一起去游西湖如何？”

二十七娘点头答应了。

和杭州一样，颍州城里也有一个西湖。

这个小湖恰在城西，分为东、西两池，长不过十里，宽仅两里，花香林密，风光旖旎。可惜颍州西湖水浅，西池最深处不及一丈，东池浅处不足一尺，池里种满荷花，可惜春天水落泥出，荷叶枯败，无景可赏。小船儿只在西池里漂着，远看没有山水，近处只是残荷，有点儿煞风景。苏轼正和夫人说话儿，忽听前头“扑棱”一声响，一条大鱼在水中跃起，泛起一片水花，把人吓了一跳，接着又有几条鱼跳起来，一鱼闹百鱼惊，东池水面“哗啦啦”乱成一片，无数大小鱼儿乱蹿乱跳，苏轼忙问船夫：“这些鱼怎么回事？”

船夫答道：“东池的水本来就浅，现在天冷水落，这些鱼怕是要干死了。”

“这些鱼为什么呆在浅处，不游到深水里来？”

船夫指着前头说：“湖心有一处堤埂没在水下，正好隔开东西两池，东池的鱼被挡住过不来。”

听了这话苏轼还不觉得，二十七娘却心中不忍，想了半天忽然问船夫：“湖上有没有会打鱼的？”

船夫答道：“夫人想吃鲜鱼，船上就有。”

二十七娘忙说：“我是说困在浅水的鱼儿可怜，咱们能不能找几个渔夫，把东池的鱼捞出来放到西池里去？”

一听这话船夫第一个摇头：“东湖水浅泥深，鱼很难打。”

二十七娘一心想救这些可怜的游鱼，听说难办，就回身推丈夫：“你能不能想个办法？”见苏轼犯难，又说，“只当做个功德，将来自有好报，怎么样！”

夫人平时只知道对苏轼好，没有什么事求他，今天说了这话，苏轼想不答应也不行，只得笑道：“我想想办法。”下午回到衙门就把判官赵令畤找来商量“迁鱼”的事。声明所有费用由苏太守自家负担。赵判官很快雇来几个渔人，苏学士回家向夫人讨了二十贯钱给这些人，就在东池撒网捉鱼往西池里迁。

听说事情办成了，二十七娘很高兴，早早跑来看热闹，见这些人在东池里一网接一网撒下去，网起的活鱼装进大桶运到西池放生。赵判官知道这是太守夫人的意思，跑过来对二十七娘说：“夫人这个主意真好！天冷，鱼儿不易死，若是夏天，这一闹，鱼儿只怕要死一多半了。”一句话说得二十七娘十分高兴。苏夫子心情也好，当场做一阕《蝶恋花》送给夫人：

“泛泛东风初破五，江柳微黄，万万千千缕。佳气郁葱来绣户，当年江上生奇女。

一盏寿觞谁与举，三个明珠，膝上文王度。放尽穷鳞看圉圉，天公为下曼陀雨。”

正在苏夫子闲居颍州怡情养性的时候，朝廷发下诏命：苏轼以龙图阁学士充淮南东路兵马钤辖知扬州军州事。

太皇太后忽然把苏轼调到扬州，这个任命很有意思。就在三个月前，把持朝政的“朔党”首领刘挚刚被太皇太后从宰相之位拿了下来。那位主张“消合党类，兼收并蓄”的范纯仁做了宰相。可刘挚一去，朝廷更空，太皇太后又想用苏轼来填空子。可太皇太后极有城府，担心刘挚倒台后苏家两兄弟趁机在朝廷坐大，就先不让苏轼回朝廷，而是放到扬州走一遭，再回朝廷重用，一来一回总要半年，太皇太后在朝廷的布局已经完成，苏轼、苏辙就算凑到一起，也没有“坐大”的机会了。

太皇太后对苏轼总是不够了解，以前过于器重，如今又过于防范。其实苏夫子根本没这些心眼儿，让去扬州，立刻就去了。烟花三月才到扬州，还没正经办事，八月，朝廷降诏：苏轼升任兵部尚书兼南郊卤簿使，即刻回京。一个月后又从兵部尚书升任礼部尚书，并授端明殿学士、翰林侍读学士两个头衔。

到这时，苏轼的官位名望都达于极顶，对他的攻击也随之而来。御史董敦逸、黄庆基交章弹劾，所指两件事：第一，苏轼、苏辙结为“蜀党”，任人唯亲；第二，苏轼在宜兴霸占田产任意胡为。

所谓“蜀党”还是原来那个旧话题，被御史弹劾的是王巩、秦少游、张耒、晁补之几个年轻人，这些人都是小官儿，若说这就是“蜀党”，那“蜀党”的势力也未免太弱了。所以“蜀党”的说法不值一驳。

至于“霸占民田”，却是苏轼在宜兴黄土村买的那块地出了问题。

苏轼从黄州回来的路上曾在常州府宜兴县买了块地，想不到地刚买下，朝廷忽然起用了他，苏夫子一家人在宜兴住了个把月就搬到京城去了，后头几年没回宜兴，苏轼正做翰林学士，又忙，那块地被扔下不问。直到苏夫子想起来，请朋友回去查问，才发现原来的地主老曹居然把地赖在手里照样耕种，而且一斤粮食也不分给苏夫子！

遇上这么个无赖家伙苏夫子很不高兴，尤其他在宜兴时还把老曹当成朋友，现在更是恼火，就报了官。地契文书俱全，老曹不敢抵赖，苏家顺利拿回土地，可被老曹弄走的地租粮食追不回来，苏夫子一生不会和人缠斗，宜兴的地也不想要了，干脆跟老曹说，让他以原价把地买回去，老曹答应了，又拿不出钱来，结果又拖了一年，再被这无赖骗走一年租子，土地才彻底回到苏家手中。

——端明殿学士、翰林侍读学士、礼部尚书苏子瞻，竟被一个平民百姓坑了几个来回，赖走了几年地租，而且无处说理！这话说出来谁信？

现在御史们咬的就是这么一件破事儿。

听说实情以后苏轼又委屈又窝火，就到太皇太后面前申诉，太皇太后也没说什么，这件事悄悄过去了。

此时的太皇太后对苏夫子渐渐失望了。

以前太皇太后把苏轼当成宰相人才加意培养，可苏轼似乎担不起朝廷重任，一次次被御史咬住，每次都得靠太皇太后帮他撑腰，也就是说，凭苏夫子个人之力连几个御史的陷害都解决不了，这样的人怎么治国？

早先太皇太后重用苏轼、苏辙，是希望这两兄弟分刘挚的权，以免“朔党”一家独大，后来苏辙进了政事堂，苏轼却外放了，就在这段时间里，太皇太后使用权术拿下了刘挚，把他贬出京城，范纯仁又回来做了宰相，加上原来的宰相吕大防，朝廷已经比早前安定了，太皇太后在看出苏轼不堪做宰相的同时，意外发现苏辙倒是个宰相之才，就把注意力放在苏辙身上，苏轼渐被冷落。

苏轼做官三十年，在地方上做官就痛快，回京师做官就别扭，仔细想一想，似乎最快活的日子倒是被贬黄州、在东坡雪堂种庄稼酿酒的时候。如今做了礼部尚书，反而王八钻灶坑——憋气带窝火，于是又请求外放为知府。哪知札子刚递上去，二十七娘忽然病倒了。

京师这地方不适合苏轼，似乎也不适合二十七娘。以前她的身体很好，自打元祐初年进了京，几年功夫，二十七娘的身体越来越坏，如今心疾发作突然倒下，头两天郎中看了还肯开药，到第三天来看，二十七娘昏昏沉沉，神志已失，救不得了，只说：“准备后事吧。”

二十七娘和苏轼在一起二十三年了，忽然就要诀别，五十八岁的苏夫子痛哭失声。和苏迨、苏过守着夫人片刻不离。到八月初一清晨，天刚亮，二十七娘醒了过来，拉着丈夫和儿子的手落了几滴泪，交待了些话，抬头看看不见朝云，就叫苏轼把朝云找来。

片刻功夫朝云赶了过来。二十七娘拉着她的手说：“妹妹这些年受了苦，我都知道，但我不知怎么劝你。现在我要去了，这个人交给你了，你照顾他，比我照顾得好。”

听了这些话朝云泪下如雨，跪在夫人面前话也说不出来。二十七娘又告诉朝云：“我有个宝贝放在妆奁匣里，你帮我拿来，那东西我要带着走……”朝云忙出去，片刻拿着一个巴掌大的檀木盒子回来，交到二十七娘手上。

这小盒子是二十七娘从娘家带过来的嫁妆。当年到苏家时，匣里只装着一支词，就是苏轼在瑞草桥边亲手写的《水龙吟》。做夫妻这二十多年，苏夫子给夫人写了好多诗词，从“恨西园落红难缀”到“只与离人照断肠”，都在里头。

“这都是你给我的，走的时候带着它，我就什么都不怕了。” 二十七娘双手攥着小盒子放在胸前，对苏轼微笑道，“我这一辈子跟了你，没吃过亏，没受过苦，没有一点不满足的地方。如今我先去了，你们两人，好生过吧。”