有美堂盛会过了五六天，有人没头没脑递到府上一个帖子。苏轼正在前头办公，这帖子就递到了夫人手里，拿过一看，写的是：“钱塘云水居士秦某，欲夫子践有美堂之约，于明日申时会于钱塘门下，恭候。”一头雾水，不知何人。然而女人家心细，看字迹娟秀纤丽，鼻中嗅到一股淡淡的茉莉香，心中顿时起疑，晚上丈夫回来就认真把他审了几句。苏轼当然知道帖子的来历，在夫人面前装聋作哑蒙混过去，第二天办完公事，不到申时就换了身便衣走到钱塘门下，只见一条绿幔青围的小小花船已经停在岸上了。

苏子瞻是“杭州人”，这西湖他游了几十遍，但今天这一次和平时不同，还未登船，心中鹿撞。上船一看，只有琴操一人坐在那里，面前仍然摆着那张琴，见苏轼到了忙起身迎他，嘴里说：“有劳夫子大驾。”请苏轼坐了，小船一晃，向西湖里飘去，琴操就在面前小桌上支起茶釜为苏轼煮茶。

杭州歌伎跟别处不同，重气质，不尚妆饰。在有美堂时琴操的装扮就显素雅，今天只有一袭简朴的家常衣服，发髻上除了一枚玉簪，不见任何首饰，点炭煮茶，手脚轻快，偶一抬头，总和苏轼目光相遇，于是涩然一笑，似乎颇为羞怯，和在有美堂侍酒大不相同，但这情形像什么？苏轼却又说不出。

见苏夫子忐忑不安，琴操忙找话儿说，指着湖上那条新筑的长堤笑道：“我小时候就着西湖一天不如一天，本以为等我头发白了，西湖也就没了，想不到夫子只用一年功夫就把西湖救活，真是无量功德。”

苏轼忙说：“这不是我一个人做的，大家都出了力。”

琴操笑着说：“虽说一件大事众人出力，最关键的还在一人。就像人的口眼手脚，看似各自会动，其实都是头脑管着，头脑不动，口眼手脚也不会动。以前杭州那么多做官的，没有夫子这样的人领着，就没见他们办过实事。”

好听的话儿有两种，真心实意的叫“称赞”，虚情假意的叫“奉承”。现在琴操说的是真心话，苏轼也听得出，心里得意，笑说：“若不是清理了西湖，今天这条船都无处可漂了。”

琴操点点头：“确实如此。”望着湖光山景低声吟道：

“多情多感仍多病，多景楼中，尊酒相逢，乐事回头一笑空。

停杯且听琵琶语，细捻轻拢，醉脸春融，斜照江天一抹红。”

眼前情景，虽无酒，却似微醺，与诗中景色相似。苏轼笑道：“这是旧作。”

琴操看了苏轼一眼：“‘新旧’二字不过俗人嘴里的傻话，夫子是神仙中人，千年如一日，一日似千年，何来‘新旧’之分？”

琴操这话苏轼并未听懂：“我怎么会是神仙中人？”

琴操笑道：“人生但有‘三不知’就是神仙：一不知恨；二不知怨；三不知愁。我和夫子虽只见过两面，可读夫子的诗已有十年，从诗词里分明读出这‘三不知’来，若说夫子不是神仙中人，那必是小女子把夫子理会错了？”

琴操这话奇巧得很。更让人奇怪的人她对苏轼似乎非常了解，甚至比苏夫子自己看得更透。苏轼不由得笑道：“依姑娘所说，我岂不是个‘活神仙’吗？”

琴操点点头：“世人不知什么是‘神仙’，其实有灵为神，闲散为仙。千年神仙难做，可五十年修一个‘活神仙’也不难。只要找到‘我’即可。”

“有灵为神，闲散为仙”，这不是凡人能说出的话。苏轼愣了半天才问：“‘我’是什么？”

琴操微微一笑：“天下万物皆有‘自我’，其中又以人为灵长，这‘自我’万金不易，是世间最珍贵的东西，而‘自我’在何处呢？又皆在‘光阴’之中，所以说一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴，每一寸生命都是‘我的’，所以每一寸生命都值得珍惜。可子在川上曰：‘逝者如斯夫，不舍昼夜。’光阴虽好，我们留不住它。对此又要看得开，不把自己看得太重，认真养出一个道心来。”

苏轼又问：“这么说光阴既贵重又便宜，该如何取舍？”

琴操想了想：“我以为这里头有两种办法，每天早上醒来就告诉自己，光阴宝贵，要惜时如金，这一天或学字，或学琴，或学茶，或读书，或写诗文，刻刻分清，仔细去做，半点不能荒废。晚上睡觉前又做一个功课，对自己说：‘光阴如流水，总要逝去，如宴席，总要散去，今天所得皆是我所欲得，所以得到的都是快乐。’把这些快乐回想一遍，身子放松了，倒下就睡，自然踏实舒服。”

一个十六岁的烟花女子竟说出这么一番话来，真让苏轼大开眼界：“姑娘这话像在参禅。”

琴操微笑道：“哪有什么禅？只是书里读一些，自己悟一些，其实差得远。庄子说‘为善无近名，为恶无近刑，缘督以为经’，这些我都做不到终不可‘养亲’，不能‘尽年’。”说到这里忽然叹了口气，幽幽叹道，“光阴总要逝去，但命运不会‘逝去’，毕竟身在火坑，总有一天灾祸要降到我头上，到那时，我也不知能否坦然面对。”

苏轼正与琴操讲道谈禅，想不到琴操忽然说这些话，苏轼倒是一愣。不等他开口，琴操已经笑道：“大人当然知道我说的是什么。我六岁被卖到青楼，十一岁就出来弹琴唱曲为妈妈赚钱，早有那无耻的人要来坏我身子，小时候只能求告躲避，躲一天是一天。后来仗着有几分姿色，得了一个‘花魁’之名，又写诗作画，每每做出清高的样子，耍手段作弄那些下贱的嫖客，尽力抬高自己的名声，结果得了一个高入云霄的身价，到今天还没有人买得起我。可早晚会有人拿这笔钱来买我，那时我怎么办？”

是啊，琴操的赎身钱定了五千贯，单是和她饮杯茶、说几句话就要二十贯钱，随便写首诗就要五十贯，陪酒清唱就是百贯，还要看她有没有心情，肯不肯答应。这些苏太守也听别人说过。刚听说时觉得好奇，再一想，只以为哗众取宠，下作无聊。后来见了这绝代佳人，连苏轼心里也起了无聊念头，觉得她其实值这个身价。现在听了这些话，才知道琴操心里原来是苦的。

其实烟花女子个个都是苦命的，世人只看她们卖笑，就以为这欢笑是真的，这都因为人心中天生有一份恶毒。苏轼是个童趣天真的人，他的心不像别人那么坏，听了几句真话，看了一双泪眼，顿时起了义愤之心，慨然说道：“姑娘将来想要脱籍，我可以写文书给你，若鸨儿留难，我也能帮姑娘说一句话。”

今天琴操来见苏轼，所求的就是这一句话。现在苏轼果然说了，琴操含在眼中的一点泪也就落了下来，忙抬手掩去，半天抬起头来笑道：“我为大人抚一曲琴可好？”捧过瑶琴放在案上，又把苏轼细细地看了两眼，轻拢慢捻弹奏起来。

几天前在有美堂琴操也曾献上一曲，然而当时俗物成堆、酒臭薰人，雅乐也不能雅。如今二人对坐，江风云水，意境大不相同，苏轼听得神飞物外，如醉如痴，直到琴声已止，恍然还在梦中，只觉胸中明净开阔，说不出的畅快，半天才问：“姑娘所奏闻所未闻，是何曲目？”

琴操笑道：“这一曲和有美堂上那曲子是一样的，夫子听不出吗？”

一听这话苏轼愕然，半天才摇头：“不对不对。我虽不懂乐器，也听得出来，上次那首曲子严整，这一曲散淡，而且韵律也不同。”

琴操笑着说：“夫子说不懂乐器，其实已经听懂了。”

琴操这么一说苏轼更加糊涂：“你越说我越不懂。”

见苏夫子这副憨样儿琴操掩口而笑：“我在有美堂和今天一样，这两曲都是为夫子奏的，若说曲目，大概就叫《苏子瞻》吧。只是有美堂上大人被人簇拥如众星捧月，身上有一股‘官威’，所以我弹的曲子就严整。今天夫子坐在这里，轻闲舒适，心静如水，我再弹奏之时自然显出‘散淡’来。”

苏轼一生交往的人里，能随手成曲的只有两位，一是琴操，一是宝严院的清顺大和尚。然而清顺的琴艺通禅，淡如烟絮，技法上又比不得琴操。这些异能之人都让苏轼惊讶：“古人说琴与心通，最难把握，姑娘怎么能应手而作？”

琴操笑道：“夫子也说了，琴与心通，可这个道理并非人人都懂。老子说过：‘人法地，地法天，天法道，道法自然。’大人看天上的云是定住不动的吗？地上的水是凝固不流的吗？人心乃取天地之法而不能尽得，所以人心不定，比行云流水更厉害，如何‘把握’？只有两个法子，一是命心随手，一是任手随心。古人只知道前一个法子，就做出曲目来，一板一眼都规定好了，然后命人照此弹奏，这是强迫心随手，弹出来的只是曲调，不是心声。无心而成曲，毫无意义，学了十年，还不如风吹窗户‘哗啦’一响来得自然有趣。我平时哄人银子的时候也弹这些曲目，今天在大人面前却是‘任手随心’的。”

琴操这一说实在过于高远，苏轼惊诧不已：“孔子说‘从心所欲不逾矩。’姑娘这个‘任手随心’的说法似乎比圣人还高？”

琴操看了苏轼一眼：“大人这话说得不对。孔子教人‘从心所欲’，这是圣人的高明之处，然而又说‘不逾矩’，这里说的乃是守王法、遵道德的意思。圣人追求的其实是‘从心’二字，额外加上这三个字是说给弟子们听，也说给后世儒生听，不得不说。世俗中我不过是个弱女子，别人吹一口气，我就倒在地上爬不起来，怎么敢不守王法规矩呢？可琴曲里没有王法，没有道德规矩，所以说我怎么敢比圣人高明？这‘任手随心’四个字只是与圣人一样高明罢了。”说了这句调皮的话儿不由得掩口微笑，苏轼也傻呼呼地跟着她笑了。

“不知姑娘刚才弹奏《苏子瞻》时都生了哪些心思？”

琴操又把苏轼看了一眼，静静地说：“我先看大人的相貌，就弹一个‘君子’，又看大人的眼睛，就弹一个‘诚挚’，再看大人的心，又弹一个‘拙’。想起‘左牵黄右擎苍’就弹一只雀鹰儿，想起‘我欲乘风归去’就弹一只鹤，想起‘清夜无尘月色如银’自然弹一个风月，后来想到‘闭门春尽杨花落’一句，不知怎么心里想的却是春雨，虽然与诗意不合，可我的心一向‘任性’，不能违拗它，只得照着弹出来了。”

苏轼这个人诚挚而拙，这心性似乎很容易被人看透。早年王弗夫人把他看透，后来韩琦、王安石两位宰相把他看透，接着朝云把他看透，参寥、佛印两个和尚也看透了他，如今又是琴操……苏轼已经习惯被人“看透”，他不明白的只是最后那一句：“为何‘闭门春尽’一句姑娘想到的却是‘春雨’？”

世间有一个奇妙的词儿叫“心有灵犀”。

琴操聪明透顶，清高孤傲，苏学士热切诙谐，朴实天真，这两人的脾气大不相同，然而两人在一起交谈却处处融洽。琴操心里从不肯对别人说的话，就这么自然而然地说给苏轼听，苏学士句句明白，字字喜欢；琴操有心事，也不用讲出来，苏轼自然会问她，这不是“心有灵犀”是什么？

于是琴操细声细气地笑道：“杨花早晚是要落的，开门也落，闭门也落，大人诗里原写的是‘闭门’，也不知怎么，我心里想的却是‘开门’，只不过‘开’字破了韵，难听得很，讲不出来。”说到这儿声音越发低细，脸也有些红了。

苏轼一生不解风情，在这上头糊涂异常，可今天琴操说的这个谜他竟懂了。顿时心里一热，再看琴操，春眉低掩，凤目含羞，脸上晕红未褪，唇边笑靥才消，一时竟看呆了。

琴操刚才那话实在大胆，本想着夫子老实，听不懂，混过去就罢了。哪知这人竟听懂了，眼睁睁盯着她看。琴操本有应付天下人的本事，却偏偏不知怎么面对苏夫子，忽然羞涩起来，忙斟一盏茶捧上来：“夫子请茶。”苏轼这才回过神来，自己也觉失礼，接过茶喝了，一时不知该说什么。

半天，琴操望着苏轼低声说：“我第一次读大人的词只有六岁，本来那时候要死了，是大人的一支《江神子》救了我一命。”

苏轼忙问：“怎么回事？”

“我父亲原本做个小吏，不知犯了什么罪，被官府捉去打死在牢里，母亲又急又气也病死了，家给人抄了，我也被官府卖掉还债。我这人从小有个拗脾气，别人逼我做什么，必不肯做，早年父母拿我没办法，到了妓院里，老鸨子也拿我没办法，因为我不肯学唱曲儿，被吊起来狠狠地打，快打死了，有人来劝，那老婆子说了句：‘不过二十贯钱买回来的物件儿，打死又怎样！’”说到这儿抬手轻轻掩口，似乎遮住了一声啜泣，眼圈儿也有些红了，半天才低声说，“也不知怎么，这句话我一直记在心里，这些年经常半夜里梦见被人打骂，骂的就是这句话——那时候我被打得太狠，只想：不如死了吧！就下定决心，一连几天不吃不喝，躺在**一心等死。大概也真快死了，忽然听见隔壁有个姐姐唱曲儿。”说到这里，口中低低唱了起来：

“凤凰山下雨初晴，水风清，晚霞明，一朵芙蕖，开过尚盈盈。何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。

忽闻江上弄哀筝，苦念情，遣谁听，烟敛云收，依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。”

这是琴操第一次在苏轼面前唱曲儿，声音不高，也不很清亮，只是圆润幽哑，气韵低回，细腻委婉。苏轼一生只以为朝云唱得曲儿最好，如今才知道原来还有诸般精致。听得有些痴了。

话说到这里，琴操也有些痴了，半晌才又说道：“我当时仿佛已经死了，连自己的手脚身子都找不到了，可这词一句句都听在耳朵里，就像小时候和父母同游西湖在船上看到的景致一样，也不知怎么，就觉得活着真好，为什么我不活着呢？想着想着忽然哭了，这一哭，就活了过来，一直活到现在。”说了这些话，脸上微微一红，对苏轼笑道，“都说女人是花，眼泪是露，若女人连哭都忘了，就像花儿得不着雨露，活不长了。不管多苦多难，只要哭得出来，人就活过来了。大人听了这话是不是觉得奇怪？”

琴操的苦难苏轼并不知道，但琴操说得话却让苏轼想起干儿刚死的时候，朝云也几乎要死去，是自己写一首诗念给她听，引着朝云哭了一场，这才活了过来……

女人是花，眼泪是水。这话若不是琴操说，苏学士永远不解。如今琴操一说，苏轼顿时把“女人”懂了三分。

这天午后，苏轼陪琴操在西湖上一直漂到初更，说了无数的话儿。直到一轮明月升到头顶，湖中“三潭印月”的灯火也点亮了，苏轼这才想起，自己该回家了。

苏夫子要走，琴操也没多说什么。小船驶到钱塘门外，苏轼已经下船，琴操又叫住他，捧起桌上那张琴递到苏轼手里：“我想把这张琴留在夫子处。”

“这为什么？”

琴操笑道：“这琴太重，我平时就抱不动，总让丫头帮我抱着。哪知道因为吃了她一个糖豆儿，她就恼了，再不肯帮我抱琴，我只得自己抱来，现在又要抱回去，好麻烦！”

琴操说得是鬼话儿，但话里有意思。要是别人说这“谜语”苏轼未必懂，偏偏这丫头弄的鬼苏轼就能明白，笑着问：“你把琴放在我这里，平时就不弹了？”

见苏夫子懂了自己的意思，且有这一问，他的心意琴操也明白，抬头又把苏轼深深地看了一眼，微微摇头，一言不发，退回花船上去了。

琴操已去，苏轼怀抱瑶琴，想起刚才听的那一曲《苏子瞻》，忽然心中一动，站在湖岸边发起呆来。

自与琴操相见，东坡居士整整聪明了一下午，到这时候才又糊涂起来。