元祐四年七月初三，龙图阁学士两浙路兵马钤辖苏轼到任杭州府。时隔十五年，重临钱塘门，再登天竺山。

听说知府到任，杭州府南厅判官袁毂、北厅判官杨蟠、主簿苏坚以及两浙兵马都监刘季孙等人都出城来迎。歇了一天，还未办理公务，却有位亲戚从眉州来看望他，就是二十七娘的兄长王箴。

王箴在家的大排行是十六，所以小名就叫“王十六”。当年为了给妹子做媒，王箴拜到苏轼门下做了学生，读了几年书，考了几场功名，渐渐觉得做官不如在家耕田卖酒来得快活，就把书一扔，守着家业做了乡绅。

当年苏轼娶了二十七娘第二年就进京去做官，那时候他三十四岁，今年苏轼五十四岁，整整二十年没回过老家，王箴想念妹妹妹夫，专程从青神县赶到杭州来看苏轼。

王箴远道而来，苏轼感动得很，二十七娘更是拉着哥哥的手哭成泪人儿，又仔细问父母的身体，家里的情况，真有无数的话，怎么也说不完。一直到快吃晚饭了才得着个空子，王箴把自己随带的东西都拿出来，路远难行，只带来几件土产，另外还有一副檀板，是过湖州府的时候买的，也一起送给苏轼。

所谓千里送鹅毛，礼轻情义重。苏轼见了家乡土产觉得亲切无比，连连道谢，又见王箴大老远给他带来一套檀板，笑道：“这东西虽好，可惜没人会用。”

王箴一时没听明白，还以为苏轼不知道此为何物，忙说：“这是唱曲时打拍子用的……”

二十七娘在旁边笑道：“你大哥当官这些年正事一点没办，整天在酒席上混，这个东西他认识。可惜我家里没有唱曲儿的人。”

听妹妹一说王箴倒不懂了：“大哥做了这么大的官，家里为何不养歌伎？”问完这话又一想，苏轼不蓄歌伎，弄不好是因为自己的妹子好妒，赶紧住了嘴。

其实二十七娘对丈夫丝毫不妒，只是苏家情况特殊，已经容不下别的人了。

十五年前苏轼在杭州做判官的时候收了朝云，这丫头乐器弹得好，曲儿唱得更好，又精通苏词，十几年和苏轼夫妇同甘共苦，二十七娘视朝云如姐妹，苏轼把朝云当成如夫人，至此苏家已经圆满，不再需要任何人了。

可惜自从干儿夭折，朝云整个人变了副样子，整天像个贼似的藏着不敢见人。苏轼知道朝云心里的苦处，却不知道怎么劝她，也不敢骚扰，只得任由朝云躲在后头。至于另买歌伎，苏学士夫妇再没生过这样的念头，苏家也不会再有唱曲儿的人了。

杭州名胜非比寻常，王箴远道而来，苏轼无论多忙也要作陪。第二天到府里去了半天，中午就回来，和二十七娘一起陪着王箴游了钱塘湖。沿白堤走到孤山脚下，见当年那气死人的“水仙王庙”依然香火鼎盛，夫妇二人不由得相视而笑。这次心里没有成见了，进庙转了一圈儿，觉得龙王爷虽然丑些，气概还好，也照样给龙王上了柱香，哪知刚走出庙门，天上又下起小雨来，三人只得仍按早年旧路从孤山下坐船回钱塘门，满湖烟雨氤氲靡丽，一切仍是旧日形貌，只是当年在身后打伞的俏丫头，如今换成了一个王箴……

小船在钱塘湖上穿行之时，二十七娘看出一个毛病来：“我记得早年湖面好像比现在宽得多，下雨的时候烟云一起，前面看不到钱塘门，后边看不见孤山，现在怎么觉得湖面比以前小了？”

其实苏轼也有这个感觉，钱塘湖比十五年前小多了。再仔细看看：“湖面倒没差多少，就是岸边水草多，把水面都盖住了，显得小。”

被丈夫一说，二十七娘再细看，果然，湖岸边长满大片水草，从湖心连到岸一，一眼看去不见湖水，倒像一片草地。正在琢磨，船夫在后头接了话头：“这个湖不行喽！以前几丈深的水，现在最深处只有一丈，浅处连蒿子都插不下去。你们看那长草的地方都是浅水，再过十来年，只怕整个湖都淤平了。”

听说钱塘湖落到这般惨景，苏轼大惊：“以前好好的，怎么几年就淤塞成这样了？”

船夫把头一摇：“这我不知道。”

船夫说不清，苏轼也就没细问，只把这事放在心里。

三人在钱塘门登岸的时候雨尚未停，眼看这么走回去要淋湿了，苏轼就说：“不如到望湖楼吃了饭再回去。”虽然离开十多年，仍然记得旧路，沿路走去，酒楼俨然在此，只是楼门上的招牌换了，不叫“望湖楼”，而是“西湖楼”。大门两侧还有副对子：

“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”

见自己十多年前写的旧诗被这出名的酒楼当对联挂在门口，苏轼倒有些得意，捻着须看了一会儿。二十七娘一辈子以丈夫为荣，就悄悄告诉王箴：“这是子瞻写的诗。”王箴看了也说：“真是好句子！”苏学士被人一夸越发得意，昂着头进了酒楼。

这时正是吃饭时间，酒楼里人多，没有单间，只在靠墙处找了张桌子坐下，几个伙计忙成一团，一时顾不上招呼，苏轼也不着急，只管和王箴谈当年在杭州的旧事。说着说着就提起来：“我记得当年这地方叫望湖楼……”

一个伙计正给旁边的客人上菜，听苏轼这话就凑过来：“客官说得没错，我们这店是七十多年的老店了，六年前还叫望湖楼，后来才改成‘西湖楼’。”

“为什么改了？”

伙计笑道：“我们这里守着一个湖做生意，以前这湖叫‘钱塘湖’，我们这酒楼要是跟着湖名叫个‘钱塘楼’就不好听，只能叫‘望湖楼’，可这几年钱塘湖改了名字，杭州人都叫它‘西湖’，我们老板也把酒楼改叫‘西湖楼’，让食客们看了亲近。”

伙计说得很明白，苏学士却没听明白：“钱塘湖是个大名，西湖只是俗称，若说‘钱塘湖’一定知道是杭州的，若说‘西湖’，只怕天下各处州县都有，为什么放着好好的大名不要，却改成这个小名？”

苏轼这一问伙计答不上来，半天才说：“我们杭州出了个名人叫苏子瞻——苏子瞻你晓得吧？这名字是他给改的。”把手往门口一指，“看到门口那个对子没？苏子瞻写的：‘欲把西湖比西子，’就是这么改的名字。”

听了这话苏轼几个人面面相觑，惊诧不已。王箴忙问伙计：“苏子瞻是你们杭州人？”

伙计把嘴一撇：“当然是杭州人！他家以前就在钱塘门里住，我小时候常从他门口过。”又指着柜台那里挂的菜牌子，“看到没，‘东坡鱼’！苏子瞻字东坡，这个鱼就是他亲手烧出来的，只有我们杭州人才会烧这个鱼。”

这话听着滑稽，其实伙计说得是老实话。

自从苏轼到杭州做一回通判，留下那么些好诗，尤其“欲将西湖比西子”一句成了整座杭州城的门面，为这一句诗，杭州三十七万百姓硬是把钱塘湖的湖名都改了，可见杭州人对“苏子瞻”爱如珍宝。就因为这么爱才，干脆不问他是何处来，只管认定他就是个杭州人，一个“谎”在市井流传了十五年，早就尽人皆知了。只不过酒馆里的伙计没学问，嘴巴又大，难免有胡说八道的地方。

听了这些鬼话，三个人笑得头都抬不起来，看伙计认真的样子又不忍拆穿。苏轼高声道：“今天这个‘东坡鱼’一定要吃。还有什么‘东坡肉’、‘东坡肘子’……凡你店里有‘东坡’二字的菜都端上来！”

伙计吓了一跳：“东坡菜三十六道！你吃得完？”

听了这话，苏轼和王箴对视一眼，暗暗咋舌。

好家伙，苏学士十五年没回杭州，连“东坡菜”都生出三十六道来了！这么厉害的一套菜果然吃不完，只得说：“先上一个‘东坡鱼’，一个‘东坡肉’，”仔细看看菜牌子，“再来一个‘东坡豆腐’、‘东坡茄子’、‘东坡绣球’……”眼看越点越多，二十七娘忙拦住话头儿：“够了够了，就这些吧。”

片刻功夫“东坡鱼”先端了上来，却是一条清蒸的鲥鱼，又带姜醋一碟做蘸料，鱼体银白，味道清香，吃了几筷，肥嫩鲜美，味道清淡，纯是江南人的口味，用料名贵，刀工讲究，比东坡居士自己做的白菜叶子小鲫鱼味道强多了。

一会儿“东坡肉”也端了上来，想不到这个菜和苏轼在黄州琢磨出来的做法非常近似，也是五花肉切方子加酒慢炖，不但味道相近，看起来颜色品相都差不多。苏轼不敢高声——怕别的食客听见，用筷子指着肉说：“这和我做的有几分像。”

见丈夫得意洋洋，二十七娘笑问：“比你做得怎么样？”

苏轼把嘴一撇，头一摇：“那比不上，我是正宗的。”说得几人都笑了。

送走王箴，苏太守这才开始办公，依例要办的第一件事就是查点刑狱。

十几年前苏轼在杭州做通判的时候朝廷正在推行《青苗法》，因为处置不当，把百姓害得好苦，每年因为交不上“青苗法”被官府抓起来的人数以千计，查点刑狱就成了累人的苦差事。如今《青苗法》已废，杭州府大牢也空了，关押其中的只有几人而已，看了卷宗，都是些偷盗抢劫之类，也不必一一去审，其中倒有两个案子颇为有趣。

第一件是个“逃税”的案子：有个杭州书生往京城贩卖丝绢，依例要交“行路钱”，此人为了避税，就把所贩的丝装成两大包，上面写着“杭州知府苏子瞻封送京师苏侍郎宅”，假装成苏轼送给弟弟苏辙的礼物装船，可税吏不是傻子，一看就知道有毛病，先把人、货都扣了，又到知府衙门一问，当然没这回事！连人带货都抓起来了。

有趣的是，这位胆大包天的糊涂学子居然名叫吴味道……

看了这个逗乐的案子苏轼已经笑个不停，再一看犯案人的名字，更是笑不可支。就在法曹班房里坐着，马上让人把吴味道带来问话。

片刻功夫，乡贡举子吴味道被带了进来，跪在苏轼脚下，吓得脸色如土。苏轼只看了一眼就知道这人是个老实疙瘩，问他：“官府告你夹带私货进京贩卖，你认罪吗？”

吴味道早就吓坏了，忙说：“小人认罪。”

苏轼又问他：“你一个读书人，怎么想起来带货到京师去贩？”

吴味道愣了一会儿才说：“不瞒大人，我家里很穷，苦读多年始终不能考中，今年又是机会，家里人为了让我赶考到处借债，我想这次要是又没考中，把钱花光了以后拿什么还账？就想用这些钱买点儿丝绢带到京师去卖，指望着能把盘缠赚出来。可要上路了才知道贩丝绢要交重税，小人没什么本钱，买的丝本来就少，交完税就没赚头了。也是小人穷极了，就生出这个邪心思，想省下税钱……”

吴味道的难处苏轼全都明白。

三十年前苏家父子三人困在京城，寄居驿站，苦不堪言。今天这个吴味道为了省点钱弄得斯文扫地，真不容易……

想到这里苏轼忍不住叹了口气，又问吴味道：“你夹带私货就算了，为什么包裹上写‘苏子瞻’之名？难道你认识此人？”

吴味道并不知道眼前这位大人就是苏子瞻，听人家问，忙叩头答道：“小人并不认识苏子瞻，只听说苏子瞻是杭州第一才子，如今又回杭州做太守，小人觉得乡里乡亲的，冒认一下也没什么，就斗胆写上了知府大人的名字。”

——难怪吴味道屡试不中，就他这个糊涂劲儿，这次怕也未必能考上。

这个案子很明白，苏轼叫人把吴味道带下去，这才问法曹：“像这样的案子该怎么判？”

“也不能怎样，最多把私货收缴了。”

苏轼又问：“若把税款补齐，能把货领回去吗？”

法曹想了想：“还要交一笔罚银。”

苏轼也不多想：“这样吧，税银、罚银都由我出，你明天就把这个吴味道放了，让他赶紧带着丝绢到京师去卖钱，别误了考期。”又嘱咐法曹，“别说这钱是我缴的。”

苏知府这么做是办了件好事儿。法曹却奇怪：“大人为何帮他交钱？”

苏轼笑道：“你没听吴味道说吗？乡里乡亲的，怎么好意思不帮？”一笑而罢。

审完这个案子，苏轼又叫人把另一个案件的犯人带了来。

这个案子比刚才那件事更小。一家扇子店借了别人二十贯钱，积年不能归还，被人家告了，扇店的店主因此被收押。等把人带来，竟是个十六七岁的小姑娘，已经哭得两眼红肿。苏轼问她：“为何欠债不还？”

这女孩儿已经吓坏了，哆哆嗦嗦地半天才说：“我家原本开一间扇子店，本小利薄，这二十贯钱是我父亲在的时候借的，哪知去年父亲一病不起，竟过世了，家里给父亲看病、办后事花了不少钱，本想今年卖了扇子就把欠债还一些，哪知道今年天气比往年都凉，买扇子的人少，一时凑不出钱，债主就把我家告了。”

见这女孩子着实可怜，苏轼也不忍心，把语气放缓了些：“二十贯不是大数目，难道借不出来？”

“亲戚们知道我家里穷，有钱也不肯借给我……”

人情冷暖，世态炎凉，真就是这样。一个小姑娘为了这么一点欠账到牢里受苦，让人怎么看得过去？苏轼凝神一想，已经有了主意：“你家现在还存着不少扇子吧？都拿来给我，看看能不能帮你抵债。”

苏轼这话的意思是放女孩儿回家了。想不到这丫头老实，跪在苏轼脚下哭道：“我家剩的扇子实在值不了几个钱。”

这样的老实人是要帮的。苏轼笑道：“这你别问，只管把扇子拿来。”

听了这话女孩儿才大着胆子离去，不大功夫已经送了两三百把扇子来。当时一把扇子不过几文钱，这一大堆也值不了几贯。苏轼见这丫头一脸惶恐，就安慰她：“你先回去，明早再来，我帮你想办法还债。”等女孩子走了，就让法曹找来笔砚，坐在班房里画起扇面来了。

这一夜苏轼目不交睫，或题诗词，或画兰竹菊石，到天亮，已经画满了几十把扇子，都署上“苏子瞻”、“东坡居士”之名，用了自己的私印，一把一把晾在地上。

到天亮，那老实丫头果然又来了。苏轼指着地上的扇子说：“你把这些画好的扇子拿到钱塘门外西湖楼边去卖，就说是‘苏子瞻画的’，每把扇子卖一贯钱，凑够了钱就把债还清，若有多余的钱就拿回去，若卖得钱不够，你再来找我。”

苏轼画这些扇子纯粹一时热心，等小丫头真拿着扇子走了，他的心里又乱起来，不知道自己随手乱涂的东西杭州人认不认。若真是一贯钱也卖不回来，这丫头的欠账怎么还？越想心里越乱，也没心思办公事，找了个借口换身衣服溜出来，径直出了钱塘门来到西湖楼边。老远看了一眼，楼前食客来往不绝，小丫头却不见影子。

见这情景苏轼已经猜到，必是扇子卖不掉，小丫头没耐心，收拾摊子走了。心里不免沮丧，肚子也有点饿，走进酒楼坐下还没点菜，楼上走出几个食客来，其中一人手里拿着把团扇，虽只瞟了一眼也看出来，扇上那一笔兰草正是苏轼画的。

见这人买了他画的扇子，苏轼忙留了心。只听这人对同伴说：“……也不知哪里来的小丫头，拿的都是苏子瞻的真品，一把扇子才要一贯钱！众人都抢，我掏钱慢了些，只抢回来两把。”说着连声叹气，“要是多带点银子就好了，一下子掏出去，马上就发一笔财。”

此人说得可怜，其实是在炫耀，因为他已有两把扇子在手，那几个同伴却连这个事儿都没遇上，好东西也没抢着，看着他手里的宝贝着实羡慕，其中一人说：“你有两把扇子，让一把给我，我给你二十贯。”

这人把头一摇：“一百贯也不卖！这东西越留越值钱……”说着话已经走出去了。

俗话说“为善最乐”，尤其苏学士这个善事做得这么风雅，又这么有面子，心里好不痛快。这一高兴肚子更饿了，忙操起一口杭州腔调叫伙计：“拿一壶好酒，烧一碗‘东坡肉’。”又嘱咐人家，“烧肉的时候多放点酱油！你们这些乡亲口太淡了。”

苏学士年轻离家，漂泊四方，因为一份天真童趣，每到一处都能体会到不同的快乐。但像杭州人这么喜欢他的，别处比不了。从这以后苏学士也常常对别人说：他本是个杭州人，西湖岸边是乡亲……