就在神宗皇帝驾崩仅一个月后，太皇太后以皇帝名义下发敕命，命司马光担任门下侍郎；不久又升吕公著为尚书左丞。

恰在此时，宰相王珪死了。

王珪死得很巧，如果再多活一年，这个左右逢源的马屁鬼必要遭流放之罪。可这老家伙偏就精明得很，韩琦强势他追随韩琦，王安石强势他依附王安石，蔡确做了宰相他就奉承蔡确，现在眼看朝局要变，上来的是司马光和吕公著，王珪再滑头也巴结不上这两个人，干脆一死了之。总之，永不吃亏。

做人做到王珪这个程度，也算是“滑”到极点了，连死都死得这么“滑头”，说老王珪是古今第一“墙头草”应该不过分吧？

王珪死后，哲宗皇帝下诏，命龙图阁直学士韩缜接替宰相之位。这个任命当然出自太皇太手之手，其中颇有讲究。

韩缜字玉汝，他父亲是仁宗朝的正直宰相忠献公韩亿，又有两位大名鼎鼎的兄长，一位是王安石的左右手、前任宰相韩绛，另一位是和王安石、司马光、吕公著同列“嘉祐四友”、因为政见不同与王安石割袍断义的韩维。所以韩缜发迹很早，仁宗庆历二年中进士，到英宗朝已经做到淮南路转运使。神宗继位以后，韩缜靠着大哥韩绛的机遇入了“三司系”，因为兄长多年担任宰相，韩缜的官职也步步高升，如今官拜太中大夫。韩家几兄弟中韩绛老实、韩维精干，只有韩缜的名声不好，以“残忍”著称，在下头做官的时候，百姓们都说“宁逢乳虎，莫逢玉汝”，以为此人比老虎还要凶悍。韩缜还曾经亲手打死过人，因为兄长的势力才未被追究。

其实韩缜的能力、威信远不如官拜枢密使的章惇。太皇太后却委任韩缜做宰相，原因就是：韩缜比章惇脾气更暴，名声更坏，将来把他打下去比把章惇打下去更容易。

一番人事更迭完毕之后，哲宗皇帝和太皇太后把宰相蔡确、韩缜叫到延和殿，命他们再次发布诏书，广开言路，鼓励群臣进谏。哪知两位宰相商量之后，竟发布了这样一篇诏命：

“盖闻为治之要，纳谏为先，朕思闻谠言，虚己以听。凡内外之臣，有能以正论启沃者，岂特受之而已，固且不爱高爵厚禄，以奖其忠。设其言不当于理，不切于事，虽拂心逆耳，亦将欣然容之，无所拒也。若乃阴有所怀，犯非其分，或煽摇机事之重，或迎合已行之令，上则观望朝廷以徼幸希进，下则眩惑流俗之情以干取虚誉，审出于此而不惩艾，必能乱俗治害。然则黜罚之行，是亦不得已也。顾以即政之初，恐群臣未能遍晓，凡列位之士，家翻此心，务自竭尽，朝政阙失，当悉献所闻，以辅不逮。宜令御史台出榜朝堂。”

——阴有所怀，犯非其分，煽摇机事之重，迎合已行之令……由宰相蔡确奉皇帝之命所拟的这道诏命，顿时让人联想起当年李定“乌台诗案”时候咬苏学士的那些话，也就是荀子那个“心达而险、言伪而辩、行僻而坚、记丑而博、顺非而泽，不免于‘君子之诛’”的文字狱。

——“倒挂蛤蜊”真的很该死！另外，这个人也确实一心要作死……

蔡确私发诏命已经十分嚣张。如今太皇太后面对面地让他再发诏命，发下的仍是这样恐吓群臣的诏书！显然，宰相蔡确已经下定了 “鱼死网破”的决心。

也难怪，早年神宗皇帝下决心要起用司马光这批旧臣，蔡确就曾不顾一切阻止皇帝，甚至不惜发动一场规模庞大的战争。如今神宗驾崩，太皇太后垂帘，司马光回到朝廷，蔡确断了退路，已经彻底疯狂了。

既然宰相下了狠心，别人也不必给他留面子。于是门下侍郎司马光在崇政殿上当面质问两位宰相：“政事堂下发的诏书内容不可思议，可否当殿辩论？”

对手打上门来，避也避不开，宰相韩缜冷冷应道：“侍郎尽可辩论。”

司马光立刻问道：“诏书中有‘阴有所怀，犯非其分，煽摇机事之重，迎合已行之令，观望朝廷以徼幸希进，眩惑流俗之情以干取虚誉’等语，我以为这些话毫无道理。是不是大臣们进谏之时对别人稍有褒贬就可视作‘阴有所怀’？是不是大臣于本职之外的国事稍有涉及就可认为‘犯非其分’？是不是大臣们稍言国家安危，就可认为‘煽摇机事之重’？是不是大臣所奏恰好与皇帝诏命契合，就可认为‘迎合已行之令’？是不是大臣们只要说出‘新法当改’就是‘观望朝廷之意’？是不是大臣奏事稍涉民间疾苦，就可认为‘眩惑流俗之情’？若是这样，天下还有什么事可以议论呢？天下人长着一张嘴，都不必说话了；天下人长着两只手，都不必写字了！如此宰相就高兴了吧？”

司马光言词锋利，韩缜早有准备，两手一抄淡淡地说：“诏书是秉承陛下旨意发布的，其中都是纳谏的意思。你所说的不过断章取义，猜测而已。”

司马光一步不退，立刻又说：“宰相也知道陛下发布诏命是‘纳谏’而不是‘拒谏’吗？”

韩缜冷冷地答道：“当然是纳谏之意。”

司马光要的就是韩缜这句话，立刻抓住不放：“宰相既然知道陛下诏书是纳谏之意，就应该尽力把陛下的意图表达清楚。如今我读了诏书里的话竟生出误会来，以为陛下实为‘拒谏’，这显然不妥。可否请宰相收回诏命，把其中容易引起误会的文字删除，再发布下来，以免造成误会，耽误国事。”

司马光是个有意思的人，平时脸冷话少，辩论的时候以一当百，几句话把韩缜堵得答不上来。蔡确在旁冷笑道：“诏书岂能随意收回？至于君实有‘误会’，这是你自己的事，我有什么办法？”

蔡确话音刚落，站在身后的韩维走上一步：“不但君实，就连我读了诏书也以为前后矛盾，意思难懂。宰相若能略作修饰删节，让天下人读个明白，岂不是好事？”

韩维是韩缜的哥哥，韩缜不好和他争论。蔡确也知道一味在诏书的措词上纠缠没什么好处，就换了话题：“也难怪君实对诏书的文字有所误解。早年君实就对‘新法’有意见，后来隐居多年，不知现在对‘新法’是怎么看的？”

蔡确把话题引向深处，是要让司马光涉险。司马光知道蔡确的意思，可不入虎穴焉得虎子！只管顺着蔡确的话头说道：“变法至今，朝廷始终以‘聚敛’为目的，以‘苛政’为手段，百姓失业困穷，如在火中！又有些臣子在圣上面前说谎，鼓动先帝妄动刀兵，结果御军无法，如同儿戏，深入敌境，坐守孤城，兵役民夫几十万人全数困毙！所以我认为新法流弊甚深，不知宰相怎么看？”

“熙丰变法”到现在多年了，百姓从中没得过好处，朝廷靠着聚敛而得的财富也损折在灵州、永乐两场败仗上。这一切天下人有目共睹，蔡确无从辩解，只得硬生生地问司马光：“君实的意思是要改变‘新法’？”

司马光冷然答道：“当改则改，有何不可？”

蔡确绕了个天大的弯子，引着司马光说了这么多话，等的就是这一句，顿时横眉立目地质问道：“圣人曰：‘三年无改于父之道，可谓孝矣。’如今先帝尸骨未寒，你就撺掇陛下改变成法，这是要置陛下于不孝吗？”

蔡确忽然说出“三年无改父之道”的话来了，司马光毫不客气顶了一句：“母改子政，何惮不为！”

——孔子说的是“儿子不能改父亲的法”，可太皇太后是神宗皇帝的母亲，母亲改儿子定的成法，这有什么不行的！

司马光这句话破了蔡确的法。可他这话里有个漏洞：国家，不是太皇太后的国家，而是哲宗皇帝的国家！虽然皇帝今年才九岁，可九岁的皇帝也照样是这个国家真正的主宰。“母改子政”，司马光这话把哲宗皇帝放在何处了？

听了这话，九岁的小皇帝脸色顿时难看起来。可惜大人们正急着辩论，没人理他这个小孩子。但哲宗已经把“母改子政”四个字装在他的小心坎儿里去了。

崇政殿上一番辩论，两位宰相输给了司马光。可这两人还有一个本事，就是拖延。因为诏命要经政事堂下发，而政事堂毕竟还掌握在两位宰相手里，于是想尽一切办法拖延诏命下达的时间。总之，能在宰相的位子上坐一天就算一天……

——无耻政客就是这么贪恋图势，别人看了都替他们脸红。

宰相一副死猪不怕开烫水的架势，太皇太后也不着急。反正神宗在位十多年留下不少问题，太皇太后有很多事要做。就趁这机会遣散了修京城的夫役，停止了御前造办，撤销了监视吏民的“詗逻之卒”，废除了实行几年效果很差的《保马法》，减免了‘市易钱’的利息。朝廷十多年急征暴敛造成的一系列问题，在短短几个月时间里得到了初步整顿。

做完这些事以后，太皇太后又把司马光叫到延和殿，让他举荐一批能当大任的人才，准备用这些人取代即将落马的“三司系”官员。司马君实立刻推荐刘挚、赵彦若、傅尧俞、范纯仁、唐淑问、范祖禹六人担任御史，又推荐吕大防、王存、李常、孙觉、胡宗愈、韩宗道、梁焘、赵君锡、王岩叟、晏知止、范纯礼、苏轼、苏辙、朱光庭等人入朝为官。

单是他一人举荐能臣，司马光还觉得不够，又对太皇太后说：“文彦博、吕公著、冯京、孙固、韩维都是老臣，得先帝器重，太皇太后可以命这些人一起举荐贤才，以备朝廷考察录用。”太皇太后认为举荐得当，把这些人名字都录了下来。

很快，诏命开始分发各处，早年被罢黜的旧臣纷纷回到朝廷。眼看情况已是如此，两个宰相终于在六月二十五日重新颁布了“请众臣直言极谏”的诏书。

被神宗皇帝和一帮打手堵塞了十多年的言路终于打开了。“三司系”一手遮天的日子，到这里算是过去了。但台谏是极重要的职位，不能不争。太皇太后就以皇帝名义发诏：任命范纯仁、朱光庭、苏辙、范祖禹、唐淑问五人担任御史。

御史台是“三司系”的根本重地，真正是个“老虎屁股摸不得”。眼见司马光和太皇太后要夺御史台，“三司系”第一员大将——枢密使章惇坐不住了，立刻到延和殿来见皇帝。

章惇上殿的时候哲宗皇帝正在御案后头坐着，太皇太后坐在皇帝身边，门下侍郎司马光立在皇帝面前，不知商量什么事情。见章惇进来，司马光和太皇太后都住了嘴。小皇帝抬起头问章惇：“卿有何事要奏？”

——俗话说：“十分聪明使七分，留下三分给儿孙。”这话也不知有没有道理。

神宗皇帝聪明透顶，最爱弄权，把“十分聪明”全用尽了。如今神宗驾崩、哲宗继位，这位小皇帝的头脑比他父亲差得太远！虽然每天都在太皇太后面前学习处理政事，可说话办事总不在点子上。太皇太后又是英明果断之人，眼快、嘴快、脑子快，几句话就把大事办妥，大臣们在太皇太后面前不敢有丝毫怠慢，个个全神贯注，没功夫和小皇帝多说话，甚至没功夫多看哲宗皇帝一眼，有时候一件大事奏罢，大臣匆匆退去，从头到尾连一句话都不对哲宗皇帝说。

然而章惇与众不同，此人极有眼色，已经看出小皇帝被大臣冷落，就在这上头格外注意。现在哲宗问他，章惇忙把身子躬得格外低一些，好让皇帝能直视他的眼睛，笑眯眯地说：“臣今天在政事堂看到诏命，陛下要任命范纯仁、朱光庭、苏辙、范祖禹、唐淑问五人为御史官员，臣非常惊讶，想询问皇上的意思。”

难得有大臣对小皇帝这么尊敬，哲宗也就客客气气地问他：“你想问什么？”

章惇笑着说：“臣记得朝廷有个规矩，凡任命御史，必须由翰林学士以上官员向皇帝举荐，由政事堂拟就人选，这才报与陛下。现在范纯仁等人要做御史，诏命直接从宫里发出，政事堂竟不知此事，更不知这五人是何人举荐的。所以臣疑惑这五人是不是内侍向陛下引荐的？若是这样则不合规矩。”

从坐上皇位到现在，这还是第一次有个大臣认认真真地冲着小皇帝奏事。哲宗立刻来了兴趣，就问章惇：“怎么不合规矩？”

章惇把身子弯得更低了些：“御史身当言路，既为天子访察天下事，又出言正天子的是非，是个最重要的职位，所以太祖太宗把谏官看得极重，专门立下‘翰林学士以上举荐御史’的规矩，就是怕御史选人不当，不能劝谏陛下，反而做些坏事。”

章惇这话倒说对了。

大宋朝的御史台和谏院本是两个了不起的衙门，百年间出了一大批勇敢的谏官。可神宗皇帝用权术打倒了台谏，靠“三司系”酷吏垄断了言路，御史台成了个专门陷害大臣的“乌台”，神宗皇帝身边却没有了劝谏之人，结果导致神宗末年连番惨败，把国家给弄坏了。

章惇今天这些话要是在神宗皇帝面前说，可算“直言极谏”。可惜神宗皇帝垄断言路的时候不见章惇劝谏，今天太皇太后下决心收拾朝廷中这班小人，章惇却在皇帝面前说这些，只能说他是“别有用心”。

然而九岁的哲宗听不懂章惇话里的意思，只看着章惇的态度又认真又诚恳，脸上笑容亲切，觉得这个老头儿不错，就说：“你这话有道理。”

皇帝虽小，毕竟是皇帝，一字千钧，非同小可！现在皇帝说章惇“有理”，太皇太后和司马光都吃了一惊！司马光忙抢过话头：“章大人觉得范纯仁等人不能担任御史，不知此话何意？”

哲宗皇帝正在兴头上，想不到司马光忽然抢了他的话题，脸上顿时不太高兴。章惇立刻瞧出来了，忙说：“大人这话太急，陛下还没问完呢。”

章惇这么说是在挑拨皇帝和大臣的关系，故意要给司马光难看。太皇太后只得亲自出面把话题引开：“范纯仁等五人都是大臣举荐，不关内侍的事。”

其实章惇知道这五人是司马光举荐的。他说“太监举荐”是一句损人的话，故意要气司马光。现在太皇太后出来澄清，章惇立刻转向太皇太后：“既然是大臣举荐，为什么不在金殿上公开举荐，却在太皇太后面前密奏？臣不知举荐者是何居心。”

司马光不在崇政殿上举荐这五位大臣，是怕掌握重权的“三司系”从中作梗。但太皇太后直接降诏任命这五人确实不合规矩。而章惇所要问的显然不止这些。

太皇太后非常精明，已经感觉到章惇有备而来，自己把话说太多，万一被章惇套住可不好，顿时不说话了。司马光忙抢上来：“此五人是我举荐的，政事堂文书也由我签发，并无不合规矩之处。”

司马光担任门下侍郎，是个副宰相，确实有权在政事堂签发文书。然而章惇要问的不在这上头，立刻冷笑道：“原来是君实举荐的人，这就明白了……”

章惇这话说得极不“明白”！司马光被他一再挑衅，也火了，厉声问：“子厚明白什么？”

章惇笑着说：“太祖太宗定下规矩，台谏官员职责重大，所以朝廷重臣不准举荐亲戚为御史。不知君实侄儿司马宏的夫人是谁家千金？”

章惇这话问得厉害。原来司马光的侄子司马宏娶得正是范纯仁的女儿。现在章惇毫不客气把这个底子抖了出来，司马光一张黄脸顿时涨得通红。章惇知道这一下打在司马光的软肋上了，立刻加上一句：“范祖禹也在你举荐之列，此人当年考中了进士却不做官，到洛阳陪君实一同著书十五年，也可算是忠心。”

范祖禹是位著名的史学家，因为兴趣原因，曾经放着官儿不做，专门到洛阳和司马光同修《资治通鉴》，主修《唐史》，直到此书完成范祖禹才出来做官。现在章惇先咬范纯仁，再咬范祖禹，这两口都结结实实咬在了司马光的痛处。

司马光是诚实君子，现在被章惇当面斗败，无话可说，只得向太皇太后行了一礼：“朝廷言路至关重要，范纯仁等都是可用之人，若因为我的关系使这些人不能得到重用，臣愿意辞去门下侍郎一职。”

听司马光说要辞职，章惇心里暗暗窃喜，太皇太后却急了，忙责备道：“这是从何说起！君实把国家大事当儿戏了？”把章惇和司马光都瞪了一眼，一摆手，“天晚了，皇上也累了，你们退下吧。”司马光和章惇忙退了出来。

有章惇这一场搅闹，司马光和范纯仁、范祖禹之间必有一个要去职了。

司马光是个核心人物，他当然不能去职。太皇太后只得做出让步，命政事堂重新发出诏书：范纯仁改任天章阁待制，范祖禹改任著作佐郎。