苏轼在黄州初闻灵州败绩，后来却打听不到消息，这是朝廷隐瞒败报的结果。可有个话儿叫“掩耳盗铃”，统治者永远不明白：天下人不是傻子，他们做的事根本隐瞒不住。比如苏学士，就从陈季常那儿把灵州的败仗全打听出来了。
陈季常是个“莽张飞”，不知道自己胡说八道得罪了人家的“小夫人”，却喜欢上了苏家的“东坡肉”。反正歧亭离黄州不远，缓行只须两日，快马一天就到，于是才走一月又来黄州，这次带来些粮食、布匹接济苏家，同时告诉东坡居士：陈家已彻底在麻城定居，柳夫人也从洛阳搬过来了。
陈季常是个奇人，身边这位柳夫人却比他还要出奇，竟把这个暴脾气的浪**子管得服服帖帖，真了不得！听说柳夫人到了，东坡居士的好奇心再也压不住，找种种借口非要去一趟歧亭。
时值盛夏，天气正热，朝云从三月底四月初就觉得身上不好，到这蒸人的热天更是头晕乏力，一天连饭也不愿做，路也不想走，听说去歧亭路上要走两天，心烦腿累，推三阻四，最终拗不过丈夫，勉强答应往歧亭一游。出门的时候是清晨，路上还好走，可走了一个多时辰，天气渐热，朝云又觉得头晕胃疼，身上说不出的困乏，前头正好有片树阴，就说：“歇歇再走吧。”
眼看朝云困懒，苏轼担心照这走法，两天的路五天也走不完，向前一看，远处隐约有一处房舍，就说：“再坚持几步，走到那房子跟前就歇。”朝云一向驯顺，只得跟着他走。
哪知树阴很近，房屋真远！走了半天还没到。太阳已经当头，把东坡居士晒得汗落如雨，朝云低头跟在后面，步履艰难，知道这丫头实在走不动了，心中怜惜，忽然就想通了，忙说：“咱们干嘛非走到房子跟前，这路上哪里不能歇？”
人心就是这样，执拗时毫无道理，待一想通，原来只是捅破了窗户纸。苏轼忙拖着朝云就近找个树阴凉儿坐下，小风一吹顿觉清凉，朝云这才松一口气，乏得不行，就把身子倚在苏轼胸前，靠了一会儿嫌他身上热，又躲开，自己坐了会儿又觉得腰酸背疼，没办法，仍然靠过来，这次只把头枕在苏轼肩上。
见朝云像只懒猫在自己怀里拱来拱去，苏轼觉得好玩儿，任她选个舒服地方赖着。虽是大暑天，朝云身上仍有清凉之意，拉过她的手儿握着，柔若无骨，滑似羊脂，冷冰冰得十分舒服，就在朝云耳边笑道：“刚才真是糊涂，其实天下哪里不能歇脚？‘非要如何如何’都是妄想，就像上钩的鱼，越挣越疼，越疼越挣，到死也不能悟。其实想通了，人这辈子不过这么回事儿，想走未必走，想歇一定歇，混个舒服比什么都好。”自己想了想又说，“以前在杭州的时候常到宝严院去看清顺和尚，他院里有一片竹林，每次去了就在竹下坐着跟和尚聊天，觉得唯此处有此乐。现在一想，其实天下哪里没竹林？就算没有竹林，什么树林也都一样，或者自家廊子底下坐着也行。只要人闲心闲，处处都是一样闲，专门跑到人家的竹林里去乘凉也是妄想，自找罪受。”
苏学士有意思，芝麻粒儿一样的小事他也能“悟”出道理来。平时朝云最愿意听他说这些，今天实在没精神说话儿，只觉得这男人身上不像刚才那么烫人，可以躺靠的地方多了，就把身子整个倚过来，拉过丈夫的胳膊让他搂着自己，嘴里轻声说：“凡人都是自找罪受，越有本事的人受罪越多，都是活该。”
朝云的心大概是水晶做的，凡事到她嘴里一说就透，苏轼笑问：“依你说越有本事的人越倒霉？”
朝云闭着眼低声说：“那可不。世上最倒霉的是皇帝，第二倒霉是宰相……”
世人都觉得皇帝好，朝云却说皇帝最倒霉，苏轼一愣：“为什么？”
朝云轻声细气地说：“这些当皇帝的都不长寿，因为‘三过’，一是劳累过度，二是**欲过度，三是奉承过度。国家大事系于一人肩头，就算怠政的昏君也要一天忙到晚，那些励精图治的明君圣主们真不知操劳到什么地步。本来皇宫佳丽无数，还要选妃选秀，不知足厌，说得好听是为了多得龙种，说穿了只是好色，可是**欲过度不但伤身，生下的皇子也都弱不禁风，以至于皇家禁苑里夭折的皇子比平常百姓家养不大的孩子更多，不管何朝何代，皇室血脉总是越往后越衰弱，难道不与**欲过度有关吗？再则奉承过度，人人巴结皇帝，忠心的想讨皇帝高兴，奸邪的想靠这个升官发财，这一巴结，弄得皇帝忘乎所以，什么疯狂的事都敢想，什么混帐话都敢说，什么任性的事都干，就算明君圣主也没有不犯大错的，再昏一些，做的坏事让后人骂一千年！”
说到这儿，朝云到底打起精神来了：“皇帝是这样，宰相也差不多；宰相是这样，枢密又能差多少？三司、太尉、尚书、侍郎个个都有这‘三过’的病，他们一辈子受的累、吃的苦、经的艰险，简直就不是人过的日子！所以说这些打天下的皇帝、争权力的大臣一个个不是疯子就是傻子，真该找个好郎中，开一剂治疯病的药给他们吃。”
朝云是个温柔的玉兔儿，像今天说话这么刻薄倒没见过。其实这丫头如此数落皇帝，一半因为这糊涂皇帝迫害了她的心上人；另一半是她心里有股子说不清的莫名烦躁，脾气比平时大了。不过朝云说的这些话也有用，若皇帝真来听一听，很有好处。
苏轼是个读圣贤书长大的迂腐人，对皇帝虽有不满，却不敢心存怨恨。赶紧打岔： “照你说来，我也是一样。”
朝云白了苏轼一眼，笑着说：：“大人做知府的时候也一样劳心费神，平时也爱听奉承，不过到底比他们强些，大概只有半疯，好治。”
朝云这些话说是责备吧？一点也不刺耳；说是玩笑吧？句句有理。由不得苏轼不问：“怎么治？”
“最好永远不回朝廷，就在黄州守着你的‘雪堂’， 少做官，少争辩，少写诗多写词，多交几个朋友，少管朝廷的闲事，如此养上几年，大人的病慢慢就治好了。”
若真按这丫头说的去做，东坡居士一辈子的病痛真就全治好了。
朝云是苏轼的知已，和这丫头闲谈是东坡居士的一大乐事。忍不住把朝云搂在怀里，闻着她身上淡淡冷香，觉得无比惬意。哪知才片刻功夫朝云就扭着身子推他：“躲开些，大人身上太热了！”苏轼不知这丫头闹什么脾气，只好悻悻地放开手。
苏学士身上的病朝云能看明白，连药方都开出来了。可这丫头最近为什么怕热怕累、又乏又懒、敏感易怒，苏学士却完全不明白。
到歧亭本来只用两天，苏轼和朝云却走了三天才到。到小村里一看，早先那处空地上已经建起一片庄子，大小房屋十几间，院里种了竹木，挖了池塘，看着很有些模样，只是屋里空空如也，没有像样的家具。显然陈家是从洛阳空手搬到麻城的，一切家具玩器都没带过来。
洛阳那份殷实的家业已经被陈季常夫妇永远抛弃了。要说为何从繁华的洛阳躲到这荒无人烟的歧亭大胜山里？其中原因只有他们自己知道。
至于大名鼎鼎的柳夫人，一见面却让苏轼好生失望。原来这位收服了混世魔王陈季常的奇女子并非赤发蓝眼凶神恶煞，倒是位端庄平和的贵妇人。
柳夫人家在河东路——按今天算来是山西太原人。柳夫人是位大家闺秀，品貌端庄，今年已经五十出头，看上去依然秀丽端庄，待人随和，笑容可掬，说起话来轻言软语，看不出半分刁蛮样子。
柳夫人虽是女流，颇有文采，也读过不少苏诗，现在迎面遇上苏学士，喜不自胜，说了几句话儿就笑着问苏轼：“久闻夫子诗词天下无双，我家相公和夫子是旧交，你我却初相识，可否向夫子求一尺牍？”
柳夫人话音刚落，陈季常已经高声笑道：“你这女人！讨诗就直说，扮什么斯文？平日倒不见你对我这么客气。”一句粗话说得苏轼和朝云掩口而笑，柳夫人拿这粗鲁家伙没办法， 只能白眼瞪他。陈季常也不在乎，搂着苏学士的肩膀吼道：“老苏是我兄弟，莫说一首诗，就让他写个话本小说送你也不难！”
柳夫人所求苏轼不能拒绝，加上陈季常胡言乱语，越说越热闹，这诗更是非写不可。就说：“请夫人赐个题目。”
柳夫人一时也想不出题目来，四周看看，见墙上挂着一张画，乃是《朱陈村嫁娶图》，就说：“夫子就以此画为题吧。”
朱陈村，是唐代徐州府辖下一个隐在深山的小村落，村民只有朱、陈两姓，村民世代不离故土，民风淳朴，男耕女织，好像一处世外桃源。白居易路过朱陈村，羡慕村民神仙般的生活，留下一首《朱陈村》诗：
徐州古丰县，有村曰朱陈。去县百余里，桑麻青氛氲。
机梭声札札，牛驴走纭纭。女汲涧中水，男采山上薪。
县远官事少，山深人俗淳。有财不行商，有丁不入军。
家家守村业，头白不出门。生为村之民，死为村之尘。
田中老与幼，相见何欣欣。一村唯两姓，世世为婚姻。
亲疏居有族，少长游有群。黄鸡与白酒，欢会不隔旬。
在古人看来，远遁深山居世隐居是“人间第一快乐事”，前有陶渊明“不知有汉，无论魏晋”的桃花源，后有白居易 “有财不行商，有丁不入军。家家守村业，白头不出门”的朱陈村，都是古人心目中的神仙乐土。《朱陈村嫁娶图》也就成了隐士高贤特别喜爱的一个题材。
陈季常是个胆大心粗的莽汉，身无雅骨，他家堂上这幅《朱陈村图》其实是柳夫人找来挂的。苏学士当然知道“朱陈村”的典故，略一沉吟立刻写了一首：
“我是朱陈旧使君，劝农曾入杏花村。
而今风物那堪画，县吏催租夜打门。”
看了这首诗，柳夫人悄悄皱眉，可当面不好说什么，只能强笑道：“夫子这诗真好。”
苏学士这首诗写得不好。且不说文笔平常，诗里的牢骚味道实在太重了。
陈季常脾气粗野，动辄生事。柳夫人费尽心机把他管住了，可这个粗人就像传说中被阿罗汉驯服的青狮黄虎，表面皈依，其实爪牙尚在，野性难驯，柳夫人不得不时时盯着他，不让他惹祸。在堂上挂《朱陈村图》也是用“家家守村业，头白不出门”的典故安抚陈季常。哪知苏学士想事情简单，当场写了这么一首诗，说什么“县吏催租夜打门”！柳夫人对朝廷官府毫无兴趣，却担心这些牢骚话儿勾起陈季常的野性，对苏学士的幼稚糊涂有些不满，脸上多少露出些不高兴的意思来。
苏学士糊涂得很，猜不出这些内情，朝云心眼儿极多，看了柳夫人的脸色已经知道人家不喜欢。就抢上来笑着说：“我家大人到黄州以后诗写得少了，其实他的词极好。”回头就叫苏学士，“大人何不做一阕词，让我唱给夫人听？”
诗言志，词咏情，写词是不大会惹麻烦的。
女人家的细密心思男人根本猜不透。就问：“以何为题？”
朝云四下一看，见屋角立着个半人多高的铜烛台，看形制是一只鹤，单足而立，头颈高扬，蜡扦子就衔在鹤嘴上，十分精致：“就以‘仙鹤’为题吧。”
以仙鹤为题，这就没什么“牢骚”可发了。苏学士想了半天，提笔写了一支《卜算子》：
“缺月挂疏桐，漏断人初静。时见幽人独往来，缥缈孤鸿影。
惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。”
这一阕词写得孤寒劲瘦，尤其“拣尽寒枝”一句精妙出奇。苏夫子被贬黄州、陈季常避祸歧亭，都应在这四个字上，却丝毫不着痕迹，境界清高寡淡，相比之下“朱陈村”、“桃花源”竟有些俗了。
朝云接过看了几遍，立在堂前细细唱了一回，众人一齐赞叹。
这时酒宴已经摆好。虽然没什么山珍海味，也是烧猪烤羊、蒸鱼炖鸡罗列满席，可知陈家实在倾尽全力款待苏学士。
东坡居士天下事都不在乎，唯独口腹之欲看得重，自到黄州，生活清苦，忽然见了这么一桌好东西，顾不得斯文，急忙入座，割了肉，筛了酒，大吃大嚼，连声称赞：“这个酒好！又有劲，又不上头。这叫什么？”
陈季常笑道：“这就是村里酒坊酿的私酒，有个名字叫‘压茅柴’。”
这古怪难听的名字苏轼倒不在意，酒好就行。回身给朝云也倒了一碗：“你尝尝，这酒真不错。”
人的酒量大半是天生的。东坡居士爱喝酒，却无酒量，二十七娘连“爱喝”也谈不上，三个儿子苏迈、苏迨、苏过都是沾酒就倒的人。苏家上下只有朝云酒量不错。以前当着夫人的面不敢放肆，到黄州以后又过穷日子，苏学士自酿的酸苦劣酒只有他自己受得了，朝云碰也不敢碰。如今难得遇上一桌好菜，苏学士又倒酒给她，朝云也就端起来喝，还没沾唇，迎面闻到那股子味道，顿时头晕眼花肠翻胃倒，立时就要呕吐！总算反应快，捂着嘴别过头去，忍住没吐出来，急忙放下酒碗，胃口却已坏了，再看满桌子菜，顿时变得油腻粗丑，浊味难闻，鼻子里嗅到苏学士身上的一股酒气，说不出的嫌恶烦躁，低头勉强坐了一会儿，实在忍无可忍，趁着苏学士没留意，急忙逃席而去。
苏学士和陈季常都是话多的人，喝了一顿酒，更是高谈阔论旁若无人。柳夫人喜欢朝云这个灵秀可爱的丫头，拉着手儿舍不得放开。于是四人分成两处，柳夫人拉着朝云到内室说悄悄话儿，陈季常陪着苏学士在厅里闲聊。渐渐说到当今朝廷，苏学士当着陈季常的面大赞神宗皇帝的文治武功，说得口沫横飞不亦乐乎。
东坡居士一辈子只恨奸臣，不恨皇帝。因为神宗是个笼络人心的高手，苏轼是个没心没肺的糊涂文人，一生被皇帝害了几轮，毫无自知之明，只知道皇帝对他的知遇、提拔，“乌台诗案”不杀他的头的格外开恩，总之对神宗敬若神仙，一提皇帝，恨不得立刻跪在地上叩三个响头才舒服。
——只恨奸臣，不恨皇帝，得这糊涂病的可不止东坡居士一人……
听苏学士极力称赞神宗皇帝，陈季常很不以为然，把嘴一撇：“皇帝好坏咱不知道。我只知道在洛阳的时候被官府列了个‘一等户’，年年到我家去放‘青苗钱’，无缘无故塞一笔钱给我，到年底就来收本息！坑了我两三年，忽然又让我做乡里的保正。我说老子不做这个保正！缺德事干多了怕遭报应……”
陈季常就是这么个火爆脾气，苏轼听得有趣：“你说这话官府没打你板子？”
陈季常把手一摆：“府里判官、押司都是我的朋友，打什么板子？”说到这儿又凑到苏轼耳边压低了声音：“幸亏没做这个保正，后来真就出了事！听说保正为了放‘青苗钱’的事打死了人，那人的儿子半夜摸进院里把保正两口子和一个小女儿全给捅死了。”
《青苗法》自推行之始就不对路，后来越办越不像话，这些苏轼也知道。可不知为何，在陈季常面前苏学士忍不住替朝廷说话：“‘青苗钱’不是已经停了嘛。”
“说是停了，其实有些府县还在放这个钱，老百姓害得倾家**产，也没处说理去！”陈季常又喝了一碗酒，拿起拐杖指着屋外，“早年老子就和兄弟们说过：其实这保正做也就做了，能给乡亲帮忙当然好，真要官府不讲理，把人逼急了，就认真干他一场，弄好了，老子也开疆裂土当个皇上……”哪知话音未落，隔壁忽然断喝一声：“季常！”把陈季常吓了一跳，手里的拐杖“啪嗒”一声掉在地上。
在里屋吆喝陈季常的自然是柳夫人。听她这一声吼，不但陈季常顿时吓住，就连苏轼心里也“突突”直跳，顿时想起自己到陈家做客，却引着陈季常说这些话，很不应该，忙以酒遮脸混了过去，立刻换过话题：“二十多年没回家乡了，也不知眉州那边的亲戚怎么样，你这些年回去过吗？”
被夫人一声喝斥，陈季常也不敢说这些掉脑袋的混话了，就应道：“回去过一次。我二哥陈恪回眉山落户了，日子过得不错。我舅舅家过得尤其好，你那个姐夫如今在外头做判官，也混得不错。”
陈季常说的“舅舅家”指的是青神程家，所谓“姐夫”是当年娶了苏轼姐姐苏八娘的程之才。
陈季常的母亲是苏轼母亲的亲姑姑，两人都出自青神程家。这程家是官宦富贵人家，苏家只是小门小户，因为程文应老先生看出苏轼的父亲苏老泉是个人才，把女儿嫁到苏家，这才攀了亲。早年苏轼曾有一个姐姐叫八娘，嫁给程家的公子程之才，可惜过门后不得公婆欢心，肚里怀着孩子被送回娘家，结果孩子生在苏家。八娘身子还没养好，程家就要抱走孩子，却不接八娘回去，似乎有意要休了她。程八娘忧郁成疾，就这么病死了。苏老泉脾气急，认定程家虐待了自家女儿，因此与程家闹翻了脸。
现在听说当年的姐夫程之才也做了大官，苏轼并不觉得奇怪，也没多问。
陈季常又说：“你那两个岳父身子都硬朗得很，你那舅子考中举人以后就在家里种地，我回去的时候他的大小子都三四岁了。”
苏轼的“两位”岳父说的是王弗夫人的父亲王方和二十七娘的父亲王介，苏轼的舅子是二十七娘的哥哥王箴，当年这孩子曾经拜苏轼为师，现在也是做父亲的人了……
自从把父亲灵柩送回眉州，苏轼二十多年没回过故乡，如今回头一想，蜀山蜀水真让人挂念。陈季常也叹了口气：“这些年在外头混，半个天下都跑遍了，到老来算算，还是家乡好，可惜，回不去了。”
陈季常全家躲到山里来必有缘故，听他这话头儿似乎惹得麻烦还不小。苏轼知道不便打听，就笑着说：“歧亭也不错，有山有水有田屋，一家子和乐融融，已经羡煞旁人了。”
对眼下的生活陈季常也颇满足，听苏轼这么说心里美滋滋得，嘴上却说：“有什么好的，一天到晚闷在屋里。”又指着里屋压低声音，“……啰嗦得很，烦人！”
陈季常是个大嗓门儿的豪客，数落夫人的时候也不由得把声音放低，见苏轼看着他笑，又给自已解嘲：“其实我有今天多亏了夫人，若不是她，我就见不着你了。”又喝了碗酒，抬头看着苏轼，“不瞒你说，我到现在才活明白：女人比男人懂事，听女人的话小则能发财，大则能保命。凡是知道怕老婆的都是精明人，那些不拿老婆当人看的，多数没好下场。”
“知道怕老婆都是精明人”，陈季常这话是至理明言。苏轼听了却不由得拿他取笑儿：“季常老兄实在是精明人。”
陈季常“惧内”的事已被苏轼看破，也就不在乎了，反问一句：“子瞻精明否？”
苏家的情况跟陈家相反，二十七娘比丈夫小十三岁，娇弱单纯全无主意，虽然和苏轼恩爱无比，日子却糊里糊涂越过越穷。于是苏轼笑说：“在这上头我不及老兄！”说着忽然有了几句，拿过纸笔写成一首小诗：
“龙丘居士亦可怜，谈空说有夜不眠。
忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然。”
看了这诗两人哈哈一笑。
正在这时房门一开，柳夫人从里屋走了出来，笑吟吟地对苏轼说：“夫子借一步说话。”苏轼忙走过来。柳夫人压低声音问他，“你夫人身子不适有多久了？”
苏轼想了想：“有两个多月了吧？”这才知道担心，忙问，“怎么了？”
柳夫人笑着说：“我看她身懒体乏，饮食挑剔，又怕酒气，像是有了身孕，刚才问了问，虽不敢断定，大概也有八成。”说到这里又责怪苏轼，“夫子也真是，连这都看不出，大热天的还让她陪你走这远路，累着可怎么办？”
听了这话，苏轼惊得目瞪口呆。
其实苏学士和朝云在一起快一年了，朝云身子不适也有两三个月。小丫头年纪太小不懂这些，可苏轼已经是三个孩子的父亲，应该看出来了，偏这人糊涂得很，根本没往这上头想过。直到柳夫人告诉他，苏轼才恍然明白，自己在四十八岁这年又要做父亲了！
柳夫人也是两个孩子的母亲，遇事很有主意：“这事我没对她说破，只让这孩子早点歇着，明天找个郎中来看看。若真有了身孕，就在庄上住些日子再回去。”又刻意嘱咐苏轼，“我看这孩子体质虚弱，中气不足，一定要认真调养才好。”
苏学士原本就笨，如今惊喜交集，只剩下傻笑的本事，一个劲儿点头，话都说不出来了。
黄州到歧亭这条路来时走了三天，回去时坐在马车里，仍然走了三天。
苏轼去歧亭时身边带着一位娇俏温顺的小夫人，回黄州时，两手捧着一件琉璃做的“宝贝”。这一路战战兢兢，不停地问朝云：累不累？热不热？饿了没有？渴了没有……一天问几十次，把朝云烦得耳朵里长茧。最后发现，要想躲“烦”，唯一的办法就是钻在苏学士怀里装睡。于是一头钻进丈夫怀里，腻得紧紧的，三天三夜不肯出来。
好容易回到东坡，事情也没完。苏学士立刻煮饭烧水、打扫庭除，一心一意伺候夫人。
苏轼是个有福之人，年轻时只有人家照顾他，没见他为别人动一手指头。如今老来得子非比寻常，又穷居东坡，指望不上别人，事事亲力亲为，每天早起忙到天黑，只围着小夫人转，热饭热汤，问长问短，朝云在院里走几步他都要跑来扶着，不让扶，他也不走，就在身边跟着，眼巴巴瞧着，生怕有闪失。
最难办的还是朝云的胃口。这丫头素性孱弱，饭量比鸟儿还小，又敏感得很，这个不能吃，那个容易吐，眼看身子一天天重了，饭量却跟不上，苏学士抓耳挠腮慌里慌张，凡能想到的食物都做出来让朝云尝试，试了一圈，意外发现，原来朝云眼下能吃的只有那道“东坡肉”。
“东坡肉”是贫苦人的补品，苏学士隔三岔五要吃这东西补脑子。可“东坡肉”太肥腻，朝云平时碰也不碰。如今肚里有了个“小学士”，也不知怎么就改了脾气，闻到肉香就馋得不行，这道菜东坡居士又拿手，天天炖肉吃。眼看着瘦比黄花的小丫头脸色一天天好起来，人也渐渐胖了。朝云又伤感，不知变成这个丑样子以后怎么办？苏轼忙安慰她，女人胖些才是福气。于是有了一阕词：
“玉房金蕊，宜在玉人纤手里。淡月朦胧，更有微微弄袖风。
温香熟美，醉慢云鬟垂两耳。多谢春工，不是花红是玉红。”