自从存粮被贼偷去，苏家的日子更艰难了。东坡居士别的都不怕，只是从此买不起酒，他肚里的酒虫难耐，没办法中想了个办法：从潘丙那里要了些酒曲，自己淘了些米拌入酒曲再加水，封入坛中，几天后取出一尝，果然有些酒味儿，可也不知怎么搞的，又酸又涩！朝云尝了一口就皱眉撇嘴：“这是什么味道，坏了吧？”

苏学士凡事都能凑合，又品了几口，点头道：“没坏，是酒。”

“太难喝了！”

苏轼把碗里的酒“咕咚”一声喝干了，笑着说：“眼、鼻、舌各管一路，如今眼睛看着是酒，鼻子闻着是酒，只有舌头多事，然而眼与鼻‘二人一心’，不听它的！”说得朝云一笑，只得由他去了。

恰在此时，一个朋友从武昌渡江而来，约苏轼到临皋亭相见。此人正是熙宁三年因为刺血写经、千里寻母闻名天下的大孝子周寿昌。

周寿昌小时候和母亲分离，整整五十年未见，后来发愿寻母，行走千里，终于访到生母，天下人都赞叹他的孝心。当时苏轼正在京城担任殿中丞直史馆，也写诗送给周寿昌，两人成了朋友。后来苏轼外放，周寿昌也在各地做官，再没碰面的机会，这一次周寿昌被任命为鄂州知府，治所正在江对岸的武昌，听说苏轼在黄州，急忙过江来见。

苏家被贼偷了，这事周寿昌当然不知道。可老友相见当然不能空着手来。而且周寿昌心细，知道苏轼被贬生活一定艰难，就带了整整一船礼物，有米有肉，也有几坛好酒，正解了东坡居士的燃眉之急。

周寿昌是府尊，公务繁忙不能久留，只和苏轼匆匆见了一面，当天就回武昌了。然而闲谈中周寿昌告诉苏轼一个惊人的消息：宋军大败于灵州城下！

眼看厨房里又堆满了羊肉粮食，朝云喜上眉梢，当夜做了一桌好菜慰问苏学士肚里馋虫，又端上一坛好酒来，苏轼却知道好酒不多，舍不得喝：“这酒喝不惯，还是喝自己酿的酒吧。”又说，“今天得了一件好东西。”从袖子里掏出来，竟是一支尺八。

朝云从父亲那里学来的技艺，能吹尺八，只是所会的曲目不多。这些年在苏家时常唱曲弹琵琶，尺八很少吹奏了。后来苏轼在湖州遭害，朝云跟着夫人仓皇进京，那支不常吹奏的尺八也跟杂物一起丢在湖州。到现在几年未见此物，乍一见倒也新奇：“大人怎么想起这个东西来了？”

为何想起此物？苏轼也不知道。他是送别周寿昌回来的路上忽然想起，满黄州城转了一遍，好容易才寻得这支尺八。

尺八是古乐，已被洞箫替代，除了朝云，苏轼真没见别人吹奏过此物。而尺八之声低哑迟缓，不像琵琶、竹笛、古筝之类鲜亮活泼，苏轼原是爱热闹的人，久不听尺八了。今天真就想听，对朝云说：“自到黄州做农夫，你的乐器歌喉都荒废了。这荒郊野岭与琵琶声乐不合，还是尺八合适，就吹一曲吧。”

苏轼所求朝云无所不允，何况他的表情如此郑重，朝云更是不敢拒绝。拿起尺八问：“大人想听什么曲子？”

“只听那首《百字明》。”

朝云点点头，捧起尺八刚要吹奏，苏轼又说：“等等，这样的曲子在房中吹奏没什么意思，不如到江边去吹。”

雪堂离江岸不远，既然苏轼有意，到江边吹奏也没什么。可朝云惦记着家里：“上次雪堂已经招过贼，现在咱们都出去了，院里也没灯火，万一贼又来了怎么办？”

“也没什么好偷的……”

“总有些粮食衣物吧？”朝云看了苏轼一眼，“还有那些新酿的酒……”

朝云这丫头鬼灵精，知道苏轼不在乎别的，只看重自酿的那一缸又酸又苦的酒。果然，给她一说苏轼也担心起来，半天才说：“天还早，我去找古耕道，让他家小子帮咱们看门。”立刻跑去把古家的四儿子领了回来。朝云又反复嘱咐几遍，让这孩子插了门在房里睡，有人敲门务必问清楚了再开。这才提了半壶酸酒，拿着乐器陪苏轼走到江边上。

这一夜苏轼精神萎靡，话也说得少，只是不停地喝那劣酒。朝云不知他有什么心事，也明白眼下不是问他的时候，只能鼓起气来把自己会的乐曲一支支吹给他听。直到二更已近，风也凉了，朝云所会的曲目也尽了，这才慢慢走回来。哪知敲了半天门也没人应，不觉奇怪，耳朵贴在门上细听，隐约听得鼾声阵阵，原来看家的孩子已经睡实了。

苏学士非要江边听曲，风雅倒是风雅，如今有家难回可怎么办？朝云一脸无奈笑看苏轼，苏轼也是毫无办法。好在初秋天气不冷不热，江边的风也颇清凉，又是一轮好月亮，就对朝云说：“这时候把孩子叫起来不好，反正已经三更，在门前稍坐坐天就亮了。”

眼下也只能这么办了。朝云搬来几块土坯扶苏轼坐下，自己在身边坐了，顺势把头靠在苏轼肩上，静静地抬头看着月亮，忽尔轻声问：“大人今天有心事？”

苏轼轻轻叹了口气：“听说官军在灵州吃了败仗，损折十几万人马……”

原来是这么一件事。

半晌，朝云低声说：“这跟咱们没关系。”

苏轼又叹息一声：“还是有关系的……”

朝云抬起身来换个更舒服的姿势，仍然靠在苏轼肩上：“都怪那个王安石把法变坏了，大人不是劝过皇帝吗？不听！怪谁呢？”

今天的苏轼已经不是当年朝堂上那个糊涂大臣，这十多年大宋朝廷上演的这场大戏，他多少看懂了些：“都说‘王安石变法’，我看不是这么回事。皇上一心要专权，想敛民财而富国力。可专权引来的是党争倾轧，敛财弄了个官逼民反，大宋立国以来，局势从没像现在这样坏过。圣上再不醒悟，十几年后不堪设想……”

苏轼说的这些话朝云听不懂，这么好的月色，这么好的心情，也不想听这些，半天才应了声：“好坏都跟咱们无关，咱们只过自己的日子。”

朝云这话听起来小家子气，其实是个道理，而且是个大道理。苏轼点头应道：“当年孔子周游列国，也曾遇到隐士，劝他抛弃一切入山做个农夫，又有一个楚狂接舆唱了一首歌：‘凤兮凤兮，何德之衰。往者不可谏，来者犹可追。已而已而，今之从政者殆而。’你刚才说的话和楚狂接舆一样。”说着，自己嘴里又低声念叨一遍，“‘已而已而，今之从政者殆而’……”

东坡居士傻话连篇，朝云似听非听，到这时已经不想听了，身子往下拱了拱，头从苏轼肩上移到胸前，轻轻说道：“往者不可谏，来者也未必可追……皇上的心就像漏了底的水缸，挑一百万桶水也灌不满它，以前如此，以后也如此，大人何必多想。”

是啊，皇帝的心是没底的桶，多少权力多少金钱也填不满这无底深渊。有这样一个黑洞在这里，不管是什么人，用什么办法，“变法”永远不会成功。面对皇帝的私心，王安石那样的盖世英才尚且落个身败名裂的下场，东坡居士只是闲散之人，又能怎样？

沉默半晌，苏轼低声念道：

“夜饮东坡醒复醉，归来仿佛三更。家童鼻息已雷鸣，敲门都不应，倚杖听江声。

长恨此身非我有，何时忘却营营。夜阑风静毂纹平，小舟从此逝，江海寄余生。”

长恨此身非我有，何时忘却营营……东坡居士这支新词写得太好，邻居古耕道第一个得了这首词，立刻传抄给朋友们。结果只几天功夫，长江两岸黄州、武昌各处文人学士都在诵念这阕新词，酒肆中的歌伎们也纷纷传唱起来。却有一个官员，在瓦肆里听了这支新词，大惊失色，飞奔而去。这个人就是黄州通判孟震。

自从苏轼到东坡种地，欢场上再无此人踪影，孟判官也大半年未见过苏学士的面了。平时忙，想不到这些，现在忽然见了苏轼的词，其中满是“退”意，尤其“小舟从此逝”一句可疑。孟震急忙向人打听，知道是新出的“苏词”，心里第一个想法就是：东坡居士已乘小槎离黄州，遁入江海不知所踪了！

苏轼是带罪贬谪的官员，说得是黄州团练副使“本州居住”，其实是让当地官府对他加以监管。可徐大受和苏轼一见面就成了莫逆之交，根本没有“监管”之意，给地让他住在城外，任凭此人出入城池到处行走，苏轼早前也常渡江到武昌城去游玩，赤壁等处去了无数次，从没有人“监管”过。现在苏轼“小舟从此逝”，一声不吭逃走了，黄州官员监管不力，岂不带罪！

想到这里孟震心惊肉跳，忙来找徐大受，见面就说：“太尊，我刚得了消息，苏轼携家人逃离黄州，听说已去江浙等处，又或隐遁于海外荒岛去了。临走留下一阕词，大人看看。”把抄回来的《临江仙》给徐大受看。

见了这词徐大受也是一愣，随即摇头：“不可能，子瞻到黄州以后没人亏待他，为何逃去？再说老苏去年已经在城外开了荒，盖了房子，咱们不是还送他一头牛嘛。难道家业都不要了？”

孟震忙说：“苏子瞻本是蜀人，在黄州有什么‘家业’？再说开荒种田是个辛苦活儿，这人未必做得了，后来这一年咱们没管他，他也没来访过大人，谁知道又有什么变数！”

孟震这慌张样子把徐大受也闹得有些紧张：“你说怎么办？”

“要不要发文书叫沿江各处寻找？”

徐大受毕竟是个知府，稳得住，略一沉吟就连连摆手：“不必不必，子瞻的住处就在东门外，咱们去看就知道了。”扔下公务，和孟震换了衣服往雪堂来。

东坡先生的住处离城门不远，走几步就到了。爬上山坡一看，原来的荒地都种上了稻子，三间草房，一个草亭子，虽然寒酸些，与普通农家比也不差，房前屋后满是桑树，热热闹闹得，学士开荒时黄州府官员合送的那头牛正卧在树阴里嚼草，厨房中炊烟袅袅，分明是个快乐农家，哪有“弃家遁去”的样子？

见了此景别说徐知府，就连慌张的孟主簿都放下七分心来。走到雪堂前还没进门，已经听得鼾声隆隆，推门一看，草房里亮堂堂的，东墙“雪山”下有个老农黑脸短衣、露着两只光脚四仰八叉躺在竹榻上睡得正熟。知府和主簿相视而笑。

已到门首，当然要进去。徐太守、孟主簿走进雪堂，见东坡居士睡成这样不忍叫他，立在墙边看雪景山水。正好朝云进来，见知府在此，忙说：“大人怎么来了！”

听到声音苏轼才醒过来，见徐大受来了忙起身相迎。这时候徐大受当然不说是来“查看”的，只说：“我们是来查私酒的。”

大宋朝廷最会敛财，连酒也由朝廷专卖，不准百姓私酿，所以徐知府有这一句玩笑。苏轼不知内情，也笑着说：“想不到被大人查出来了，只得交出赃物。”自家劣酒不忍出手，把周寿昌送的美酒搬出来，三人对饮闲谈。聊了好一会儿，还是孟主簿提出：“房里闷热，何不到江上走走？”三人下了东坡，在江边寻条小船往赤鼻矶划来。

不大功夫，小船已停在黄州赤壁对面。

虽然这里不是古战场，黄州人仍然当它是赤壁。面对赤壁红崖，孟震不禁感慨：“当年周瑜二十四岁已有经略中原之能，麾熊虎之师于赤壁破曹军百万，何等英雄！我今年四十岁了，除了能吃能睡，别的本事一点没有，平时喝几杯黄汤写几首诗，还觉得自己活得不错。唉！贤愚之别相去太远，与公瑾比，我算什么？”

听孟震如此慨叹，苏轼在旁边笑着说：“主簿大人这话让我想起一个故事来：早年眉山有两位居士，一住城南，一住城北，都是饱学儒生，看看就要考中进士做官了。有一天两位居士相遇，各抒志向，城南居士说：‘我这辈子只有吃饭睡觉两件事不够！他日得志，必要猛吃一顿！吃饱就睡，睡醒还吃！此我平生之志也。’城北居士冷笑道：‘我的志向与你不同，将来发达了，必要每天吃了又吃，吃个不停，哪有功夫睡觉！’”

苏轼这话逗得徐太守哈哈大笑，指着孟震说：“孟主簿还没到‘城北居士’境界，必须努力！”孟震也止不住笑，指着苏学士说：“你这张嘴呀！难道圣上要贬你。”

孟震这话无心，可苏学士心里有隐痛，听了还是微微一愣。徐大受忙打圆场，笑着说：“当年阮籍登广武城，仰天长叹道：‘时无英雄，使竖子成名。’耻笑的是刘邦。哪知刘邦这个得天下的庸人竖子身后却有文帝、景旁、武帝，又有汉光武这样的英雄，直到后汉三国还能出一个刘玄德，可见前辈不如后辈，也有意思。”

徐大受这话是当时人普遍的想法，但这想法大错特错。苏轼忙说：“太尊这话只怕不对！刘邦起于草莽，于家国残破之际讨灭强暴，统一江山，治理天下，初得富强。要说天下大一统，并非起自始皇帝，真正开一统局面的倒是这位汉高祖。且刘邦率乌合之众与项羽天下无敌的精锐屡败屡战，最终灭项王于垓下，何等勇毅！进咸阳时和关中父老约法三章，只说了三句话，从此扫清暴秦恶政，天下百姓有了活路。今天离汉朝已过了一千年了吧？可咱们大宋律法多半还是延续汉朝，而秦法何在？早扔到粪坑里去了。所以说汉高祖刘邦真是一个大大的英雄！阮籍是何人？他敢鄙薄刘邦？绝不可能。”

苏轼说的句句都对，可他这么一说，阮籍那句“使竖子成名”就很难理解了。孟震忙问：“子瞻以为阮籍说的‘竖子’是指项羽？”

苏轼摇摇头：“项羽不如刘邦的地方在于他心胸狭隘，不知天下一统，只认楚国一隅，分封诸侯，自称‘西楚霸王’，胸襟志和与刘邦比差得太远。然而项王拨山举鼎、背水破秦，以精锐数万击天下，应手皆破，汉高祖以数十万众与之相搏，被打得抛妻弃子单骑而逃，单就这份武功，可知项羽也是个英雄。只不过英雄和英雄不一样：刘邦是开国立业救世济民的英雄，项羽是勇冠三军所向无敌的英雄，仔细论起来，则刘邦是大英雄，项羽是大枭雄，然而都是不世出的人杰。这两位，不要说阮籍，就算后世开国君王也不敢轻视他们。”

这一下孟震彻底糊涂了：“那阮籍说的‘竖子’是谁？”

苏轼笑道：“三国中的曹魏称雄一时，所倚仗的不过曹操、曹丕、曹睿三代贤君而已。阮籍生时曹睿已死，司马懿将要谋夺曹氏社稷；东吴孙氏诸王互相残杀，血流成河；西蜀诸葛亮独撑社稷，拼命保着刘禅，只有苟延残喘的本事，没几年诸葛亮亦死。魏、蜀、吴三国气数都尽了，不久三国归晋。可晋朝是什么东西？皇帝不是皇帝，大臣不是大臣，文人不是文人，乌烟瘴气一无可取！司马师、司马昭皆是鼠辈，哪有‘大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡’的气概？由此可知，三国不如雄汉，两晋不如三国，天下从此走上衰落之路，阮籍是曹氏旧臣，心里向着曹魏，可曹魏已不成气候；阮籍打心眼儿里厌恶司马氏，可这些人手握屠刀杀人如麻，阮籍不敢与抗，整天喝酒装疯而已。所以阮籍登广武时，认为他生活的这个时代天下皆‘竖子’之辈，连他自己也不例外，不要说与高祖、项王比，就连曹孟德、刘玄德也比不了，甚而虎踞江东的孙伯符，破敌百万的周公瑾也强过他们百倍。所以阮籍叹得是‘魏晋之辈皆竖子’。”

东坡居士的解释别开生面，然而细品之下又有道理。徐大受、孟震对看一眼，都悄悄叹了口气。

一瞬间，东坡居士和徐太守、孟判官都想到了同一件事：今天的大宋朝廷是不是也像魏晋一样，成了个“时无英雄，竖子成名”的没落时代？

三国两晋是虎狼天下、狐犬钻营，没落就没落了吧。可大宋王朝是花团锦簇的百年盛世，富足繁华的铁桶江山！这个君臣共治、文治无双的朝廷怎么说没落就没落了呢？

半晌，东坡居士端起酒碗一饮而尽，把空碗掷在地上，指着面前赭红色的崖壁高声念道：

“大江东去浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。

遥想公瑾当年，小乔初嫁了。雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月。”

东坡居士这千古绝唱，其实豪迈是其表，颓唐是其骨。

“阮籍臧否不挂口”，东坡却是个胸中有言不吐不快的脾气，对他而言，“故国神游，人生如梦”只是顷刻，涉足朝局，埋身粪坑，仍然在所难免，真正的痛苦煎熬，还在后头。