苏轼在黄州过清闲日子，朝廷里上到皇帝下到臣子却一个个忙碌得很。

满朝臣子压服了，权柄夺到手了，正直宰相王安石用完之后抛弃了，《免役法》、《将兵法》用起来有效果，已经推行开了，“乌台诗案”虽没杀人，事情也算办妥了。如今神宗皇帝终于可以集中精力整顿大宋王朝的百年积弊——冗官，冗兵，冗费。这三冗的根本在于“冗官”，要治这个时弊，皇帝使用的第一个手段就是正官名。

神宗朝以前大宋的官制很乱，分为官、职、差遣三种。所谓“官”就是官员的名称，以此定他的品级俸禄；所谓“职”就是官员身上所加的某学士、某待制一类衔头，以示尊宠；所谓“差遣”，就是此官员具体负责什么工作。三项叠加，乱做一团。一个人官衔名号说起来一长串，他其实是做什么的？有时候竟弄不清。

现在神宗皇帝紧扣时弊新设立了一个衙门，叫做“详定官制所”，对杂乱无章的官制进行仔细修定：吏部尚书改为金紫光禄大夫；五曹尚书改为银青光禄大夫；左、右丞改为光禄大夫；六曹侍郎改为正议大夫；给事中改为通议大夫；左、右谏议改为太中大夫；秘书监改为中大夫；光禄卿至少府监改为中散大夫；太常至司农少卿改为朝议大夫；六曹郎中改为朝请、朝散、朝奉大夫；员外郎改为朝请、朝散、朝奉郎；起居舍人改为朝散郎；司谏改为朝奉郎；正言、太常、国子博士改为承议郎；太常、秘书、殿中丞改为奉议郎；太子中允、赞善大夫、洗马改为通直郎；著作佐郎、大理寺丞改为宣德郎；光禄、卫尉、将作监丞改为宣议郎；大理评事改为承事郎；太常寺太祝、奉礼郎改为承奉郎；秘书省校书郎、正字、将作监主簿改为承务郎。

在这次官制改革中，最重要的是：废除“同中书门下平章事”这一官职，改行三省制。

唐朝三省制设置侍中、中书令、尚书令，分别统率群臣。有趣的是，神宗却规定侍中、中书令、尚书令三职皆虚设，只以左右仆射代行宰相事。其中左仆射兼门下侍郎，行侍中之责，官职在百官之首；右仆射兼中书侍郎，行中书之职，是为次辅。同时神宗又下诏，废除“参知政事”一职，改为设置中书侍郎、门下侍郎、尚书左丞、尚书右丞四个副相。

至于“冗兵”之弊，因为王安石推行“将兵法”，在全国设九十二将精锐兵马，裁撤了一大批老弱残兵，提高军队战斗力，“冗兵”之弊大为好转。

冗官、冗兵的弊病解决了，“冗费”自然大减，真宗、仁宗、英宗以来的“三冗”积弊渐渐根除了。

然而所有臣子心里都清楚，神宗改革官制还有一个暗地里的心思，简单说起来就是一句话：削正、副宰相之权。

此时老宰相吴充已经死了，接替相位的是那只臭哄哄的“倒挂蛤蜊”——蔡确。

当年王安石主持变法的时候，“三司系”也曾人才济济，可惜后来出了那么多事儿，王安石垮了，韩绛退了，吕惠卿臭了，曾布、吕嘉问贬了，邓绾倒了，章惇和同伙儿闹翻了，只剩李定、张璪、舒亶这么几块料，人品卑劣，神宗皇帝也不拿这帮家伙当回事儿。

因为前头闹了“相州旧案”，神宗一时无法起用司马光这些旧臣，“三司系”又烂成一滩泥！就在这个节骨眼儿上，监察御史出身的蔡确脱颖而出。

蔡确虽然出身“三司系”，可他不是王安石提拔上来的，而是神宗皇帝亲手从下层官员中选出来的，单凭这一点，蔡确在皇帝眼里的份量就盖过李定、张璪这帮酷吏。而且蔡确办理“相州旧案”立了大功，从知谏院升了御史中丞，从御史中丞再升参知政事，已经和章惇平起平坐。偏偏“乌台诗案”章惇维护苏轼，被同伙打倒，结果蔡确一枝独秀，一跃成为“三司系”的新首领，吴充一死，参知政事蔡确顺理成章补了吴充的缺儿。

蔡确能在短短几年时间从监察御史爬到宰相的高位，三分凭时运，三分是巧合，三分靠皇帝提拔，只有一分是自己的真本事。在太祖、太宗、真宗、仁宗、英宗、神宗六朝任用过的所有宰相中，这个“倒挂蛤蜊”最逊色！要能力没能力，要资历没资历，要根基没根基，要口碑没口碑！蔡确居然能做宰相，真应了那句俗话：蜀中无大将，廖化为先锋……

当年韩琦、富弼、欧阳修、文彦博、范镇、吕诲、张方平、王安石、司马光、吕公著、韩维、冯京、陈襄、苏颂、刘挚、宋敏求、李大临、孙觉、范纯仁……济济一堂的大宋朝廷，十来年功夫败落成这样！这不是真事儿，是个梦，一场吓人的噩梦，对吧？

蔡确这种人能爬上相位已是奇迹，想坐稳这把交椅更是难上加难，大概只有两个办法：巴结，勾结。

在延和殿，蔡确摇头摆尾给皇帝当走狗；在政事堂，和老宰相王珪亲密友爱、同进同退，如同一党。至于李定、张璪、舒亶、何正臣这帮人更是蜂拥而上，都给蔡确当了打手。

王珪、确蔡并立为相，一群酷吏执掌朝纲，大宋朝廷正气渐失、邪气渐盛、人才渐空，神宗皇帝是位聪明绝顶的“活尧舜”，他知道，想富国强兵、成尧舜盛世，就靠蔡确、王珪这几块料，怕是不行！

好在“亡羊补牢，为时未晚”，富弼、文彦博这些老臣还没老死，司马光、吕公著仍然年富力强，只不过贬到外头去了，只要皇帝愿意，随时可以招回。

元丰三年九月，神宗下诏，任命老臣冯京担任枢密使；早前担任翰林学士承旨的吕公著提拔为枢密副使；老臣文彦博封为太尉，加河东、永兴军节度使；老臣富弼进为大司徒。早前被皇帝抛弃了的旧宰相王安石也没被亏待，受封歧国公。

忽然间，已被冷落多年的一班老臣子得到了皇帝的礼遇，“旧臣”首领之一的冯京又被起用，“嘉祐四友”之一的吕公著升了上来……

就在“三司系”一片惊诧的时候，神宗皇帝已经把王珪、蔡确叫到延和殿上，对他们说：“早先朝廷因为变法逐走一批臣子。可朕知道这些人对朝廷是忠的，对朕也忠诚不二，且有才学，弃置太久也不合适，想问问宰相的意思。”

前头神宗已经起用了一批旧臣，根本不问宰相，现在忽然“问宰相意思”，蔡确精乖无比，立刻有了感觉，暗暗心惊。

不等宰相开口，神宗已经缓缓说道：“朕看王震、吴雍等人后生新进，颇有才干，可以使用；刘挚是个有勇气的人，让他做南宫舍人倒不错；范纯仁也直率，用为太常少卿应该称职。卿等以为如何？”

皇帝看似与宰相商量，其实自说自话，三言两语又起用了一大批旧臣！两个宰相别说提出异议，连一声“领德音”都来不及说。

见两个宰相都不吭声，神宗皇帝又缓缓说道：“这些年御史中丞屡屡更换，都不能使朕称心。现在朕打算用司马光为御史中丞，宰相以为如何？”

司马光！此是“嘉祐四友”之首，天下旧臣之首，“三司系”官员的头号政敌！自从熙宁年间司马光退出朝廷回家著书，多年来一声不吭，天下人却从没忘记这位忠直名臣，神宗皇帝对司马光也是念念不忘，现在忽然提拔此人做御史中丞，这是从“三司系”手里夺过台谏大权交给“旧臣”去掌了！

朝廷政、军、财、谏四权，前三个权力在皇帝手中，臣子不敢觊觎，唯台谏之权一半在天子，一半在大臣。自从王安石扫**御史台，御史衙门就成了“三司系”的根本要地，从御史中丞、御史知杂事到监察御史皆是“三司”心腹，多少场大狱从御史台兴起，冯京、王安国、郑侠、吴充、苏轼这些“三司系”的死敌都被御史台打翻在地！现在皇帝竟把司马光放到这个位置上，这是要罢逐“三司系”转而使用旧臣吗？

要真是这样，蔡确岂不毁了？

想到这里，蔡确吓得脸色灰黄。不等他回话，神宗又说：“另有一个苏子瞻，早年以制科超等拔擢，得先皇器重，密州救民，徐州治水，政绩也不错，后来出了个‘诗案’，也没审出结果来，倒把他贬去黄州数载，有些可怜。朕觉得以此人可以充翰林学士或中书舍人。”说到这里自己略想了想，“先让苏轼做个中书舍人吧。”又问蔡确、王珪，“宰相以为如何？”

皇帝一声声询问宰相，其实完全自说自话，哪有“询问”之心？王珪是个没廉耻的墙头草，蔡确是个没根底的“新贵”，在皇帝眼里这两人都没份量，两位宰相也有自知之明，虽然心里又惊又怕，嘴上却不敢说半个“不”字。

半晌，蔡确硬着头皮勉强说了句：“臣以为司马光颇孚重望，可以让他担任翰林学士，又或者命其掌管三司，如此更显器重。”

御史中丞是从三品，翰林学士为正三品，官职上说翰林学士比御史中丞为尊，三司使就不必说了，那是和宰相、枢密同等要紧的职位。蔡确这么说，明里抬举司马光，暗中是想保住那至关紧要的“御史中丞”一职。

见蔡确在这里打马虎眼，神宗眉头一皱，硬梆梆地说：“御史中丞一职非司马光不可！”

听了这声断喝，蔡确只觉得下身一热，差点儿就要屁滚尿流。再不敢多说一句话，只能咬着牙和王珪一起对上高声奏道：“臣领德音！”

退出禁宫以后，蔡确缩在轿子里，感觉如坠冰窟，浑身瑟瑟直抖。

——皇帝要抛弃“三司系”了！真的，皇帝要抛弃“三司系”了……

蔡确刚爬上来，宰相的交椅还没坐热呢！皇帝就要把他打下去，蔡确不肯，死也不肯！

缩在轿子里的蔡确就像一条被堵在洞里的蛇，咬着牙认真想了一路，心里渐渐有了个主意。急忙挑起轿帘叫了声：“回头，到王相府上去！”

蔡确过来的时候宰相王珪也正在厅里发愁。

王珪虽是个旧臣，可他本是旧臣中的败类，为人毫无廉耻，这些年先攀附王安石，又和“三司”新贵结党，每每迫害旧臣，正直臣子一向瞧不起他。现在神宗忽然把旧臣提拔起来，王珪当然知道旧臣系一起，“三司系”必败，这种时候再想回头巴结冯京、司马光显然来不及了。

此时的王珪已经跟蔡确、李定、张璪这帮人栓在一根绳上，他们心里的忧虑都是一样的。听说蔡确来了，忙亲自出迎。进了内室，左右无人，王珪也不避嫌，立刻就说：“想不到陛下要用司马光做御史中丞，这如何使得！持正有主意吗？”

这时的蔡确已经有了主意：“我刚才想了想，陛下要用这些人咱们阻止不得。可陛下十多年的心愿是富国强兵，咱们要是能把边境的事搞大，陛下的心思转到战事上，就不会急着起用司马光了？”

蔡确的主意实在高明，王珪马上会意：“你的意思是：攻打西夏？”

蔡确点点头：“自李元昊死后西夏国势日渐衰落，如今李谅祚已死，李秉常继位，国政掌握在梁太后手中，西夏空前衰落。而大宋自实行新法以来国家富强、军队能战，不如趁此时机猛攻西夏，直入腹心，若顺利的话，数年之内也许可以灭亡西夏，就算不能全胜，大概也能占领千里土地。如此有两个好处，一是陛下关心西边战事，起用旧臣的事必然推迟；二是一旦战胜，功在朝廷，陛下自然明白朝政顺畅，用不着那些旧臣，就算勉强起用一两人，也成不了大患。”

蔡确的主意除了对国家利益全无考虑外，其他方面可说面面俱到。王珪连连称赞：“这是个好主意！

见王珪答应了，蔡确忙说：“我看事不宜迟，尽快找人把札子递上去！”

蔡确办事极快，在他的授意下，庆州知府俞充迅速递进了《平西夏策》札子，指出西夏内乱，国力已失，趁时猛击，或可剪除其国。

自从李元昊称帝以来，西夏人就像疯狗一样不断侵扰边关，不但让大宋连年失血，更分去朝廷一半兵力，使大宋不能全力与辽国对峙。若能一举歼灭西夏，天下态势为之一变，大宋顿时由弱转强！

熙丰变法一是富国，二是强兵，三是专权。如今神宗皇帝大权在握，国家府库已经充实，《将兵法》推行之后，熙河、鄜延、泾原、环庆、秦凤、永兴军路都已练成精兵，十余万大军对西夏形成了包围的态势，富国、强兵、专权皆已完成！神宗皇帝登基之始布下的那盘大棋马卧槽、车沉底、炮打迎头，到了全盘采取攻势的时候了！

打仗，是神宗皇帝最关切的事，现在战事将兴，神宗立刻放下“详定官制”的事，开始关注西夏方面的动向。

很快，又一个好消息传到京师：西夏国王李秉常与母、舅争权，被梁太后和相国梁乙埋囚禁在兴州木寨，西夏大乱！

得知这个消息神宗更加兴奋，立刻命鄜延路经略安抚副使种谔进见。

种谔乃大宋名将，其所部“种家军”是宋军中出名的骁勇之师。这些年西夏屡犯宋境，各军都吃过西夏人的亏，唯独种谔所部视西夏军如无物，每战必捷。《将兵法》推行后，大宋军马分成九十二“将”，种谔麾下这一支兵马乃是众“将”之首，精锐中的精锐。

种谔素以勇猛无畏著称，从不把西夏兵放在眼里，如今西夏空前衰弱，而宋军经过《将兵法》三年整顿已经空前强锐，种谔更不把西夏人当一回事，在神宗面前拍着胸脯担保：“末将对西夏百战皆捷，如今西夏内乱无人可用，李秉常不过一个小崽子罢了！只要陛下发一句话，末将直入兴庆府，揪着李秉常的耳朵带到陛下面前来！”

种谔一言说得神宗龙心大悦！当殿赐给种谔金带一条，同时制订方略：命种谔率鄜延路精兵进击西夏；泾原路都总管姚麟、副都总管刘昌祚领泾原兵出战；环庆路都总管高遵裕领环庆精兵出战。除此之外又调亲信太监内侍押班李宪指挥熙河路精兵、亲信太监干当御药院王中正领河东兵马，从开封府、京东东路、京东西路挑选精兵分归鄜延、环庆两路，交由种谔、高遵裕指挥，几十万大军分五路会攻西夏，预计五军会师灵州，直捣西夏腹心，拨取兴庆府，歼灭西夏国。

得令之后，种谔踊跃而起，率所部精兵直扑米脂寨，九月败西夏军于无定川，十月拔取米脂寨；再败西夏精兵于女遮谷，兵进石州，西夏军不敢应战，弃城而逃；种谔再扑银州，西夏名将索九思听说“种家军”至，吓得弃城而走，种谔兵不血刃夺取银州。

与此同时，押班太监李宪率军过马衔山，取康古城、西市新城，一场血战夺下兰州城，神宗随即降诏，把兰州并入熙河路。

就在种谔、李宪进兵的同时，泾原副使刘昌祚率军直扑天险磨脐寨。西夏梁太后命其弟亲率大军来援，凭借天险死守。刘昌祚命大军以团牌、神臂弓、劲弩列阵而进，他自己亲执团牌率先攻城，众军舍死忘生一鼓而上，西夏军大败，被宋军掩杀二十余里，磨脐寨天险落入宋军手中，刘昌祚鼓勇急进直抵灵州城下，立刻开始攻城。

灵州是西夏旧都，由此北进，百里之外就是西夏王城兴庆府！

眼看经过整顿的宋军完全换了个样子，攻无不取战无不胜，石州、银州一一攻克，灵州城也已在掌中，神宗皇帝一边鼓励将士，犒赏功臣，命令依旧例在占领之地的西夏人手上刺“归汉”二字，以示真心依附。同时发下诏命：“各军约束军纪，凡投降部众皆是大宋子民，只要手上刺了‘归汉’二字的，一律不得枉杀。”

宋军勇不可挡，西夏摇摇欲坠，神宗已经迫不及待地把西夏百姓视为“大宋子民”了。

执政十四年，经过一番苦心经营，神宗皇帝终于尝到了胜利的果实，乐得如醉如痴。快活之中，这位圣主明君也没忘了起用旧臣的事，兴高采烈地对两位宰相说：“灵州捷报一至，普天同庆，那时新建官制就当推行，司马光等人职位亦可同时恢复。”

神宗不是昏庸之主，他是真心要好生治理这个国家的。听了皇帝这句话，两位宰相面色如蜡，战战兢兢。