这天苏学士真就跑到府衙来见徐大受，苦着脸和他商量：自己虽然挂着团练副使头衔，然而“不准签书公事”，也就不得俸禄，贬谪之期不知多久，眼看生计无着，想请徐太守帮忙借一块荒地，躬耕自食。

苏轼竟有这样的难处，徐大受早前倒没想过。可要说找荒地给他耕种，一时也想不起来。判官孟震在边上听见了，就说：“我记得熙宁八年黄州实行《将兵法》，把原来驻守东城的营兵合为一‘将’调到鄂州去了，那处营盘至今空着没人住，连操场算起来有四五十亩，大人不如把这个废营盘借给子瞻吧。”

被孟震一提醒徐大受也想起来了，忙问苏轼的意思。苏轼眼下病急乱投医，听说有四五十亩地，要真能借过来，种粮食养十口人也够！赶紧道谢。孟震也很热心，立刻带着苏轼来看这处废军营。

徐大受借给苏轼的废兵营建在东城外的高地上，背靠州城，面对长江。

孟震带着苏轼出了东城门，走过黄泥坂，就看见一处杂树茂密的山坡，顺坡上去就见一处营盘淹没在荒草之中。

东城外这支兵调走已经五年，人去屋空，五年没人整治，原本的一长溜营房早被毁得一间不剩，砖石木料叫乡民拿去盖自家房子，地上只剩下残砖断瓦，前头一片平地原本是操场，如今草已长得半人多高，孟震在前苏轼在后，硬踩出一条路往前走，一直走到营盘尽头，眼前是一道断崖，低头一看，脚下就是长江，浊水滔滔，声势隆隆，颇有气概。

兵营，当然建在险峻之处，这座废营守着黄州东门，前是岗后是崖，险怪异常。看着满地断瓦残砖和插不进脚的荒草杂树，苏轼那个“躬耕自食”的心一下子凉了半截。然而事到面前退缩无益，还是死马当成活马医，对孟主簿再三道谢，回到住处就把这事对朝云说了。

听说借得土地朝云雀跃不已，第二天就跟着苏轼到东坡军营来看，见是这么个地方，也傻了眼。

朝云从没做过农活，对她而言，所谓“种田”就是一块规整的土地长满了蔬菜秧苗，几个农夫顶着日头在那里锄草。哪知借来的土地废舍倾圯，荒草丛生，根本不是田地，也不知秧苗该往哪里种。忧虑之情见于颜色。

好在苏轼倒是乡下人出身，黄州的气候、土壤和他老家眉州也有七分相似，知道从何下手：“野草倒不怕，这道岗子孤立江边，四面隔开，咱们放一把火将野草烧尽，草灰还可以当肥料。只是山坡上没有水源，将来浇地是个麻烦。”怕说这么话更让朝云灰心，就说，“今天只管放火烧荒，其他事以后再想。”

这天苏学士买了两把镰刀，和朝云两人顺着营盘外沿儿割草做了一条防火巷，让火势不至往别处延烧，然后点上火，顿时浓烟漫卷热气腾空，“噼噼啪啪”烧了起来。正烧着，从坡下走上一个人来，问苏轼：“你在这里做什么？”

苏轼忙说：“把荒草烧一烧好种庄稼。”

“这地你买下了？”

听人家问得直，苏轼忙解释：“这是官府的地，我从知府大人那里借来种的。”

那人点点头，指着岗下两三里外的一簇房舍：“我家住在坡下，和这军营做了几十年邻居，忽见这边起火，过来看看。”冲苏轼拱手，“在下古耕道，请问先生名姓？”

“在下苏轼，年初刚到黄州暂住。”

当时大宋朝一万万人口，知道“苏轼”二字的大约有五千来万。听了这名字古耕道大吃一惊：“阁下是眉山苏子瞻？”

人家知道他的名姓，这是个得意的事儿，苏轼笑着说：“正是在下。”

古耕道又惊又喜： “‘阮籍臧否不挂口，莫夸舌在齿牙牢。’想不到我有幸和苏子瞻为邻！以后可要多走动！”苏轼连忙道谢。

古耕道为人真诚热烈，是个肯为朋友两肋插刀的脾气，本是来瞧热闹的，想不到认识了这么个名人，舍不得走，陪着苏轼看了一场火，等天黑火渐渐熄了，又扯着苏轼到他家吃酒，苏轼推辞不得，只得到古家吃了一顿饭。饭桌上苏轼偶尔说起自己这片地没有水源，古耕道一听就说：“怎么没水！这军营里有一口井，能养五百兵，浇地足够！”一句话说得苏轼大喜过望。

第二天两人又上东坡，在灰烬中找了半天，真就在草棵子里找到那口井，井水很深，清凉甜润，不但浇地足够，日常饮用也不愁了。苏轼高兴之下又奇怪山坡上哪来这么多水？古耕道就领着他往南走了两里路，只见一条小溪从此处流过，汇成一片清澈的池塘，方广十余亩，水深一两丈，这是苏家水井的源头。再往前，溪水跌宕而落竟成一个小瀑布，不算景致，又实在是个景致，瀑布旁边有小路直达江滩。

在江边转了一回，古耕道又告诉苏轼：“军营南边岗子上风景好。”走上去一看，地上有一处显眼的台基，大概原先是营前的哨亭，站在石台子上往前看，江天一色，清风拂面，白帆点点，渔歌渐渐，真是一处好地方。

得了田地是好事，江边美景更让人喜悦。苏学士脾气像小孩子，心急爱卖弄，赶紧把朝云领来看风景。见此美景朝云也很喜欢，苏轼指着石台子说：“将来咱在这里盖个亭子，闲时可以赏景乘凉，亭的名字都想好了，就叫‘四望亭’！”兴之所至，捡起一块焦炭在台基的青石上写了首诗：

“朝上东坡步，夕上东坡步。

东坡何所爱？爱此新成树。

闲携斑竹杖，徐曳黄麻屦。

欲识往来频，青芜成白路。”

——这不是“苏诗”，苏夫子节录的是唐人白居易的旧作。

看了这首诗，朝云笑道：“大人到黄州后心情和以前不同，写的诗意境也不同了。”

朝云以前识字不多，自到苏家就爱上了诗词文章，只要是苏轼写的诗词大多能背诵，而且知道诗中典故。可惜认知有限，仅限于“苏诗苏文”有关之事，其余则不广博，白乐天的诗她不认得。可朝云天资聪明悟性过人，虽不知道，却看出“意境不同”。

苏轼就使坏心眼儿，故意问她：“你说是这首诗好还是以前的诗好？”

朝云不知这滑头学士骗她，看了半天，认真地说：“大人以前的诗用典太多，几乎字字句句有讲究，文雅中带书生气。这首诗一个典故也没有，直白浅近，细看却又深。平拙中见奇巧，浅显里寓深意，算是一个进步吧。”

朝云不但是苏轼的知已，更是个诗文中的天才，几句话不但评了苏诗，把白乐天的诗作也评论得非常扎实。哪知不评还好，这一评，正落在苏夫子的圈套里！忍不住拊掌大笑，越笑越想，越想越笑，到最后笑得腰都直不起来。朝云觉出不对，赶紧问他，苏轼不说，只是想起来就笑，这一天足足笑了十次。朝云给闷在葫芦里，又气又恨，追问不休，苏轼却只管自己笑，无论如何也不肯告诉她。

从这天起，苏学士再有诗词文章，便常常署名“东坡居士”了。

烧罢荒就该翻土下种了，然而十几亩田地不算小，没有耕牛干不成事。好在徐知府心细，知道苏轼手里拮据，就拿出一点钱来，阖府又凑了凑，帮苏轼买了一头牛，一套农具。苏学士见徐知府对他如此关切，感动得直掉眼泪，立刻牵牛荷犁翻起地来。一开始处处生疏，连牛怎么套都忘了，做了一个来月，早年的事情都想起来，越干越顺手。古耕道带着两个儿子来给他帮忙，又介绍了一位卖酒的朋友潘丙给苏轼认识。

潘丙也是个读书人，很有才情，却没有考功名的运气，屡试不第就灰了心，开了间铺子卖酒，生意不错。和苏轼见了一面就成好友，也帮着他种田，到九月底，东坡上的十几亩地都种上了麦子。

朝云一辈子没摸过锄镰，身子又娇弱，地里的事帮不上忙，见苏轼每天牵牛躬耕早出晚归，人累得又黑又瘦，心里难过。可手里没几个钱，买一点好吃的做了专给东坡居士送去，自己一口舍不得吃。苏轼渐渐觉出来了，不忍让朝云受苦，然而好东西太少，一个人勉强够，两个人不够分，朝云推三阻四，或者假装吃了，其实藏起来，第二天还是留给苏学士。

女人家的心就是这样，善良起来让你没法可想。苏学士干脆自己拿了钱到集市上，上好的羊肉买不起，挑了半天，只买了一块最便宜的猪肋条肉回来。朝云看见这白花花的东西愁得直咂嘴儿，苏学士却有办法，把肉切成棋子大小的方块子，先在开水里滚一个来回，解解油腻，然后锅里加半瓢水，再倒一瓢潘丙送给他的米酒，把肥肉皮朝上放进锅里，嘱咐朝云：“凡炖的东西务必大火开，小火收，慢慢炖，急不得，中午把它炖起，晚上我回来时出锅。”说完就到田里去了。

朝云原本不会烧菜，在苏家这些年才学了点手艺。可惜这上头没有天赋，做出的菜总不像苏学士和二十七娘烧得那么有味道。现在苏学士把肉下了锅，让她看火，朝云一刻不敢放松，整个下午都在厨房里，一直等着苏学士回来。哪知苏轼一直不归，眼看汤汁烧尽，肉色渐变，到最后已经闻到焦糊味，这才赶紧盛出来，自己试吃一点，已有些苦了。

直到天黑苏轼才牵着牛回来，一进屋，见肉已上桌，只看了看颜色就知道烧败了，一声不言语，洗了手脸在桌边坐下，夹起来就吃，大赞：“还不错，就是这个做法！”

朝云知道苏夫子哄她，又感激又惭愧：“我没看好火，炖过头了。”

苏轼哈哈一笑：“第一次做成这样已经很好。”又一想，起身拿纸笔写了篇文字：

“净洗锅，少著水，柴头罨烟焰不起，待它自熟莫催它，火候足时它自美。黄州好猪肉，价贱如泥土，贵人不肯吃，贫人不解煮。早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。”

苏轼这篇小文前头是给朝云讲炖肉的方法，中间是打趣，最后两句是安慰：不怕炖得焦，反正自家吃的。朝云知他心意，笑着说：“先生了不起，这文章直白深刻，已经超过白居易了。”

听朝云这么说，苏轼知道这丫头有心计，到底跟别人打听了“朝上东坡步，夕上东坡步”的出处，故意说：“白居易的诗与我比差之千里，你莫理他！”两人一笑，坐下吃饭。

到这时东坡居士又想起来：“今天到井边打水，看见不少水芹菜，倒让我想起‘斑鸠烩芹芽’那道菜来。以前在家乡，每到初春雪尚未化，就到田里摘些芹菜的嫩芽，然后从市上挑那刚打回来最肥的斑鸠，把胸脯肉切成丝，用酒略泡一下，猪油烧热，把斑鸠放进去旺火一炒，立刻盛出来，再倒点油，把芹菜切丝下锅翻炒，炒出香气就把斑鸠丝倒回去两下合炒，片刻即熟，异香扑鼻，又嫩又滑！”指手划脚说得自己口水直流，又想起来，好像特意嘱咐朝云似的，“斑鸠肉切丝以前先用刀背拍软，这样炒出来才嫩！”

苏学士在这里信口开河。朝云却一心想让他过得好些，既然人家想这个菜，朝云也就认真动起心思来：“如今都秋天了，芹菜已老，斑鸠又贵，不知道用鸡胸脯肉行不行？”

苏轼把头一摇：“鸡肉远没有斑鸠那般滑嫩，只能将就。”

苏学士也真有意思，如今贬官无俸穷困潦倒，在破庙借住，面前只是昏灯一盏，素菜两盘，偏要学孔圣人“食不厌精，脍不厌细”的榜样，挑肥拣瘦，筷子指着屋梁大谈美食，又说什么鸡肉只是“将就”，看着真像个锦衣玉食的大老爷。可一低头，端着一碗糙饭照样“希哩忽噜”吃得香甜，朝云不由得掩口而笑。

苏轼不知哪里可笑，就问她：“你笑什么？”

朝云笑着说：“我才看出来，大人的舌头是个‘皇上’，什么好东西都知道，什么牛都吹得出，可大人的牙齿却是个‘农夫’的命，只配嚼野菜！”

今天苏轼心情很好，听朝云和他开玩笑，故意收起笑容正色说道：“这话不敢乱说！”

朝云漫不在乎应了一句：“又没旁人，你怕什么？”

苏轼故意贼眉鼠眼往左右看了看，压低了声音：“我倒不怕别人听见。怕的是依你这个说法儿，万一哪天吃饭不小心牙齿咬了舌头，岂不等同于‘造反’，要把这一口烂牙‘满门抄斩’？两片嘴唇离得近，想必都在‘三族’之内，也要割去了吧？”

朝云正含着一口饭，忽然听了这些疯话，“噗”地一下全喷了出来。苏轼却是连连叹气：“犯下如此大罪，诛三族也是应该的，只是没了嘴唇，脸上这些胡子不知如何安排，你说我以后还留它不留？”

朝云早已弯着腰笑得抬不起头来，半天才喘过气来，双手捂着肚子求道：“大人快别说了，我笑得肚子都疼了……”

苏轼把两手一摊：“这话有趣！我的舌头是个‘皇上’，你管我就算了，难道连‘皇上’也要管？”见朝云已经笑得软倒在地，就先收住，等朝云好不容易收住笑，一口气还没喘匀，他却又把两根手指横遮在嘴唇上，笑嘻嘻地凑近前来问：“你看这样子丑不丑？”气得朝云没办法，一边笑一边冲上来在苏学士肩膀上一顿乱打，总算把这无聊的话头儿打断了。

到这时朝云才认真对苏学士说：“大人这些天开荒种地也辛苦了，我明天去买点儿鸡肉，就用这些野菜脍来试试，要真好吃，以后可以常做给大人吃。”

朝云认真要做这道“脍斑鸠”，苏轼却知道家里缺钱，为了一道菜花去几百文实在舍不得。而且“芹菜脍斑鸠”是一道富贵菜，雪下芹芽、初春斑鸠都不易得，炒菜时用的炉灶也要好，没有那样的旺火，炒不出嫩劲儿来。何况苏轼说的芹菜是指蜀地所产的旱芹，鲜脆有异香，黄州水塘边长出来的叫“水芹”，不过是没人要的野菜，拿水芹菜配鸡脯肉想炒出“脍斑鸠”的味道，这不是水中捞月吗？忙摆手说：“我随口一提，也不是真想吃它，何况斑鸠也没处买去。”见朝云一副不甘心的样子，又笑着说，“曹孟德有‘望梅止渴’之典，曹子建又有‘过屠门大嚼’之乐，刚才咱们把这‘脍斑鸠’从头到尾说了一遍，等于已经吃过，至今余香满腮，要是再做一顿，反而腻了。”

苏学士才华横溢学富五车，肚里满是学问。可是和他说话也要留神，因为这个人的嘴巴未必可靠，尤其在家人面前，也许说十句话五句都是逗笑鬼扯。

现在朝云就听出一个漏洞来，笑着说：“大人别骗我。‘屠门大嚼’不是好话！”

“屠门大嚼”是个生僻之典，朝云居然知道，真让苏轼意外：“你怎么知道这个故事？”

朝云笑道：“大人写过一首咏竹的诗，里面有‘若对此君仍大嚼，世间哪有扬州鹤’一句，我知道 ‘屠门大嚼’是笑人虚伪无聊的话。而且这话也不是曹植说得。”

朝云原本识字不多，书读得更少。自从进了苏家，伴随这样一位奇才，这个聪明的丫头就暗中留心，凡苏轼的诗词文章几乎都能背诵，其中有不懂的典故，或是找机会问苏学士，或是向别人打听，都仔细记在心里，几年的苦功积下来，虽不敢说博学，也算小有成就。

可惜在苏轼面前朝云这点本事只算小巫见大巫：“‘屠门大嚼’本是汉朝的典故，确有讥笑别人之意。到后汉三国，曹植写了一篇有名的文章，其中就有‘过屠门大嚼，虽不得肉，贵且快意’一句，把古人的意思倒过来说，用思巧妙。后面又有‘举泰山以为肉，倾东海以为酒，伐云梦之竹以为笛，斩泗滨之梓以为筝，食若填巨壑，饮若灌漏卮’等语，气概何等雄强！你想想，泰山、东海面前，酒肉又算什么？”

苏轼引经据典意气飞扬，和如此人物相伴谈笑朝云觉得与有荣焉，也笑着说：“大人就以城墙为炉，东坡为锅，古井为油，拨几棵树一样高的芹菜，脍一锅房子那么大的斑鸠，再以长江为酒，痛饮大嚼，一醉方休，然后写一篇好文章，唤个黄巾力士送给曹植看，顺便求个回帖，且看曹子建的文章与先生比谁更高明！”起身收拾碗筷，端出去了。

苏学士一生交友无数，能够如此谈得来的，只有一个朝云。回想刚才这些话，就像喝了一杯热酒，心里说不出的舒服熨贴。正在品味，忽听隔壁传来一声响亮的尖叫，紧接着“砰嘭”一阵乱响，不知什么东西打碎在地上，苏轼吓得直跳起来，飞跑到厨房里。只见朝云站在厨房门口，脚下一大堆摔碎了的碗盏，忙问：“怎么了？”

朝云脸色惨白如纸，已经说不出话来，伸出右手哆哆嗦嗦往前指着。苏轼顺着她的手指一看，也吓了一跳。

蛇！

好大一条蛇，足有三四尺长，茶杯口粗，体色乌黑，吐着一条血红的舌头，就在锅台上盘卷扭动，样子好不吓人。

朝云怕蛇——不是怕，是见了这东西魂魄立时飞去，至少半个时辰才能附体。现在墙窟窿里进来一条大蛇，竟爬到灶台上蜿蜒不去，朝云吓得整个人僵在那儿不会动弹，看样子大概轻轻一推就会晕倒在地。

这么大一条蛇苏轼也怕，可这种时候不上去不行，只能大着胆子拿手杖连挑带赶，先把蛇弄出屋，回来告诉朝云：“没事了，把那东西挑出去了。”可朝云此时已经双眼不见，两耳不闻，苏学士只好把她抱回屋里，放在床边让她坐下，搂着肩膀在耳边小声哄劝，好半天，朝云终于缓过神儿来，抬头看着苏轼，待认清了这个亲人，再也忍不住，一头扑在苏轼怀里大哭起来。

从苏轼被朝廷捉去那天，朝云照顾夫人，照顾孩子，到京城看顾苏轼，再陪他走到黄州，引着他自食其力，陪着他躬耕垄亩，千般苦都吃尽，万种心都操碎，却没痛快哭过一场。今天忽然被这条蛇一吓，魂飞魄散之际，整整两年担的惊吓、受的委屈忽然全发了出来，两条细瘦的臂膀像绳子一样把苏学士勒得紧紧得，身子拼命拱在这男人的怀里，直哭得声噎气滞，泪下如雨。

朝云的心思苏轼从来不知道，也从不去探究。现在见这丫头哭成这样，不知道缘故，只以为是吓着了，急忙连拍带哄，在她耳边一个劲儿小声说：“没事了，没事了，那东西已经赶出去了……”

朝云这一顿哭足足半个时辰，这才渐渐止住。委屈伤痛一时都发泄出来，心里倒有种说不出的松快。又觉得不好意思，轻轻推开苏学士低头坐着。苏轼觉得胸口冰凉，一低头，才看见胸前衣服竟被朝云哭湿了一大片，就指给她看，朝云脸儿一红，“哧”地笑了一声。

见这丫头脸上泪痕未干，苏轼抬袖为她擦拭，再看，泪底下却是一坨胭红的笑靥，面似海棠，肤比凝脂，眉弯春黛，眼含秋水，说不出的娇媚可人。也不知怎么忽然想起一句旧词来：

“主人瞋小，欲向东风先醉倒。已属君家，且更从容等待她。”

元丰四年是朝云进苏家的第七个年头。这年朝云已经十九岁了……