虽然徐知府一力相邀，苏学士终于不肯住进临皋亭，而是找了一座名叫定惠院的小庙借两间闲房安身。徐大受知道苏轼的心思，也不勉强，只说：“临皋亭为夫子放在这里，想住就来住。”苏轼再三道谢。

眼看苏轼已经安顿下来，又无公事，徐大受就下了个帖子，在黄州城里开明楼摆下酒宴，引荐黄州府官员和苏夫子见面。

太守盛宴总要找人侍酒，黄州城里虽没有“花魁娘子”，也有几个出色的歌伎，其中最有名的一位唤作胜之，生得娇小丰满，眉目娟秀，活泼灵巧，酒量也好，最得徐太守宠爱。有意思的是，徐大受好宴客，自己却滴酒不沾。胜之知道太守的脾气，也不劝酒，只是一把拖过太守：“大人来陪奴家掷骰子！”

徐大受笑着问：“骰子不忙掷，先说好：我赢了如何，输了又如何？”

胜之早把徐知府的一条手臂揽在自己胸前，俯在太守肩头吃吃笑道：“大人赢了就香奴家一下，奴家赢了就香大人一下，怎么样？”

眼见这美人儿热烈如火，娇媚入骨，徐太守哈哈大笑，拿起骰子一掷，是个四点儿，胜之一只手仍然揽着太守的肩膀不放，另一只手接过骰子掷下，只有一点儿，当即耍赖：“这个不算！大人刚才晃了骰盅儿！”

徐大受忙辩道：“我两手都给你缠得紧紧得，哪还有手去晃骰盅？”

胜之嗔道：“若不是大人捣鬼，我怎么只掷成一点呢？”嘴里撒娇，早已抢过骰子来又一掷，却只有两点儿，顿时做出一副夸张的气恼。徐大受早被这美人儿撩拨得情似火热，不管不顾，一把搂过胜之，在她脸上亲了一下，胜之忙用手推他：“大人轻薄奴家！”一回身已经到了苏学士面前：“大人看着我被这坏人欺负也不管？你也掷一把！”

早年苏学士也是欢场上的常客，胜之这样娇憨热闹的丫头他也见识过。虽然知道这样的女人和周韶、马盼盼相比，连人家一根头发丝儿都比不上，可如今自己也不比原先，落魄之时能得美人垂青，心里总还是痛快。笑着说：“掷骰子倒可以，但只罚酒，别的我可不会。”

每个人都有一种天生的气质，什么气质的人进什么场合、交什么朋友，都是有定数的。苏学士有才华，人随和，可他身上自有一种“君子气”，即使欢场中人在他面前也会不由自主地收敛些。胜之正是如此，在苏轼面前不像对徐知府那么放肆，却仍然撒娇扮痴：“我若赢了，大人罚酒三杯！”

苏轼笑道：“若输了呢？”

“输了就罚你一杯！”

胜之这话全不讲理，苏轼不由得一笑，拿过骰子先掷，是个五点儿，眼看赢面甚高，心中十分得意。哪知胜之一把掷下却是个六点儿！顿时拍手大笑，连徐知府和几个清客也都凑过来围着苏轼笑道：“看来苏学士也闹不过这鬼丫头！”

这种时候苏学士当然认赌服输，倒了一盏酒正要喝，不想胜之一把抢了过去，一仰脖儿喝干了，又连倒两杯，一起都喝了。苏轼一时不解，徐大受在旁笑道：“学士好运气，美人儿舍不得你呢。”

徐知府虽是说笑，话里却有三分酸意。苏轼知道胜之是徐大受喜欢的人，如此照看自己，怕知府不高兴。哪知胜之掷了杯笑道：“奴家刚才糊涂了！苏大人是天下少有的才子，罚酒有什么意思？如今这酒我也不能白喝，大人须做一首好诗送我！”

这女人见缝插针机灵无比，处处胜过别人，难怪叫“胜之”。苏轼嘴上无可推辞，心中更愿意俯就，便说：“这话也在理。”拿过纸笔，就在席上写了一首：

“天然宅院，赛了千千并万万。说与贤知，表德元来是胜之。

今来十四，海里猴儿奴子是。要赌休痴，六只骰儿六点儿。”

苏子瞻的诗词极好，好在真挚淳朴、豪放豁达。今天这一首《减字木兰花》却与平时所作全然不同，填得**浅薄十分糟糕！后人读了，简直不敢相信这竟是一支“苏词”。

可这样一阕艳词却合胜之的口味，读了一遍，笑着说：“大人真是胡说，你才是‘海里猴儿’呢！”边说边把这张纸小心收了起来。

苏学士也许被贬落魄，可他的文名早已传得天下皆知。这些舞娘歌姬平日都愿意巴结才子，靠名人的诗画提自己的身价。如今胜之从苏学士手里得了一阕词，另几位歌妓立刻眼红起来。胜之的姐妹懿懿跑上前拉着苏轼不放，娇声软语地求他：“大人也给我写一首吧。”另一个叫妩卿的胆子更大，干脆端着酒杯坐在苏学士腿上，把一杯酒直送进苏学士嘴里，身子倚在他怀里娇声说：“今天不得大人的诗，奴就不放大人走了！”

此时的苏轼酒酣耳热，意乱心迷，昏头昏脑地说：“都有，都有！”正说着，又是一杯热酒递到唇边，也没看是谁送过来的，只管就着那只玉手儿喝了，摇摇晃晃站起身，胡乱写了一首：

“娇多媚煞，体柳轻盈千万态。殢主尤宾，敛黛含颦喜又瞋。

徐君乐饮，笑谑从伊情意恁。脸嫩敷红，花倚朱阑里住风。”

这支词比刚才送给胜之的更糟，简直目不忍睹，耳不忍闻。好歹把妩卿应付过去，却还有懿懿扯着不放，只得再做一阕：

“柔和性气，雅称佳名呼懿懿。解舞能讴，绝妙年中有品流。

眉长眼细，淡淡梳妆新绾髻。懊恼风情，春著花枝百态生。”

苏轼一生好酒，微醺时每有惊世佳作。可今天这顿酒真是喝滥了，写出的东西只配扔在粪坑里！

然而世间偏有一种俗物，就喜欢这些滥调调儿。那边妩卿看了苏轼送她的东西，乐不可支，抄起一只阮琴弹弄着，就在席前唱了起来。胜之从徐知府手里夺过扇子，左手挥着一条素帕，右手执扇腾然而舞，一曲歌罢仍不能停，手比兰花身做胡旋，也不知有意无意，一头撞在苏轼身上，就势躺倒在他怀里，娇喘吁吁星眼毳毳，在苏学士耳畔低声说：“奴家今日随学士去，可好？”

怀里搂着这么个热乎乎香喷喷的尤物，苏轼果真情难自禁，随即醒觉，胜之是有主之物，自己再怎么也要顾着太守的脸面。急忙鼓了两下掌，顺势推开怀中娇娃，笑着说：“唱得好，舞得也好。”转身对徐知府笑道，“大人也作一首，不要负了佳人。”

苏轼这么说是担心徐知府受了冷落。胜之伶俐得很，知道这席上最要紧的人物是谁，忙跑到知府面前去奉承。徐大受被胜之哄得高兴，略想了想，也就提了一首：

“九葩一萼鹤翎红，开落梅黄烟雨中。

千叶青莲无路到，不知春在石桥东。”

“诗有别才，非关书也。”写诗词要靠天分，未必人人写得好。苏学士的才华一半是天生的，而徐知府，显然没有这个才气。

这天苏轼从徐太守府上回来已经三更天了，朝云仍像往常一样在家等着，见苏学士满身酒气，忙拧了手巾给他擦脸，又出去烧水煮茶给他喝。苏轼一个人坐在桌前，脑子里还想着酒席前胜之的媚态娇声，目眩神驰，心里火热，取过纸笔信手写道：

“双鬟绿坠，娇眼横波眉黛翠。妙舞翩跹，掌上身轻意态妍。

曲穷力困，笑倚人旁香喘喷。老大逢欢，昏眼犹能仔细看。”

片刻功夫朝云端茶进来，让苏学士喝了解酒，又倒热水给苏轼烫了脚，服侍他睡下。见桌上扔着张纸片儿就拿起来读了一遍，顿时愣住了。

“老大逢欢，昏眼细看”，这是什么话！苏学士在酒宴上到底遇见什么了？

从这顿酒宴以后，苏轼又到徐太守府上去了几次，每每尽兴而归。后来干脆太守有请必到，只要到了一定有词。那些歌姬舞女都以咏唱苏词为荣，谁得了苏学士一首词，就对别人说这是苏学士“专给她写的”，以此自抬身价。而苏轼性情随和，人也好哄，脑子又快，不分好歹，只要有人来求诗词，提笔就能应付，这一来歌妓们都把苏轼当成了值钱的“宝贝儿”，把他越缠越紧。徐大受一开始把苏轼当成朋友，时间一长，见苏子瞻浅薄随和，每每和歌姬们厮混，对他的敬重日减，渐渐只当苏轼是饮宴陪衬的“清客”之流了。

庄子有言：“君子之交淡如水。”若有了“甘若醴”的味道，怕就不是“君子之交”了。

偏偏苏夫子头脑简单，前头受了皇帝的迫害，孤苦寂寞心气难平，忽然被太守器重，又有这些美人用笑脸儿哄他，虽然这些不是苏轼想要的，毕竟他也从这上头得到一些慰藉。眼下苏轼一无所有，稍一软弱，就把纵酒贪欢当成唯一乐事，却没想到自己正在一点点上瘾，同时也在不经意间自损清誉，自降身份，自坏品行。

对苏子瞻这样的文人而言，朝廷是埋人的坟坑，欢场是化骨的毒药！多少俊杰被权力折辱，多少天才在酒色中消磨。苏子瞻先已受辱于朝廷，如今又渐渐销蚀于欢场，眼看快要毁了。可惜苏学士全不自知，还在一步步往这条错路上走。

都说“糊涂人没药医”，这话对！好在糊涂的苏学士身边还有个明白人，就是那个有十分心眼儿的聪明丫头朝云。

以前在杭州、徐州苏轼偶尔也去欢场上打混，却从不贪恋虚荣，甚而厌恶这些无趣的应酬。可到黄州半年，他的性情已经起了变化，这些都被朝云看在眼里，暗暗害怕，也替苏学士着急。

这天苏轼又到太守府上喝酒，二更过了才乐呵呵地回来，到了门上，却见灯火全无，黑黢黢得。

苏轼这人天生有福，一辈子总有人挂念他，无论如何晚归，总有人等着伺候他，以前二十七娘是这样，如今换成朝云还是一样。像今天房中灯火全无人声寂静还是头一次。苏轼粗心，以为朝云先歇了，也不计较，摸黑走进去，哪知黑暗中立刻有人问：“先生回来啦？”

原来朝云没睡，仍像平时一样等着主人回来，只是今夜房里没有点灯。

到这时苏轼才觉得奇怪：“你怎么不点灯？”

听主人吩咐，朝云勉强应了一声，磨蹭了好一会儿才点起灯火，却只有寸把长的一个蜡头儿，放在苏轼眼前，大概照亮了半尺多远。朝云说了声：“大人先坐着，我去烧些热水。”摸着黑就往外走，才走几步就听“咕咚”一声响，不知撞上了什么，疼得叫了一声。苏轼忙问：“怎么了？”

半天，朝云带着哭腔儿在黑暗里应了一声：“没事……”

苏轼倒是个知冷知热的人，忙举着蜡头儿过来照看，见朝云捂着额头站在门边，看来不小心撞在门框上了。拉开她的手照了照，倒没碰破，忍不住责备：“冒冒失失的，怎么不点上灯？”

半晌，朝云细声细气地说：“家里没灯油了。”

原来是这个事儿，苏轼点头应道：“明天我去买。”

又是好半天，朝云轻轻叹了口气：“大人，咱们家快没钱了……”

苏轼这个人既不会花钱也不会管钱，以前家事听夫人的，到黄州以后都扔给朝云，一直没过问，忽然听朝云说“没钱了”！心里一阵糊涂，忙问：“从京师出来的时候不是带了些钱吗？”

朝云今天这么安排，就是要和苏轼算一笔细账：“咱们从京师出来的时候只带了几十贯钱，到黄州半年已经用去了一半儿。大人被朝廷贬到此地，又没俸禄，以后还不知要在黄州熬几年。要说借，只有向二老爷借，可人家那里夫妇两人带着十个孩子，日子本来就难过，听说已经欠了不少旧债，现在夫人又带着三位公子去投奔，加起来十五口人要吃饭！咱们已经给二老爷添了这么大的麻烦，再说借钱，怎么张这个嘴？眼看坐吃山空，怎么办？所以我今天没敢去买灯油……也没买米。”

朝云这话把苏轼吓了一跳：“米也没了？”

“还有两三天的吧。”

朝云对苏轼说的都是实话，只不过这些话里故意加了几分“可怜”。

苏轼被贬为团练副使，是个从八品职位，比芥菜籽儿还小。又因为“不准签书公事”，所以断了俸禄，每月仅能支一份微薄的口粮，肉、菜、酒水、灯油都要自己掏钱，日子确实越过越穷。但苏轼没有乱花钱的毛病，朝云从小受过苦，也很会节省，到黄州才半年，日子还不至于紧成这样。可从长远来看仍有“坐吃山空”的危险。

另外苏轼这人大大咧咧，不这么吓他，此人就不知道着急，说个谎也是不得已。

苏学士文思敏捷，嘴巴锋利，可真遇上大事，一点主意都没有。现在听说饭都没得吃了，顿时跌坐在**，嘴里喃喃道：“这怎么办？”

这一夜，破厦里断了鼾声。苏学士愁得一夜没有合眼。

第二天朝云早早起身，像往常一样煮粥给苏轼做早餐，苏学士却比平时出来得晚，朝云见他脸色灰暗双目微肿，知道昨夜肯定没睡好，心里难免舍不得。但大事当前，小事不问，一定要等着苏学士自己说话。

果然，苏轼只喝了半碗粥就搁下碗，犹豫了半天才说：“我想了想，天下人分为士、农、工、商，每种人有自己的活路。我原本是做官的，如今没了俸禄，只好做个农夫……”说到这里不知为什么却说不下去了，只是黄着一张脸儿偷眼看着朝云，似乎想听她的意见。

其实朝云一番设计，本就是让苏学士抛下浮华，脚踏实地。如今苏学士决心抛下官架子，凭自己的双手挣一口饭吃，正是天下最踏实的事情，也是最长远的计划，朝云心里十分高兴，却不知苏轼为什么犹疑惶恐，以为他这个做官的人对种田养活自己没信心，就说：“大人如今虽然还挂个‘团练副使’的虚名，其实已经不做官了。能做个农夫比什么都强。”

其实苏轼担心的根本不是这个，皱着眉头犹豫了好半天才慢慢地说：“我现在已沦落到这个地步，以后的日子只怕更苦……”说了半句怪话又说不下去了，仍然眼巴巴地看着朝云。

苏学士心里这个“疑虑”虽在情理之中，对朝云来说却是意料之外，所以这丫头再聪明也猜不着，只觉得苏轼今天远不像往日那样爽快，似乎有些惶恐的意思，这副模样倒真是从没见过，只得费心一猜，半晌才恍然大悟，又惊讶又好笑。

原来苏轼慌张，是怕朝云离他而去。

朝云本来出自青楼，人又灵秀纤弱，在一般人想来，这样一只金丝雀哪里受得了苦？虽然苏轼被贬黄州的时候朝云自愿追随，一路上吃了不少苦头，到黄州后住没得住吃没得吃，平时还要炊煮浆洗，始终甘之如饴，并没有半句抱怨，可苏轼既然准备自耕自食，这份劳作辛苦必然远非早前的日子可比，苏轼以为朝云这样的人必然吃不了苦，早晚要离他而去。

若朝云真的走了，以苏轼现在的境况想留也留不住她。那时候苏学士孤零零一个人，就真是可怜了。

想透这一节，朝云心里三分气恼，倒有七分喜悦。气得是眼前这个男人不知为何如此笨拙，竟想到这么奇怪的事情上去！喜的是原来在苏学士心里自己绝非轻如鸿毛，倒也有些份量，而且看苏轼对她如此依赖，似乎也并不只把朝云当成一个丫头。

这时朝云既要让苏轼放心，又不好意思明说自己“不走”，只能把意思交待出来，让这笨人自己想去。略想了想，笑着说：“要说苦，去年大人被朝廷捉去，我和夫人从湖州到陈州投靠二老爷，半路上被御史台的人两次扣船查抄，东西砸烂不说，两位公子还被他们打骂恐吓！真是气也气死、吓也吓死。后来大人关在牢里生死不知，我们每天提心吊胆，整整熬了四个月，哭出来的泪水足有一缸，那些日子现在都不敢去想了，那才是苦！现在大人虽然受屈被贬，毕竟人好好的，夫人也放心了，家里也安顿好了，最苦的时候都捱过去了，还有什么是咱们受不起的？”说了这些话，又故意带出“咱们”两个字来，觉得苏学士再笨也该听明白了，可又一想，此人头脑迟钝，未必真能明白，还得再说透些，就转个话头儿，温言软语地说，“大人刚才那个主意最好，能不能和知府大人商量，借一块荒地种点粮食，只要有饭吃，别的都不愁了。要是知府不帮忙，我看庙里还有闲地，咱们跟方丈大师商量一下，能开个菜园子也好。”

朝云说了一堆话，苏轼总算听出这丫头心意坚定，是不会走的，心里踏实了些。这才说：“我今天就和知府商量，看能否想个办法。”想起“诗案”发作以来，朝云前头跟夫人一起担惊受怕，如今又陪自己在黄州吃苦，这番情意、这份体贴其实令人感动，想说句感激的话，却不知从何说起，只是笑了笑，转身出门去了。

苏轼虽然一句话也没说，朝云却懂他的意思。

朝云是个苦命人，苏家收留了她，拿她当亲人一样对待，这就值得以死报答了；而今这个才华盖世却又笨得无药可医的男人竟似对她有了一分情意，朝云这颗心儿怕也只能摘给人家了……

不然怎么办呢？