一场骇人的大洪水终于熬过去了，可对苏太守来说灾害远未结束。

徐州大水没有溃城，可水灾的威胁不能不防。城外临时筑的堤坝若没人管护，几年后大概又变成无用的土堆了。苏轼就上奏朝廷，请求拨发帑银二万九千五百贯，粮七千八百石，召募民工在城外筑一道坚固的石堤，以保徐州百年无恙。然而札子递上去就没有回音。

在等候朝廷拨发钱粮的时候，苏知府一刻也没闲着，因为徐州东门在洪水中受损，土墙龟裂剥落，就用现有的木料石头修整城墙，又在东门上新建城楼一座，既为镇守之用，又有防水之能。

就在这忙碌之中，熙宁十年悄悄过去，大宋朝迎来了一个崭新的纪元——元丰元年。

元是“开始”；丰是“富足”。神宗皇帝把年号从“熙宁”改为“元丰”是告诉天下人：从熙宁二年开始的“变法”已经取得成功！一个富强的新时代从此开始了。

对于“宋神宗熙丰变法”后人有很多疑问，其中最大的问题就是：这场变法究竟是成功了还是半途夭折了？

——如果这个问题在大宋神宗年间提出来，那么皇帝、大臣、官员、百姓都会告诉我们一个明确的答案：熙丰变法取得了彻底的成功！

变法成功了，大宋王朝的“百年盛世”比以前更灿烂更辉煌了，苏轼在徐州的公事也不像以前那么忙了。

这天苏轼从府里回来，一进门就看见二十七娘和朝云挤在一起念一本册子，上前问：“你们看什么呢？”

朝云忙说：“今天上午有人递了个拜帖来，还有个集子，都是诗词，写得真好——还有那个人，长得真好看！”说着掩口而笑，连二十七娘都笑得十分暧昧。

女人家就是这样，神神叨叨小里小气的。苏轼也没当回事，拿过那个帖子看了，上面写着：高邮秦观少游百拜。

秦少游！这是个名动江淮的大才子，苏轼早在杭州通判任上就听过他的名字。见是此人拜帖立刻来了精神，拿过那本集子来看，随手翻开就见一支《点绛唇》：

“醉漾轻舟，信流引到花深处。尘缘相误，无计花间住。

烟水茫茫，千里斜阳暮。山无数，乱红如雨，不记来时路。”

诗以咏志，词却是写来供人吟唱的。所以词分两路：一是婉约，一是豪放，而当时人都认“婉约”是正路子。秦少游的词就是婉约派的魁首，意境清丽，情思凄苦，轻柔含蓄，如此文字怎不叫女子喜爱？何况就像朝云说得，秦少游长得又“好看”，也难怪二十七娘和小丫头都有点神叨叨的了。

苏轼是爱才之人，忙问：“他说什么时候再来拜访了吗？”

朝云笑道：“这个人很怪，说什么大人公事忙，不便打扰，几天后就要进京赶考，也不能在徐州久住，只递个帖子来，并没说再来拜访的话。”

一听这话苏轼就知道，秦观或是出于才子傲骨，或是生性腼腆内向，不好意思上门求见。但：“他说自己住在何处了吗？”

“他说在戏马台的庙里借住。”

戏马台在徐州东门外，台上只有一座大庙，叫做“台头寺”。看来秦观布衣之身羞于拜访太守，既如此，苏轼到台头寺走一遭又何妨？

秦少游到了徐州，苏轼一心要去看他，可惜公务太忙，耽误了三天，总算抽出一个下午，换了身便服到戏马台上的台头寺来访秦少游。

台头寺是南北朝刘宋皇帝刘裕所建，徐州八大禅林之一，颇有规模，庙里游人香客来往不绝。苏轼向知客僧打听“秦少游”，和尚果然知道此人，立刻跑去寻找。

片刻功夫，江淮第一才子秦观飞步迎了出来。远远就对苏轼拱手笑道：“晚辈有何德行，敢劳夫子驾临！”

苏轼迎面看去，秦观不过三十岁年纪，高高的个子，肤色白晰，穿一身黑袍，戴学士巾，生得面如冠玉，眉清目秀，清俊儒雅，不知古时候的美男子宋玉、潘安长什么相貌，想来也不过如此了吧。苏轼哈哈一笑：“其实我早该来看你，可惜‘山无数，不记来时路，’以至耽误到今天了。”

秦少游才高八斗，脾气又骄傲又脆弱，这傲气使他不愿登门求见苏子瞻这位文章前辈，这脆弱又让他担心人家嫌他是白身布衣，不看重他。结果下个拜帖，人却不见，其实有些失礼。可苏夫子根本不计较这些，亲身来访，见面就开玩笑，仿佛旧交。秦少游顿时松了口气，也笑着说：“‘北山倾，小溪横，都是斜川当日境。’哪有夫子不认得的路呢？”开了几个玩笑，两人就在戏马台上玩赏风景。

戏马台相传是项羽建都徐州时的演兵场。

徐州地处天下要冲，沂山、桓山合抱，汴水、泗水交流，只有城南一条大路，戏马台正当大路中央，真有“一夫当关万夫莫开”之势。台头寺建在戏马台东侧，居高临下，远山近水、城池楼阁一览无余，清风吹来，衣袂翩然，有御风凌虚之势。苏轼兴之所至，随口说道：“徐州为天下要冲，项羽偏定都于此，可见这个能征惯战的‘霸王’只知进攻，不知防御。之所以如此，是因为项王作战全靠麾下精锐骑兵。而秦军也罢刘邦也罢，军中都缺少骑士，所以不是项羽的对手。这高台称为‘戏马’，或许就是项羽当年操练骑兵的练兵场。”

秦观是个书生，史事所知不多。听苏轼说项羽作战专靠骑兵，忙问：“夫子此说有依据吗？”

苏轼点点头：“春秋只识车战，到战国才有骑兵，然而七国骑兵都没有骑射折冲的本事，秦军也是这样。项羽起事以后兵力一向不多，却往往以一击百，且面对强敌之时每每主动发起攻击，这个打法从今天看起来，只有骑兵才办得到。尤其彭城一战，刘邦五十多万大军夺了彭城，项羽率三万人顷刻杀回彭城，如此迅疾又是骑兵的本事。而刘邦对楚军回师毫无防备，被斩十余万！可见刘邦麾下不但没有骑兵，甚至没有与骑兵作战的经验。”

秦少游忙问：“何以见得？”

苏轼笑道：“刘邦夺彭城之前已先破各路诸侯，打得仗不可谓不多。他对项羽的精锐骑兵如此疏忽，以至大败，可见刘邦对骑兵战术的生疏。若他手里有骑兵，又或者对阵诸侯中有精骑，刘邦不至于败得如此惨痛。且刘邦得天下，进长安，连四匹同样颜色的马都找不到，和匈奴交战又被围白登，差点送命，这都说明刘邦没有骑兵。”

“可汉军击匈奴时动用骑兵数十万……”

苏轼摆摆手：“那是文、景以后的事了。”

苏轼这些分析很有道理。加之秦观不懂，挑不出毛病来。苏轼越发来了兴趣，又说：“当时天下人都没有骑兵可用，唯独项羽不但有一支几万人的精骑，且精通战法，所以奔行如飞，百战百胜。可仔细想想，项羽其实也不懂骑兵的用法，只重视骑兵，步卒都被忽视，以至项王麾下良莠不齐，精锐特别能战，其他部队差得太远。而且骑兵行动如飞，粮草消耗又多，难在一地久驻，以至项羽渐成‘流窜’之势，加之战马不易补充，精兵越打越少，再遇上那‘十面埋伏’，处处剿杀，层层削弱，缠着他的战马冲不出，走不动，终于精锐耗尽，困毙垓下。话说回来，此人不死必是祸害，还是死了的好。”

项羽这个人自古就被当成英雄豪杰被世人崇拜，苏轼却说他“还是死了好”，秦少游又不明白了：“项羽盖世英雄，夫子怎么对他评价如此之低？”

苏轼摇摇头：“项羽有灭秦之功，当然是个英雄。可惜战胜之后却屠灭秦军二十万，火烧咸阳城，虽说他是楚人，对秦始皇怀恨极深才有这样的举动，可一个要得天下的英雄怎能因仇恨失去理智？由此可知，项羽其实是个莽夫。何况项羽灭秦以后分封诸侯，自称霸王，根本没有一统江山的雄心，所作所为全是逆时而动，不但不是英雄，反倒成了天下一统的最大障碍，直至被高祖所杀，天下才归一统。总的说来，项羽这个人毁誉参半，恶多于善，与其说是英雄，不如说是祸害。”

对这些话秦观深以为然：“夫子说得对！我也觉得暴秦不得人心，早晚要亡，有项羽，暴秦或许早亡十年；没有项羽，晚亡十年而已。可项羽嗜杀好战，祸害无穷，天下人没得过他什么好处，却因为这个人而受了很多苦！仔细想想，项羽的暴行与秦人的作为似乎差不多，都是‘成于杀伐，败于太平’。”

苏轼连连点头：“‘成于杀伐，败于太平’，这话说得好！天下人都崇拜项羽、白起，却忘了他们原是杀人的魔王！还是颜回说得好：‘愿得明王圣主辅相之，敷其五教，导之以礼乐，使民城郭不修，沟池不越，铸剑戟以为农器，放牛马于原薮，室家无离旷之思，千岁无战斗之患。’这才是个正路。”

听了这话秦少游摇头叹息：“颜回说这些话已经是一千年前的事了。到今天，什么也做不成，夫子说说，救世济民的正道什么时候才行得通？”

苏轼忙说：“良知不灭，天理常存，只要世上还有《论语》这本书，正道总有实现的那一天。孔圣人不是说过嘛：‘士不可不弘毅，任重而道远！仁以为已任，不亦重乎；死而后已，不亦远乎。’这就是正道！”

秦少游听得连连点头：“对，对！‘吾欲仁，仁斯至亦！’人心正，天下自正。天下不正，人心能正，也是‘成仁’。”

交友之道各不相同，既有细水长流，也有一见如故。今天秦少游遇上苏子瞻，真是一见如故。只觉心中快意不可遏止，立刻向和尚讨来笔砚，就在白墙上题诗一首：

“人生异趣各有求，系风捕影只怀忧。我独不愿万户侯，惟愿一识苏徐州。

徐州英伟非人力，世有高名擅区域。珠树三株讵可攀，玉海千寻真莫测。

一昨秋风动远情，便忆鲈鱼访洞庭。芝兰不独庭中秀，松柏仍当雪后青。

故人持节过乡县，教以东来偿所愿。天上麒麟昔漫闻，河东鸑鷟今才见。

不将俗物碍天真，北斗已南能几人。八砖学士风标远，五马使君恩意新。

黄尘冥冥日月换，中有盈虚亦何算。据龟食蛤暂相从，请结后期游汗漫。”

写罢掷笔于地，回身对苏轼深深一揖。

两位学士高谈阔论的时候已经有几个僧人游客在边上听着。见秦少游思不稍遐、笔不略顿，如此篇章一挥而就，都赞叹不止。苏轼读罢也是连连点头，从地上拾起笔想和一首，凝神半晌，微微摇头，终于把笔放下：“少游这首诗真有屈原、宋玉之风骨，我竟接不住，惭愧惭愧……”

苏轼一生作诗填词，落笔千言，倚马可待，像今天竟接不下来，这是秦观的才气极高，情绪又在激扬涌**之时，妙笔生花，竟将苏轼的文思打断，一时不能接续。对苏学士而言这样的事可不多见。

这样的大才子、风雅事平时哪能见到？旁边围观的人交头接耳，都冲着苏轼、秦观指指点点。一个四十来岁的书生上前对两人拱手：“请问两位学士高姓大名？”

天下事就这么有趣，有人爱出名，有人怕出名。苏、秦二位都是后者，见人家上来问他，急忙笑道：“只是过路的，不足道，不足道。”低头飞步走出庙门，一直逃到清静无人之处，这才松了口气，二人相视而笑。

苏轼问秦观：“你在寺里何处居住？”

秦观答道：“我和一个朋友同到徐州，我那个朋友爱清静，在山后一座小庙里借住。”说到这里又想起来，“山后小庙里有一件唐朝留下来的宝贝，不知夫子见过没有？”

苏轼做徐州知府快一年了，可平日太忙，这台头寺还是第一次来，什么“山后小庙”听也没听说过，更不知道什么宝贝，忙问：“庙里有什么？”

“那里有一幅唐代壁画‘如来灭度图’，听僧人说是画圣吴道子所做。虽然不敢断定，但画作极精，保存完好，值得一看。”

听说有如此宝物苏轼立刻动心，反正无事，就跟着秦观一起往戏马台边的小庙而来。

山后这座小庙本是台头寺的一部分，后来毁于战火，到唐朝开元年间又有僧人重建房舍。但不知什么缘故，只盖了观音阁前后三间，其他殿阁、佛塔、僧房均未建成。台头寺也屡废屡建，基址逐渐往南边移动，离无名小庙越来越远，最后分成两处，互不相干了。

岁月如刀，两百年琢磨刮擦，原本就不怎么兴旺的无名小庙已经磨成一块旧石头了。

苏轼走到山门跟前，见原先的石阶已毁，只剩下三四块半残不残的青条石，都被人抛弃在庙门旁，庙里僧人不知从哪里运回些碎石子，在门前铺了个斜坡儿供人进出，寺门早已半朽，一撞就破、一推即倒，干脆也不再用，歪歪斜斜立在一旁成了摆设，山门里左边供一尊缺了臂膀的天王，右边只剩几块破栅板围着个台子，佛像不见踪影。顺着甬道走进来，脚下的路也用碎石铺就，倒还平整，洒扫得一尘不染，二人径直走进观音殿，只见殿上供的观音菩萨造像也不知何年何月塑的，金身早已剥尽，彩绘斑驳如鳞，连佛像的面目也有些看不清了，佛像前摆着供桌，却没有香火，地上摆着几个跪烂了的蒲团，见不到和尚的影子。

苏轼天性喜欢热闹，见小庙如此冷清败落不觉有些扫兴。秦观看了出来，笑着说：“这座小庙离城远，香客少，庙里总共只有三四个和尚，平时只在街上化缘，不肯到富户乡绅处走动，结果混成这般光景。可这几位大和尚持戒严谨，待人真诚，我和朋友在这里住了十来天，和几位大和尚处得很好。”指着后殿说，“咱们先去见见我的朋友。”两人一路走到僧房，只见房门半掩，寂然无声，房里没人。

朋友不在，秦观略觉扫兴。好在庙里还有好东西，就说：“先看吴道子真迹壁画也好。”领着苏轼走到一间大殿里，只见白墙前头支着个架子，用一块半旧的杏黄幔子遮住，秦少游也不客气，上前掀去幔布，露出一幅通墙彩绘，正是传说中唐代画圣吴道子手绘的“如来灭度图”。

释迦传法四十九年，二月十五日于拘尸那城婆罗双林泊然宴寂。壁画所绘就是佛祖涅槃时的情景。但见释迦静卧于双沙罗树之间，面相慈和，安详肃穆，韶光纷呈，弟子环绕或悲或叹，抚额扪胸如丧考妣。瑞霭祥云中隐约现出八部天龙诸般神怪，都对佛祖礼赞，云中又有一位大菩萨卓然而立，正为众生讲述“寂灭”之理，整幅壁画笔触细腻，气势磅礴，大小人物数百，个个面目如生，神态迥异，衣带临风翩然欲动，即使小如拇指也画得一丝不苟，果然是难得的杰作。只可惜小庙太旧，后殿光线昏暗，如此佳作一时竟看不全。苏轼只得凑近前一点点细看。秦观在身后说：“这小庙平时没人来，所以吴道子真迹没几个人知道——就连徐州本地人都不知道。”

话音刚落，忽听身后有人说：“这壁画天下人虽没看见，未必不知道；你等虽然看见了，未必就知道。”

听了这话，苏轼吓了一跳，忙回身看，不知何时后殿里进来了一位和尚，年龄与秦少游相仿佛，高高的个子，一双长臂，半旧的僧袍只勉强遮到手腕，瘦长的脸盘，鼻梁高挺，嘴唇丰厚，两道浓眉之下双目神光烁烁，看上去英俊非凡，矫健异常，若不是光头麻鞋手持念珠，单看气质倒像是个游侠之类的人物。苏轼忙说：“我等来看壁画，打扰大师清修了。”

那和尚不苟言笑，只说：“你们并未扰我，是我扰了你们。”

和尚这话对，其实他刚从外头回来，见两个人在这里看画，神神秘秘说什么“没几个人知道”，就随便应了一声，倒真是“扰”了苏轼他们。

秦少游跟这和尚认识，也不与他客气，笑着说：“你扰我、我扰你都是一个‘扰’！”指着和尚对苏轼笑道：“这个没庙可投的野和尚叫参寥，诗写得好，脾气很坏，夫子小心此人！”又对参寥说，“你以前常说‘眉山苏子瞻在杭州三年，竟无缘一见’，今天总算见到了。”

一提“参寥”二字苏轼隐约知道，忙问：“大和尚就是写‘五月临平山下路，藕花无数满汀洲’的于潜诗僧吗？”

参寥还没回答，秦观已经笑道：“就是他。和尚写诗本不应该，他还专写什么‘蜻蜓藕花’的，可见其心不诚。”

秦少游和参寥是多年老友，言语不拘。听说这位夫子就是苏轼，参寥有些意外：“贫僧久慕苏学士之名，想不到在此见面。”

至此三人已经互相认识。苏轼心里还想着参寥和尚刚才说的话，忍不住问：“大师刚才说这幅壁画我们看见了，却如同未见，这话是何意？”

参寥淡淡说道：“世人原本皆是佛，只因迷了本性，误堕尘世，陷入无常不能自拔。佛祖讲经释法四十九载，要解脱众生出苦难；于沙罗双树间做寂灭之相，也是告诉世人一个‘超脱’的法门，众生虽然堕入无常，心中自有佛性，个个都想得解脱，所以我说这‘灭度图’天下人虽然没看见，可天下人求解脱的心却是一样。你们两位在这里看粗看细，指手划脚，说什么‘别人不知道’，都是私心妄念！倘若这壁画不是吴道子画的，你们还会来看它吗？若全天下的人都知道有这画儿，你们还会这么高兴吗？所以我说你们虽看见了，其实未必知道。”

有才情的人大半耿直坦率，甚而有些偏激。参寥和尚出家多年，脾气却没改过来，话说得很直，言下之意是指责苏轼和秦观浅薄无聊。偏偏这两位学士都爱抬杠，秦观立刻问道：“无常、灭度究竟是何意，可否讲明？”

参寥看了秦观一眼：“若能讲明就不是法了。我只说一个偈：‘诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐。’”

参寥所念的四句偈深不可测，如秦观这般聪明也不能悟，又问：“寂灭于人究竟有何益处？”

参寥缓缓说道：“我再说一个偈：‘诸法从本来，常示寂灭相。春至百花开，黄莺鸣柳上。’你听了这些话不知有何感触？”

这段偈比刚才的话浅显，秦观还在琢磨，苏轼已经有所感触，抢着答道：“花开花谢就如同人生，开花的时候美不胜收，谢落之时凄凉哀伤，其实花开不过是为了谢，花谢又是即将开，说到底，花开也是幻影，花谢也是幻影，循环往复，一个幻影接着一个幻影，寻常人在幻梦中，忽喜忽悲，忽怒忽笑，喜也是苦、悲也是苦、怒也是苦、笑也是苦，可惜世人双眼紧闭，不肯去看，都被幻境所困，实在可怜。然而幻影之外是什么世界？跳出循环是什么境界？闭着眼的不肯看，睁开眼的又看不透，于是跳出一个循环又入一个循环，出离一个幻境，又进一个幻境……我的感触仅此而已。”

苏轼解说佛法有七分对，秦观在旁边笑道：“夫子说‘幻境’倒让我想起一个故事来：有个朋友嫁女儿请我喝酒，当时宴席上有五六十人，正吃得热闹，忽然有个人站起身就往外走，主人不知何故忙跟出来，见此人一路狂奔竟要跳河！急忙过去拉他，哪知这人好像疯魔一样，两三个人才勉强拉住。到这时此人如梦方醒，对别人说：刚才在席上吃酒，有一个美貌妇人出来给他敬酒，在耳边念诗一首，笑着拉他。他就跟着妇人往前走，还以为是走进卧房，哪知几乎掉到河里！这人醒后还记得那首诗，写得是：‘长桥直下有兰舟，破月冲烟任意游。金玉满堂何所用，争如年少去来休。’”讲完抬头问参寥，“和尚对此怎么看？”

秦观讲的是个荒诞不经的鬼故事。但神色凝重，连诗都念出来，也不知说得是真是假。参寥抬起头来想了想，郑重其事地点点头：“是真的。我看这妇人一定是个鬼！”

苏轼忙问：“何以见得？”

参寥看了秦观一眼缓缓说道：“如此奇臭不堪的劣诗，少游贤弟就算吃一斤葱、一斤蒜也念不出来，必是鬼写的。”

参寥一句话说得苏轼、秦观哈哈大笑。