一　蝎虎子惹大祸

熙宁十年四月底，苏轼到徐州就任太守。

徐州古称彭城，居于天下要冲，入山东，出河北，下江淮，行两浙，四由之地，五方通衢，山环水绕，城高地险，汉高祖龙兴就在沛县，霸王项羽盘踞彭城扼天下咽喉，后汉三国时刘备得徐州由弱转强，吕布占徐州成枭雄之业，其地实在不可小觑。

现在苏轼到徐州做知府，徐州通判颜复领着官吏出城相迎，刚一进城，隐约闻得烟气呛人，四面八方“叮当”之声不绝于耳。二十七娘就在苏轼耳边埋怨：“什么鬼地方，这么吵闹！”苏轼也不明所以，下车问颜判官：“这是什么声音？”

颜复笑道：“咱徐州人的本事就是打铁，现在城里有大小铁铺八百多家，熔炉一千多座，除了制造农具器械，还有一百多处官号，专门给官军打造刀枪，大人听见的就是这个动静。”

打铁铺子在乡下到处都有，可像徐州这样以冶炼为主业的地方苏轼还头回见到。苏夫子脑子够快，想得也多，就问颜复：“这些铁铺都在城里吗？”

“城里地方狭窄，都是小作坊，最大的几家作坊在城外。”

“城外何处？”

颜复忙说：“徐州治下彭城县有个盘马山，山中自古出铁，山下有个集镇叫‘利国监’，大作坊都集中在这一带，其中兵器作坊三十六处，其余作坊百多处。”

苏轼担心的就是这些打造兵器的作坊，现在听说徐州主要的兵器作坊都集中在城外一处小镇上，更担心了：“利国监驻扎兵马了吗？”

“利国监冶场周边驻军三百人，另外徐州城外戏马台前驻扎禁军一千人，地方有事，这些兵马可以应付。城外还有座牢城营，营中兵马一千五百人。”

“戏马台距利国监多远？”

“四五十里吧。”

四五十里路，说远不远，说近也不近。

问明白了一件事，苏轼略想了想又问：“这两年大旱大蝗，徐州遭灾了吗？”

颜判官叹了口气：“这场大旱京东东路、京东西路是重灾区，徐州也免不了受害，只是咱这一带比其他地方略强些。”

“百姓得赈济了吗？”

“去年打开常平仓赈济过一次，今年正等着太尊到府再做决定。”

苏轼也不多问，到了知府衙门安顿下来，先与众官吏见面，问了府里的公事，又审察刑狱，点算官仓，忙了五天，公事办得差不多了，就换了便衣让颜复陪着在城里城外走走，这一趟去了三个地方：利国监、戏马台、牢城营。

果然像颜判官说的，徐州自古是兵家必争之地，民性强悍好斗，又有打铁的手艺，利国监是个大镇子，镇上大小几百家铁铺锄耙镰刀、兵刃铠甲无所不有。这正是苏轼担心之处：“如此要害之地仅有三百兵马，万一有大股贼人闯进来，立刻就能夺取用不尽的刀枪旗甲，由此直扑徐州，戏马台军营却仅一千兵力，真是可怕。”

苏轼的考虑极有道理，颜复忙说：“还是太尊想得周到。”

苏轼又想了想：“我看牢城营里羁押囚犯甚多，做得都是苦役，伙食又差，大概病人不少。可问了管营，却说牢城营里没有医生，囚犯生病也没人管，这怎么行？我想给司理院递个文书，请他们通令各县，每县选差人一名、郎中一名到牢城营照看犯人，费用由各县分摊，你看怎么样？”

牢城营归司理院管，跟地方上没关系。让各县拿钱请医生给牢城营的犯人治病，这种事县官们肯定不乐意。司理院自成一家，牢城营的事知府插不上手，只能和上头“商量”，估计也不会有结果。

颜判官是个老吏，知道办这事的难处，在苏知府面前不好意思实话实说，只应付了一句：“大人这个主意好。”

这时苏轼又想起一事：“我看冶炼作坊里都用木炭，这东西火力不够吧？”

这些事颜复没想过，老实答道：“这个我不知道。”

苏轼又问：“冶铁应当用煤火力才够，徐州既是自古精于冶炼，难道本地不产煤吗？”

颜判官搔搔头皮：“煤……这倒没听说过。”

见颜判官一问三不知，苏轼只好提醒他：“这些事古书上必有记载，或者查查府志县志，或许有线索。”

听苏轼一说颜判官恍然大悟，忙说：“这是个好办法，我怎么没想到！”

颜判官老成稳重，人品也不错，可惜没主意，是那种拨一下动一下的人。苏轼也看出他这脾气来，就不和他商量什么，回来写札子请求朝廷往徐州增拨禁军。哪知回到住处，却见朝云和二十七娘都在门外站着，脸上变颜变色。见苏轼回来，二十七娘总算找到主心骨了，赶紧跑过来：“这鬼地方真呆不得，你看屋里是什么！”

见二十七娘吓成这样，苏轼也觉奇怪，忙进屋看了一回，什么也没见，就在门口摆手叫夫人，可夫人和朝云都给吓着了，站在外头摇头不肯进屋，苏轼只好上前一手一个拉着两人进屋，问她们：“这屋里有什么？”

朝云缩在苏学士身后，抬手指着墙上：“大人看那里，有两个大蝎虎子！”

苏轼抬头一看，果然靠房梁的地方趴着两只壁虎，大的足有两拃长，另一只小些，都在墙上蚊丝不动。

壁虎以蚊虫为食，天下到处都有。但这东西丑怪多鳞，样子长得有几分像蛇，加之在室内出没，一旦受惊爬行如飞，确有吓人之处。二十七娘是个什么都怕的人，朝云胆子大些，却最怕蛇，结果两个人被壁虎儿吓得不敢进屋。苏轼见了忍不住发笑：“壁虎嘛，有什么可怕的？”

朝云在旁小声说：“这东西在屋里乱爬，咬了人怎么办？”

听了这话苏轼更笑：“这家伙就是个吃蚊子苍蝇的东西，哪敢咬人？再说，它连牙都没有，怎么咬你？”

苏轼平时说话朝云都信，偏这句话不信：“大人怎么知道蝎虎子没牙？”

“我小时候在家乡曾经抓来看过。”苏轼拿手比划着，“蝎虎子嘴里就一条舌头，有一寸长，用舌头沾蚊蝇吃的，一个牙都没有。”见两个女人家还是一脸惊怕，又说，“蝎虎子是有灵性的东西，专吃蚊蝇毒虫，尤其敢吃蝎子，所以才叫‘蝎虎’。屋里有这东西是好事。再说，你们别看它小，其实蝎虎子是个龙种，与大海里的蛟龙都是表兄弟……”

壁虎长得倒有几分像传说中的龙，可要说这吃苍蝇的小家伙和海龙王是“表兄弟”，谁信？好在知道这东西不咬人，朝云不像刚才那么怕了，笑着说：“大人又扯谎，蝎虎子怎么是个龙呢？”

苏轼板起脸来郑重其事地说：“我没骗你们，蝎虎子真是龙种。早前陛下曾下敕书，传了一个‘蝎虎求雨法’，让天下官员依敕而行，用蝎虎子作法求雨。我也看过这个敕书，好像是说：抓蝎虎子十只，放在一个大瓮里，用沾了水的桃叶盖住，然后选十岁大的男童二十八人，都穿青衣，以青泥涂手脸，依二十八宿位置排列，每人手持柳条一根，沾以露水，到天黑之后绕瓮而行，以柳条击打瓮顶，口中颂念：‘蜥蜴蜥蜴，兴云布雨，雨若滂沱，放你归去’……”

苏学士话没说完，二十七娘和朝云早笑倒在**。

见这些女人不信，苏轼嘴里“嘁”了一声：“一个壁虎吓成这样，跟你们说正经话又不信，我不管了！”回身写他的请兵札子去了。

苏轼给神宗皇帝上札子，从没有像这回这么灵过。请调兵马加强徐州防务的札子递上刚一个月就有了回音，朝廷答应增派禁军一千名到徐州驻守，专设都监一员职掌兵马。可是请求司理院下发文书命各县往牢城营派医生的事儿却没下文。

另外苏学士告诉夫人的那个“蝎虎求雨法”其实是真事儿，神宗皇帝真的下达敕书，讲的就是这个“蝎虎子求雨法”。只不过求雨用的不是墙上爬的壁虎，而是河边抓来的一种能游水的家伙，大名叫“石龙子”，俗称蜥蜴，民间把这东西和壁虎一样也叫“蝎虎子”。

这几年天下大旱，徐州府也是个受旱的地方，苏学士到任后过了一个多月，已经是五月天了，暑气蒸人却滴雨不降。于是朝廷敕书递到徐州，命太守作法求雨。苏太守急忙招呼府里官员准备求雨。

今年不同往年，依着朝廷新法，求雨的时候不写“青词”，不用三牲祭品，而是派府里的判官、五曹人等亲自出去捉了十只大个的石龙子，都放在一只瓮里用湿桃叶盖住，又召集童子二十八名，众官员抬着大瓮领着一帮孩子进了徐州附近的沂山，来到“翁婆庙”——也就是沂山的山神庙前，歇了一下午，等到天黑吃过晚饭就把大瓮抬出来，让这帮孩子个个青泥涂面——因为青色主雨水，然后手拿柳条儿围着大瓮转圈子，嘴里念叨着：“蜥蜴蜥蜴，兴云布雨，大雨滂沱，放你归去……”连转带念，一直转悠到三更天，这帮孩子累得实在走不动，连知府、判官也都困得睁不开眼了，这才暂停法术回去睡觉。第二天夜里仍然照此施行，一连求雨三晚，丝毫不敢怠慢。

到第四天，法术已毕，老天似乎没有下雨的迹象，苏太守也犹豫起来，不知求雨不灵，瓮里那十只蝎虎子是放了还是继续关着？正左右为难，天色却渐渐阴沉起来，到下午已是晦暗如夜，接着雷鸣电闪，果真下起大雨来了。

原来“蝎虎求雨”如此灵验！可见神宗皇帝真是圣主明君。徐州府一众官员又惊又喜，急忙向天拜谢，恭恭敬敬把那十只“龙种”从瓮里请出来，一个个送到山神庙前的小溪里去，嘱咐“翁婆庙”的庙祝人等：“这些都是神物，一定要好生侍候，不准伤害！若敢杀伤一条，你等就是流配之罪！”吓唬已毕，这才登上马车欢天喜地回徐州来。

历经三年大旱之后，徐州这场雨真的下起来了。只是谁都没想到，“龙种”的本事比想象中还大，这场雨一下起来就停不住了！

自从沂山祈雨之后，徐州附近三天一场大雨，一天一场小雨，没结没完下个不停。一直到七月间，竟没有连续晴过五天的。眼看城外的泗水已经涨得很高，苏轼有些担心，和颜判官一起出城查看水势。向东走了十几里，只见两山夹一谷，泗水流进山谷之内，河道突然变窄，激流如沸，水声隆隆，水中夹着从上游冲下的树木石头，桌面大的巨石都被浊流冲得乱滚，苏轼有些惊讶，问颜复：“这是什么地方？”

颜复忙说：“泗水里有三处河床浅窄，水深流急，分别叫做百步洪，秦梁洪，吕梁洪。这三处险滩中百步洪离徐州城最近，要说险恶首推吕梁洪。此地方就是《庄子》里说的那个‘悬水四十仞，环流九十里，鱼鳖不能过，鼋鼍不敢居’的吕梁洪。”

《庄子》书中有个故事：孔子周游路过沂山，见山中的吕梁洪湍急险恶，却有一人在里头游泳，且‘披发而歌’悠闲得很，觉得惊讶，就问这人是怎么做到的？此人答道：“始吾入，先以忠信，吾之出也，又从以忠信。忠信错吾躯于波流，而吾不敢用私。吾所以能入而复出也。”孔子听后十分佩服，对弟子们说：“水而尚可以忠信，义久而身亲之，况于人乎？”

苏轼博学得很，当然知道这个故事，把这道急流看了半天，摇头叹息：“今日才知，我原是个不忠不信之辈……”

颜判官吓了一跳，忙问：“太守何出此言？”

苏轼指着急流笑道：“庄子说‘入以忠信，出以忠信’，可这险滩实在厉害，打死我也不敢下去游泳！足见毫无‘忠信’可言。”又问左右，“哪位大人能‘披发而歌游于塘下’，给咱们做个‘忠信’的样子看看？”众人哄然一笑，也就走开了。

察看泗水之后，苏轼知道徐州城在高处，泗水不能为患，放了心，仍然回府来办公事。又过了十天，忽然得到一个吓人的消息：黄河决口了。

原来中原大旱三年，这年不知为何忽然转为涝灾，大雨不止，黄河水位暴涨起来，终于在澶州府的曹村一带决口，黄水咆哮而下，淹没了不少地方。好在澶州离徐州尚远，苏知府得到消息也没怎么在意，只是想起天灾可怕，百姓可怜，叹几口气罢了。

黄河是在熙宁十年七月十七决口的，从得了消息以后，苏轼也派人去外头查看水情，都回报汴河等处滴水不见，显然黄水根本未到徐州。就这么过了整整一个月，徐州人已经把黄河发水的事忘在脑后了。

这天又是一场大雨，从早晨一直下到天黑，苏知府无处可去，从衙门回来看了几页书，和二十七娘说了会子话儿，早早躺下，一觉睡到四更将尽，忽听外头人声喧嚣脚步如飞，接着有人跑到卧室门前发疯一样使劲擂门。苏轼从**直跳起来，胡乱披件衣服开门出来，只见判官颜复、户曹王适站在门口，面目如鬼脸色铁青！见太守出来，王适直着脖子喊道：“大人！黄水进城了！”

见这几个家伙像疯了一样，苏轼也吓得脚软：“哪来的黄水？”

到这时候几个小吏也解释不清，颜复叫了声：“太尊跟我们来吧！”也顾不得外头大雨倾盆，和王适一左一右架着苏轼就往外跑。出门登车直奔东城，远远就听到雷声隆隆，沿马道跑上去，站在城头往下看，平日里清澈的泗水河已经踪影全无，只见滔滔黄水迎面而来，声如牛吼，水头平地高起四五尺，冲撞在徐州城墙上嘭嘭有声。往远处看，大雨中隐约只能看见几个黑乎乎的山头子还在浊水中勉强立着，至于田园村舍、百姓人家，早被黄河之水一扫而光了。

面对惊涛骇浪苏轼吓得心惊肉跳，忙问左右：“城外昨天还好好的，这黄水从何而来！”

此时追随在苏轼身边的一群官吏个个失魂落魄。判官颜复忙说：“听说七月间黄河在澶州决口，黄水淹没濮阳，然而离徐州尚远，不知为何突然直犯徐州！”

颜复说得全是废话。好在身边还有个户曹王适明白，赶紧把颜复挤到一旁，对苏太守说：“我看这黄水必是从澶州出来的！澶州在黄河上游，徐州在下游，早先决口之处一定会想办法或封堵或疏导，然而黄河水患非同小可，想必封堵不住，也不知道那些州府用什么办法疏导水头，结果把这水患硬生生地从上游移到下游来了！我估计这突涨的黄水必是先入汴河，汴河阏满了，又汇入泗水，这才直犯府城！”

苏轼刚到任，对徐州的地形水势都不摸底，见王适头脑清楚，说得话句句在理，赶紧问他：“你看这水会涨到什么地步？”

王适皱着眉头深吸口气：“不好讲！徐州三面皆山，两河交汇，现在大水从汴河而来，处处被山势阻止，只剩一条水道，就是直奔府城！城外原本有条泗水可以泻洪，可惜这泗水被山势包夹，河道狭窄，又有百步洪、秦梁洪、吕梁洪三处激流，两岸皆山，河床浅窄，平时河水到这三处浅滩时就变得急促凶险，如今洪水狂涨而来，这三条浅滩都成了‘瓶子口儿’，一而再、再而三迟滞洪水下泻，上游下来十分水，被这‘三洪’一挡，泻下去的最多只有六七分，大流必然渲泻不及，都囤在徐州城下！”手指着城下，“大人看看，如今泗水河已经完全看不见了！墙下水深两尺以上，这就说明上流的水头已被‘百步洪’堵住了！再加上这场大雨……”

王适把话说得十分明白，苏轼低头想了半天才说：“这么说澶州之水全汇到徐州来了，只要上游的决口堵不住，洪水一路下泻不止，徐州城下的水头就会一天比一天涨得高？”

判官颜复也给吓得脸色如土，喃喃道：“……城墙一垮，徐州就完了。”

听了这话，徐州府一众官吏面面相觑。

其实苏轼的心里也慌了，可他毕竟是个知府，这种时候就算把牙齿咬碎也得撑住，强作镇定：“我看大水汇到徐州也是好事，此处山势交汇，能囤住水头，冲到下游的洪水就少些，百姓们的灾情也轻一些。”指着徐州的城墙说，“徐州自古是兵家必争之地，城高池深，这道城墙足有三丈高，厚两丈有余，黄水想冲垮城墙没那么容易，要说漫城而入，除非大水涨到三丈！本府不信区区一条黄水能有这个本事！”

苏轼这几句话听着有力，其实说得全都不对。

黄水自古就是天下最大的灾害，徐州城外地势又特殊，河穿山，多险滩，大流不能顺利下泻，不但洪水汇集，而且暴雨如注，照这个势头发展下去，三丈高两丈厚的城墙不过是纸搭的房子，撑不了多久。

苏学士不是不知道水患的厉害，可眼下他只能说这些硬话来撑门面，他身边的官吏们不明水势，听了知府这话都觉得有理，人心这才定了些。只有王适低头不语，目光闪烁。苏轼知道王适是个精通水利的人，当时也不问他，领着众人把四城都巡了一遍，回到府衙，让各人先去办公，单把王适叫到里屋，关了门，这才问他：“你对水患有什么看法？”

见眼前没别人了，王适这才小心翼翼地说：“大人，徐州地势不高，大水自上冲下力量很大！咱们的城墙虽然坚固，毕竟是夯土筑成，受不了水浪拍击，表面看不出，底下必然渐渐掏空。黄河之水非比寻常，决口之处怕是一两个月也堵不住，水力无穷，土石有限，一旦底下掏空，承受不住上头的重量，整堵墙一下子就塌了……”

王适说的这些苏学士不是不知道。可眼下实在没有对策，只得硬着头皮问王适：“你有什么主意？”

其实面对危局王适也束手无策，想了半天才说：“我有个兄长王蘧是举人出身，平时喜好杂学，读过些水利方面的书，对徐州城里城外的事也都了解，或许能帮上忙。”

这种时候人在水里，见了稻草就抓，苏轼忙说：“快叫他来！”

王适叹了口气：“我家兄长住在城外，大水突至……也不知他家里现在怎样了。”

水火无情，黄水骤至，城外百姓家园尽毁，不知多少人已沦入鱼鳖之腹，当此时节，苏轼和王适大眼瞪小眼，谁都没有办法。