苏轼外放徐州知府，对他而言是个美差。至于一直得不到正经官职的苏辙则借了张方平的光儿，被保举为应天府判官，也算有了着落。于是兄弟二人离开范镇府第各自上任去了。

不久，张方平也回南京留守任上去了。

到这时范镇才从洛阳探望司马光归来，而司马光对朝局依然吃不透，当然拒绝在此时复出，范镇等于空手而回。

一转眼功夫苏家兄弟、张方平都走了，司马光也没进京，范镇这个老头儿回到府里仍然像以前一样闲居无事，喝酒写诗而已。哪知这几个人的一聚一散早就引起朝廷新贵的注意。

早在王安石执政的时候，“三司系”就把司马光、范镇、苏轼视为一党。如今宰相吴充上奏请求起用旧臣，苏轼、苏辙两兄弟立刻一起进京，无巧不巧，偏就住在范镇的园子里；而苏家兄弟住到范镇家后不久，范镇就动身到洛阳去见了司马光，司马光虽然不肯出山，却留范镇在洛阳住了好些日子；苏轼上那道《谏用兵书》的札子，人人都知道他曾与张方平商量过……在蔡确、张璪、李定以及宰相王珪看来，这一系列事件真是太有意思、太值得琢磨了。

其实苏轼、苏辙跟宰相吴充根本不熟，回京之后也没拜见过这位宰相。范镇早就赋闲在家，司马光远在洛阳，对朝廷的事都使不上力。张方平和范镇这两个老头子则连面儿也没见。可若说吴充、司马光、范镇、张方平、苏家两兄弟之间其实风马牛不相及，谁信？

恰在此时，宰相吴充又一次上奏皇帝，请求起用司马光、吕公著、陈襄、孙觉、苏轼、苏辙等人。这一次吴充真是费了心思，所上的札子提到名姓的旧臣多达三十余人！

看了吴充的札子，神宗皇帝既不说是也不说否。恰在此时，中书省刑房忽然翻出一件莫名其妙的旧案子来。

多年前，相州府曾经发生过一桩杀人案。

在一个村里有三名流氓无赖，整天偷抢拐骗无所不为，村民厌恶至极，合力把他们赶走。这三个强盗怀恨在心，夜里回村殴打早前指责他们的一个老婆子，这老妇的邻居听见呼救进来阻止，几个强盗乱刀将这邻居砍死！后来三个强盗都被官府逮捕，其中一名强盗率先招供，把同伙罪行合盘托出，但因为案情严重，罪行恶劣，当时的相州通判仍以杀人罪把这三个强盗全部判处死刑，到秋后斩首示众了。

这个案子本已过去多年，现在忽然又被中书省刑房翻了出来，依据是：案犯中的胁从者主动招供，可以减罪一等。三个强盗中率先招供的人是个“胁从”，本该免死。当时的相州通判办案不依法理，刑部复核也未发现，结果一个“罪不至死”的强盗送了命。

大宋朝廷是文治天下，朝廷官吏们对于用刑施法极其重视，在细节上往往穷究细问，不肯轻率落案，这在中国的历朝历代绝无仅有，应该说是极了不起的事。可这个“相州旧案”此时被翻出来实在意味深长，尤其惊动了一个人：殿中丞陈安民。

这个陈安民就是当年把三个杀人强盗同时判了死罪的那位相州通判。

相州旧案已经过去多年，当年的相州通判陈安民如今已经升任殿中丞了。忽然听说相州旧案引发纠纷，陈安民心里很是不安。

原来陈安民的身份很特殊，他姐姐是侍中文彦博的夫人，所以陈安民是文彦博的小舅子。而陈安民的姐姐与文彦博生了一个儿子，名叫文及甫，目前正担任大理寺评事。这位文及甫的夫人正好就是当朝宰相吴充的女儿。

文彦博早年公开反对王安石，屡次与“三司系”作对，是打垮王安石的主要推手之一。如今吴充又不停地在皇帝面前吹风儿，希望招回司马光、吕公著、苏轼等一群旧臣，更是得罪了在朝廷里掌权的一批“三司系”旧人。现在相州的旧案子忽然被人翻出来，巧而又巧，涉案其中的陈安民一个人牵扯着吴充、文彦博两个老臣。这是怎么回事呀？

陈安民在朝廷混了多年，也不糊涂，知道这个案子忽然被人翻出来，内中一定有毛病，担心此案重审，掌握着御史台的“三司系”人马很可能借机收拾他，兼咬文彦博和吴充，事情一旦闹大后果不堪设想。急忙凑了一笔钱，托一个名叫高在的司农寺胥吏去找文及甫，让这个外甥替自己疏通。

自从“制置三司条例司”取消以后，司农寺就取代三司条例司成了专门发布“新法”政令的衙门，权力大增。同时，当年在“制置三司条例司”名下的人马大半被提入司农寺，它也成了整个“三司系”的大本营。

现在陈安民托司农寺的胥吏帮忙，真正是所托非人，高在不但没帮陈安民办事，倒和几个同事把这些钱私分了，结果“相州旧案”弄了个欲盖弥彰，反而惊动了整个朝廷。“三司系”的人立刻闹了起来，指控陈安民贿赂收买大理寺官员，于是陈安民、文及甫都下了大狱。

很快，这个莫名其妙的案子报到了神宗皇帝面前。听说宰相吴充的女婿受贿，神宗皇帝皱起了眉头。还不等皇帝把事情想透，知谏院蔡确已经入宫见驾来了。

早年神宗皇帝下了“弃车”的决心，准备搞掉王安石，就安排了几个人代替王安石的位置。其中就想用蔡确执掌台谏。如今蔡确已经升任知谏院。

这次蔡确进宫是有备而来，当殿奏道：“臣听说殿中丞陈安民早年办案不谨，草菅人命，为了洗脱罪名，竟用巨额金钱收买大理寺官员，如今陈安民和大理寺评事文及甫已经下狱，臣以为案情重大，开封府不能审办，大理寺又牵涉其中，应该避嫌，想请陛下将此案交给御史台严审。”

当这个案子闹起来的时候神宗已经有了些想法儿，却还没拿定主意。现在蔡确请求把这个鸡毛蒜皮的小案交给御史台审问，聪明过人的神宗皇帝顿时明白了七分，却装糊涂，只问：“这个案子值得御史台查问吗？”

蔡确忙说：“此案关乎人命，而且疑问甚多，牵连颇广，若不问明，难免物议。”

“疑问甚多，牵连颇广”，这话听来没什么特殊。可今天蔡确在皇帝面前说的却是一句“暗语”，意思极深。神宗聪明得很，立刻点头道：“既然如此，此案交你去办吧。”

蔡确忙说：“此案甚大，只由臣一人查办也不妥，还应有人共审。”

蔡确说“此案甚大”，不是指案件本身很大，而是向皇帝暗示，这个案子将来极有可能“办成大案”。如此说来果然应该有重臣共审才好。于是神宗下旨：“此案由卿主审，命御史中丞邓润甫会审。”

从皇帝这里请了旨，蔡确立刻接手案件。经过一番严厉审问，殿中丞陈安民交待出了一个惊人的内幕：他在递进贿赂之前，已经托外甥文及甫去求过宰相吴充，吴充也亲口答应，愿意替陈安民“想想办法”。

有了这个口供，蔡确乐得跳了起来，立刻就要和御史中丞邓润甫一起上奏弹劾宰相。哪知邓润甫却有自己的想法，不肯附议，甚而怀疑蔡确问案的时候动用酷刑，有“逼供”之嫌。蔡确立刻急了眼，在皇帝面前吵闹起来，说邓润甫冤枉了他。

蔡确到底有没有“逼供”？这事好办。皇帝马上命人到牢里验伤，结果被审诸人身上都没有明显的刑伤，神宗闻报大怒，认为邓润甫诬陷蔡确！立刻把御史中丞邓润甫贬为抚州知府，知谏院蔡确当即升任御史中丞兼判司农寺，整个案子全部交给蔡确去审。

案子还没审罢，蔡确已经升了官，志得意满，更加给皇帝卖命！扔下陈安民，集中力量专审文及甫，没费多少功夫又审出一个更有力的口供：文及甫亲口承认，曾替自己的舅舅陈安民向岳父吴充说情，吴充也答应帮忙。

有了陈安民、文及甫两份口供，宰相吴充“徇私”一事就算落实了。

然而惊天动地的“相州旧案”还未完结，文及甫被严审之下竟又当堂招供：他在向岳父吴充说情的同时也拜托了自己的妻兄吴安持，吴安持更是直接答应帮陈安民请托熟人，疏通关系！

——吴安持是宰相吴充的儿子。而吴安持的夫人是前任宰相王安石的女儿……

至此，一个“相州旧案”竟同时牵涉到仁宗朝宰相文彦博、变法宰相王安石、现任宰相吴充三位大人物头上！

到这时候宰相吴充“替人脱罪”的罪名已经洗不清了！只得上奏请求辞职，然后闭门谢客等候处分。想不到几天后神宗皇帝下诏：吴充不予追究，仍回中书视事。吴安持降职一级，仍在朝堂叙用。

神宗皇帝突然搁置了“相州旧案”，原因倒也明白：文彦博早年在朝堂上公开抵牾“三司系”，是“旧臣系”的主心骨；王安石虽然卸任宰相一职，毕竟他还是“三司系”的首脑；吴充因与王安石有亲，和“三司系”还说得上话，而吴充又想劝皇帝把旧臣们请回朝廷，旧臣对吴充颇有感情，可以说这位现任宰相是朝廷两党之间一条重要的纽带。若因为一个鸡毛蒜皮的“相州旧案”使文彦博、王安石、吴充都受牵连，岂不是把“三司系”、“旧臣系”以及立于两者之间的“中间派”全给打了？

这动静未免太大了。

御史台狠打吴充，因为这个老东西不知轻重，一股劲儿非要举荐旧臣，把“三司系”的人惹急了眼。神宗皇帝暗中支持御史台，是因为他感觉到以司马光、范镇、苏轼、苏辙为首的这帮旧臣勾结太紧，太不老实。然而神宗皇帝也不愿意把事做绝，要给各方都留余地，所以没有处分吴充，这场因为一个小小旧案引发的天大疑案至此无声无息地结案了。

知道这个结果，地方上那些被皇帝贬逐的旧臣们都松了一口气，觉得皇帝毕竟还是圣明的，对老臣子还是体恤照顾的。吴充更是感激涕零，真不知怎么报答皇帝的恩情才好。

至于审办此案的蔡确，虽然对皇帝的裁决不太满意，可他先前已经得了好处，升了御史中丞，后面案子审得干净利落，又立了功，知道皇帝不会亏待他，也就不吭声了。

到这时，一件莫名其妙的“相州旧案”尘埃落定。一度想推着神宗往前走的老臣吴充经此一案大受刺激，耳也聋了眼也花了，脑子也不好使了，再不敢说话了。而被神宗皇帝亲手提拔起来的蔡确则从御史中丞升为参知政事，几年后，干脆做了宰相。

就在这一场场精妙绝伦的算计中，神宗皇帝又一次错失了修补朝局的机会。从此以后，大宋朝廷在治国的道路上越走越偏，离正道越来越远了。

当年扁鹊见蔡桓公，言道：“病在腠理，不治益深！”二见桓公，又言：“病在肌肤，不治益深！”三见桓公，转身就跑！对人言道：“病入脏腑，无能为力。”五日后桓公即死。

神宗皇帝借“变法”扫**朝廷，要以一人独裁取代“君臣共治”，已经让大宋王朝患了重病。臣子们也曾劝说神宗皇帝：“今病虽已深，犹未到膏肓，失今不治，遂为痼疾矣。”可惜英明神武的宋神宗却是这么执拗，一次次讳疾忌医，非要做一个“蔡桓公”……

一些东西，已经永远改变了；大宋朝廷，已经很难回头了。