一　变法成了毒药

苏轼在京城悄悄来悄悄去，没有惊动任何人，也没人有这闲功夫管他的去留。因为此时整个国家正陷入恐怖的大灾之中。

从神宗熙宁六年夏天开始，一场严重的旱灾席卷了大半个国家，旱灾又引发了恐怖的蝗灾，大群蝗虫从京东而起，一直漫延到江南，所过之处田野庄稼一扫而空，百姓们只能用尽人力拼命扑打蝗虫，可惜持续三年的旱灾养出了数以千亿、万亿计的蝗虫，打死多少都不管用，只能眼睁睁看着地里的粮食被这些虫子吃得只剩下一点秸秆儿。

可怕的大灾引发了惊人的流民大潮，南自江浙北到秦陕，各路灾民逆着蝗虫的来路向城里逃难，在难民行经的道路上粮食罄尽，百姓们吃草根、剥树皮、吞食“观音土”，饿殍遍野，饿极了的人们卖儿卖女，偷盗抢劫，不顾一切，只为给自己找一碗饭吃。

神宗皇帝也知道天旱不雨，百姓遭灾，就在此时下诏，责成开封府统计灾民人数，预备开仓放赈。接了这道旨意，开封府官员们都慌了神儿。

京师汴梁是当时天下第一大城，城中居民多至六七十万，富足举世无双，而且汴梁附近也都是人口密集的州府，大灾一起，京东东路、京东西路、河北东路、河北西路全成了重灾区，几处灾民互相碰到一起，知道四面八方都是大灾，无处可逃，所有人不约而同转向京师，都以为皇城中必有粮食，灾民到了皇帝脚下就能讨一口饭吃。几个月内，数十万难民潮水般涌进京城，露宿街头乞讨为业，偷盗抢劫的案子每天都有几十件，开封府上下忙乱一团，连京城秩序都控制不住，若再开仓放赈，一来仓里粮食不够这几十万人吃的，二来天下饥民还有无数！若知道京师有粮食吃，这些人岂不全数涌入京畿？

这还得了！

神宗下令救灾，开封府却不敢立刻救灾，倒先集中府内衙役、皂隶、军兵人等，带刀枪、提棍棒开进城里，沿着东厢、西厢、北厢、南厢清理逐条街坊，见了灾民就打，一口气把十多万灾民撵出城去！接着又以汴河、蔡河、五丈河、金水河为界划定区域，凡靠近城池的地段一律不准灾民驻留。这一次驱赶的规模比早前大了几倍，开封府人手不够用，幸亏王安石推行《保甲法》，乡下有了民兵乡勇，就把这些乡兵召集起来，凑了几万人手，拿着棍棒从城墙根底下往外一顿狠打，把逃难来的灾民全都逐出了京师地界。

大宋王朝不是什么仁义朝廷，百姓们也不敢有此奢望。但大宋立国以来一直推崇文治，对百姓的态度总比以前那些杀人不眨眼的凶恶时代好得多。如今对灾民的一场毒打，顿时把“百年盛世”的彩扎门面打个粉碎，民怨沸腾，百姓的哀号直达天听。

这天神宗皇帝在延和殿批阅各州府递进的札子，特别那些提到旱灾的札子都特意多看几眼。虽然不能亲自到地方上察看，单从各地送来的札子也觉出灾情比想象中还要危急。心烦意乱之际，忽见一道奏章的封签上写着“告谋逆事札子”。神宗一惊，忙拿起来，厚厚的一本，不知告发的是什么样的案子。打开封套，见里头塞得满满的，抽出来却是一大张纸，折得层层叠叠。几名内侍忙拿到殿前展开，原来是一幅画儿，抬头处写着“流民图”三个大字。

见了这么一幅画儿神宗也觉得奇怪，走上前借着外头照进来的光亮细看，见图上所绘人物约有数百个，大者如枕小者如拳，描摹工细。再细一看，画上尽是面呈菜色的饥民，个个光头赤脚、蓬首垢面、衣衫褴褛、佝肩偻背，挑担推车，所有人都往东南方向逃难。道路两旁又有白发苍苍伸手乞食的老妪，骨瘦如柴僵卧待死的幼童，饿极了的人们薅草剥树，捧土而食，饥民奄毙，尸骨成堆。人群前面却有一群皂隶兵卒，提着棍棒皮鞭，似乎要阻止饥民向前逃难，又有一个骑在马上的官员拧眉立目手指人群，似在厉声呵斥，在这些皂隶脚下又有一群男女老幼，或披锁戴枷，或绳捆索绑，哀嚎乞求，不知所云。

然而饥民遍野，人如潮涌，一群官吏兵卒到底挡不住逃难的人流。神宗皇帝随着人群的走向往前看，远处隐约现出城墙一垛，城门上大书三个字：“安上门”。

见了“安上门”三个字，神宗皇帝才明白这幅“流民图”所指乃时京城！顿时吓得魂飞魄散，踉跄几步，一屁股坐在龙椅上，口中叫道：“这是何物！什么人递进来的！此人是何居心！快拿他来见朕！”

见皇帝大发雷霆，一连声地吼叫不休，宦官们也吓得六神无主。听皇帝问这札子是何人递进的，内侍押班李宪急忙把那个封套拿来翻了一遍，里面再也别物，又把画儿仔细看了，终于在右上角看到一篇题跋：“臣监安上门吏郑侠奏进：去年大蝗，秋冬亢旱，麦苗焦枯，五种不入，群情惧死。方春斩伐，竭泽而渔，草木鱼鳖，亦莫生遂。灾患之来，莫知或御。愿陛下开仓廪，赈贫乏，取有司掊克不道之政，一切罢去，冀下召和气，上应天心，延万姓垂死之命。今台谏充位，左右辅弼，又皆贪猥近利，使夫抱道怀识之士，皆不欲与之言。陛下以爵禄名器驾驭天下忠贤，而使人如此，甚非宗庙社稷之福也。窃闻南征北伐者，皆以其胜捷之势，山川之形，为图来献，料无一人以天下之民质妻鬻子、斩桑坏舍、流离逃散、惶惶不给之状图以上闻者。臣谨按安上门逐日所见，绘成一图，百不及一，但经圣览，亦可流涕，况于千万里之外，有甚于此者哉！陛下观臣之图，行臣之言，十日不雨，即乞斩臣宣德门外，以正欺君之罪。”

原来递进这幅“流民图”的人叫郑侠，只是京师安上门的一个小小门吏……

到这时神宗皇帝渐渐稳住神了，又把札子封套“告谋逆事札子”几个字看了一遍，口中喃喃道：“一个门吏岂能递进札子？此物究竟从何而来？”

李宪忙说：“老奴看这札子像是银台司递进的。”

“银台司为何递进此札，立刻去查！还有这个郑侠，命开封府把他拿下细审，此事究竟何人主使！”

见皇帝实在动了气，李宪忙答应着退出去了。

只一天功夫，这桩怪案已经查实。

原来郑侠早年担任过光州司法参军，因为办事得力被王安石看重。后来王安石组建三司条例司，也曾想用郑侠，哪知郑侠与王安石意见不合，未得重用，只做了京师安上门的门吏。后来王安石推行新法，郑侠对《青苗法》、《市易法》都不能接受，又赶上荒旱之年，百姓逃难入京反遭驱赶，郑侠实在看不过去，就绘了这张“流民图”想递进朝廷。可惜官卑职小无权递上札子，此人也真有天大的胆，竟跑到城外驿站谎称“举报大案”，于是驿站发出“马递”送到银台司，而银台司见札子封套上写着“告谋逆事”，以为真是大案，就把这道札子原封不动送到皇帝面前来了。

这件事罪过都在郑侠一人，银台司并无责任。至于郑侠，开封府已将他拿问，也不承认有人指使，只说出于义愤而已。

开封府审问郑侠一案至此也算终结了。上奏皇帝请示处置办法，可过了十几天仍然未得诏命。

原来这十几天里神宗皇帝除了朝会之事，大多时候坐在延和殿上，对着地上那幅丑恶恐怖的“流民图”发愣。

大宋王朝或许不够强盛，却以“仁德富庶”见长；神宗皇帝赵顼是一位天下公认的“活尧舜”，这么一位明君圣主，这么一个太平盛世，竟然出了这样一张“流民图”！难道这盛世王朝竟是假的？神宗这个“活尧舜”也是假的？只有逃难的饥民、饿死的百姓才是真的……

神宗皇帝到底是什么样的皇帝？大宋朝廷又是一个什么样的朝廷？这些神宗已经不敢想了。他现在只希望开封府审出一个结果，证明这“流民图”是假的，是反对变法的旧臣们恶意诽谤！皇帝就能毫不客气地施展铁腕狠狠收拾几个人，出出这口恶气！

可神宗皇帝不糊涂，他心里隐约知道，“流民图”是真的。

经过十几天苦苦思考，赵顼终于明白，登基七年来，他这个皇帝把事办错了，把百姓治穷了。

身为皇帝，是不能犯错的——尤其不能承认自己犯了如此大错。既然事情已经出了，就必须有人出来顶罪！

就在神宗渐渐下定决心的时候，内侍押班李宪弓着腰走进来，在皇帝耳边低声说：“太皇太后身子不豫，皇太后已亲去探视，特请陛下驾临慈宁殿。”

听说太皇太后和皇太后叫他，神宗只得把满腹心事收起来，强打精神到慈宁殿来拜见太皇太后。

曹太皇太后这年已经五十九岁，身子不如往年康健，时常有些病痛。神宗皇帝最知礼，不论多忙，每天总到慈宁殿来问安。这天早上皇帝已来向太皇太后问过安了，如今太皇太后又请皇帝过来，神宗已经猜到太皇太后必是有话要说。进了慈宁殿，见母亲高太后和弟弟昌王赵颢也在，就上前给太皇太后和高太后行礼，昌王忙向皇帝行大礼，太皇太后倚在榻上，高太后和皇帝在旁相陪，昌王立于太后身侧。

太皇太后和皇帝说了几句闲话儿，就有宫女捧上汤药。太皇太后就着宫女的手喝了一口药汤才说：“老身住在后宫四十来年了，早先追随仁宗皇帝，眼看着朝廷里那帮老臣们一个个胆大包天，在皇帝面前都不怎么恭敬，有一回我想给我那个不争气的弟弟曹佾在先皇面前讨个官做，哪知道就有个三司使叫包拯的出来争执，不肯把官职交给国舅，吵啊吵啊，唾沫星子溅了先帝一脸。”说到这里，想起当年的事，自己先笑了一声，“我当时就站在屏风后头听着包拯跟先帝吵闹，吵得太凶了，吓得我不敢出去，一直到这家伙退下了我才出来，先帝一看我来了就生气，一边拿袍袖擦脸一边呵斥我说：‘你就知道给自家人谋官，不知道朝廷里有包拯在吗？’”

太皇太后说了这么个笑话儿，高太后和昌王都笑了几声，神宗知道太皇太后这是在数落他，也没办法，只得赔个笑脸儿。

“如今没有这些人啦……”太皇太后缓了一口气儿，“这几年朝臣整个换了一茬，老臣都不在了，只剩下王安石领着几个年轻人成天变法、变法！变到今天弄得天下大乱，什么‘青苗钱’、‘免役钱’都快把百姓们逼死了，唉！这又出了个‘市易务’，打着朝廷的幌子在外头卖煤、卖粮、卖水果，这成什么话！”

太皇太后倚老卖老，说得全是教训人的话，神宗皇帝心有不甘，笑着顶了一句：“王安实推行新法本意也是为了百姓们好……”

“庸医下药把人治死，本意也不是要杀人！”太皇太后咳嗽了两声，宫女忙捧过药来，老太太却摆摆手，“王安石是个有本事的人，先帝就曾经对我提起过他的本事。可王安石办事太急，手段太硬，树敌太多，为了朝廷大局，也为了王安石自己能得个好下场，趁着局面尚可收拾，让王安石退下去吧。”

让王安石退下去，神宗心里早有这个主意，尤其看到“流民图”之后，神宗更下定决心尽快罢黜宰相，让王安石替朝廷背这个黑锅。可皇帝的心思绝不能让任何人猜透，就算太皇太后也不行。

现在太皇太后把这话说了出来，神宗急忙用话遮掩，笑着说：“朝廷积弊甚深，不变法不行。”

“未必非用王安石吧？”

“除了王安石，满朝臣子无人肯担此重任。”

神宗皇帝也是个倔脾气，太皇太后说一句他就顶一句，三顶两顶，把话说僵了。太皇太后面露不悦之色，神宗心里也有了三分火气。恰在此时，昌王插了进来：“臣以为陛下应该听听太皇太后的意见……”

昌王话音未落，神宗皇帝忽地站起身来，指着弟弟的鼻子吼道：“朕与太皇太后议国事，何时轮到你来插嘴！好，好！朕不会治国，你来治！”

神宗皇帝说出这么厉害的话来，昌王吓得魂不附体，忙翻身跪在皇帝脚下。太皇太后既生皇帝的气，又要护着昌王，顿时也变了脸色，厉声道：“皇上有什么话对老身说，不必呵斥昌王！”

神宗刚才着实失态了。见太皇太后发怒，昌王跪在地上浑身发抖，高太后虽没说话，脸上也全是责备之色，心里顿时后悔。可刚发过脾气又收不回来，只得把袍袖一甩转身退出了慈宁殿。

神宗皇帝回到延和殿上只过了片刻，高太后已经到了。

高太后是个明智的人，因为她是神宗的母亲，平时反而极少说话。可现在天灾人祸齐至，内忧外患并存，皇帝又和太皇太后争吵起来，高太后只得亲自出面来劝说皇帝。

母子之间，情形又与别人不同。高太后在神宗对面坐下，先把皇帝仔细看了几眼，见神宗英俊挺拔气度潇洒，真是一副明君气概，不由得点头微笑。半天才说：“皇帝这些日子饮食如何？”

神宗忙答道：“饮食尚可。”

“晚上睡得好吗？”

自从得了“流民图”，这些日子神宗一直睡不踏实，可在母亲面前不愿意提这话，只说：“睡得也好。”

高太后又是微微点头：“这就好。眼下朝廷多事，皇帝一定要注意保养，不可过度操劳。”又沉吟片刻才问，“刚才太皇太后说皇帝施政有些急，不知皇上怎么想？”

高太后的睿智神宗是知道的。如今朝局真如一团乱麻，也想请母亲帮着梳理，就势说道：“朕虽亲政，毕竟年轻，还请太皇太后和母后多指教。”

神宗能说这样的话，可见秉性谦逊，太后十分满意，想了想才说：“我听说登山的人要计算步数，走一千步就歇一歇，这样走走歇歇才能登上山顶。皇上变法至今六年了吧？年年推新法，时时用新人，一口气也没歇过，不如就趁现在把青苗、市易这几条新法暂时停下，就当是皇上歇歇脚，让天下百姓也喘一口气。”

高太后是个真正有主意的人。平时不问政事，任凭皇帝去做，到了关键时刻，高太后说一句话顶大臣们的一万句话。

神宗皇帝早已感觉到天下出了大麻烦，就因为心乱如麻，一向城府极深的皇帝才会如此失态，当着太皇太后的面对亲弟弟说那么重的话。心里追悔莫及，现在只剩母亲一个人在面前，神宗没必要假装镇静了，急着想跟太后讨个主意：“太后觉得朕该怎么办？”

高太后并不回答皇帝的问题，只问了句：“皇帝觉得王安石是忠臣还是奸臣？”

太后这一问倒难回答。若说王安石是奸臣，神宗不甘心；若说王安石是个忠臣，如今国家又是这么个糟糕的局面……

见皇帝皱着眉头答不上话来，高太后微微一笑：“打个比方说吧：人参这东西是补药还是毒药？若是那气亏体弱的病人，给他服一剂人参，有起死回生之效，所以人参对他而言是补药。可那些大热大燥生了痈疮的病人也吃一剂人参试试？只怕几天就死了！对他而言人参就成了毒药。王安石是个正人君子，品德操守无可挑剔，他这几年制订的新法也不是全无道理，可这些法令推行以后效果参差不齐，王安石又执拗，稍有意见不合就要贬逐，到今天，新法好坏且不说，单说王安石的名声，称得上‘声名狼藉’了吧？这就像我刚才说的那个‘吃药’的道理：药吃下去全身舒畅就是好药；若吃了个上吐下泻昏迷不醒，就该停药了。既然天下人都责备王安石，他就是‘奸臣’，就是‘毒药’，这么一剂毒药，陛下护着他做什么？”

高太后这些话正与神宗心里那个“先用王安石变法，再拿王安石祭旗”的主意暗合。

半晌，神宗低着头问了一句：“王安石这样的臣子难得，他若去了，谁能补这个相位？”

神宗这一问，显然是听从了高太后的主意。于是高太后缓缓说道：“陛下受命于天，富有四海，一言既出，可以撼山岳，平江海。只要下定决心，何事不遂？王安石既然是‘奸臣’，是‘毒药’，就不该留。还有几个无赖小人，该贬的贬，该废的废，也不必有太多顾虑。朝廷里能臣多得是，难道没有王安石就办不成事了？”

高太后有一项过人的本事，就在于她知道自己该把话说到什么地步。所谓“该说的话句句到位，不该说的一句不提”。现在她催促皇帝罢免王安石，却丝毫不提王安石走后朝廷该由谁主政，这是把最要紧的决定交给皇帝自己去做，免得神宗疑心太后干政，闹出什么不愉快的事来。

到这时神宗已经下决心要废王安石了。却又问了一句：“以后新法该如何推行？”

神宗问这话不是因为没主意，而是母子情深依赖心重，在太后面前有点儿撒娇的意思。

高太后微笑道：“皇帝决心变法本是顺应天意。依我看，变法六年成绩斐然，国库盈余，军费充足，河湟一战大获全胜，都是皇帝的功劳。至于不足之处，多是王安石办事不力所致。其中最令百姓不安的莫如《青苗法》和《市易法》，皇上可以下诏暂停实施《青苗法》，各地官府从现在起不再往百姓身上摊派‘青苗钱’，以前放下去还没收回的贷款分成几年收回本钱，至于利息，可免则免，只这一项，百姓们就会欢呼起来，有百姓拥护，皇上自然如鱼得水，还担心什么？至于《市易法》，推出的时间还短，虽然惹了麻烦，影响也还有限，不如就此停止《市易法》，撤销‘市易务’，把早前囤积的货物按市价卖掉，那些由‘市易务’贷给商人的钱也依‘青苗法’的定例，只收本钱，不取利息，就当没搞过这个东西吧。”

《市易法》是新法之中特别不讲理的一项，如果长年累月推行下去，闹出个“揭竿而起”的局面就得不偿失了。而短期来看，《市易法》从推出以后只惹了一堆麻烦，并没给朝廷带来多少收益，把这条法令停下来，有好处。

但《青苗法》却是个有利可图的东西，单是“青苗钱”一项每年就能让朝廷获利三四百万贯，把这条新法停了神宗有些舍不得：“《青苗法》其实有利于国……”

神宗的心思高太后全明白，知道皇帝舍不得这笔进项，就说了句：“先看看，若果然有利，日后还可以再实行起来。”

高太后这么说其实是个“缓兵之计”，而神宗已经下了大决心，小事上也不必算计得太周密。

在后宫和高太后商定了主意，神宗皇帝随即下诏：“朕登基以来不能宣流风化，使民饥馁，天变不祥，皆朕之过。自即日起避正殿，减常膳，以示侧身修行之意。”随即减衣减膳，躬行反思。

见皇帝做出如此举动，宰相王安石心里十分惊愕。他担心的不是自身荣辱，而是皇帝在这个时候罪已反思，等于给那些反对变法的大臣一个暗示，要是这些人抓住机会上奏请求停止变法，皇帝很可能会失去信心，改变主张，数年变法取得的成绩都将化为乌有。

想到这里王安石急忙进宫面圣，迎面奏道：“臣以为天变无常，不足以恃，陛下在位七年，把国家治理得海宴河清，万民欢悦，如今只是一场旱灾，陛下就减衣减膳如此自责，实在没必要！”

王安石不让皇帝“自责”是怕影响变法，哪知道神宗皇帝“自责”其实是在责备他王安石。现在王安石跑来劝谏，早在神宗意料之中，立刻做出一脸忧愁神气，摇头叹息：“朕登基七载，天下旱涝不定，百姓生活困苦，朕若再不知反省，天地必将震怒！”眯起眼睛看着王安石，忽然说了句，“朕知道宰相是不畏天的，但古人都说蝗灾是天变，宰相还是与朕一同反省，看看自身有什么过错吧。”

皇帝的话里带出了“不畏天”三个字，其实是在狠狠敲打王安石。因为外头早有传言，王安石说出了“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”这样的狂话。现在神宗皇帝就是要告诉王安石，平时皇帝隐忍不发是为了变法大业，千万不要以为皇帝居于深宫不知道外头的事，就在这里任意欺瞒，胡作非为！

可惜神宗话里的意思王安石竟没听出来。

“三不变”不是王安石说的，那只是个谣言！王安石虽然执拗，却不至于这么偏激，也就因为他脑子里没有这种想法，当皇帝用重话敲打的时候，王安石丝毫没有感觉。反而顺着皇帝的话头儿说道：“臣不是不畏天，只是觉得大宋幅员万里，风、雨、旱、蝗都是常有的事，况且当初尧、舜在位时也发过洪水，文、武在世时也有过旱灾，这又能说明什么呢？陛下在位七年，国库已经充实，粮食也有富裕，百姓们并不是没有饭吃，河湟一战扩地三千里，天下人也都看见了……”

王安石在朝执政六年，向来与神宗配合默契，哪想今天这么不识抬举，竟然还在说这没用的话，神宗皇帝有些恼了，干脆把话说透：“宰相说‘天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。’朕却以为天变、人言都不能忽视，‘祖宗’更要敬重！如今天变在兹，人言可畏，朕怎能不反省？朕看宰相也该好好反省一下才是。”

“三不变”的谣言虽不出自王安石之口，可这个谣言王安石也听到了风声。现在皇帝当面说出这三句话来，王安石顿时吓出一身冷汗，张口结舌，半天才结结巴巴地说：“臣纵有天大的胆子也不敢妄谈天命，不敬祖宗！陛下千万不要听信谣言。”

神宗淡淡地说：“朕也知道是谣言，宰相不必在意。”

神宗说的是安慰人的话，可语气比冰还冷。听了这句“安慰”，王安石好似坠落冰窟，冻了一个透心儿凉。