苏子瞻被改任开封府推官，逐出朝廷，已是熙宁三年四月间的事了。随着雨水越来越多，天气一天比一天热起来，锦绣春装已被收起，又一年盛夏即将来临。

二更将尽，御内东门小殿里点起数百盏宫灯，亮如白昼，御案上奏章堆成一座小山，神宗皇帝赵顼伏在案上奋笔疾书，在皇帝右手边托盘里放着几块点心，斗笠碗里清茶一盏，早就凉透了。

神宗是位勤政的皇帝，自从继位以来处理国事从不懈怠。如今变法大业已经推行，大臣们又多反对，逼得神宗皇帝焦头烂额，每天上朝听政，再有这无穷无尽的奏事札子。偏偏神宗皇帝为人多心，细心，不信宰相重臣，每每事毕躬亲，结果千头万绪都落在皇帝身上，虽然日以继夜，仍然应付不过来。

这天如同往常一样，皇帝清晨即起到紫宸殿临朝听政，又在垂拱殿接见重臣，逐一听谏，过午才用膳，下午仍然接见臣子，到黄昏又要批阅奏章，没时间用晚膳，连盘儿点心也顾不得吃，一直忙到二更天，连头都没抬过。

神宗平时脾气温和，可处理政事的时候绝不许人打扰，内侍们看皇帝不眠不休心里着急，却知道皇帝的脾气，不敢上前劝说。直到二更已尽，神宗终于搁了笔，伸了个懒腰，觉得胸口涨闷，坐直身子用手轻抚胸臆，抬眼望着幽暗的殿顶，长长地吐了口气。

宋代皇帝都是“多心”的人，结果太宗、真宗、仁宗都患有心疾，如今这毛病在神宗身上也有了影子，一怒一累或者思虑太久，就觉得胸闷气短，半身酸疼。太医早给皇帝开了补心的方子，熬好的药就在银盘里盛着，在炭炉上热着。见皇帝停了笔，内侍忙捧着药碗送上来。神宗接过来两口喝了，内侍在旁低声说：“快三更了，皇上早点歇息吧。”

神宗扫了一眼案头，还有几十封札子堆在那里，看来今夜无缘枕席了。见皇帝不肯就寝，内侍又劝道：“皇上用些晚膳再看文书吧？”

这时候传膳，从摆膳到用罢再快也要半个时辰，神宗皇帝没有半个时辰可以耽误，并不回话，伸手到盘里拿块点心吃，内侍忙捧上新茶，神宗喝了一口，不等搁盏，一个宦官从外面走进来： “御史中丞吕公著、知审官院孙觉请求陛见。”

当皇帝的人，就是这么累。

吕公著是神宗继位时起用的“嘉祐四友”之一，与王安石、司马光、韩维一起被皇帝刻意提拔，如今担任御史中丞，是谏臣的首领；审官院是专门考核京官政绩的衙门，所以孙觉手里也有弹劾大臣的权力。这两位都是有份量的臣子，现在他们一起深夜入宫，显然是来弹劾大臣的。

除了主持变法的“拗相公”，朝堂上还有哪位大臣值得两位谏官连夜跑来弹劾？

变法难，难事多！神宗皇帝在心里悄悄叹了口气，吩咐：“唤他们进殿。”自己又吃了一盏热茶，强打精神坐直身子。

片刻功夫吕公著和孙觉并肩走上殿来。行了礼，神宗立刻问：“卿等有何事要奏？”

吕公著和孙觉是分头进宫的，恰在宫里碰上，而且他们要说的也是同一件事。孙觉先开了口：“臣听说自《青苗法》实施以来百姓颇有怨言，抱怨最多的是地方官府强行派发青苗贷款，贫户不能负担，不少人被‘青苗贷’害得倾家**产。臣请陛下暂停向全国推行《青苗法》，以观其效再做定夺。”

这些天在皇帝面前指责《青苗法》的臣子不少，像孙觉说的话神宗不是头回听说了：“《青苗法》最先在陕西推行，陕西转运使王广渊对朕奏报，说《青苗法》每年得息百万，颇有效验。”

新法出问题，关键在地方官。而地方官的可恨之处就在于“好大喜功，文过饰非”！现在地方官在皇帝面前报喜不报忧，神宗倒把这些谎话全都信了，这可不行！吕公著忙说：“《青苗法》确实能使国库获利，单在陕西一路推广便可收取年息百万，若全国推行，年息千万也不奇怪。可天下财货皆有定数，不在百姓就在官府，如今官府增收百万、千万，即是百姓减损百万、千万，国富民贫只怕不妥。”

吕公著说话很直，神宗却不以为然：“‘青苗钱’是助民春耕的，所谓‘春种一粒粟，秋收万颗籽。’取息两分也不甚高，何来‘国富民贫’一说？”

孙觉忙说：“陛下有所不知，自从《青苗法》推行之日起，地方官府就派定了数额，各县放款多少、收息多少都规定好了。府县官员为了得利息，放贷时违反规定对贫户强行摊派，又怕贫户交不起利息，现在已经开始向富户摊派‘青苗钱’了，这些富户本不需要贷款，却被强加款项，得款后拿着没用，白存在手里，到秋天又要付息，百姓岂不埋怨？”

孙觉说的是地方上的实情，可神宗有自己的想法，把手一摆：“朕已派内侍到各地查访，都说‘青苗钱’放得好，百姓欢悦，并无强行摊派之事。”

话说到这里，神宗仍在“文过饰非”这个问题上打转转。

太监是皇帝身边的奴仆走狗，这些人不关心民间疾苦，只知道奉承皇帝，皇帝爱听什么他们就说什么。再说，太监们也没心思深入乡村察看民情，到了地方上只是住在官府，吃喝玩乐再索一笔贿赂，然后官员说什么，他们就往上报什么。所以神宗派太监到各地“查访”，根本查不出真相。

《青苗法》实施的真正情况大臣们比皇帝了解得更清楚，听皇帝说这话，吕公著辩道：“宦官未必能听到民间疾苦。臣请陛下派御史到各地重新查问《青苗法》的实施情况。”

大宋朝廷向来看重御史，若派御史到地方去查访，得到的结论会比较准确。只是御史地位官高权重，把他们派下去查访《青苗法》很容易给人造成“皇帝对变法产生疑虑”的错觉。变法刚开始，神宗不愿意给大臣们造成这种印象，一时沉吟不语。吕公著看出皇帝不想严查此事，心里有些不痛快，又说了一句：“孟子说‘百姓重，社稷次之。’古来帝王先收民心后治社稷，未有失民心而得社稷者，陛下推行新法天下欢悦，但新法推行的时候务必慎而又慎，万不可草率行事。”

吕公著以耿直著称，可他这话未免说得太直了些。神宗皇帝平时最能纳谏，今天却有些烦躁，冷冷地问：“你和王安石私交很深，如今王安石主政，臣下多赞叹，你却持异议，难道信不过王安石吗？”

皇帝的质问有些不近人情，吕公著把脖子一耿：“臣身为御史中丞，只知朝廷王法，不问执法者是何人。”

眼看皇帝和吕公著言来语气越说越急，孙觉忙说：“臣听说《青苗法》推出以后朝廷重臣多有不赞成的……”

孙觉的话音未落，神宗已经接过话头：“我朝政令废驰，庙堂上多有庸碌之辈，又有奸邪小人混迹其中兴风作浪，朕既亲政，就要治治这股歪风邪气！”

想不到皇帝说出这么重的话，简直像在恐吓臣子，可大宋朝讲究“君臣共治”，大臣们在皇帝面前犯颜直谏已经成了习惯，不惧恐吓。吕公著立刻奏道：“真宗、仁宗、英宗三朝选贤任能，朝中多有贤臣，不知为何，自新法推出以后能臣越来越少，反而‘庸人败类’忽然多了起来，岂非咄咄怪事？”

吕公著话里带着明显的讥讽之意，神宗听得心里冒火，可再一想，自己刚才指责“前朝政令废弛”，可“前朝皇帝”是他的祖父、父亲，尤其仁宗皇帝治国数十载，极得人心，世人尊为圣主，朝臣无不推爱，自己如此诋毁也不合适。真要为此与吕公著争吵，最后下不了台的还是皇帝自己。

想到这儿，神宗皇帝忙把怒气收拾起来，语气也放缓了：“变法是大事，自当慎重。”说到这里却把话头儿一转，“朝廷立新法，谏官职责最重，朕想命太子中允吕惠卿充任监察御史，卿以为如何？”

吕惠卿是王安石的左右手，三司条例司的重要人物，现在皇帝忽然想让吕惠卿进御史台，虽然只做个监察御史，但吕惠卿有圣眷在身，指日就能升任御史知杂事，然后就是御史中丞，如此看来，皇帝是想让三司条例司的人接掌台谏。

大宋王朝职权分明，政事堂主政，枢密院主军，三司使主财赋，御史台和谏院主言论，各司其职，互相制约。神宗皇帝为了变法，专门设立制置三司条例司，既主政又理财，已经把各衙门的职司搞乱了，如今又要用吕惠卿来掌握御史台，政、财、谏三权尽归三司条例司，而三司条例司只听命于皇帝一人，如此搞法，皇帝的权柄大大加强，朝廷制度却乱了章法，这样的局面可不是天下人愿意看到的。

想到这儿，吕公著忙说：“吕惠卿资历尚浅，恐怕不能担任监察御史。”

“加御史‘里行’就是了。”

所谓“里行”就是对资历较浅的年轻官员破格提拔时加的一个注脚，字面的意思大概相当于“实习”，但行使职权时与正式官员一样。

若是旁人担任监察御史里行吕公著未必反对，但吕惠卿身份特殊，吕公著不愿意让这个人进来，干脆说：“臣以为吕惠卿为人浮浪，处事圆滑，不适合担任御史一职。”

这时候连孙觉也听出皇帝的意思来了，就在旁奏道：“吕惠卿现任太子中允，崇政殿说书，经筵馆阁，事端太多，恐怕难兼御史一职。”

吕公著迎面阻止，孙觉又在旁敲边鼓，弄得神宗皇帝无计可施。

御史中丞吕公著和知审官院孙觉都戴纱帽穿朱袍，佩方心曲领，手执牙笏，两人一样高高的个子宽宽的脸盘儿，各自蓄了一部长到胸腹的美髯，并排立在皇帝面前，此一言彼一语，不但进谏的内容一样，就连说话的腔调语气都相似，乍一看还以为这两位大臣是一对亲兄弟，着实有点儿意思。

可神宗皇帝没日没夜地处理政事，又困又乏，加之二人所奏太急，话说得又硬，句句都让皇帝厌烦，弄得一肚子火气发不出来，冷冷地说：“此事再议吧。” 说完把头一低继续批改奏折，故意不理睬二人，只盼这两个无聊的家伙能够自己识趣，赶紧告退。

孙觉今天是来请求暂停《青苗法》的，事情尚未奏准，心有不甘，见皇帝不理他了，只好硬着头皮向上奏道：“臣请陛下重议《青苗法》，不知意下如何？”

神宗头也不抬淡淡地说：“《青苗法》实施不足一年，成败尚难定论，看看再说吧。”

“是否再派臣子去地方查访……”

孙觉唠叨不休，真惹皇帝讨厌，也不回答，只摆了摆手，孙觉的一句话顿时说不下去了。

孙觉是个固执之人，见皇帝不冷不热，显然没把他的话听进去，有些急了，也没多想就对上奏道：“臣听说韩琦出判相州，对‘青苗法’的实施大为不满，屡上札子请求罢除《青苗法》，哪知所奏皆被执事者所阻，竟不能达于天听，而‘青苗’祸害西北极重，民不聊生，竟有传言，韩琦欲起晋阳之兵以清君侧，不知是真是假！”

孙觉这话把吕公著吓得浑身一颤，冷汗直流。

韩琦这样一位功勋彪炳的三朝老臣绝不会率“晋阳之兵”来“清君侧”，这种事韩琦连想都不敢想！孙觉说的是京城内外一个越传越广的流言。这个流言是随着《青苗法》在民间推广而逐渐传出来的，所有人都感觉得出，有人借韩琦之名说出“清君侧”的话来，是在暗示一个官逼民反的先兆，矛头所指就是王安石。

然而这些流言任何一个臣子都不敢对皇帝讲出来，因为由此引发的猜疑不但会使妄发议论的官员面临险境，甚至可能牵扯出一场恐怖的冤狱。现在孙觉忽然把这些话说了出来，在他想来，神宗皇帝是个英明神武的“真尧舜”，必能明察秋毫，听出自己话里的意思。

可在吕公著看来，孙觉说这话简直糊涂到了极点！

听了“清君侧”三个字神宗皇帝霍地抬起头来，目光炯炯瞪视着两前的两个臣子。不等孙觉再开口，吕公著已经抢着奏道：“所谓‘清君侧’不过乡间泼皮无赖信口乱传！年初西贼犯永兴军，韩琦奉旨镇守京兆，防御西夏，西贼一退，韩琦立刻请辞陕西经略之职，仍往相州安置，忠心可鉴，还请陛下明察！”

可惜，孙觉的错话已说出口，就算吕公著抢着辩解也无法挽回了。

神宗皇帝冷眼打量着面前的两个臣子，半天才淡淡地说：“——清君侧！这是把朕当成桀纣昏君了？有意思，真有意思……”

到这时孙觉才明白自己闯下大祸，心里一慌膝盖都软了，扑通一声跪在皇帝面前，吕公著忙在孙觉身旁跪倒，口中说道：“臣等失言，请陛下恕罪！”

又是好半晌，神宗皇帝从鼻孔里长长出了一口气，再也没说别的，把手一摆，吕公著和孙觉忙起身退去。

早在做颍王的时候赵顼就立下大志，将来继承大统一定要做一位尧天舜日的好皇帝。自从登上皇位，他对臣子宽宏仁德，对百姓爱如亲子，勤政务本，兢兢业业，一向自认为是个有道明君，臣子们在皇帝面前也都是是这样赞颂的。哪知竟有这种混帐大臣，当着皇帝的面说出“清君侧”的话来，神宗皇帝再宽仁也容不得这样的事！本想忍一忍，过两天再处置，可吕公著、孙觉走后神宗越想越气，实在坐不住了，立刻命内侍去唤王安石。

片刻功夫王安石一溜小跑进了大殿。

与皇帝一样，王安石此时也未安歇，正和吕惠卿、曾布、韩绛等人议事，忽听皇帝深夜召唤，不知出了什么事，急忙飞奔过来。见皇帝坐在御案后面，脸色铁青，气色很是不善，忙问：“陛下招臣来有何事？”

神宗皇帝在上高坐，冷冷地问：“卿看吕公著如何？”

皇帝这话问得没头没脑，王安石暗吃一惊，摸不清皇帝为何有此一问，竟不敢回答。

见王安石低头发愣，神宗皇帝又冷冰冰地说：“吕公著来问朕：‘自古有君王失尽民心而得天下的吗？’又问：‘朝臣之中本多贤良，如今这些贤良都反对《青苗法》，因而一律被王介甫视为败类，难道这些人早前是贤良，王介甫一来，就都变成败类了吗？’卿有何话对吕公著说？”

听了这些话王安石的脸色也变了。

“嘉祐四友”都是铁打的交情。眼下王安石主持三司条例司，吕公著担任御史中丞，司马光当着翰林学士，韩维是开封知府，同为皇帝臂膀。吕公著对《青苗法》有异议王安石也知道，可万万没有想到吕公著竟到皇帝面前攻击王安石，此举大出意料之外，王安石一时不知如何对答。

见王安石不说话，神宗又加上一句：“朕欲以太子中允吕惠卿为监察御史，吕公著向朕进言：‘吕惠卿奸邪之辈，实不可用。’卿以为吕惠卿果然是这样的人吗？”

神宗皇帝一连几句追问，句句都问到王安石的心窝子里去了。听神宗的意思，吕公著似乎在皇帝面前说了王安石和三司条例司主事官员不少坏话，既不识大局，又不讲交情！王安石正在办大事，想不到自己多年的老友竟在背后放暗箭！不由得恼怒起来，对皇帝奏道：“臣以为吕公著混浊不识大体，恐怕不能胜任御史中丞一职。”

王安石总算表了态，可在神宗听来光是这么一句话还远远不够，盯着王安石问道：“外面有传言，韩琦将兴兵来‘清君侧’，你听说了吗？”

一听这话王安石吓得冷汗直流，忙说：“断无此事！韩琦忠敬之辈，岂能行此大逆不道之事？此话是何人说给陛下听的？”话一出口，连他自己也隐约猜到，在皇帝面前说这些糊涂话的或许就是吕公著！

是啊，吕公著若非在皇帝面前闯下大祸，皇帝何必连夜把他叫来，把吕公著诋毁他的话一句句当面揭出来呢？

王安石是个明白人，神宗皇帝也知道王安石是个明白人，便不说话，只是冷冷地盯着王安石，看他下面如何分说。

说实话，王安石真的是个明白人。以他和吕公著多年交情，深知这位御史中丞老诚稳重，头脑清晰，冷静多谋，很难相信这么一个人竟当着皇帝说出“韩琦要清君侧”的胡话来。可皇帝盛怒必然事出有因，王安石不信也得信。再说，吕公著既已当着皇帝的面诋毁变法，这个老朋友以后就难在朝中立足了，于公，变法不能受阻于御史；于私，王安石和吕公著的私交至此已断……

半晌，王安石抬起头来一字一句地说：“臣曾对陛下说过：以尧帝之贤明，尚不免有共工、驩兜、鲧、三苗这四凶为患，吕公著就是陛下身边的騹兜、共工之辈，不如及早罢黜，以免养痈之祸。”

神宗皇帝等的就是这句话。

第二天早朝，神宗皇帝坐在崇政殿上发布诏命：“吕公著浮躁狂嚣，讪谤圣明，罢去御史中丞一职，外放知颍州府。”诏命一出，群臣战战兢兢，无一人敢为吕公著进言。

眼看众臣不敢替吕公著辩解，神宗皇帝对自己的权威倒也满意，高踞御座把殿上众臣逐个打量一遍，待看到立在御史知杂事谢景温身边的一名官员时忽然一愣，只见这名官员身材魁梧，纱帽红袍，戴方心曲领，捧着牙笏，方面大耳，美髯垂胸，正是那天与吕公著一起进谏的知审官院孙觉！

见了孙觉，神宗心中一动，忽然想起：那天在自己面前说韩琦“欲兴晋阳之兵以清君侧”的并不是吕公著，而是这个孙觉！只是孙觉说完这句话后并未再说别的，吕公著却想替孙觉遮掩，倒说了不少的话。那天神宗着实累了，心乱性急，不知怎么竟把“清君侧”之言误记在吕公著头上！

这么说，吕公著这个御史中丞竟是贬错了……