韩琦宰相肚里能撑船，不与王陶计较，可神宗皇帝却不能就此放过王陶。第二天早朝当众传诏：“御史中丞王陶以细小之事弹劾宰辅，实属不识大体，且所奏又属无稽之谈，情殊可恶！罢去御史中丞，改任翰林学士。命翰林学士司马光接任御史中丞。”

神宗皇帝这道奇怪的诏命一共设了三个套子，一个套住王陶，一个捆住韩琦，还剩一个“空圈套儿”，且看哪个大臣自己往里钻！

皇帝的诏命一出，众臣无不目瞪口呆，以为皇帝之言荒谬！大殿上只有两位臣子觉得理所当然，一个是韩相国，一个是被换做御史中丞的司马光。

御史中丞是谏臣之首，职责是弹劾官员，劝谏皇帝，正朝廷风气。司马光是个冷面严峻一丝不苟的人，做御史中丞恰到好处；翰林学士是皇帝身边的“智囊”，专门在政事上给皇帝提建议，王陶是皇帝的亲信，这个翰林学士给他做倒合适。所以司马光对这个职务调动没有异议。

至于韩琦，他看到的是事情的另一面：王陶是皇帝心腹，韩琦不想得罪他，在皇帝面前替王陶求了情，于是皇帝把王陶从御史中丞换为翰林学士，虽然说是“罢职”，其实一点儿也不吃亏。王陶不是傻瓜，当然明白这是宰相韩琦替他在皇帝面前说了好话，从此以后，王陶这个皇帝心腹和韩琦这位老宰相的关系自然就融洽了。这么一想，韩琦对皇帝的诏命也很满意。

韩相很满意，司马光也不在意。可是别的大臣对这项荒唐任命却不能接受

若从职责来看，御史中丞掌管台谏，翰林学士是皇帝心腹侍臣，这两个职位其实一般高下，不分轻重。御史中丞与翰林学士互调，丝毫看不出“处罚”王陶的意思。若从官衔来看，御史中丞是从三品，翰林学士倒是个正三品，也就是说王陶获罪之后不但未贬，倒升了半级！这究竟是罚还是赏？

如此一想，殿上群臣顿时乱成一锅粥，只有韩琦、王陶、司马光三个当事人一声不吭。

大宋朝廷多有诤臣，皇帝的诏命不合常理，站在韩琦下手的参知政事吴奎第一个忍不住上前奏道：“臣听说治天下者务必赏罚分明，先使罪臣知其因，再令罪臣服其刑。王陶无中生有倾陷宰相，罪责不小，按律应该贬官外放！如今陛下把王陶从御史中丞升为翰林学士，是错乱赏罚，此事关系重大，赏罚一坏，天下法度全失，陛下以后如何治国？臣请陛下三思。”

吴奎当着一殿臣子的面粗声大嗓说了一番大道理，把皇帝诏命贬得荒谬无比，批得一无是处，神宗皇帝有些不高兴了：“朕以为御史台职责重大，王陶言语失当，不可掌御史台，难道卿觉得朕这个主意错了吗？”

皇帝这话似乎有点混淆视听的意思，吴奎忙说：“陛下罢去王陶御史中丞一职没有错，但命其转任翰林学士则不妥。”

“依你之见应当如何？”

神宗皇帝语气冰冷，吴奎心里也有点慌，又一想，王陶是皇帝亲信，自己硬逼着皇帝贬了王陶，岂不是把皇帝和王陶都得罪了？可话已说出口又收不回来，只能想个折衷的办法：“王陶进京之前担任知永兴军府事，此番进京未有建树先犯过失，臣以为陛下可以命王陶回永兴军任上就职。”

命王陶从哪来回哪去，仍然在地方上担任旧职，听起来倒也公平。可神宗刚继位，正是用人之际，舍不得让王陶外放，于是固执已见，只说：“诏命已下，此事不必再议了。”

吴奎为人执着，办起事来一丝不苟，眼下王陶有错，道理分明，把他贬回永兴军做个知府已是轻判，哪知皇帝竟公然护短，王奎心里不满，自然不肯松口，高声道：“陛下此诏有违法度，还望再思！”

吴奎连连驳斥皇帝，神宗越发不高兴，瞪了吴奎一眼：“朕是一国之君，难道做不得主？”

神宗这话说得严厉，若换别人也许怕了，可吴奎是个硬骨头，反而越发提高声音：“自太祖太宗以来朝廷奉行君臣共治，凡遇大事，陛下应与宰辅商量定夺，如今陛下不与臣下商议，擅自下发诏命，此为‘内批’，臣不奉诏！”

所谓“内批”，就是皇帝直接从宫里递出来的手诏。吴奎指责皇帝诏命为“内批”，这话说得太直了些，神宗的脾气也上来了：“即便内批也是诏命，你为何不奉诏！”

“祖宗之制，唯灾害、疫情、用钱物及内廷之事天子可办内批，任免重臣乃朝廷大事，岂可‘内批’定夺！”

吴奎口口声声与皇帝辩论，始终把“内批”二字挂在嘴上，话说得实在不客气。神宗皇帝虽然英明仁德，毕竟年轻气盛，给吴奎一顿顶撞竟然急了！一拍御案，推开龙椅，起身走进后殿去了。

皇帝大发雷霆退殿而去，殿上虽然多有三朝老臣，也没见过这个场面，都替吴奎捏一把汗，担心这位参知政事要遭不测之祸。

果然，也就片刻功夫，内侍出来传旨：“吴奎罢去参知政事，除知青州府，即日赴任！”

参知政事乃是朝廷的副宰相，想不到神宗皇帝一怒之下竟当殿罢了副相！大臣们吓得面面相觑，连吴奎自己都愣住了。一时间所有人的目光都落在两位宰相韩琦和曾公亮身上。

曾公亮于仁宗嘉祐七年拜相，和韩琦一样也是三朝宰辅，可朝堂上却没一个人说曾老宰相“跋扈”。因为曾公亮有一项出奇的本事：虽然每天都在政事堂上办公，仔细一看，其实不在；虽然每天和官员说话，仔细一听，却只动嘴不出声儿。凭这项了不起的本事，年已八旬的曾公亮这一辈子混得平平淡淡，坦坦然然，无风无浪，半死不活，正所谓有他不多，没他不少，因此得了个绰号叫做“点头不倒翁”。今天朝堂上出了大事，这位老宰相根本指不上。所以大臣们都等着韩琦发话。注目一瞧，只见平时飞扬勇决的韩魏公一颗头缩在肩膀下，两只眼盯着脚尖儿，连口大气儿都不敢喘。

韩琦心里知道，皇帝罢王陶的御史中丞是在护着他这个宰相；而“御史中丞与翰林学士对调”的奇怪任命其实是他在皇帝面前求情“求”出来的结果，这件事韩琦牵涉太深！这时候他不能说话，也不敢说话，只得低头不语。

自己不顾一切替宰相出头，闹到现在收不了场，宰相竟连一句话都没有！参知政事吴奎气得脸色铁青，咬着牙狠狠瞪了韩琦两眼，嘴里嘟嘟囔囔似在低声咒骂。群臣也闹不清这位平时最有担当的柱国宰相今天怎么这样无能、无耻，都斜眼瞟着韩琦在一旁交头接耳。

大臣们哪知道，韩琦昨晚就钻进了皇帝设下的圈套，现在的韩宰相正在半空中“吊”着，哪还说得出话来？

眼看闹成僵局了，还是参知政事王珪有主意，似不经意地从吴奎面前走过，抻手轻扯他的衣角儿，递个眼色，让吴奎先忍一忍，这才踱到司马光面前，低声说：“君实看这事怎么办……”

所谓“解铃还须系铃人”，今天这事牵涉到韩琦、王陶、司马光、吴奎四人，要解开死结，必得这四个人里有人出面。现在韩琦显然是不敢说话了；吴奎已是罪臣，没资格说话了；王陶更是不能说话。除了司马光，谁还能解开这盘死局呢？

司马君实是个有担当的老实人，略一沉吟，对王珪拱拱手，上前对内侍押班李宪说道：“请奏与陛下，臣翰林学士司马光请求陛见。”

片刻，宫里传出旨意：命司马光觐见。

司马光进来的时候神宗皇帝正在殿上踱步，脸色十分难看，显然怒气未息。见了司马光劈头就问：“朕命你改任御史中丞，你觉得这项任命公道吗？”

司马光忙说：“陛下命臣任翰林学士，臣自愧不能胜任，请陛下改授以台谏之职，如今陛下命臣担任御史中丞，正是臣所求之任命，臣唯有感激而已。”

神宗把手一摊：“对啊！朕的任命都有缘故，吴奎不知内情，却在殿上搅闹，竟说朕的诏命是‘内批’，这像什么话！”

司马光忙又奏道：“臣以为吴奎之言也有些道理。台谏官员的任免是大事，陛下应与宰相商议后再定，可陛下未与宰相商议就下了诏命，实有‘内批’之嫌。且王陶无故弹劾宰相，陛下既责备了他，却又任命王陶为翰林学士，前后似不一致，也难怪臣子不解。”

司马光真有过人之勇，不顾皇帝盛怒，仍然直言相告。神宗皇帝心里更怒，冷着脸半天不说话。司马光倒是心底坦然，脸色平静如常，只等皇帝发话。

好半天，神宗皇帝总算说了一句：“吴奎憨直，朕也不是要责怪他……”

神宗皇帝真是明君，震怒之下仍不失理智，司马光心里十分高兴，忙又奏道：“臣以为吴奎言语不谨，陛下当殿责备他就够了，至于罢去参政出知青州，似可不必。”

神宗又沉吟半晌，终于说：“此事再议吧——卿以为对王陶该如何处置？”

神宗的话说了一半，忽然换了话题，显然对吴奎的顶撞不能完全释怀，也不肯轻易宽恕他。司马光知道硬争不是办法，只得顺着皇帝的话头儿往下说：“臣以为陛下临朝之时当众责备王陶在先，后来又任命王陶为翰林学士，颇令臣下不解，不如改命王陶出任知永兴军府事，如此则赏罚分明，群臣就无话可说了。”

司马光献上的竟是吴奎在殿上说的那个主意，而司马光在这时说这样的话也是一语双关。如果皇帝顺从司马光的劝谏，把王陶贬回永兴军去，不但群臣再无异议，赦免吴奎也在情理之中了。

神宗聪明过人，司马光的意思他当然明白，又沉吟良久，终于说了两个字：“也好。”

皇帝只说了两个字，一个天大的困局已经解开了。司马光心里松快了些。可再一想，王陶弹劾宰相，起因却是宰相在位多年，似有专权之嫌。虽然司马光深知韩琦为人，对这位雄才大略的辅臣十分敬重，可身为大臣，他也必须考虑神宗皇帝的感受。

神宗皇帝不肯治韩琦，是爱护老臣；不愿贬王陶，是顾自己的面子。如今王陶已贬，韩琦若全然无事，皇帝的面子在何处？

司马光是个纯臣，对皇帝是忠的。既然皇帝在这件事上让了一步，司马光当然要站出来为皇帝争体面。于是奏道：“臣还有一个想法：暂不接任御史中丞，先请陛下传旨，命宰相自今以后亲到崇文殿内‘押班’，等宰相办好份内事后，臣再接手御史中丞也不迟。”

司马光的说法有些出人意外，神宗忙问：“卿这是何意？”

司马光抬起头来缓缓说道：“近年来宰相权重，如今王陶以御史中丞的身份弹劾宰相，结果王陶贬官而宰相毫无触动，御史言官从此不敢站出来说话，言路阻塞如何得了？所以臣请陛下降旨命宰相‘押班’，之后臣再接任，也显得皇帝能纳御史之言，而宰相亦非不能触动，御史言官有了体面，以后才好行使职责。”

司马光这些话表面保全御史的威信，内中却是顾全皇帝的体面。见这位严厉夫子一心替皇帝着想，神宗暗暗点头，微笑道：“就依你之言吧。”

到这时，司马光共奏三事：复吴奎，贬王陶，命宰相押班，皇帝准了两件——而且是最要紧的两件。至于吴奎复任一事虽然没说准，也已定了七分，司马光这才松了口气，告退而去。

这一天，皇帝并未发出新旨。大臣们屏息静气等了一夜，第二天诏命发出：吴奎仍任参知政事。王陶罢去御史中丞，出任知永兴军府事。

皇帝对吴奎的处罚撤回了，说明神宗皇帝果然是圣主明君，真肯听言纳谏；王陶被赶出京城，回永兴军当他的知府去了，这样才像个“处罚”的样子。见了这样的诏命，群臣除了称颂皇帝圣明，别的再无话说。

这时皇帝才写下了一道旨意：命宰相依旧“押班”。

皇帝的圣旨轻描淡写，实在算不得申斥。宰相韩琦却有自知之明，从此再不敢误这差事。司马光则直等到宰相“押班”之后才交卸翰林学士，改任御史中丞。于是宰相受了责备，御史有了面子……

王陶捕风捉影诬陷宰辅的事，到这里就算告一段落了。

然而由王陶弹劾宰相引发的一整件事并未彻底完结。

事后不久，郭逵首先上奏请辞签书枢密院事和陕西宣抚使两职。神宗皇帝把郭逵安抚了几句，免去这两个敏感的职务，改任郭逵为静难军节度使。

郭逵以枢密副职又掌地方军权，这犯忌的任命是韩琦一手安排的，现在郭逵走了，皇帝并未因此事责备宰相，韩琦心里却着实不安。皇帝处置王陶的时候吴奎觉得不公平，拼着自己的前程替宰相争一个公道，可韩琦为时势所迫，竟在旁漠视一言不发，同僚们看在眼里，背后怎么评判他这个宰相，受了气的吴奎又怎么想？韩琦本是个强势的宰相，可这次的事上他既对不起吴奎又对不住郭逵，从此以后，让韩琦怎么面对这班同僚？

想到这儿韩琦也灰了心，回头一想，前后当了九年宰相，实在太久了，就算皇帝不说，自己也该见好就收了……

这年九月，宰相韩琦请求辞去相位。神宗皇帝依依不舍，再三挽留，韩琦铁下心来执意要去，神宗无奈只得改任韩琦为大司徒兼侍中，掌镇安、武胜两军节度使兼判相州。韩琦心里记着郭逵的教训，哪敢接掌地方兵权？累累上奏请求辞去镇安、武胜两军节度使，神宗只得答应，于是韩琦出京当了一个相州知府。

韩琦走后，逆了龙鳞的吴奎也不自安，请求外放，神宗略作挽留，就命吴奎交卸参知政事一职，以资政殿大学士外放知青州府。

至此，神宗皇帝凭着精妙无比的权术下赢了一盘很大的棋，借一个小小的因头轻描淡写，不动声色间罢去了权倾朝野的三朝宰相、手握兵权的彪悍将领和对皇帝不知畏服的参知政事。另一位权臣参知政事欧阳修因为与儿媳的“扒灰”丑闻毁了名声，也倒台了。朝廷里主事的旧臣只剩下一位宰相曾公亮，此公外号“点头不倒翁”，每天喜眉笑眼儿地好像一张财神年画儿。如此可爱的臣子神宗皇帝根本舍不得“收拾”，就让曾老宰相在朝堂上“贴着”吧。

神宗皇帝继位才半年时间，仁宗、英宗两朝留下的权臣尽被赶走，权力归于皇帝，障碍已经扫清。被神宗特别看重的几位大臣里，司马光、韩维都对皇帝表了忠心，才堪大用的王安石则已在进京路上，大宋王朝的变法大业至此水到渠成。