魏公韩琦是个了不起的能臣，凭一人之力稳住了整个朝廷。可惜人算不如天算，就在天下人等着看英宗皇帝如何治理江山的时候，英宗皇帝赵曙却真的生起病来。

英宗皇帝从小身体就弱，在皇宫内苑长大也无助于他增强体质。继位之后忙着争权，算尽头脑费尽心机，原本就多病的身体越发走下坡路，身软力乏头疼脑热，一天到晚离不开汤药。到治平三月入冬以后皇帝的气色越来越不好，御医们一边用补药调理，暗中告诉曹太后和皇帝身边的宰辅重臣：皇帝的身子已经掏空，只怕难以恢复元气了。

赵宋王朝是整个中国历史上真正的“黄金时代”，其富庶、仁爱、开明、睿智，上自汉唐下至明清皆不能比。但就是这样一个华丽温存的大宋朝，内忧外患却与皇祚相始终。对内，国家越富百姓越苦，国库越丰农家越穷，整个社会即将被撕裂；对外，辽国、西夏互成犄角，一北一西往来牵制，宋军战不能战守不成守，只靠着岁币贿赂买回一个脆弱的和平，敌骑一至举国慌张，强盗退去满目疮痍，遭遇的损失几十年不能修复。整个国家如同一个伤口无法愈合的病人，年年失血，渐趋衰落。

大宋朝文治鼎盛，皇帝英明，良臣如云，早看出其中的危机，仁宗皇帝在位时朝廷就搞过一场变法，可惜“庆历新政”无疾而终，大臣们对仁宗不抱希望，都寄希望于英宗皇帝，哪知英宗继位之后身体竟是这样，看看又不行，全天下的人都把变法的希望转到了英宗长子颍王赵顼身上。

颍王赵顼是英宗皇帝的长子，这年刚满二十岁，生得健壮魁梧，龙躯虎步，面貌英伟，双目炯炯，真有太祖皇帝的英雄气概。更难得的是颍王性格沉静淡泊，敏而好学，读书经常整日不辍，又极重礼仪，虽然身居王爵，平日温言慈色，没有半分颐指气使的骄态，且好武功，能骑射，矫健异常，满朝臣僚提起颍王都赞叹不绝，私下以为太祖、太宗以文武之道开辟社稷，真宗、仁宗、英宗却稳重有余而气魄不足，只是守成之君。如今颍王文武兼具，神气清新，胸襟开阔，聪明颖异，将来继位以后必然超拔卓绝胜于先辈，别开生面，追溯汉唐，创一个千古未有的盛世。

这天一大早，颍王赵顼像往常一样天明即起，在后苑打了一套太祖长拳，活动开了筋骨，回到书房就找出几本喜欢的书看。正在用功，内侍来报：“王府侍读孙永到了。”

颍王这里正在出神，也没细听，嘴里随便应了一声，仍然低头看书，半天才想起：有些书当着这位老先生的面儿不方便看！急忙把正在看的书往书架里塞，偏偏架上书多，一时塞不进去，听背后脚步声响，孙永已经走了进来，赵顼心里一慌，手上使劲，歪歪扭扭地好容易把书塞了进去。回头冲孙永点头笑道：“先生来了……”话音刚落，“啪嗒”一声响，刚才硬塞进去的那本书从架上滚落，掉在颍王脚边。

孙永进门的时候就看见赵顼慌慌张张收拾书籍，觉得奇怪，走上前拾起地上的书来看，这一看大惊失色，原来赵顼读的竟是一本《韩非子》！

春秋战国是中国历史上最黑暗狂暴的时代之一，天下大乱，诸侯的野心和残暴达于极顶，进入战国以后，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七个强国都开始以法家之术治理国家。就在这样的社会环境下，荀子的学生韩非写成了一部著作，这就是流传至今的《韩非子》。此书集法家学说之大成，曾经极得秦始皇的赏识。

法家学说出自春秋，成于战国，被秦朝拿来治理天下，想不到秦朝二世而亡，后人提起这个朝代无不斥其为“暴秦”！法家学说作为治国理念彻底失败，《韩非子》一书也被后人斥为“邪书”，认为正人君子皆不可读此书，尤其帝王更不可读，否则心术败坏，邪恶滋生，大祸将成！

大宋立国已有百年，政局渐成死水，英宗皇帝体弱多病，毫无作为，群臣已经对英宗失去了信心，上上下下都把希望放在颍王身上，只盼着颍王继位后能有一番大作为。想不到一向好学深思的颍王竟在书房里藏了一部《韩非子》！孙让这一惊非同小可，顾不得颍王的尊贵身份，疾言厉声地高声道：“大王从何处得到这本书的！”

其实赵顼也知道《韩非子》这样的书不该读，可在他想来，身为皇子，博学多闻是个关键，儒家、法家，王道、霸术，都该有所涉猎才好。尤其《韩非子》这部书讲的是“帝王术”，这三个字正是自古至今天下所有帝王最喜欢的东西，年轻的赵顼初读此书，只觉内中道理无穷，字字句句深入肺腑，正在感兴趣的时候，孙让这么大惊小怪，赵顼反而不以为然，笑着说：“本王平时读书不下千册，现在不过多看了一部书，先生何必大惊小怪？”

赵顼这话说得轻松，孙让却不这么看，忙正色说道：“大王这话不对！圣贤说过：‘人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中。’人心里天生就有私欲，很容易被邪说**，务必精诚一致，提防走上邪路！祖宗得天下不易，太宗、真宗、仁宗三世留下的太平盛世也不容易，若大王把‘术治天下’四个字记在心里，将来不以正道治国，偏以‘术’治，臣妄言一句：不但历代先皇积下的成果一日**尽，只怕祸国倾家也在所难免。大王责备臣‘大惊小怪’，臣反而以为大王不知轻重，没把家国社稷放在心上！”

孙让平时颇为稳重，今天却急成这样，话也说得鲁莽，赵顼虽然恭敬明理，对这些硬话也不爱听，淡淡地说：“法家之术虽非正途，也不见得如何害人。当年秦始皇扫平六国一统江山，还不是凭借法家之术？”

赵顼说出这些话来，孙让更是又惊又怒，厉声道：“大王这话又错了！若说江山一统，自夏、商、周以来，我中华社稷本就是一统的，何必秦始皇再去统一？若说始皇帝实行中央集权、郡县之制，建立一个铁桶江山，大王也知道，秦朝因为暴政酷法被百姓唾弃，亿兆子民没有一个真心臣服，始皇一死天下皆反，六国复起，秦国独灭，偌大帝国分崩离析！这样一个被百姓唾骂的朝廷敢自称‘大一统’吗？这样一个天下人恨不得食其肉拆其骨的暴君配称‘始皇帝’吗？暴秦灭亡之后，汉高祖杀项羽于乌江，**平六国残余，这才真正一统江山！大王再想想，法家之术兴于春秋之晋国，然而晋国称霸后却亡于‘三家分晋’，其后商鞅变法秦国称强，对内压迫百姓，对外血洗六国，积百年之功夺取天下，仅守了十五年就亡国灭族，从此天下再无嬴姓！当秦始皇治天下时，百姓们视朝廷为虎狼，视皇帝如寇仇，秦亡以后，历代君王都以秦朝为戒，再不敢公然用法家学说治国，就算到今天，一提起秦朝，皆谓之‘暴秦’，一提起始皇帝，皆谓之‘暴君’，这称呼千年难改！大王读《韩非子》已经不应该，竟然又提起秦始皇，这怎么得了？”说到这里动了感情，鼻子一酸落下泪来，忙抬起袖子擦拭，半天才说，“臣奉陛下之命做王府侍读，哪知大王竟读这样的书，说这样的话，这是臣的过错，臣不敢再做这个侍读了。”冲赵顼一拱手转身就走。

颍王赵顼是个礼贤下士的人，见孙让真急了，忙赶上前一把扯住：“这是怎么说的！先生教本王读书也有两年了，我奉先生如师，先生也该待我如弟子，如今弟子有错先生该骂就骂该罚就罚，怎么说这样的话呢？若因本王不长进，先生就辞了侍读一职，别人要骂本王不尊贤，不爱才！先生一向爱护我，不会让本王受人耻笑吧？”

孙让是个厚道淳朴的老夫子，今天气急败坏，在颍王面前说了些无礼的话，颍王却不和他计较，反而说出这些话来，孙让的火气也消了，不提辞职的事了，却仍然劝道：“不是臣嘴碎，大王一定要明白法家邪说的害处，否则将来真入了‘术治’的邪路，所作所为必然危害社稷子民，臣这个做侍读的愧对太祖太宗，死了也不安生啊。”

眼看孙让火气是消了，嘴却越来越碎，竟然把“太祖太宗”都搬出来了，赵顼心里也有些烦，又不好说别的，干脆笑道：“先生不用生气，这书本王不看就是！”顺手拉开一个抽屉把《韩非子》扔了进去。

颍王是皇子，孙让不过是个侍读，皇子要看什么书就看，孙让能劝他，却不能拦着他。眼看颍王半真半假，态度并不诚恳，孙让也没办法，叹了口气，不说这事了。

孙让的劝告赵顼并未当真，至于那部《韩非子》，其实在孙让劝阻之前他早就看完了，而且反复看过很多遍了，早已烂熟于胸，如今少看一遍也不要紧，先假装丢开，哄住孙夫子再说吧。

如果颍王赵顼知道这部《韩非子》会害得他身败名裂，会断送太祖、太宗、真宗、仁宗、英宗五代积累起来的太平盛世，甚至动摇大宋王朝的国本，把整个国家推向万劫不复的深渊，一切恶果的根子都是这部《韩非子》！也许颍王赵顼就不会把孙让老夫子的劝谏当成一个玩笑了。

这天在颍王面前争闹了一番，孙让看出颍王仍然醉心于法家之术，心里又担心又害怕，回到家里枯坐良久，终于想出一个主意，连夜跑到司马光府上，不说颍王读《韩非子》的事，只说颍王好学，想读史书，问司马光这里有什么好书可以拿给颍王看。

司马光这个人以务实严谨著称，诗词文章未必有什么出奇，却最擅长著史。且司马光也知道颍王赵顼是未来的皇帝，所以颍王读什么书是件要紧的大事，就认真找了几册史书交给孙让，请他转献颍王。

得了这几本书孙让仍不满足，又对司马光笑道：“听说君实最近几年除了公务之外，每日都在家中著书，前后也有几十万言了吧？”

司马光心细，读书的时候写了大量笔记，整理成厚厚几册。可这位严谨的夫子认为这些笔记不够深刻，拿不出手，就说：“我写得不好，怕惹大王笑话。”

眼下颍王正读《韩非子》，若不赶紧用正道史书引导他，只怕要误大事。可孙让也知道司马光办事认真，认为书稿“不好”就不会轻易拿给人看，只得耍个心眼儿，笑着说：“君实误会了。我要你的书稿不是献给颍王的。颍王这些日子对史书很有兴趣，每每让我讲史，可我才疏学浅，于史籍典故百不知一，竟不知讲些什么才好，所以从你这里借几本笔记看看，肚子里有了货色才好到颍王面前去卖弄。”

听孙让这么一说，司马光也笑了：“既然是这样，我就把平时写的东西借给你。”回屋取出一个沉甸甸的包袱交给孙让，又反复叮嘱，“你只当成笔记来看即可，千万别献给颍王，免得让我出丑。”孙让再三答应，把司马光写就的书稿揣在怀里乐呵呵地回去了。

回到家，孙让把司马光给他的包袱打开，里面共有八部书稿，第一部书稿上写着《通志》二字，余下都是空白封皮，看来真是尚未命名的笔记。于是熬了个通宵，将第一部书稿大致读了一遍。这一读不要紧，发现书稿严谨稳重，条理明晰，故事详实，立论精辟，佳篇警句多不胜数，与之相比，早先流传于世的汉唐史书全都相形见绌。

孙让到司马光那里借书，本就打算用司马君实的著述顶替法家邪书，以此引导颍王的思路。想不到司马光的书稿之精彩超出想象，孙让惊喜异常！第二天就将这八部书稿献给了赵顼。

昨天孙让因为一本《韩非子》大吵大闹，赵顼心里有些不好意思，本以为今天孙让还要为这件事啰嗦，想不到孙让不提旧事，反而拿来几本书给自己看。赵顼也知道这些书必是针对《韩非子》而出，为了讨孙让一个欢喜，客客气气地接受下来，答应马上就看。

见颍王如此谦和明礼，孙让也很高兴，就不再提以前的事，照旧给颖王讲了一段圣贤书，告退而去。

如此过了七八天，这天正吃午饭，颍王府里的内侍忽然来见孙让，说颍王请他过府一叙。孙让不知何事，急忙扔下饭碗跑了过来。