自从南京城外受了一场折辱，给人强行架回芜湖，王守仁扔了车仗，弃了衣冠，发了疯一样只管一路往西南走去，整整走了一天一夜，没吃一口饭，没喝一口水，也没有停下歇一歇。尔古跟在身边，倒是问了他两遍，可王守仁一个字也不回答。

眼看大哥这如疯如魔的样子，把尔古吓得魂都掉了，可这个老实人却丝毫不懂得劝人的道理，一句话也说不上，只能提心吊胆地在后面跟着。一直走到第二天上午，远远看到前方显出一脉层层叠叠的山岭来，大路上背着黄布袋的香客都往那山下走去，尔古悄悄拉住人问了一句，才知道原来已经走到了九华山下。

九华山是个什么地方？尔古没听说过，可王守仁心里却知道这里是地藏菩萨道场，山边有一位神仙可以救他的命，也不知道累，也不觉得饥渴，只管瞪着两只眼往前疾走。

这天下午，俩人已经进了镇子，眼见四周庙宇林立，到处是游人香客，热闹非凡，可王守仁把这一切都视而不见，只管穿街过巷一路前行，终于眼前出现了一座小小的道观，门前匾额上题着“玉清宫”三个字。

见了玉清宫，王守仁也不知哪里来了一股力气，竟拔腿飞跑起来，一直跑进道观，迎面撞上一个小道士，守仁上去一把扯住：“蔡蓬头蔡道长在哪里？”

小道士让守仁吓了一跳，半晌才说：“我们这里没有姓蔡的道士。”

“放屁！蔡道长一定在观里，你们这些人为什么不让我见他？”

“我们这儿真的没有姓蔡的道士……”

守仁哪里还听得进这些话，忽然扯着嗓子喊叫起来：“蔡蓬头，余姚王守仁来了，你怎么不肯见我？蔡老道，蔡蓬头……”

眼下的王守仁真的快给人逼疯了，逼死了！今天若见不到蔡蓬头，只怕王守仁这条性命就要断送在九华山下了。

哪知叫声未绝，忽然背后有人说道：“是阳明先生到了吗？贫道在此。”

王守仁转过身来，只见面前站着一个须发皆白的老道士，头上绾着牛心髻，扎着网巾，穿着一领破蔽不堪的灰道袍，慈眉善目，满脸带笑，正是自己一心要找的蔡蓬头。

见了这个人，王守仁满心的冤屈气苦一下子都发泄出来，抢步上前跪在地上，一把抱住蔡蓬头的腿哭叫着：“道长！弟子如今就要死了，求道长救我性命！”

眼见王守仁竟到了这般光景，把蔡蓬头也吓了一跳，赶紧扶起守仁，一句话也不说，拉着手一直把守仁领到自己的住处，关上房门，让守仁坐下，定了定神，这才问：“到底出了什么事？”

见了蔡老道，守仁就如同在地狱之中见到了地藏菩萨一样，心里总算定了几分，又缓了半天，这才把自己平定叛乱以来被皇帝摆布，被奸臣陷害，桩桩件件，一字一句都对蔡蓬头说了一遍。

自从灭了反叛，这半年来王守仁的经历真是如锥剜心，如毒蚀骨，让人难以想象。蔡蓬头初听之时倒还惊愕，越到后来倒越平静了，待守仁说完江彬等人在芜湖刺杀他，又在南京城外拦截他，硬是把他从南京城下绑架回来，蔡蓬头微微吐了口气：“这么说来这帮人到底还是怕你，并不敢杀你……”

“可他们打死了我的学生！”

蔡蓬头并没立刻回话，想了一想，才淡淡地说了句：“那又如何？当年你上奏劝谏，不也差点儿被他们打死吗？”

“他们打死我倒没什么，可他们打死了我的学生！”

“这不都是一回事吗？他们就算现在要杀你也容易，随便闯进一条恶汉，一刀就把你砍死了，又如何？当年这世上也出过岳武穆，出过于阁老，个个功劳盖世，没有任何过错，说杀也就给杀了，又怎么样呢？这世界大得很，人也多得很，死几个算什么……”

想不到自己敬若天神的蔡蓬头竟说出这么恶毒的话来，守仁气得脸色铁青：“道长说的是什么话！难道世上没有天理良心，没有公道正气了吗！”

见守仁气成这样，蔡老道脸上反而有了笑容：“阳明先生是个大儒，非比寻常，所以我对你说的都是真心话。正像你问的，这世上有没有‘天理良心’？有没有‘公道正气’？是有的。可天理良心、公道正气未必就能救下好人的一条命来。那些杀人的人，他们权柄在握，势力滔天，打死几个人，他们有这个权力，也有这个本事。可他们能灭得了天理吗？能抹去你心里的良知吗？抹不去的。”

蔡老道的几句话真像一盆冷水迎面泼来，顿时把守仁那一身狂怒冲掉了一半儿，几乎要煮沸了的热血也略略冷静下来，可还是脸色铁青，浑身颤抖，牙关咬得“咯咯”直响。蔡蓬头走上前来扶着守仁，在他耳边柔声道：“急攻心，气伤肝，你白生气，与那些东西无干。且把心放宽一些，坐下，让贫道慢慢说给你听。”

守仁好歹算是坐了下来。蔡蓬头也在一旁坐下，放缓了语气：“你在南赣平灭盗匪为什么？你击破宁王又为什么？不都是为了百姓吗？现在没有盗匪了，反叛也平定了，百姓的日子好过了，你想做的事，不是都已经做了吗？你的学生，你说是那个叫雷济的？他也和你一样是一心要救百姓的吧？所以你平盗匪时他一力助你，你破宁王时他也一力助你，那么于他而言，你想做的这些事，也是他想做的，你平盗匪破宁王，把想做的事全做到了，也如同他把自己想做的事全做到了一样，是这个理不是？”

王守仁仍然说不出话来，可蔡蓬头这两句话他到底还是听进去了，觉得一身绷得紧紧的肌肉软下来了，身子也不发抖了。蔡蓬头伸手轻抚守仁的肩背，在他耳边低声说：“阳明子一心要‘做圣贤’，做的是‘知行合一’的修身功夫。你的学生跟在你身边，他并不是在学你，而是在学这个‘做圣贤’，学这个‘知行合一’，是吧？”

是的，学生们跟在守仁身边，不是在学他王守仁，而是在学“做圣贤”，老道士这话说得对。王守仁也知道这个道理，只是眼下气急攻心，一时忘了。

见守仁渐渐放松下来了，蔡老道微微点了点头：“儒家学说讲究‘修、齐、治、平’，‘知行合一’是修身，为一方百姓谋福祉是‘齐家、治国’，为了百姓和皇帝斗，就是‘平天下’。你这个学生跟着你出生入死，一心一意为的是百姓，追求的不就是‘修齐治平’四个字吗？如今他因为护着江西百姓，终于被那些恶人所害，这就已经践行了自己一生所求。孔夫子怎么说的？‘仁以为己任……死而后已！’人生在世，哪个逃得过一死？彭祖活了八百岁，还不是死了？像你这个学生践行良知，至死方休，已经成仁取义！死得其所。虽难免有恨，有憾，有未竟之志，也有人要为他伤心落泪，可他真正是一个正人君子，从千秋百世来看，你这学生必是一块万年不坏纯而又纯的真金，那些害他的人，却不过是些粪土里的蛆虫罢了。”

蔡老道这几句话真如醍醐灌顶，守仁觉得胸中升起一股暖意，那股几乎要把他的心肝撕碎的不平之气慢慢消减了。

是啊，人活百岁，终是一死，“知行合一”，成仁取义，到死方休，也无憾了。

王守仁闭着眼睛喘息良久，终于逐渐安静了下来，可一颗心到底不能完全平静，忍不住又恨恨地说了一句：“这些恶人什么时候才死？”

蔡蓬头缓缓摇头：“不知道。”

守仁抬起头来看着蔡老道，又问了一句：“为什么这世上，善常常斗不过恶？”

半晌，蔡蓬头仍然轻轻摇头：“不知道……”

听了这句话，王守仁只觉得心中一酸，两行泪水扑簌簌地滚落下来。蔡蓬头这么个世外修行的道士，也忍不住从肺腑之间发出一声长叹。

“大概就是因为这个关系吧，古圣先贤才一心一意要褒扬善心，宣扬人性，朱熹当年才说‘不须理会荀卿，且理会孟子的性善’，他为什么不理会荀卿？只因荀卿宣扬的是‘帝王之术’，是‘五恶当诛’的毒计！到今天阳明子要践行良知，体认天理，提出‘知行合一’的修身功夫，说到底，无非就是为了有一天良知能战胜霸术，好人能斗过恶人。”

“什么时候，什么时候才做得到？”

“待天下人都读书、都思考、都上进、都有大智大勇的时候就做到了。那时候满街都是圣人，人人皆是尧舜，‘举直措诸枉’，所有人抱起团来做正直的人、办正直的事，就把恶人斗败了。”

虽然希望渺茫，可到底有几分希望了。到这时候，王守仁总算把一颗心定下来了，可再一细想，蔡老道说的话却有些耳熟。

看着守仁脸上的神气，蔡蓬头已经猜出他心里所想，微笑着说：“这话听着耳熟吧？这都是你自己说过的话。我看过那本《传习录》了，里面讲的都是天大的道理，儒家自被‘五恶当诛’截断根脉之后，一两千年没见过这样的道理了。只是你是个性情中人，激愤起来，一时把这些道理忘了。其实我今天就是不说什么，过几日，你自己也就想过来了。只是老道怕阳明子把身子气坏了，这才用你自己的道理劝了你几句。不要急，只要天下还有百姓，人心还有良知，天理就隔绝不断，希望总是有的。”

“这么说，咱们就为这一点点‘希望’活着？”

“不，希望是要有人去找出来的，‘千年暗室，一灯即明’，阳明子应该为了点醒世人而活。”

点醒世人？怎么才能点得醒呢……

见守仁又凝神思考起来，蔡蓬头知道这位阳明子过了这一劫了。且不去扰他，去冲了壶茶，为守仁倒上一盏清茶，让他喝一口，平平气息，这才问：“阳明子以后有什么打算？”

“我想在九华山里住些日子，静静心，然后回家乡接着办我的书院，讲我的学。这个官早就不想做了，如今不做也罢，正合我意。”

蔡蓬头站起身来冲守仁深深一揖。守仁一愣，忙起身还礼：“道长是前辈，行这样的礼，在下可不敢当。”

蔡蓬头微笑着说：“老道是替世人向你行这一礼。当年孔子周游列国，穷窘之时遇到了一位仪封人，此人与孔子倾谈后，就对孔子的弟子们说：‘二三子，何患于丧乎？天下之无道也久矣，天将以夫子为木铎。’依老道看哪，阳明先生也是当今天下的‘木铎’，好生讲你的良知之学吧，天下无道久矣！早晚会有拨云见日的那一天。”