这一夜守仁好歹睡了一觉，正睡得香甜，忽然被人推醒，睁眼一看，却是杏儿：“先生不要作声……”

守仁一愣，低声问：“怎么了？”

“我刚才出去看了，船上少了一个船夫，后面拖着的小船也不见了。”

守仁一骨碌坐起身来：“什么小船？”

“这条船后面不是一直拖着条小船吗，可今天一早就不见了！船夫原来有八个人，现在只剩了七个……”杏儿回身往舱外看看，把嘴凑到守仁耳边，“先生，昨天你说要在吉安上岸，不去赣州了，那时候我走出舱，正好有个船夫就蹲在舱边上，好像在偷听似的。当时我也没把握，就没说什么，可今天小船没了，是不是这些船夫知道先生改去吉安，就派人上岸报信去了？”

想不到杏儿的心思还挺细，要真如她所说，那就只有一个解释，守仁他们从一开始就上了贼船！

说实话，千军万马不可怕，这世上最可怕的就是糊里糊涂上了贼船！王守仁顿时出了一身冷汗。不等他想出主意，杏儿已经开了口：“先生，现在咱们已经上了贼船，斗也斗不过，走也走不脱。我有个主意想跟先生说说。”

眼下守仁并不相信杏儿能有什么主意，只随口说：“你说吧。”

“我刚才出去问了船夫一句，他们说船快到临江县了。我看这几个贼还没发现咱们识破了他，大概为了万无一失，一时没对先生动手，这是在等宁王的人马赶上来，那时候动手才有把握。咱们就假装什么也不知道，今天夜里找个机会，先生悄悄游上岸，先到临江县去，我和尔古还留在船上，只要能拖到天亮，先生就脱身了。”

听杏儿说出这么个主意，守仁愣住了：“我走了你们怎么办？”

“尔古很凶的，那些人未必截得住他，而且他也会游水。”

“你呢？”

杏儿微微一笑：“先生不用担心，我是最会游水的。我家以前是扬州的船户，难道先生不知道吗？”见守仁一脸傻呆呆的样子，忍不住白了他一眼，“先生什么都不知道，就好像不认识我这个人一样！我问你：杏儿姓什么？”

一句话真把守仁给问住了。

杏儿在守仁身边都有十五年了，可守仁对这个追随在他身边的女子竟一点儿也没去了解过，连人家姓什么都不知道，真就像杏儿说的，就像“不认识这个人”一样……

现在这个节骨眼儿上，杏儿也没工夫冲守仁使性子了：“咱们上船两天了，现在想想，这船一直走得不快，估计水贼都算计好了，船到临江府之前宁王的追兵肯定会赶到，过了今夜先生就走不脱了，所以千万不要犹豫。”

杏儿让守仁不要犹豫，可王守仁怎能不犹豫？

杏儿知道守仁的心事，也知道怎么才能劝他：“先生是做大事的人，只有你才能打败宁王，也许救出来的是一百万条人命。先生不是常说‘软弱是灭良知的刀’吗？在这要紧的时候怎么能软弱呢？”

到这儿，杏儿知道守仁已经被自己说服了，深深地看了他一眼，低声说：“杏儿姓张，先生不要忘了。”

拿定主意之后，守仁只管待在舱里，装作若无其事。一直到下午，尔古从舱里出来，告诉船夫老爷想买点儿酒肉吃，让船靠岸。

几个船夫怕王守仁走了，死活不愿意靠岸，倒是自己拿出几瓶酒来，又提了两条鲜鱼，说是炖了给老爷做下酒菜。尔古也不多说，进舱和守仁说了一声，守仁也答应了。

天黑了，船夫们支起茶炉炖了鱼，尔古把酒菜端进舱里，自己走到船头和几个船夫喝起酒来。隐约听得舱里歌声袅袅，偶尔传来守仁的笑声，或高或低地说着话。好一会儿，声音忽然停了，又是片刻工夫，杏儿从舱里出来，走到尔古身边说：“先生喝多了，不大舒服，你来一下。”尔古忙扔下船夫回舱里去了。

船老大冲手下人使个眼色，一个船夫忙站起身悄悄跟过去，往舱里一瞄，只见守仁盖着被子躺在舱板上，满脸通红，舱中满是酒臭味儿，那船夫随即缩了回来，冲船老大点了点头。

这时杏儿端着个铜盆出来，向船老大讨些热水端进舱里，只听里面传来呕吐之声，杏儿低低地叫了一声，从舱里快步出来，站在船舷旁的渔灯底下，拿一条汗巾在身上擦拭，原来是被守仁吐脏了衣服。

眼下正是六月天气，热得厉害，杏儿身上的衣衫本就单薄些，现在被守仁害酒闹得手忙脚乱，鬓发也有些散乱了，嘟着嘴侧着身站在灯下擦拭。船上几个都是粗人，又吃了些酒，心里本就发热，忍不住偷眼盯着她看。杏儿却没察觉，只管低头收拾衣服。

这时尔古又从舱里出来，端着铜盆往船后梢走去。杏儿这里一扭头，正看见几个船夫的轻薄样子，又羞又气，呵斥道：“你们看什么！小心我叫老爷打你！”边说着厉害的话，飞一样逃回舱里去了。几个船夫都嘿嘿地笑了起来。

这几个船夫哪里想到，只这一闹的工夫，王守仁已经悄悄下船，潜进赣江里去了。

原来刚才端着铜盆从舱里走出来的并不是尔古，却是守仁。

事前守仁和杏儿、尔古三人早已谋划好了：尔古到船头引几个船夫吃酒；守仁这里悄悄换上了尔古的衣服，用被子盖住，躺着假装醉酒；杏儿找借口把尔古叫进舱，自己又跑出来故意在灯下擦弄，又冲他们发脾气叫喊，吸引那几个人的注意；守仁借这机会端着铜盆出来，不动声色走到船后梢，一俯身悄悄翻出船舷，两手扒住船帮，双脚触到江水，一点点把身子放下去，终于悄没声地下了水，深吸一口气，双手一松，潜了下去，尽力往江边游来。

等守仁再露出头，那条大船已经走出老远，隐约听到船夫的笑声。守仁吸了口气，又往水里一潜，再冒出头时已经到了江岸边，扯着芦苇爬上泥滩，浑身湿淋淋的，最后往那大船上看了一眼，转身往下游走了。

守仁走了，尔古和杏儿也算是放了心。当下尔古抱了一条被子在舱外打横铺下，自己躺了下来，不一会儿就鼾声如雷。杏儿也进了船舱，抽上舱门，再没动静了。

其实尔古这里并没有睡，一直留意着船上的动静，隐约听到这些水贼低声商量，却不见他们有什么动作，显然这几个家伙以为守仁喝多了酒，已经歇了，都放了心。就这么一直到了第二天早上，天光已经大亮，杏儿在舱里仍然毫无动静，尔古这边也接着装睡，忽见几个船夫凑到船尾往江面上看，继而交头接耳，都是一脸喜色。尔古爬起身来往他们眼睛看的方向望去，却见远处江面上出现了三条快船，扬帆拨桨飞一般往这边划来。

追兵到了！

尔古暗暗吃惊，知道眼下不能耽搁，看江岸上正是一片荒野，此时上岸倒是个脱身的机会，就上前轻敲舱门，杏儿开了门，尔古低声说：“后面好像有贼船开上来了，只怕这些贼马上就要动手，咱们得赶紧脱身。”见杏儿满脸惊惶不安，忙说，“你先下水，让我挡他们一阵。”

话音刚落，忽然舱外人影一闪，一个船夫探头向里面张望，见舱里只有尔古和杏儿两个，大吃一惊，立刻叫喊起来，船后梢的水贼一齐抽出刀赶杀上来。尔古提刀冲出舱来敌住众贼，回身冲杏儿叫声：“快走！”

杏儿慌慌张张钻出舱来，几步抢到船舷旁，看着眼前滚滚江流，只觉得头晕眼花，一步也不敢往前挪动。

这时船上的几个水贼已经和尔古拼杀在一起。船上地方狭窄，尔古以一敌七，实在施展不开，眼看杏儿不肯下船，他自己哪里肯走。把牙一咬，挥刀迎了上去，两个水贼分从左右冲上来阻截，尔古低头从两柄钢刀的缝隙中闪电般硬冲过去，右侧一人挥刀砍来，却不想尔古这个彝人动起手来却与众不同，竟不招架，身子往前一扑挺刀刺向对方肋下，水贼没想到尔古用这种拼命的招数，手里的刀还没砍落，已经被尔古一刀从小腹捅进，从后背穿出，尔古也不抽刀，横过身子一撞，水贼的尸首扑通一声摔进了江里，尔古回过身来，又使出同样的招数猫腰往上一扑，顿时又把一个水贼捅翻在地。另一名水贼举着一条钩杆从背后打落，尔古来不及回身，咬着牙将身子尽量前探，到底被杆顶上的铁钩狠狠挠了一下，顿时皮开肉绽，鲜血四溅。尔古叫了一声，身子着地一滚，闪到一边，爬起身来不顾性命地尽力遮护在杏儿身后。

这时另外几个水贼已经同时扑上，围住尔古挥刀乱砍，没人掌舵的大船也在江中打起转来，身后的三条贼船迅速赶了过来。尔古一个对付五个水贼，一个不留神肩膀上又挨了一刀，眼看情势异常危急，再不走就真走不脱了，边拼命遮架边冲杏儿叫着：“快走！后面的贼船就要到了！”

到这时候杏儿也没有退路了，只得把眼一闭，扑通一声跳下水去。

见杏儿已经下水，尔古瞪起眼来嗷嗷怪叫，双手抡刀直扫横劈，把几个水贼逼得纷纷后退，腾出一个空子，回过身来也一个猛子扎进江水里。