他们仔细商量这一计划的时候，不远处的一所住宅里，乔吉的母亲正在迎接几位前来做客的女士，她们约好来她家里喝冰茶，顺便见见基诺斯灵先生。基诺斯灵先生在自己教区范围内的女教徒中有很高的声望。尽管同行都很鄙视他做作的言谈举止，但与他在女性面前的受欢迎程度相比，这根本不值一提。她们只要看到他就会容光焕发。

他刚进入巴西特夫人家的正门，这家的小主人就从后门回来了，身后还跟着他的四个小伙伴。巴西特夫人全然不知自己即将经历一次毁灭性的巧合。

基诺斯灵先生一边品茶，一边赞许地看着四周。教士要讲话了，七位女士不自觉地身体前倾。

“这间屋子真不错，”基诺斯灵先生做了一个优雅的手势，大家的目光（包括他自己）都追随着它。“不错，很隐蔽，是个避暑的好地方。我只要一个安静的地方和一本书就够了。一本诗集，文字很有节奏，维多利亚时期的积极向上的作品。那以后诗人就不存在了。”

“斯温伯恩怎么样？”热切的大龄女青年比姆小姐发起了提问，“斯温伯恩怎么样呢，基诺斯灵先生？”

“斯温伯恩不好，”基诺斯灵先生义正辞严，“不好。”

关于斯温伯恩的话题就此打住。

比姆小姐躲到了另一位女士身后，面带困惑。现在大家都觉得比姆小姐对色情很感兴趣，不知道是什么原因。

“你家的小公子呢？”基诺斯灵先生问女主人。

“在院子里玩呢吧。”巴西特夫人答道，“我刚才好像听到他讲话了。”

“大家都对他称赞有加，”基诺斯灵先生说，“我算是很了解男孩子的了。我觉得他的灵魂高尚、纯洁。我听到大家都用‘灵魂’来评价他。”

众人纷纷点头，对这一评价表示肯定。巴西特夫人因高兴而涨得满脸通红。女客们列举了很多事迹来证明乔吉的高尚节操，他精彩的言行举止被一一搬出来。

“并非每个男孩都这么纯洁高尚。”基诺斯灵先生由衷地感叹道，“亲爱的巴西特夫人，您有一位邻居，我实在不想再去拜访了。斯科菲尔德夫妇和他们的女儿都给我留下了很好的印象，但——”

几位女士同时“哦”了一声，那个名字也随之脱口而出，那感觉就像在说：“哦，鼠疫！”

“哦！彭罗德·斯科菲尔德！”

“乔吉不和他们玩的。”巴西特夫人赶紧解释，“他尽量在不伤害彭罗德感情的前提下跟他接触。乔吉很敏感，他不想伤害别人。我想，这些话不应该由一个母亲说出来。我也知道这么说自己的孩子很让人讨厌。上周四晚上，乔吉做完祷告后，满脸通红对我说：‘妈妈，我想跟彭罗德多玩玩，或许他能变好一点儿。’”

屋内一片惊叹。“懂事！太懂事了！高尚的灵魂！啊，太懂事了！”

“结果那天下午，”巴西特夫人继续说，“他满身狼狈地回了家，彭罗德泼了他一身沥青。”

“贵公子宅心仁厚！”基诺斯灵先生激动不已，“他太过宽容了。”他把杯子放下，“不用了，谢谢。蛋糕也不用了，谢谢。红衣主教纽曼说过——”

他被一阵喧哗声打断了思绪，声音是从紧闭的百叶窗外传过来的。

“让他自己选！”塞缪尔·威廉斯说，“来这儿不就是让他自己选一棵树吗？公平点，行吗？”

“这些孩子！”基诺斯灵先生发出善意的微笑，“他们有自己的圈子，有自己的游戏。年轻的肌肉在茁壮成长。太阳不会把他们怎么样的。他们在成长，在不断学习。他们相互学习公正、荣耀和礼貌，就像石头被溪流磨圆一样。他们相互之间学到的比我们在这里学到的都多。他们的个性在逐渐形成。由他们去吧。”

“基诺斯灵先生！”另一位单身老女人没有吸取比姆小姐的教训，她身体前倾，满脸热切。“基诺斯灵先生，我有个问题想请教您。”

“亲爱的科斯利特小姐，”基诺斯灵先生做出了回应，眼睛不忘看着自己优雅的手，“您尽管说。”

“圣女贞德是不是受到了神明的指点？”

他会心一笑。“是——也不是。”他说，“我们要给出两个答案。我们必须给出肯定的答案，也必须给出否定的答案。”

“哦，谢谢！”科斯利特小姐涨红了脸，“您可知道，她是我心目中的偶像！”

“我也有一个问题，”洛拉·鲁布什夫人脑子里飞速运转，然后问道，“我一直不太明白，但是现在——”

“怎么？”基诺斯灵先生鼓舞着她。

“就是……啊……就是……哦，对了，梵文比西班牙语更难学吗，基诺斯灵先生？”

“这得看学生的造诣了，”这位“伟人”笑了，“语言学家并不多见。就我来说，如果我可以自我举例的话，我在学习这两门语言的时候没遇到过什么过不去的坎儿。”

“我也想问一个问题。”巴西特夫人勇敢地开了口，“您认为戴白鹭羽毛合适吗？”

“有一些品质、地位的象征是可以存在的，”基诺斯灵先生回答，“尽管也许需要稍加规范。我们可以看出，心灵的高尚与否是体现在社会地位上的。同样，精神优越也同环境优越相辅相成。高尚是可以遗传的。要说有什么比‘有其父必有其子’还要正确，那肯定是——”他向巴西特夫人鞠了一躬以表尊敬，“那肯定是，‘有其母必有其子’。这些优雅的女士下午提到了贵——”

毁灭性的一刻到来了。乔吉尖利的叫声从门外传来，刺得人耳膜都疼，那一声声嘶力竭的高喊里充满了抗议的情绪。他的言语中夹带着那个获得一致通过的、消过毒的诅咒。

巴西特夫人惊叫一声，赶忙跳到窗前拉开百叶窗。

乔吉的背影暴露无遗。他正在爬一棵枫树，树离窗户大概有十二英尺。他的手脚紧紧夹住树干，刚刚爬到彭罗德和赫尔曼头顶的高度。他俩在一旁热心地看着，彭罗德显然是这场演出的总指挥。塞缪尔·威廉斯和莫里斯·利维站在院子那头，负责评判嗓门大小。乔吉刚才就是对他们不满才大声叫喊的。“乔吉，真棒。”彭罗德鼓励他说，“他们都能听见。继续啊！”

“上天堂！”乔吉继续尖声喊道，身体往上挪了一英寸，“上天堂，天堂，天堂！”

他的母亲拼命想吸引他的注意力，但没有成功。乔吉把嗓门放到了最大，完全听不到其他声音。巴西特夫人的叫喊无济于事。茶客们聚集在窗前，目瞪口呆。

他想爬得再高点儿，但身体却开始往下滑。他的衣服已经毁了，扣子飞出去不说，灯笼裤和腰带也分了家。

“魔鬼缠身，罪人们啊！恶鬼缠身！”他嘴里配合着喊道。身体又往下滑了，他索性放开双手，落到地面上。

“入地狱！”乔吉大叫着，在极度的兴奋中欣喜若狂。“入地狱！入地狱！我入地狱了，地狱，地狱！”

巴西特夫人大叫着跳出窗外。很奇怪她居然没有崴到脚。

基诺斯灵先生很有风度地跟了出去。在房子的拐角处，一个小身影突然撞到他怀里，是彭罗德。彭罗德预感这里将爆发一场家庭暴风雨，正打算灰溜溜地逃走。

基诺斯灵先生一把揪住彭罗德，忍不住勃然大怒，他双手使劲摇晃着他。

“你真可怕！”基诺斯灵先生愤怒地训斥道，“你这个混蛋！你知道你长大后会怎么样？你知道你会变成什么样的人吗？”

男孩同样因愤怒而两眼喷火，他大声宣布了自己的坚定信念：

“我要成为一个牧师！”