要是一个男孩儿受刑罚的全过程被一个成年人看到，那他就会明白为什么老天一直纠结于这个问题了。因为不管是刑罚还是痛苦，小男孩决不会让它们干扰自己太久。过了一晚上还耿耿于怀的麻烦一定是天大的麻烦。在他看来，每一天都是崭新的一天，这毋庸置疑。所以第二天起床后，彭罗德就把纠缠不休的棍子和基诺斯灵先生全都抛到了脑后，在他心里，沥青俨然从未出现过。他心情大好，突然有种想赚钱的冲动。夜里他的身体产生了某些神秘变化，这使得他睡醒后想到的第一件事就是卖掉废铁赚钱。说不定在他睡醒之前，赶巧有个收破烂的从家门口经过。

十点钟，他已经跟自己的好搭档萨姆建立了合作关系，斯科菲尔德·威廉斯公司正式开始运营。公司的主要经营项目有破布、废纸和废铅废铁。到第三天晚上，他们已经盈利了两毛二。之后尝试的玻璃项目很不尽人意，他们花了七个小时用自来水和尘土来清洗那一车药瓶，但药店老板们对他们的产品还是不放心。他们经营的“园艺”作物——蒲公英也推销不出去，这也很令他们郁闷。为了宣传这种不受大众赏识的装饰花卉，他们坚持不懈地拔了好多样品，这样做的结果是，两家的草坪整个夏天都特别荒凉。

热情逐渐褪去，生意惨淡告停。三伏天来了。

八月的一天下午，天气异常燥热，连男孩们也都躲到屋里凉快去了。彭罗德·斯科菲尔德、塞缪尔·威廉斯、莫里斯·利维、乔吉·巴西特和赫尔曼，他们懒懒地躺在马厩的暗房里闲聊。能让男孩们除了闲聊其他什么也不干的天气一定非常热。这天就是这样。

大人们要小心这种日子。酷暑难耐的日子里，男孩们懒得动弹，聚在一起没什么动静，这往往预示着危险的到来。不管是火山、西部的河流、硝化甘油，还是男孩子，越受禁锢，最后的破坏性就越大。因此，在二月和八月这样无法出门的日子里，父母和监护人要特别当心最猛烈和最奇特的祸事发生。

这个炎热的下午所发生的一切，刚开始很平静，谁也没想到后来会爆发。

男孩们正在讨论他们最感兴趣的话题：长大以后。这是人的共性，虽然还是孩子，可他们也觉得现在的状态太平淡了，根本不值一提。所以，老年人总是爱说“我年轻的时候”。的确，只有“今天”是我们从不去探究的。

塞缪尔·威廉斯说：“我长大以后要找两个黑人雇佣，我躺在吊**，让他们慢慢摇着我，每天用浇花的那种喷壶给我喷水。赫尔曼，我会雇你的。”

“不，不要，”赫尔曼马上说，“你又不是花。我长大以后谁也别想雇佣我。我要自己做主。我要当个铁路工人！”

“你指像段长那样的售票员？”彭罗德问道。

“什么段……我可不管！售票员？我才不要呢！我要当搬运工！我叔叔现在就做这个。硬邦邦的金属钮扣……哦，哦！”

“将军的纽扣比搬运工多多了，”彭罗德说，“将军……”

“搬运工最舒服，”赫尔曼打断了他，“我叔叔花的钱比城里的任何一个白人都多。”

“我宁愿当将军，”彭罗德说，“议员也不错，就像他们那样的。”

“议员都住在华盛顿，”莫里斯·利维普及了一下知识，“那儿我去过，没什么意思，尼亚加拉大瀑布比那儿要漂亮一百倍，大西洋城也很漂亮，我也去过。我哪儿都去过，我——”

“反正，”塞缪尔·威廉斯提高了声调，“反正，我要天天躺在吊**，让人给我喷水，晚上我也躺在那儿，第二天还躺着，躺上两年。”

“我打赌你不会！”莫里斯叫道，“你冬天也这样？”

“什么？”

“冬天你怎么办？也躺在吊**，让人给你喷水？我打赌你——”

“我就那么躺着，”萨姆很坚定，他望着门外耀眼的花草树木，眯着眼睛，热得打了个激灵，“喷多少都无所谓！”

“你身上会结冰的，还会——”

“我求之不得，”萨姆说，“我要吃了它们。”

“还会下雪——”

“哼！雪花一落下来我就吞了它们。现在我特别希望有一桶雪。希望这棚子里到处都是雪。我希望这世界上全都是雪。”

彭罗德和赫尔曼站起来走出门外，狠狠地喝了几大口自来水。他们回来后雪的话题还在继续。

“不，我不但要在雪里打滚，还要把衣服里、帽子里都塞满雪。我要把雪冻得硬邦邦的，然后再碾平，找一个裁缝给我做一套西服，还有——”

“你能不能不说雪了？”彭罗德没好气地说道，“我渴死了，刚喝了那么多水，肚子都要撑破了。”

“我长大之后要开一家商店。”莫里斯开始发言。

“糖果店？”

“不是！我店里肯定会有糖，有很多很多，但不是用来吃的。我要开百货商店，里面有女装、男装、领带、瓷器、皮革、好看的毛线、编织品——”

“哼！你拿商店跟我换一个一分钱五颗的弹子儿我都不干！”萨姆说，“你觉得呢，彭罗德？”

“他那种破店，给我十个我都不要，一百万个我也不要！我要开——”

“等一下！”莫里斯大嚷，“你们这些傻瓜，我的店里有玩具专柜，里面有一百种弹子儿！你们那个一分钱五颗的算什么？我开完这家店就结婚。”

“哈！”萨姆发出嘲笑的怪叫，“结婚！听听，听听！”彭罗德和赫尔曼也跟着起哄。

“当然要结婚，”莫里斯信誓旦旦，“我要和玛乔丽·琼斯结婚。她喜欢我，我是她男朋友。”

“你凭什么这么说？”彭罗德语气暧昧。

“因为她是我女朋友。”对方马上回答道，“因为她是我女朋友，所以我是她男朋友。这理由很充分！等我的店开好了，我就跟她结婚。”

彭罗德耷拉个脸，暂时没有吭声。

“结婚！”塞缪尔·威廉斯嘲笑着，“和玛乔丽·琼斯结婚！我还是头一回听说呢。我可不结婚，就算……”他想不出什么能不被嘲笑的好理由，只好说：“反正我不结婚！你为什么要结婚？结婚有什么好？整天累死了，操心这操心那的。你还是别结婚的好，莫里斯，你会后悔的。”

“谁都得结婚，”莫里斯仍在维护自己，“大家都会结婚。”

“我打赌我不会！”萨姆激烈地说道，“他们最好把我抓起来，再逼着我结婚。无论如何，我打赌没有人一定得结婚，除非他自愿。”

“谁都得结婚，”莫里斯还在坚持，“必须的！”

“这是谁告诉你的？”

“我爸爸！”莫里斯很激动，“他说爸爸必须跟妈妈结婚，不然就没法用妈妈的钱。是人就得结婚。二十岁以上的人哪有不结婚的……可能老师是个例外。”

“那你说警察呢？”萨姆有些得意忘形，“我想，你不会觉得谁能逼警察结婚吧？”

“那，警察是个例外，”莫里斯不得不承认，“警察和老师不结婚，但其他人都得结婚。”

“我要当警察，”萨姆说，“这样他们就不会来逼我结婚了。你想当什么，彭罗德？”

“警长。”彭罗德给出了简洁的答案。

“你呢？”萨姆向一声不吭的乔吉·巴西特问道。

“我要当一名教士。”乔吉有点不好意思。

这句话带来了轰动性的效果，大家一时无语。赫尔曼第一个打破了沉默。

“你说的是牧师吗？”他不敢相信自己的耳朵，“你要布道？”

“是。”乔吉的表情宛如弹着琴的圣塞西莉亚。

赫尔曼向他投以赞许的目光。“你会说布道词吗？”

“我可以学。”乔吉说。

“你声音多高呢？”赫尔曼有些怀疑。

“他根本就不会喊，”彭罗德不屑一顾，“他喊起来像个小丫头。全城数他嗓门最小！”

赫尔曼摇摇头，显然他认为乔吉当牧师的机会不大。不过这位黑人专家马上又提了一个问题，似乎给这位候选人留了点儿希望。

“你会爬树吗？”

“他根本不会爬树，”彭罗德替他做了回答，“你没见上次在萨姆家转杆那儿，他使劲想——”

“牧师用不着爬树。”乔吉自信满满。

“好的牧师要爬的，”赫尔曼断言，“我听说过一个牧师，他可以上下自如地爬树，就像个杂技演员。他是奋进会的。他爬到教堂中间撑屋顶用的大柱子上，大声叫着：‘上天堂吧，上天堂吧，正在上天堂。哈利路亚，我主伟大！’他向下滑了一段，接着喊：‘魔鬼缠身，魔鬼想要拖我下水！罪人们啊，小心了！魔鬼缠身，我要入地狱了。哦，主啊！’然后他又爬上去一些，喊着：‘打倒魔鬼，通往天堂！去天堂，去天堂，我的主啊！’然后又滑下来一些，喊着：‘松开我的衣服，你这恶魔！又要入地狱了，罪人们啊！坠入地狱了，我的主啊！’他爬上去又滑下来，嘴里不停喊着：‘我上天堂，我入地狱！上天堂，天堂，天堂，我的主啊！’最后他滑下来，张牙舞爪地喊着：‘入地狱，入地狱！我的灵魂已被魔鬼撒旦抓去！入地狱！入地狱！入地狱！地狱，地狱！’”

赫尔曼的表演声情并茂，这是他们种族与生俱来的本事，观众们完全被他吸引了，全都着了迷。

“赫尔曼，再讲一遍吧！”彭罗德凝神屏息。

赫尔曼对此欣然接受，他把那个弥尔顿式的故事复述了一遍，还略微发挥了一下。他把最精彩的部分讲得格外详细，可听众们觉得复述不如原版精彩，而整个故事的**就是那个落入万丈深渊的部分。

赫尔曼的讲述效果显著。彭罗德直接跳了起来。

“乔吉·巴西特根本不是那块料，”他直接给出了判断，“我要当牧师！我能胜任，是不是，赫尔曼？”

“还有我！”塞缪尔·威廉斯也加入进来，“你要能当，我也能当。我肯定比彭罗德做得好，对不对，赫尔曼？”

“别忘了我！”莫里斯喊道，“我嗓门最大。我想看看——”

三个人吵作一团。依照赫尔曼的理论，他们都觉得自己有资格当牧师。这几个迅速皈依宗教的家伙对赫尔曼的理论毫不怀疑。

“听我说！”莫里斯大吼一声，把其他人的声音都盖了下去，看来他的嗓门是具备这个资质的。“我可能不太擅长爬树，但有谁比我嗓门还大？听——我——说！”

“闭嘴！”彭罗德生气地吼道，“上天堂，入地狱！”

“哦！”乔吉·巴西特吃惊地叫道。

萨姆和莫里斯也被镇住了，都闭上了嘴，目瞪口呆地看着勇敢的彭罗德。

“你诅咒了！”乔吉说。

“没有！我先说的‘上天堂’，然后才说的那个词。这不算诅咒，对吧，赫尔曼？我跟牧师说的差不多，只要先说‘上天堂’，再说那个词就不能算诅咒，对吧，赫尔曼？牧师能说，谁都能说，我没诅咒，对吧，赫尔曼？”

法官赫尔曼判定被告胜诉，彭罗德的发言得到认可。众人经商议决定，只要在前面加上一句“上天堂”，大家都可以说那个词。这个前缀像消毒剂一样有效，可以消除一切污蔑神灵的味道。所有男孩开始肆无忌惮地行使自己的权利，他们说了成千上万遍“那个词”，最后说得都快吐了。

但他们对宗教依然充满热忱，他们开始讨论谁最有资格当牧师。每个人都希望赫尔曼做出裁决，他又惊又喜，一时竟给不出答案。

乔吉·巴西特抽空提到了他的优先权。“我问你们，是谁第一个说的？我之前就一直希望当个牧师，今天也是我先提出来的，我说完你们才想起来，对吧，赫尔曼？”

“的确，”赫尔曼说，“是你先说的。”

彭罗德、萨姆和莫里斯立刻感觉赫尔曼背叛了他们。他们扭头开始猛烈攻击乔吉。

“你先说的又怎么样？”彭罗德大吼，“你活到一百岁也当不了牧师。”

“我打赌她妈妈肯定不会同意的。”萨姆说。

“她会同意的，”乔吉反驳道，“小时候，她就——”

“他是个娘娘腔，当不了牧师！”莫里斯大喊，“听他声音多尖！”

“我肯定能当好，你们三个加起来都不如我，我只用左手就能做到！”三个人大笑。他们肆意嘲弄着乔吉，就算心里承受能力再强的人也会受不了的。刚开始他强压怒火，反复说着：“我能当，我能当，我能。”看他们吵得实在过分，又见那个词无伤大雅，他便用那个词代替了“我能当”，他发现还挺有安慰效果的。

但这只是暂时起了点作用。这帮家伙不但没有收敛，反而更加嚣张，乔吉终于忍无可忍。他使劲甩开莫里斯，冲出了三人的包围圈。

“我要让你们瞧瞧！”他大声喊道，“我现在就让你们瞧瞧！”

“这才像话嘛！”彭罗德说，“大家安静，安静了！”

不过几分钟，彭罗德就将局面由混乱变得有序，由此可见他具备卓越的组织管理能力。大家一致决定对乔吉·巴西特进行测验。乔吉扬言自己不费吹灰之力就能办到。他情绪高涨，无法冷静，不然他肯定不会做这样的测验。显然，他自信过头了。