仲夏时节，烈日炎炎，街角食杂店旁的一间小理发店里，彭罗德正饱受头面修饰之苦，为他即将到来的十二岁生日做着准备。他浑身上下黏糊糊的，剪落的碎发有不少粘在了脸上。有件事委实奇怪：成年人并不觉得理发的过程很难熬，甚至很享受，但头发会掉进小男孩的眼睛里、耳朵里、鼻子里、嘴巴里、脖子里，让他痒得要命。于是他的五官纠在一起，又是挤眉又是弄眼，哭泣、抽搐，身体拧来拧去。一不小心，理发师的剪刀还会多剪去耳朵边儿的部分。

“哦——哎——哟！”彭罗德叫起来，这种事情还是发生了。

“我碰着你了吗？”理发师虚情假意地问道。

“嗷——哦！”伤口上涂好明矾后，吐字不清的抗议声从座位上的男孩嘴里冒出来。

“不疼！”理发师说，“要是你不老实点的话，可就真要剪疼了。”他接着说道。“呸！”彭罗德没想不敬，他只是想把嘴上临时长出来的一撇小胡子弄掉，“看看小乔吉·巴西特坐得多乖，”理发师指责道，“大家都说他是全城最优秀的男孩。”

“呸！呸！”这一次可是存心污蔑。

“我从没听人这么夸过彭罗德·斯科菲尔德。”理发师补充道。

“哼，”彭罗德终于把嘴巴弄干净了，“谁用他们夸——哎哟！”

“他们叫乔吉·巴西特‘小绅士’。”理发师的激将法马上有了效果。

“他们最好别这么说我，”彭罗德气急败坏地说着，“我倒要听听谁敢这么叫我。谁敢叫一声，我要他好看！我打赌他们不敢再叫第二——哎哟！”

“为什么？你能拿他们怎样？”

“不管怎样！反正我要让他们永远都不敢这么叫我！”

“要是一个小姑娘呢？你也会打她吗？”

“哼，我——哎哟！”

“你不会真打一个小姑娘吧？”理发师继续不依不饶，他用力抓起彭罗德的一撮头发，把他痛苦的脑袋歪到了一个不舒服的角度，“《圣经》里可是禁止殴打女性的。”

“哦！你小心点！”

“那你还打算收拾一个弱小的小姑娘吗？”理发师责怪着。

“谁说我要打她了？”彭罗德反驳道，“但我肯定会给她点颜色看看。走着瞧！”

“你不会骂她脏话吧？”

“不会！骂人又不会少斤肉！”

“是吗？”理发师叫着，“那我那天从你家门口路过时，你对食杂店的送货司机说的那些都是好话喽？我想我最好告诉他一下，因为他后来跟我说，要是让他在你家院子里看到你，他一定会对你做些你不喜欢的事情！没错，这是他的原话！”

“他先抓住我再说。”

“好吧，”理发师又说，“可要是一位小姐过来喊你‘小绅士’，你怎么办呢？我倒想听听你会怎么办。啊，稍微想想，我就知道了。”

“什么？”彭罗德问道。

“依我看，要是她有猫的话，你会让你家的老狗去咬她的猫。”理发师继续戏谑着。

“我可不会！”

“哦，那你会怎么办？”

“我自有办法。你管不着。”

“要是个男孩呢？要是一个男孩走过来说‘你好，小绅士’，你会怎么办？”

“他要是能活着回家就算他命大。”彭罗德眉头紧锁，面露凶相。

“要是那个男孩比你高一头呢？”

“你让他试试，”彭罗德态度依然恶劣，“你让他试试看。他压根别想看见第二天的太阳。”

理发师用灵活的手指揪着彭罗德前面的头发，试图把它扯下来。彭罗德疼痛难忍，自然而然地把怨气错撒到一个敢叫他“小绅士”的比他高一头的男孩身上。理发师用力捶打、摇晃他，似乎在掐他的脖子。在晃动的画面中，彭罗德看到自己正在狂揍那些大个子男孩，那些男孩在抖动的画面中支离破碎。

煎熬终于结束了，紧闭的双眼重见光明。理发师用了一种清凉的**，使彭罗德闻上去就像是一个黑人女佣心中的帅气公子哥。

理发师轻轻梳着他那香味四溢的头发，问道：“你为什么讨厌别人叫你小绅士呢？这是在表扬你呀。你为什么要打人呢？”

彭罗德对这个问题毫无兴趣。他没有能力更不想去思考这个称呼哪里得罪了他，甚至已经上升到可以用奇耻大辱来形容。他只是一想到这个称呼就反胃。

“你让他们试试！”彭罗德跳下椅子时还不忘威胁。就这个问题他们又讨论了几句。临走时彭罗德甩下狠话：“你让他们试试！只要他们敢来一次，我马上让他们知道后果！”

理发师暗自想笑。他的鼻子上落了一只苍蝇，一巴掌拍下去，苍蝇没事，鼻子却遭了秧。理发师不禁心生恼怒。这时，他的小眼睛突然亮起来，有新顾客上门了：世界上最漂亮的姑娘带着她的弟弟米奇来剪头发了，天气实在太热了。

彭罗德郁闷地走在回家的路上，路途不长，却足够他在想象中与那几个侮辱他的家伙对抗几番。“你最好别惹我，小心跟其他人一个下场。哦，想试试吗？嗯？”他恶狠狠地踢向一根铁护栏，铁护栏毫发无损，彭罗德却为自己的莽撞行为付出了代价。“哦！”他一只脚跳着嘀咕道。“我想你下次就会学聪明点了，”临走时，他再次警告这个敌人，“要是再让我抓到你，我就——”他的声音变得模糊而粗暴。

不过，临到家时，他好斗的情绪马上被一些好玩的事情转移了。他看到工人把一锅沥青放在路口，就在父亲的马厩附近。他试了试，发现这东西不能吃。当口香糖的替代品也不行，虽然热乎乎的摸着挺舒服，但太稀了。可这东西有一个特点不容忽视，就是黏。这是彭罗德见过的最黏的沥青，不管他用什么擦手，圆点衬衫的下沿、灯笼裤、栅栏，甚至是公爵，都不行，就是擦不掉。刚才公爵还不假思索地出来迎接他，走的时候就明智多了。

不过，沥青就是沥青，有很多用途，不管它是什么状态。虽然不时有同伴的声音从附近的院子里传来，塞缪尔·威廉斯就在其中，但彭罗德还是留在了锅旁。锅旁的地上散落着很多木片和木棍。彭罗德把这些东西统统搅进沥青里，饶有兴趣地看着自己能让多少东西在这堆黑乎乎的沥青上打转。

工人回来肯定会大惊失色，因为彭罗德还捣了点鬼。大锅几乎是满的，沥青快要冒出边缘了。彭罗德非常想知道要让沥青冒出来还需要放多少石头和碎砖块。他雄心勃勃地操作着，马上就要告罄时，一个更加宏伟的计划又浮上心头。街对面的草地一角有一块小西瓜大小的石头，用白石灰粉刷过，除了令人怀疑的装饰作用外，它毫无用处。他用棍子很轻松就撬起了石头，但要想把它运到锅旁，那就要看这位热心劳动者的体力了。换了别人让他做这件事，他肯定会老实承认说完全不可能。但现在既没人要求，而结果又很具破坏性，他便干劲十足了，相信他会溅出一朵漂亮的黑色大花来。他汗流浃背，大口大口喘着粗气，全身肌肉绷得紧紧的，终于，石头被挪到了大锅旁边。他休息了一小会儿，歇了口气，然后搬起那块大石头正要举过锅沿儿时，一个清脆而又略带讥讽的声音从身后传来，冷不丁吓了他一跳。

“你好，小绅士！”

彭罗德粗俗地骂了一声，丢下石头，他下意识地喊了一句：“闭嘴，你这笨蛋不想活了吗？”转过身，他清楚地看到了这个恶毒声音的来源。

是玛乔丽·琼斯。今天，这个楚楚动人、打扮入时的姑娘穿了一件白色的蓬蓬裙，手上牵着他刚刚理过发的散发着香气的弟弟米奇。刚才姐弟俩小心地绕到这位劳动者背后，现在正高兴地大笑着。自从受鲁普·科林斯影响之后，彭罗德一直很后悔上次在玛乔丽面前表现出的粗鲁行径。只要一看到她，彭罗德的心马上就像蜡烛一样融化了。他本想好好跟玛乔丽说话的。但是，真可惜！玛乔丽动人的眼睛里流露出足以置他于死地的崭新力量，她毫不留情。

“哦！”她模仿着他痛苦的叫声，“小绅士原来是这样说话的呀！小绅士从不说粗——”

“玛乔丽！”彭罗德气急败坏，越发不能忍受来自玛乔丽的蔑视，“你别那么叫我！”

“为什么，小绅士？”

彭罗德满脸怒气地迎接着玛乔丽银铃般的不怀好意的笑声。

“小绅士，小绅士，小绅士！”她明知故犯，“小绅士今天过得怎么样啊？你好啊，小绅士！”

彭罗德气得蹦起来。“闭嘴，”他狂吼着，“闭嘴，闭嘴，闭嘴，闭嘴！”

米奇在一旁高兴地大叫，他伸出一根手指去摸那口大锅，他那讲究的姐姐赶紧把他的手拿开，用手帕擦了又擦。

“小森寺！”米奇说。

“你最好留点儿神！”彭罗德突然回头冲这个小鬼严厉地吼道，心里却暗暗窃喜，怎么说这也是个男的，可以堂而皇之地兴师问罪，“你敢再说一遍，看我不——”

“你敢！”玛乔丽厉声喝道，“他爱说什么就说什么，再说一遍，米奇！”

“小森寺！”米奇立刻回应。

“哇——呀！”彭罗德的语调受到了精神状况的影响，“你敢再说一遍，看我不——”

“接着说，米奇，”玛乔丽大嚷，“他不敢把你怎么样，他不敢！说吧，米奇，多说几遍！”

米奇照做了，满心欢喜，因为他知道自己肯定是安全的。

“小森寺！”他不怀好意地叫着，“小森寺！小森寺！小森寺！”

彭罗德勃然大怒，他弯腰搬起那块大白石头，神奇地把石头举到了半空中。

玛乔丽大叫一声。

但为时已晚。大石头正好落入大锅中，彭罗德看到了美丽的黑色大花，效果远远超乎他的想象。

那是像火山爆发一样壮观而又恐怖的场面。一张巨大的黑幕从锅里升起来，将三个来不及躲避的孩子牢牢罩住。

离大锅最近的米奇被浇得最为严实，其他人也没能幸免。兔子大哥[1]见了也肯定会从他们三人身边溜走。

注释

[1]非州民间传说的一个动物形象，狡猾而又胆小。