晚饭时，彭罗德用了一种从未有过的粗暴语气说话，这让全家人都很惊讶。

“一个月赚一百块，工资算很高了。”

“什么？”斯科菲尔德先生眼睛瞪得圆圆的，大家刚才讨论的明明是一位远方小亲戚的病情。

“一个月赚一百块，工资算很高了。”

“他说什么呢？”玛格丽特有些糊涂了。

彭罗德双眉紧锁，说道：“这是在梯子上干活的包工头的工资数。”

“你怎么知道？”母亲问道。

“反正我知道。告诉你们，一个月赚一百块可是高工资！”

“那又能怎么样？”父亲有点不耐烦。

“不能怎么样。我只是说这是高工资。”

斯科菲尔德先生摇了下头，不再继续这个话题。他犯了一个错误，儿子突然冒出来这么一句，他绝对应该刨根问底。那样他就会知道有一个叫鲁普·科林斯的人，而他的父亲就是梯子队的包工头。这些蛛丝马迹是很值得深究的，尤其当一个男孩用不一样的语气开始讲话时。

“‘高收入’？”玛格丽特很好奇地问道，“什么叫‘高’收入？”

彭罗德没好气地瞟了她一眼。“你就不能动动脑子？”

“彭罗德！”父亲喊道。彭罗德的母亲也气急败坏地瞪着儿子，他以前可从不对姐姐这么说话。

要是斯科菲尔德夫人知道这预示着一个新世纪的到来，那她应该会更生气。晚饭后，彭罗德告诉厨娘戴拉，说她的右手中指有个肉瘤，彭罗德的后背因此多了点轻微的烫伤。显然戴拉不是一个理想的试验对象，他随即到后院找到了公爵，他弯下腰来，抓住了那个牲畜的前爪。

“我叫彭罗德·斯科菲尔德，你给我记住。”男孩恶狠狠地说着，他撅起下嘴唇，眉头紧锁，头向公爵伸去，鼻尖差点要贴着公爵的鼻尖了。“有我彭罗德·斯科菲尔德在，你得给我小心点儿，不然别想有好果子吃，明白吗，嗯？”

第二天，第三天，彭罗德变得越来越奇怪，全家人都感到很不解，他们不明白为什么会这样。他们只是隐约知道有个没教养的男孩来找过彭罗德几次，但他们显然没想到这跟彭罗德的变化有什么关系，彭罗德的志向（引用他父亲的话）似乎与地痞流氓无异了。

在彭罗德看来，生活又有了新的意义。他开始喜欢暴力，这一点至少在对话中有体现。“要是有人想从后面算计我，你说我会怎么办？”他问戴拉。接下来他为戴拉表演了一段他擒拿假想敌的拳脚，但戴拉不以为然。

他在独处时经常打他的假想敌，而胜利者总是他自己。在又一次精彩的打斗之后，他甩手给了假想敌一巴掌：“下次可要当心点儿。我们在第三学校都是这么干的。”

他自导自演的过程中，有时对手还不止一个。常常有很多人要算计他，特别是在他起床时，尤其在他穿裤子的时候。他迅速向周围那些妖魔鬼怪发动反击（房间里的闹钟就这样被打碎了）。这时要喊他出来吃饭简直比登天还难。可母亲每次冲进屋里来时，他都是坐在床边穿袜子：“马上就来！”

在家里，他到处自命不凡，对任何责骂都无动于衷。越是在家人面前，他越是蛮横无比。他把附近男孩儿的手指都掐了个遍，把他们的脖子也捏了个遍。看着他们愤怒的样子，他放肆地大笑。这些都是他在马厩里练习学会的，割草机、大镰刀和独轮手推车已经被嘲笑了个够。

他向其他男孩大力吹捧鲁普·科林斯，其次就是他自己。“我们第三学校都是这么干的”成了最佳借口。有时候他相信自己就是那些十恶不赦的人物中的一个，鲁普·科林斯说过，“第三学校”就是由这帮人组成的。

彭罗德把自己和那位杰出友人吹得神乎其神，最后自己都觉得烦了，为进一步满足虚荣心，他把目光转向了另外两个人物——他的父亲和公爵。

母亲们必须承认，她们的儿子从小到大从不吹捧自己的母亲。男孩们在一起如果提及女人对自己的保护或影响，会感觉很丢人。“你妈妈不会答应的”说出来很伤人，“你爸爸不会答应的”则不容忽视。一个男孩要是天天说妈妈和姐姐，在同伴中就不会有什么好声誉。他觉得自己应该排斥所有阴性的东西，至少表面上应当如此。但他的父亲和他的狗则需要全力维护，因为他们随时可能要被拿来参与斗争，所以必须把他们渲染得骁勇善战，天下无敌。

彭罗德一直都是这样吹嘘的，接下来公爵被描述成一只印第安狼狗和南美吸血鬼的混血儿，彭罗德的父亲则被塑造成一个超级魔王。

彭罗德走路都跟以往不一样了，他完全藐视一切。每碰到一个孩子，他都要假装打人家一下，他们一闪躲，他立马爆发出一阵狂笑。他对玛乔丽·琼斯也施展了这一套。玛乔丽对彭罗德不加解释的扬长而去深感不满，但彭罗德早已经走远了。

和鲁普·科林斯见面后的第五天，彭罗德已经让人忍无可忍了。他差点儿跟塞缪尔·威廉斯闹翻。在这个闷热的下午，斯科菲尔德先生家的马厩里，当着赫尔曼和维尔曼的面，萨姆领教了彭罗德拧手指、掐脖子的功夫，忍受了他粗暴的新口气，最后终于忍不住骂了一句“恶心”。

“你最好给我当心点儿，伙计，”彭罗德恐吓道，“让你瞧瞧我们在第三学校是怎么干的。”

“第三学校？”萨姆鄙视地重复着，“你都没去过那儿。”

“喂！”彭罗德摆出一副想要辩论的凶相，只等瞪圆自己的眼睛，“我什么时候没去过那儿？”

“你压根儿就没去过！”彭罗德的鼻子已经靠了过来，但萨姆纹丝不动，并召唤伙伴们过来作证，“是不是，赫尔曼？”

“我觉得也是。”赫尔曼大笑着。

“你说什么？”彭罗德转身把鼻尖贴近赫尔曼的鼻尖，“你觉得也是，伙计，你确定？你最好放明白点儿，老弟！”

赫尔曼勇敢地经受住了这瞪眼睛的恐吓，他甚至很开心，维尔曼也在一旁笑着。两兄弟去乡下摘了一周的浆果，这是他们第一次领教彭罗德的新把戏。

“我没去过第三学校？”凶恶的彭罗德继续逼问。

“我觉得没有。你问我干什么？”

“我说我去过那里，你没听见？”

“可听见跟相信又不一样。”赫尔曼略带戏谑。

彭罗德又想去抓他的后脖颈，可赫尔曼笑着低头一躲，一下子就甩开了他，然后退到墙边。

“你再说！”彭罗德大叫着向他挥起拳头。

“别生气。”黑人孩子哀求着。彭罗德的拳头疯狂地落在他护着脑袋的胳膊上，有一下狠狠地打在了他的脸上，但他笑得更灿烂了。维尔曼在独轮手推车里滚来滚去，甚是开心。彭罗德继续挥着拳头，最后都累得不行了，但结果跟预期相差甚远。

“听好了！”他上气不接下气，“你现在知道我去没去过了吧！”

赫尔曼揉揉被击中的面颊。“哎哟！”他叫着，“哎哟！你打得我真疼！哎哟！疼死我了！”

“你再在这儿没事干，还会吃更多苦头。”彭罗德发誓，“鲁普·科林斯今天下午要来。我们得用耙子把儿做几根警棍。”

“你要毁了你爸的新耙子？”

“顾不上那些。鲁普和我得有警棍，是吧？”

“怎么做啊？”

“把铅熔化掉，在警棍上挖个小洞，把铅倒进去。我们把警棍装进口袋，如果有人敢对我们指手画脚——哼，就让他脑袋开花！”

“鲁普·科林斯什么时候过来？”塞缪尔·威廉斯显得有些紧张。他已经听了太多关于此人的信息，却一直未能与他谋面。

“随时，”彭罗德回答，“你最好当心点。他来了你要还能活着回去算你厉害。”

“我可不怕他。”这是萨姆的惯常用语。

“你敢不怕他！”（这句反驳很真实。）“这附近的男孩只有我不怕他。你连跟他说话的胆儿都没有吧。还没等你蹦出来一个字，威风的鲁普早就把你擒住了，你一定会后悔认识了他，他可不会轻饶你！你不想哭着回家找妈妈吧！哈哈！”

“谁是鲁普·科林斯？”赫尔曼问。

“谁是鲁普·科林斯？”彭罗德模仿着他的语调，紧接着又是一阵狂笑。赫尔曼没有感到害怕，反而跟着笑起来。维尔曼也跟着笑起来。彭罗德冷冷说着：“等下你们就知道鲁普·科林斯是何方神圣了，到时候你们只有哭的份儿！”

“他会做什么？”

“等下你们就知道了——”

这时，一只棕色猎犬从马厩后面破门而入，摇着尾巴向彭罗德示好，又跟公爵亲昵地凑到了一起。圆脸男孩出现了，他面无表情地看着马厩里的几个人。两个黑人兄弟收起了笑脸，马上一言不发。塞缪尔·威廉斯朝门边的方向挪了几步。

先不管这个男孩会怎么样，眼下看来，他像是个狠角色，至少萨姆是这么认为的。他个头比彭罗德和萨姆高很多，身材矮小的赫尔曼还够不到他的肩膀，维尔曼跟他相比只能算是个黑乎乎的小不点，况且他只有九岁。依萨姆来看，科林斯先生的外表跟彭罗德的叙述相当符合。他圆乎乎的脸上写满了凶狠，这标志性的表情已经修炼得很到家了，萨姆刚一见，心就紧了一下。最近，彭罗德的脸上净是这种表情的削弱版。现在当彭罗德上前迎接这位大人物时，稚嫩的小脸上又出现了这种表情。

彭罗德趾高气昂地走过去，用力甩着肩膀，经过维尔曼时不由自主地假装给了他一巴掌，他穷其所能制造出一种假象：自己在等待与地位相当的人物到来时，一直在与下属尽情戏谑自娱自乐。

“你好，伙计！”彭罗德试图让声音很低沉。

“你叫谁伙计呢？”鲁普粗暴地说道，同时用同样粗暴的方式，把彭罗德的脑袋夹在腋下，然后用指关节狠狠地戳他的太阳穴。

“开个玩笑嘛。”受气包哀求着，鲁普一撒手，他马上喊萨姆到他这边来。

“干什么？”

彭罗德发出了同情的笑声。“哼，我会轻点儿的。过来吧。”萨姆站在门旁纹丝不动，彭罗德走过去一把揽住他的脖子。

“看我的，鲁普！”彭罗德依葫芦画瓢，把自己刚刚领教过的那一套又如数在萨姆身上演练了一遍。萨姆不想反抗，他看着鲁普·科林斯，愈发紧张。萨姆觉得自己马上就要尝到一种新刑罚了，比彭罗德的还要残酷。

“一点儿都不疼。”彭罗德一把推开他。

“疼，很疼呢！”萨姆揉着自己的太阳穴说道。

“切！我刚才就不疼，是吧，鲁普？鲁普，告诉这个黄毛小子，他手指上哪儿有个肉瘤。”

“你已经跟我玩过这个把戏了。下午就玩了两次，之前已经玩过无数次了，不过玩了一次你就不行了。我已经搞懂了，我不——”

“鲁普，你来，”彭罗德说，“让这黄毛小子舔地上的土。”

鲁普听罢走上前来，萨姆一面反抗着，一面向门外挪去。彭罗德一把抓住他的肩膀，把他拽回到屋里。

“黄毛小子想回家找妈妈！我把他抓回来了，鲁普。”

彭罗德背叛朋友的行径马上就遭到了报应，就在他俩互相推搡时，鲁普手抓两人的后脖颈，恰到好处地把两人都按到了地上。

“舔地上的土！”他命令着，把他们按得更低，直到脸贴在地面上。

就在此时，他想都没想到的事情发生了。一声巨响，他的后脑勺被什么东西打中了，他一转身，看见维尔曼正向他扑过来，手里还拿着一根木棍。

“放——放——放——们！”

“他口齿不清，”赫尔曼翻译着，“他让你放开他们。”

鲁普恶狠狠地对马厩的主人说：

“让这两个黑鬼滚出去！”

“不许叫我黑鬼，”赫尔曼说，“我不掺乎。你放开他们。”

鲁普跨过还在地上呻吟的萨姆，又跨过彭罗德，整理了一下自己的表情，他皱起眉头，撅起下嘴唇，把头低到和赫尔曼一样的高度。

“黑鬼，你要能活着离开这里算你幸运！”他的鼻尖马上就要挨着赫尔曼的鼻尖了。

某种可怕的事情即将发生，这完全可以感觉到。彭罗德站起身来，突然感到害怕和羞愧，他不想让鲁普伤害赫尔曼。他看到那个大块头恶狠狠地瞪着眼睛逼近黑人孩子，突然对鲁普的所作所为厌恶至极。彭罗德对有些模模糊糊的事实感觉有些后悔，他觉得自己太过天真，但这种感觉也只是隐隐约约而已。“好了，鲁普，”他说得有气无力，“放了赫尔曼吧，用耙子把儿做警棍吧。”

现在就算鲁普愿意，耙子把儿也拿不到了。维尔曼已经扔掉了手里的木棍，他抓起耙子，正高高举过头顶。

“你这个烦人的死黑鬼，”圆脸男孩骂赫尔曼，“我要把你——”

但是，他的鼻尖和赫尔曼的鼻尖贴得太久了。彭罗德的鼻子也曾经离他很近，但对于这个刚果食人族的后裔来说，他的后背只是有点挠痒痒的感觉。鲁普再次瞪眼，鼻尖靠得很近，充满了敌意，但眼下这些招数的效果截然不同。赫尔曼和维尔曼的曾祖父从不把丛林附近的人当做肉食来源，但对于陌生人则不同，尤其是那些不怀好意的人。

鲁普突然发出气愤的怪叫，他上下挥舞胳膊，拼命地扭动着身体，脸上依然满是敌意。两个人的脑袋离得更近了。

接着两人分开了，战斗打响。