那天晚上八点一过，斯科菲尔德夫人说道：“大夫，”她情绪焦躁，但更多的是深信不疑，“我这辈子都会相信芥子硬膏——芥子硬膏和热水袋。要不是它们，我估计他都活不到现在——活不到！”

“玛格丽特，”斯科菲尔德先生的声音从一间开着门的卧室里传出来，“玛格丽特，芳香剂在哪儿？玛格丽特？”

玛格丽特不在屋里，他只得自己去找。此时，她正站在街角的一棵枫树下，手里捧着一个吉他盒，焦急地注视着一个向这边走来的身影。摆动的弧光灯下，她看出那正是自己要等的人。他没有注意到她，直接向门口走去，她轻轻唤住了他。

“鲍勃！”

罗伯特·威廉斯先生赶紧转过身来。“咦？玛格丽特！”

“给你吉他，”她小声说道，“让我爸爸看到，肯定会砸了它！”

“为什么？”罗伯特感到很惊讶。

“因为他知道这是你的。”

“可是——”

“哦，鲍勃，”她开始哽咽，“我一直在这儿等你，怕你冒失地闯进去——”

“我冒失？”这个可怜鬼吓得呆住了。

“是的，我担心在我告诉你之前你就闯进去。我等在这儿就是想要告诉你，你千万别进我们家。我要是你的话，这一带都不会靠近，我会离得远远的！这段时间你来我家不太合适——”

“玛格丽特，你——”

“都怪你给彭罗德的那一块钱，”她抽泣着，“他买了那个讨厌的手风琴，把我爸爸气得不行——”

“但彭罗德没说是我——”

“哦，等等！”她看上去很痛心，“吃午饭时他没说，晚饭时他回来的那副德性……哦，我的老天！以前我也见过脸色惨白的人，可从没见过像彭罗德那样的。他那个样子没人能想象得出……除非他就站在你面前！他做着各种奇怪的动作。刚开始他只说吃了一小块苹果，可能是苹果不干净。后来他病得越来越重，我们只好把他抬到**……我们一度感觉他快不行了……当然，一块苹果怎么可能……唉，他病得太严重了……后来他承认自己有过一块钱，他用这一块钱买了手风琴、西瓜、奶油夹心巧克力、甘草糖、花生、硬糖，还有沙丁鱼罐头、草莓柠檬汽水，还有泡菜、爆米花、冰激凌，还有苹果酒，还有香肠……他口袋里装了根香肠，妈妈说这衣服报废了……还有桂皮糖……威化饼干……他中午还吃了四个龙虾小丸子……爸爸问，‘谁给你的一块钱？’他没说谁……但他说了一个更加恐怖的词——鲍勃！他以为自己快不行了，就说出了你的名字。哦！这孩子可真让人心疼。鲍勃，他真觉得自己快死了。他把一切责任都推给了你，说你要是不给他那一块钱，他本可以成为一个好青年……可现在什么都别指望了！这简直太叫人伤心了……他话都快说不出来了，但还在不停地怪你。”

黑暗中无法看清威廉斯脸上的表情，但他的声音里还流露着希望。

“他……他现在好点儿了吗？”

“他们说已经没有危险了，”玛格丽特说，“但大夫还在上面。大夫说这是他见过的最严重的消化不良。”

“我当然不知道他是怎么花这钱的。”罗伯特说。

她沉默不语。

他悲恸地说：“玛格丽特，你——”

“我从没见爸爸妈妈这么头疼过。”她郑重其事地说道。

“你觉得都怪我？”

“我们都很难过。”玛格丽特口气生硬，她想到了彭罗德的痛楚，同时也想到了自己需要践行的职责。

“玛格丽特！你——”

“罗伯特，”她很坚定，言辞像是精心排练过一样，“罗伯特，我只能这样理解：你把这钱给了彭罗德，其实就是给了他一把利器，你差点毁了他，而他还只是个不谙世事的小孩子。男孩子没有责——”

“可当时你也在场，你并没有——”

“罗伯特！”她语气更加严厉，及时打断了他，“我是个女人，紧急情况下无法冷静思考，但我还是坚持我的想法。至少目前我这么觉得。”

“你认为我今晚最好不要去你家？”

“今晚？”她倒抽一口气，“至少这几个星期都不行！我爸爸会——”

“可是玛格丽特，”他显得可怜兮兮，“你怎么能怪我——”

“我可没说‘怪’，”她又打断了他，“但我还是认为是你的疏忽……导致了这一切……现在我很怀疑你的判断力。在这个问题上我就是这么看的……今晚绝对不行……我一分钟也不能多待了。我得去陪陪那可怜的孩子。晚安，罗伯特。”

她转身离开，走向病房。年轻人独自留在黑暗中反省着自己的罪过。

第三天，这位毫发无损的病人逐渐康复了，一周后他瞅准机会溜出了家门，身后跟着公爵。终于解放了，他满心欢喜地走向琼斯家，期待自己惨白的脸色、凹陷的脸颊以及生病带给他的其他礼物能引起别人的关注。

他有一种败给情敌的感觉，并因此而惴惴不安。他觉得莫里斯·利维吃完奶油夹心巧克力、甘草糖、柠檬糖、硬糖、花生、威化饼干、龙虾小丸子、沙丁鱼罐头、桂皮糖、西瓜、泡菜、爆米花、冰激凌、香肠，还有草莓柠檬汽水和苹果酒之后，还能安然无恙。彭罗德承认莫里斯能够做到，而且吃完之后该做什么还做什么，一点儿都不耽误。大概这是对一个强健体质的公正估计。

还好莫里斯还在大西洋城。康复中的病人大老远就看到玛乔丽走了过来，不禁心跳加快。她一身粉红裙装，外配一把婀娜多姿的小阳伞。米奇没有跟在她身边。

彭罗德佯装元气大伤，斜倚在栅栏上，看上去弱不禁风。

“玛乔丽，你好。”当她走过来时，他努力用最好听的病人的声音说道。

他惊诧而痛苦地看到，她径直走了过去，鼻子高挺而冷漠。

她装作不认识他。

他不顾自己伪装出来的病态，赶紧追上前去。

“玛乔丽，”他哀求着，“你怎么了？那天你让我第二天早上来找你，你说你在拐角等我，结果我大病了一场。玛乔丽！医生都来我家了——”

“医生！”她突然转过身来，漂亮的眼睛里冒着火。“医生来我家来得还少吗？这全要拜你所赐，彭罗德·斯科菲尔德少爷。我爸爸说你简直就是个白痴，下雨都不知道躲，看看你对小米奇做了什么——”

“什么？”

“现在他还躺在**！”玛乔丽咄咄逼人，“我爸爸说要是让他在附近看到你——”

“我做了什么？”彭罗德有些吃惊。

“你自己清楚！”她大叫，“你给了他那个讨厌的大大的两分钱！”

“那又怎么样？”

“米奇把它吞到肚子里了！”

“什么？”

“我爸爸说只要让他在附近看到你——”

彭罗德早已经拔腿不见了。

他心里难受极了，对造世主的工作方式很是不满。当造物主造出一位美丽的小姐时，为什么还要给她配一个小弟弟呢？