“嘿，萨姆！”莫里斯小心翼翼地问道，“你们干什么呢？”

就在这时，彭罗德突然想出了一个好主意，智慧之光闪过他的脑海。他坐在阴暗处，一股刺眼的强光照得他睁不开眼睛。他感觉呼吸困难！

“你们干什么呢？”利维先生又一次问道。

彭罗德跳起来，他拿起那瓶甘草汽水，用拇指摁住瓶口摇了两下，然后装模作样地“大喝”了一口。

“你们干什么呢？”莫里斯第三次问道，塞缪尔·威廉斯犹豫着要不要回答他。

彭罗德说话了。

“喝甘草汽水呢。”他简单回答道，然后很干脆地擦了擦嘴巴，看上去很回味的样子。萨姆本来已经喝够了，被他这么一闹，又觉得渴了。他赶紧从彭罗德手中抢过瓶子。

“啊，”彭罗德抿了下嘴唇，感叹道，“真是太好喝了！”

栅栏上的那双眼睛立马来了精神，闪闪发光。

“你问他想不想喝，”彭罗德小声暗示萨姆，“你别喝了！喝多了会拉肚子。你问问他！”

“为什么？”萨姆非要较这个真儿。

“让你问就赶紧问！”彭罗德凶巴巴地小声说道。

“嘿，莫里斯！”萨姆晃动着瓶子，“想来一口吗？”

“给我！”利维先生命令道。

“要喝就过来啊。”在彭罗德的提示下，萨姆回答道。

“我不能过去。彭罗德·斯科菲尔德在这儿呢。”

“我有那么恐怖嘛，”彭罗德说，“我保证不碰你，莫里斯。昨天下午我们不是已经和好了吗，你难道忘了？我保证你没事，莫里斯。”

莫里斯似乎还有些犹豫。彭罗德又拿起那瓶**力十足的汽水，举到嘴边，假装让汽水咕嘟咕嘟进到嘴里，又用右手摸了摸胸口和肚子，看上去舒服至极。莫里斯忍不住流口水了。

“拿过来！”萨姆肚里的馋虫又被伙伴的非凡演技勾起来了，他大声喊道，“快给我！”

彭罗德放下瓶子，奇怪他这么开怀畅饮了一番，瓶子居然还是满的，但他就是不肯给萨姆，两个人争抢起来。对于栅栏外面眼巴巴的观众来说，他所有的欲望已经全部被唤起了。

“真的吗，彭罗德，如果我进来，你不会碰我的，对吗？”他大声问道，“此话当真？”

“我保证不碰你！”彭罗德说道，他把瓶子举得高高的，萨姆也抓不到，“你随便喝。”

莫里斯赶忙翻过栅栏，塞缪尔·威廉斯这时对彭罗德的用意也已心领神会。站在储藏室门外的彭罗德迅速把甘草药水放到药店的柜台上，然后一把抓起那只装有天花药水的瓶子，殷勤地递给走上前来的莫里斯。

这完全就是一部大胆、流畅、一气呵成的旷世巨作——一位天才诞生了。

塞缪尔·威廉斯先生呆住了，他倚着墙壁，感觉就像在看一幅杰作。当他回过神来时，冒出来的第一个念头可能跟此类事件中大多数人的反应无异：“为什么我就没想到呢！”

如果萨姆知道他在这个伟大的计划中绝不仅仅是一个看客的话，他也许会更惊讶。现在萨姆在舞会上没有了舞伴。如果莫里斯不能出席这次舞会（照现在的情况来看，他多半去不了了），彭罗德就需要一位男士来照看伦斯黛尔小姐，而对威廉斯先生能成为这位男士，彭罗德显得胸有成竹。这件事关键还要看伦斯黛尔小姐的表现，他觉得伦斯黛尔小姐应该很乐意做这种交换。而与玛乔丽·琼斯共舞的差事，政治家彭罗德就当仁不让了。

“你可以喝一大口，莫里斯。”彭罗德友善地表示。

“你刚才说我可以喝个够的！”莫里斯接过瓶子，抗议道。

“没有，我没说过。”彭罗德立刻回答，同时把瓶子移开，避开那只猴急的手。

“他说过！是不是，萨姆？”

萨姆无言以对。两只眼睛紧紧盯着瓶子，眼珠差点掉出来。

“你听见了，萨姆，对不对？”

“好吧，就算我说过，那也不能当真！”彭罗德急忙解释，他套用了一位权贵人士说过的话，“想想看啊，莫里斯，”他语气温和，开始向莫里斯摆事实讲道理，“这样不公平。我们也还想喝点甘草汽水，现在只剩三分之二了。我刚才的意思是，你可以尽情地喝一大口。”

“这是什么意思？”

“就是，你一口气能喝多少就喝多少，只要嘴离开瓶子，那就算第二口了。你咽不下去了，就让萨姆开始喝。”

“我不，还是你第二个吧，彭罗德。”萨姆说道。

“嗯，也成，我是说，只要莫里斯这一大口喝完了，瓶子就归我们了。”

莫里斯脸上的狡猾表情跟墙上的海报一样显眼。

“只要我能咽下去，就可以一直喝，对吗？”

“对，完全正确。”

“好吧！”他大声说道，“把瓶子拿过来！”

彭罗德把瓶子递给他。

“你确定能让我一口气喝到咽不下去为止？”莫里斯再一次问道。

“没错！”两个人异口同声。

有了这颗定心丸，莫里斯把瓶子放在嘴边，咕嘟咕嘟喝起来。彭罗德和萨姆兴奋极了，连大气都不敢喘，探着身子仔细看着。他们原本担心莫里斯会察觉出汽水的味道不对，但他们多虑了。他们最期待的就是他一股脑儿全喝下去，然后突然来个大爆发，就像喷泉一样。

很明显，他们并不熟悉这位朋友的体质！莫里斯咽下去一口，接着是第二口，第三口，他开始咽个不停！虽然他脖子上还没长出喉结，但**下肚的情形还是清晰可见。他露出一副狡猾的神情，得意洋洋地瞟着两个目瞪口呆的小鬼。他按照约定只喝了一口，但中间并没有间断。

两位观众看呆了。莫里斯吞下的比他们喂公爵的还要多，那个玻璃瓶已经空了一半，莫里斯还在喝！透明玻璃所占的比例在不断扩大，黑色**的比例在不断缩小。

塞缪尔·威廉斯想上前制止这场闹剧，可莫里斯用另一只胳膊死劲表达着自己的抗议，同时嘴里还发出含糊的声音，告诫他们不能反悔。萨姆只好放弃，惴惴不安的同时又十分好奇，他静观事态发展。

莫里斯喝光了！喝得一滴不剩，他把瓶子扔向空中，心满意足地大声欢呼起来。

“哈哈！”他喊道，他喘着粗气，挺胸抬头，拍了拍肚子，又如愿以偿地擦了擦嘴，“哈哈！啊哈！哈哈哈！味道真不错！”

两个男孩都看呆了。

“好吧，我不得不承认，”莫里斯很有礼貌地说，“你们遵守了约定，我觉得很公平！”

彭罗德突然有点不相信自己的眼睛，他赶紧跑进储藏室，抓起那瓶甘草汽水闻了闻，还舔了一口。味道很淡但绝对是正品，没搞错呀。莫里斯确实喝光了——风卷残云一般——那瓶混合物。

彭罗德把甘草汽水藏起来，转过身来面对着那两个男孩。莫里斯坐在门外的一个箱子上，从口袋里掏出香烟。

“这里没人会发现我吧？”他说着划了根火柴，“你们俩抽吗？”

“不抽。”萨姆疯子一般死死盯住他。

“不抽。”彭罗德轻声答道。

莫里斯点着烟，装模作样地吸起来。

“我说，先生，”他说，“我必须承认你们俩还挺守信用的。说老实话，我还以为彭罗德又要打我的坏主意呢！我真这么觉得，”他高兴地继续说道，“不过现在我觉得你对我印象还不错，不然你也不会遵守约定让我一口气喝个够。”

他态度友善，大谈特谈，满足地抽着烟。两个男孩听他从一个话题说到另一个话题，大脑一片空白。他们俩全部的注意力都在莫里斯身上，顾不上看对方一眼，这位话唠则大方地表达着自己的感激之情。

他抽完烟，临走时说道：“你们俩挺不错的，哪天来我家做客吧。我想跟你们交个朋友。我喜欢你们这样的人。”

彭罗德情不自禁地张大了嘴巴，而萨姆自始至终就没合上过。他们俩都没说话。

“我得回去了，”莫里斯瞧了一眼自己的名牌手表，“午饭后就得准备沙龙舞会了，别忘了。走吧，萨姆，你还不走吗？”

萨姆下意识地点了点头。

“那么，再见了，彭罗德，”莫里斯热情地说道，“你能对我这么好，真是太让人高兴了。走吧，萨姆。”

彭罗德倚在门柱上，面无表情地目送着两位造访者离去。莫里斯一路上依然话语不断，还伴随有各种手势，萨姆则一言不发，机械地跟在他后面，他时不时地瞟一眼眼前这个出奇活跃的男孩，小心翼翼地跟他保持着安全距离。

他们渐渐离开彭罗德的视野，莫里斯还在滔滔不绝——彭罗德磨磨蹭蹭地往家走去，一点也提不起精神来。

三个小时后，塞缪尔·威廉斯收拾妥当，穿着一身新衣出现在彭罗德家的院子里，他发出真假声互换的暗号，呼唤着自己的朋友。他的声音又高又细，频率很快，最后，从高处传来的一个声音轻轻回应了他。

“你在哪儿呢？”威廉斯先生问道，他四处扫视着周围比较高的地点。又是一个很轻的声音回应了他。他看到了彭罗德的脑袋和肩膀，就露在马厩上方。可彭罗德身体的其他部分呢？原来彭罗德靠在墙另一侧的陡坡上，只有两个胳膊肘搭在屋脊上，看起来很危险。

“嘿！你在上面做什么呢？”

“没什么。”

“你小心点！”萨姆着急地喊道，“会掉到巷子里的。上次我们爬到那上面去，就差点掉下来。赶紧下来！你不想去参加舞会了？”

彭罗德没有吱声。

萨姆往前走了几步，用很谨慎的口气说道：“我刚才打电话问他怎么样，他说感觉棒极了！”

“我也打电话了，”彭罗德说，“他也这么说！”

萨姆双手插进口袋里，显得若有所思。这时，厨房的门开了，戴拉的出现打断了他的思绪。

“彭罗德先生，”她大喊着，“赶紧下来！你妈妈还在舞蹈班等着你呢，她打电话回来说舞会马上开始了。你怎么回事？赶紧下来！”

“快点啊！”萨姆也催促道，“我们要迟到了。莫里斯和玛乔丽已经过去了。”

一辆漂亮的轿车疾驶而过，一幅庸俗的画面映入眼帘。玛乔丽·琼斯穿着一身粉色礼服，手捧一束红色蔷薇。莫里斯气宇轩昂，愉快地坐在她的旁边。汽车拐弯的时候，他热情地向两位男孩挥手打招呼。

彭罗德嘟囔了一句，把两只手臂都抬起来挥了挥，这一举动仿佛是在回应莫里斯，又或者是在表达他绝望的心境。谁也无法判断他究竟有多少故意的成分在里面。以他所处的位置来看，这个举动明显欠考虑。看来，故意的可能性还是很大的。

戴拉和萨姆大喊起来。彭罗德消失在他们的视野中。

当塞缪尔·威廉斯赶到时，已经推迟演出的舞蹈班在已经抓狂的老师的指挥下，显得更加混乱。

斯科菲尔德夫人匆匆离开舞厅，伦斯黛尔小姐因为这一突发事件激动得脸都红了，她向巴尔泰先生鞠了一躬，引起了他的注意。

“我告诉你多少回了，”不及她开口，他就激动地说道，“换来换去绝对不行。如果你的舞伴来了，你就得跟他跳。你们想把我逼疯吗？怎么回事？怎么回事？你想干什么？”

这位女士又鞠了一躬，递给他一封信，这原本是写给她的：

尊敬的女士，下午的舞会无法与您共舞，深感抱歉。我不幸从棚屋上摔下来了。

您忠诚的彭罗德·斯科菲尔德