象征是比喻的延伸和扩大，它是借助于特定的具体事物，来寄寓某种精神品质或抽象道理的修辞手法。

一位在医学院里任职的教授，正在给刚入学的新生们讲第一堂课。

在暴风雨后的一个早晨，一个男人到海边散步。

沙滩上有许多被昨夜暴风雨卷上岸的小鱼，被困在浅水坑里，挣扎着，想要回到大海的怀抱。

走着走着，这个男人发现远方有一个瘦小的身影，不知疲倦地忙碌着。走近一看，原来是一个七八岁的小男孩，他正弯腰捡起水洼里的小鱼，然后再用力地扔回大海。小孩子一遍又一遍不停地重复着相同的动作。

男人问道：“孩子，这海滩上有成千上万条小鱼，你一个人救不过来的。”

“我知道。”小男孩头也不抬地回答着，但并没有停止动作。“既然知道，干吗还干傻事呢？”男人又问。

小男孩只是默默地捡起小鱼，再把它们扔回大海，并不回答。男人忍不住又问了一句：“你这么做，又有谁在乎？”

小男孩边扔边说：“这条小鱼在乎！这条，还有这条……”

讲完这个故事，教授接着说：“今天，你们在这里开始了大学的生活，从此，每一个人都将在这里学会如何去拯救生命。虽然你们救不了所有的病人，但是你们可以救一部分人，为他们减轻痛苦。

“因为你们的存在，有的人的生活从此有所不同——你们能使他们的生活变得更加美好，这是你们能够而且必须做到的。”

这位教授在开场白中，先是讲述一个富有哲理的小故事，然后借助这个小故事所喻示的精神品质，告诫他的学生作为一名医务工作者要具备起码的职业道德。