斯嘉丽脸色绯红，一句话都答不上来。

“但你不会忘了我经常说的那句话吧——我不会结婚？”

不等她回答，他突然激烈地质问道：“你没忘吧？回答我。”

“我没忘。”斯嘉丽苦恼地应道。

“斯嘉丽，你真是个赌徒，”他嘲讽道，“以为我坐了牢，身边没女人，就会如鲑鱼般，一口咬上你放的饵。”

“你刚才不已经咬了吗？”斯嘉丽愤愤地暗想，“要不是我这双手……”

“好啦，大部分事实已经明了，除了你此行的理由。说吧，为什么想引我娶你？”

他声音温和，几乎还有些许逗弄之意。斯嘉丽又有了勇气，说不定还有转机。当然，想让他求婚是不可能了，但绝望之中，她也有些高兴。这阴晴不定的男人身上总有些令她害怕的东西，若真嫁他，也挺恐怖的。但她若能聪明点，好好利用一下他的同情心，勾起他些许回忆，应该也能借到一笔钱。于是，她摆出一副寻求和解的天真面孔。

“噢，瑞德，你能给我很大帮助——你要是能讨人喜欢些就好了。”

“讨人喜欢——这事我再乐意不过！”

“瑞德，看在老朋友的分上，我想请你帮个忙。”

“看来，满手老茧的太太这回要说真话啦。恐怕‘探望病人和囚犯’，都不是你此行目的吧。你想要什么？钱？”

她本想打打感情牌，迂回地提出此事，结果他问得如此直截了当，让她所有盘算都落了空。

“瑞德，别这么刻薄，”她哄道，“我的确需要一笔钱，想向你借三百美元。”

“终于真相大白。嘴里说着爱，心里想着钱。多真诚的女人哪！你真这么急用钱？”

“噢，是——呃，也不是太急，但我要用。”

“三百美元，这可是一大笔钱。你拿来干吗？”

“缴塔拉的税金。”

“所以，你想借点钱。嗯，既然你如此认真，那我也认真点。你拿什么抵押？”

“什么？”

“抵押。我投资的保障。我当然不想白白丢掉这笔钱。”他语调平稳，几乎算得上柔声轻哄，她却并未在意。或许，最后一切都会好起来。

“我的耳环。”

“我对耳环不感兴趣。”

“那我把塔拉抵押给你。”

“我现在拿座农场干什么？”

“呃，你可以——可以——那是座上好的种植园哪。你不会有什么损失的。明年收了棉花，我就能还你钱。”

“我可没这么笃定。”他仰靠在椅子上，双手插兜，“棉花价格一直在跌。日子这么难过，钱多紧张哪。”

“噢，瑞德，别逗我了！你明明有几百万！”

他打量着她，眼中跳动着深深的恶意。

“这么说，一切顺利，你也不是太急用钱。那好，听到老朋友们都过得不错，我真高兴。”

“噢，瑞德，看在上帝的分上……”她绝望地开口，勇气和自制力都崩溃了。

“小声点。你不想让北佬听到吧？有没有人告诉过你，你有双猫一样的眼睛——暗夜里的猫？”

“瑞德，别这样！我什么都告诉你好啦。我真的急需钱用。我——我之前说的都是假话。一切都糟糕透了。爸爸他——他——他已神志失常。妈妈死后，他就再也帮不上我什么。他就像个孩子。我们连一个能下地种棉花的人都没有，却有那么多张嘴要养活，整整十三个人哪！还有税金——太高了。瑞德，我什么都告诉你。一年多来，我们差点饿死。噢，你不知道！你怎么可能知道！吃的永远不够，饿着肚子醒来，又饿着肚子睡觉的感觉太可怕。我们没有暖和的衣服，孩子们总是受冻生病，而且——”

“你身上这条漂亮裙子哪儿来的？”

“用妈妈的窗帘做的。”她急得顾不上撒谎掩饰这件丢脸的事，“我可以挨饿受冻，但现在——现在那些投机家提高了我们的税金。而且，这些钱得立刻补上。我只剩五美元金币，再无其他余钱。我一定要弄到钱缴税！你还不明白吗？我要是补不上税，我——我们就会失去塔拉。我们不能失去塔拉！我不能失去它！”

“你干吗不一开始就告诉我这些，非要来捕获我这多情的心。只要关乎漂亮女士，我哪次不心软？唉，斯嘉丽，别哭啊。你什么花招都用尽了，就剩这招。这招我可受不住。发现你想要的是我的钱，而非魅力十足的我，我的感情已经被失望撕扯得支离破碎啦。”

斯嘉丽想起，他自嘲和嘲笑别人时，往往就在讲大实话，于是赶紧抬头望向他。他感情真的受到伤害？他真的喜欢她？看到她手掌前的一刹那，他真的打算求婚了吗？还是如前两次般，提出那个可恶的建议？他若真喜欢她，她或许能让他平静下来。但那双扫视着她的黑眼睛并无爱意。他轻轻地笑了起来。

“你抵押的东西我可不喜欢，我又不是种植园主。还有什么别的可押吗？”

好吧，终于要使出最后一招了。来吧！她深吸一口气，坚定地迎向他的目光。因为要打起精神对付最害怕的事，她收起了所有风情媚态。

“我——还有我自己。”

“什么？”

她绷紧下巴，眼睛都变成了翡翠色。

“还记得围城期间，那晚在佩蒂姑妈的门廊上，你曾说——说想要我？”

瑞德随意地往椅子上一靠，盯着她紧张的脸，自己那张黝黑的脸却一副捉摸不定的神色。他眼中似乎闪烁着什么东西，但他还是一言未发。

“你说——说你对我的渴望，超过对其他任何女人。如果你还想要我，那现在就能如愿了。瑞德，你让我干什么都行，看在上帝的分上，给我开张支票吧！我说话算话。我发誓决不食言。如果你愿意，我可以立字为证。”

他一脸怪异地盯着她，仍旧一副高深莫测的模样。斯嘉丽虽急匆匆地往下说，却弄不清他究竟是有兴趣，还是心生反感。他要是说点什么就好了，说什么都行！斯嘉丽觉得自己的脸越来越烫。

“瑞德，我得尽快弄到钱。不然我们会被赶出去，我爸从前那个该死的监工将霸占塔拉，而且——”

“等等。你为何觉得我还想要你？你凭什么认为自己还值三百美元？大部分女人都不值这么高的价。”

斯嘉丽的脸一直红到发际线，她羞愤到了极点。

“为何非如此不可？种植园没了就没了，你可以跟佩蒂帕特小姐同住啊。那房子也有你一半。”

“天哪！”斯嘉丽嚷道，“你是傻子吗？我不能放弃塔拉。那是家，我绝不放弃。只要还有一口气，我就绝不放弃它！”

“爱尔兰人，”瑞德放平椅子，从裤兜里抽出手，“真是最要命的民族，过于看重太多错误的东西——比如土地。哪儿的地不是地，有何不同？斯嘉丽，既然你来找我谈交易，那咱们就把话挑明。我给你三百美元，你做我的情妇。”

“好的。”

最厌恶的字眼已经出口，斯嘉丽反而觉得轻松了些，心中再次燃起希望。他刚才说“我给你三百美元”时，眼中闪着恶魔一样的光，仿佛遇到了什么格外有趣的事一般。

“但以前我厚着脸皮跟你提起这事，你不仅让我滚，还臭骂了我一顿，说才不想生一窝小崽子。不，亲爱的，我不是要旧调重弹，只是纳闷你古怪的想法。你应承这事不是为了个人享乐，而是为了不受穷挨饿。这恰恰证明了我的观点：一切美德皆有价。”

“噢，瑞德，你还有完没完！你若想羞辱我，大可以继续，但把钱给我。”

此刻，斯嘉丽呼吸已经平顺很多。瑞德这种人自然会尽可能地折磨、羞辱她，以报复她之前的轻慢和刚才耍的那些花招。没关系，她能忍。她什么都能忍。为了塔拉，一切都值得。一时间，她仿佛又回到那个仲夏的午后——湛蓝的天空下，她睡思昏沉地躺在塔拉茂密的红花草草地上，仰望滚滚浓云，闻着白花的阵阵香气，听着蜜蜂忙碌又悦耳的嗡嗡声。静谧的午后，车马声越过一片片盘旋上升的红色田野，远远地传来。这一切值得付出代价，她甚至愿意付出更多。

斯嘉丽抬起头。

“你给不给我钱？”

瑞德一脸自得其乐的神情，待到开口，却是温和地吐出残酷字眼。

“不，不给。”他说。

听到这话，斯嘉丽一时间竟没反应过来。

“就算我想，也没法给。我现在身无分文，也没在亚特兰大存钱，一美元都没有。没错，我的确有些钱，但不在这儿。我现在不能说钱在哪儿，也不能说有多少。但我若开出支票，那些北佬肯定会像鸭子见到六月鳃金龟般扑上来，那我俩都别想拿到钱了。你懂吗？”

斯嘉丽气得脸都绿了，鼻子上的雀斑骤然凸显，扭曲的嘴简直跟杰拉尔德暴怒时一模一样。她猛地跳起来，语无伦次地大叫大嚷，惹得隔壁嗡嗡的说话声戛然而止。瑞德如豹子般扑到她跟前，一只手重重捂住她的嘴，另一条胳膊紧紧搂住她的腰。斯嘉丽发疯般挣扎，想咬他的手，踢他的腿，也想放声尖叫，发泄内心的怒气、绝望、仇恨和骄傲破碎的痛苦。她又是躬身，又是扭腰，试图挣脱他铁钳般的臂膀，一颗心都快炸了，差点就要被胸衣带子勒得喘不过气。瑞德紧紧抱着她，动作那般粗野，勒得她浑身都疼。而那只捂着她嘴的手，力道大得都掐进了下巴。瑞德黝黑的脸一阵阵发白，紧张地狠狠瞪着她，接着一把将她抱起，压在自己胸前，一屁股坐到椅子上，任由她在他腿上拼命挣扎。

“亲爱的，看在老天的分上，闭嘴！嘘！别嚷了。你要是再继续嚷嚷，他们立马就会冲进来。冷静些。你想让北佬看到你这副模样吗？”

她才不管谁会瞧见，只想立马宰了眼前这家伙。然而，一阵眩晕袭来。还被他捂着嘴，她快没法呼吸了。紧身胸衣也如一圈越收越紧的铁箍。紧紧抱住她的那两条胳膊令她又恨又怒，却只能无可奈何地浑身颤抖。然后，他的声音越来越细弱、越来越遥远；头上那张脸也开始在恶心的迷雾中打转。那迷雾越来越浓，越来越浓……终于，她看不见他，也看不到其他任何东西了。

等到头晕目眩地悠悠转醒，斯嘉丽只觉浑身虚软无力，脑子也混乱不清。她仰靠在椅背上，遮阳帽掉了，瑞德正拍着她的手腕，一双黑眼睛紧张地在她脸上打转。那位友好的年轻上尉倒了杯白兰地，想喂她喝几口，结果全洒到了她脖子上。另外几名军官在周围转来转去，打着手势交头接耳，根本帮不上什么忙。

“我——我这是晕倒了吧。”斯嘉丽说。听着自己的声音仿佛从很远的地方传来，简直吓了她一跳。

“把这个喝了。”瑞德接过杯子，凑到她唇边。现在她想起来了，愤怒地瞪向他。但她太虚弱，也累得没力气发火了。

“求你，就算是为了我吧。”

她喝了一大口，呛得连连咳嗽，但瑞德又把杯子递到她唇边。她又喝了一大口，顿觉热辣的酒液把整个喉咙都烧起来了。

“先生们，我想她这会儿好些了，”瑞德说，“但我还是要多谢各位。听到我要被处刑，她就受不了啦。”

这几个穿蓝军装的军官划拉着双脚，面露尴尬之色。他们清了清嗓子，便脚步沉重出去了。那位年轻上尉走到门口，停住脚步。

“还有什么我能做——”

“没有了，谢谢你。”

他出去了，顺手带上了门。

“再喝点。”瑞德说。

“不。”

“喝点。”

斯嘉丽又喝了一口，暖意开始蔓延全身，抖个不停的双腿也渐渐有了力气。她推开酒杯，想站起来，却被他按了回去。

“放开！我要走了！”

“现在不行，再等会儿，你很可能还会晕倒。”

“我宁愿晕在路上，也不想跟你待在一起。”

“无所谓，反正我不会让你晕在路上。”

“让我走。我恨你！”

听到这话，瑞德脸上又现出一抹淡淡的微笑。

“这才像你会说的话嘛，看来你定是好多了。”

斯嘉丽全身放松地躺了一会儿，想靠积聚怒气，让自己恢复点力气。但她太疲惫，疲惫得既不能恨，也没法太在意任何事。失败如铅块般压在心头。她赌上一切，却输得精光，最后连骄傲都没了。最后一丝希望破灭。塔拉完了，他们都完了。她闭着眼躺了好久，听着他在自己身旁沉重的呼吸，感受着白兰地慢慢淌过全身，似乎有了种温暖又有力的错觉。终于，她睁开眼，看向他的脸，怒火重燃。看着她斜挑的眉毛皱到一起，瑞德又露出熟悉的笑容。

“看来你好多了。瞧你这一脸怒气，我就知道了。”

“我当然好得很。瑞德·巴特勒，你简直是我见过最可恶、最讨厌的家伙！我一开口，你就非常清楚我要说什么，也明白自己没法给我钱，却还任由我说下去。你本可以别让我——”

“别让你说下去，然后错过这一切？那不可能。待在这儿几乎没什么趣事，我真是从没听过如此令人快意的事。”他突然嘲弄地大笑起来。听到这笑声，斯嘉丽顿时跳起来，抓起帽子。

瑞德一把按住她的肩膀。

“还没到时间。你真觉得恢复过来了，能好好谈谈啦？”

“放开我！”

“我看你是好得差不多了。那就回答我一句话，你是不是只盯上了我一个？”瑞德目光敏锐，警惕地留意着她脸上的每个变化。

“什么意思？”

“你这通把戏，是不是只打算用在我身上？”

“关你什么事？”

“关系大着呢。你还想钓其他男人吗？快说！”

“不想。”

“难以置信。无法想象，你竟没有五六个备选。我保证，肯定有人能接受你这个有趣的提议。所以，我想给你一点小小的建议。”

“我才不需要你的建议。”

“但我还是要说。目前，我似乎也只能给你这个建议了。听好，这可是个好建议。你若想从某个男人那儿得到什么，千万别像对我一样，什么都脱口而出。努力做得更含蓄、更**些，结果会好很多。你从前精通此道，简直炉火纯青，可刚才你提出要拿自己……呃……做抵押时，那模样可跟铁钉一样僵硬。我记得过去跟人拿手枪决斗时，二十步开外的对手就是这种令人不悦的眼神。这可没法勾起男人胸中的热情。亲爱的，别这么对付男人。你忘了早年受过的那些训练啦？”

“不需要你来告诉我该怎么做。”斯嘉丽疲惫地戴上帽子，心想这家伙脖子都套进绞索了，怎么还能如此漫不经心地开玩笑。她甚至没注意到，他插在兜里的双手紧握成拳，仿佛在拼命忍受自己的无能为力。

“打起精神，”他看着她系好帽带，“你可以来观刑，感觉肯定会好很多。我从前欠你的，包括今天这笔，都能一笔勾销。而且，我还会将你的名字写进遗嘱。”

“谢谢，但或许没等他们绞死你，我就来不及付税金了。”她突然恶毒地开口回击，并且说的都是真心话。

(1)　拉丁语，意为“没什么可绝望的”。

(2)　基督教《圣经》中的人物，波斯王亚哈随鲁的宰相，施阴谋欲杀绝犹太人，后阴谋败露，被悬于75英尺高的木架上绞死。