孔子于乡党，恂恂如也，似不能言者。其在宗庙朝廷，便便言，唯谨尔。（《论语·乡党第十》）
译：孔子在家乡，容貌温和、谦顺，好像不大会说话似的。但在宗庙或朝廷时，就要详问、明辨；显得很健谈，只是很谨慎罢了。
孔子居家乡时，对乡亲、同宗、同族人所表现的谦恭、随和态度：既没有“智者”自居的架子，也没有什么忘乎所以，鄙夷乡亲的“忘本”情态。这同那些所谓“衣锦还乡”者所表观的傲慢、妄自尊大等，那真有如天壤之别了。而在宗庙、朝廷等大典、大礼、大政之所在就不是这态度，而是说话明白、不含糊，又健谈、明辨是非，只是很谨慎罢了！有时候谨慎也是一种自我保护的需要。
闻雷变色，必为胆小之人。果真吗？刘备为了表面上不让曹操看出共争天下之心，格外谨慎，平时不敢露出半点心比天高的“蛛丝马迹”。在酒席间，听到曹操的豪言壮语，刘备惊声失色，手中的筷子一下掉了下来，此时，恰好雷声大作，于是刘备骗曰：“吓死我了，这个雷真响……”这实为他巧妙做人的一大技巧。刘备未当蜀主之前，曾经有过一段时间厚着脸皮寄附曹操门下，过着那种小心谨慎、委曲求全的日子。当然，刘皇叔是不甘于此种生活的，但他毕竟是男子汉大丈夫，懂得能屈能伸的道理，知晓“尺蠖之屈，以求伸也”之古训。
一代枭雄曹操自然识得刘备是一个人物。因此，对于刘备这个人物，曹操自是倍加“关注”，一刻也不敢放松警惕。他不时派人去刺探有关刘备的消息，看那位有着双耳垂肩、双手过膝“异相”的刘备到底在干什么，是否在养精蓄锐，准备反戈一击，以使自己不利。
刘备岂有不明曹操心思之理。对于曹操的各种考察，刘备心惊肉跳，于是乎，刘备终日闭门谢客，终日泡在菜园，锄草、捉虫、浇大粪，干得十分起劲，给人一种平庸和胸无大志的印象。但曹操仍不相信，仍对刘备心存疑虑。因为他认为刘备绝非鼠辈，绝非“池中物”，绝不可能甘于那种浑浑噩噩、平淡无奇的生活。曹操认为，刘备带着关羽、张飞成天泡在菜园里，只不过是想做戏给他看，只不过是想麻痹他。
因此，心有疑虑的曹操想当面试探一下刘备到底是何等人物，以求去掉悬在自己心上的那块石头。他相信自己的眼光，自己的试探能力。于是，他便把刘备邀到府上。其时正是梅子成熟季节，一幕“青梅煮酒论英雄”的千古绝唱便在曹操和刘备之间上演开来。
曹操在凉亭之中设宴招待刘备，二人纵谈古今，海阔天空。曹操是存心试探，刘备则是有意回避。二人之间的对话实际上是一场惊心动魄的斗争，尤其对于刘备而言，更是如此。一旦曹操试探出刘备是“终非池中物”的“飞龙”，是“天下英雄”，那他便会毫不犹豫地杀之而后快，以绝后患。刘备很明白自己的处境，总是小心谨慎，沉着应答，不显山、不露水，紧守自己的心灵之门，竭力装出一副胸无大志的形象，以释曹操心中之疑。
三杯酒下肚，曹操酒意上来，顿显豪气冲天状，硬要和刘备纵论天下大势，纵论天下英雄。
“刘使君，当今天下大乱，群雄四起，不知使君以为谁是真正的英雄？”曹操问。
刘备暗自心惊，曹操和我青梅煮酒论英雄，这不是明摆着要套我的话吗？可千万别上了他的当。因此，刘备腆着脸略微想了一想，扳着手指，把什么袁绍、刘表、吕布、张绣、刘璋、孙策、韩遂等一一罗列给曹操，就是不提自己。
曹操则对刘备所列之人极为蔑视：
“这些人不过是些鼠目寸光之辈、胸无大志之徒，如何担当得起英雄二字！”
刘备不知如何回答。正兀自怔怔出神之际，曹操一句“今天下英雄，唯使君与操耳”，更似一声晴天霹雳，惊得他手中的筷子脱手落地。你道他如何不惊不怕，以往委曲求全过日子不就是要装出一副胸无大志之徒的模样，好保存实力，以图大业么？如今却被曹操拉上了“英雄榜”。而且被曹操视做与自己平起平坐的英雄，这对他可不是什么好消息，须知“一山不容二虎”乃千古之训啊。大难临头之际，你叫他如何不惊不怕。
曹操看到筷子从刘备手中落地，不禁疑惑起来，不知刘备在搞什么名堂。
恰好这时老天帮忙，风云变幻的夏日突然响了一个惊雷，刘备抓住这一“天赐良机”，赧然笑笑向曹操解释：
“吓死我了！这个雷真响，居然吓得我连筷子都丢了……”
曹操信以为真，以为这样一个连惊雷都惊恐的胆小之人，将来还能成什么气候不成，因此，对刘备不屑一顾，变得蔑视起来。刘备因而也就过了这一生死关。
○通过谦让来消除矛盾
宽厚谦让，并不是目的，而只是一种手段。我们的目的是通过谦让来消除矛盾，减少摩擦，最终达到成功。“忍”曾被误解过，有人以为它是意志软弱、缺乏斗志的表现。看来，这实在只是肤浅的理解。忍别人难忍之事，实在是已在精神境界上超出了一般人，恰恰是意志坚强的表现。“忍”字心上一把刀，说明在造这个字时，中国人已对忍字理解得十分准确。我们随处可以看到，在一个充满忍让精神的环境中，少生多少闲气，少作多少争斗，人际关系是多么宽松平和。
牙齿刚硬，所以容易折断，舌头柔软，所以能完好保存。柔软不一定不能胜过刚硬，弱小的东西往往能战胜强大的东西。喜好与人争斗一定会受到伤害，而逞一时之勇吃亏就在眼前，做各种事情，一个根本的态度，就是忍让。宽厚和忍让有相通之处，但比忍让更富理性精神。没有宽容就没有宽松。无论你取得多大的成功，无论你爬过多高的山，无论你有多少闲暇，无论你有多少美好的目标，无论你坐到多么高的位置，没有宽厚待人，你仍然会遭受决策失误的内心痛苦。
在为官过程中，很多东西都是相互联系，相互依存，人与人之间难免有些明争暗夺，有些摩擦，直接与利益分配有关。“吃亏是福”，这句话充满了人情练达，又合乎辩证法。老子说“福兮祸所倚，祸兮福所伏”，这是用辩证法的道理说明了福埋藏着祸，祸又隐藏着福。那么，吃亏表面上是祸，其实是福，占便宜表面上是福，其实是祸，不就很好理解了吗？