子曰：“事君尽礼，人以为谄也。”（《论语·八佾第三》）
译：孔子说：“服事君上，处处按臣子的礼节行事，别人倒以为是谄媚。”
有一次，魏征无故受到谴责，他对唐太宗说：“愿陛下使臣为良臣，勿使臣为忠臣。”自古以来，只有“忠臣”这个称号，这是对臣下最高的褒称，而“良臣”这个称号却很少有人提起，即使提起，也是将二者视同一体。
魏征所说的良臣，指的是既能为国家作出积极的贡献，使自己获得美名，又显示了国君的英明，这种大臣，只有在明君圣主时代才能出现。他所说的忠臣，指的是在政治黑暗时代，不顾个人的生死安危，敢于揭逆鳞，抗强暴，虽然到诛灭的大祸，却落下了忠臣的赞誉，然而却反衬出国君的昏暴。然而无论是忠臣与良臣，其动机只有一个，即是为国家昌盛，为民众富足，这也是每一个有责任心的部属必须具备的精神追求。
董狐，春秋时晋国的史官，其时，晋国的国君晋灵公夷皋是个极其荒**的家伙。他不惜民力，大修楼台苑囿，名为桃园，极其奢靡。他和他的宠臣屠岸贾在园内高台上以弹弓向外弹人为乐；还经常纵恶犬伤人；又因厨师蒸煮熊掌未熟而将其杀死。夷皋是由晋国的贵族权臣卿大夫赵盾拥立的，见到国君如此荒**，赵盾不禁忧心忡忡，一再向灵公劝谏，灵公不只不听，反而派了杀手去刺杀赵盾，那个杀手半夜来到赵盾家，只见他早已朝衣朝冠，穿戴整齐，等候上朝。见赵盾如此忠于国事，这位杀手十分感动，叹道：“杀忠臣是一死，违背君命也是一死，我宁违君命，不杀忠臣！”当场头撞槐树而死。晋灵公一计不成，又生一计，设宴款待赵盾，想在宴席之间，以伏兵杀害赵盾。幸而灵公的侍臣提弥明原来曾受过赵盾的大恩，十分敬爱赵盾，他知灵公的阴谋，提醒赵盾说：“君赐臣酒，三杯而罢，切莫贪杯！”赵盾明白他的心意，及早退出。其时，灵公的伏兵还未安排好，一见赵盾要走，他穷凶极恶，连忙放出恶犬追伤赵盾，提弥明截住恶犬将其杀死。赵盾对灵公说：“没有人的支持，即使恶犬再凶猛，又有什么用？”不过，赵盾在晋国是再也不能呆下去了，他只好逃往他国。可在他还没有离开国境时，他的兄弟赵穿已经在桃园将那个昏君杀死。由于晋灵公无道，他的死，民众拍手称快。赵穿将赵盾接了回来，依旧主持国政。这时，赵国的太史董狐便在史书上写道：“赵盾弑其君。”并公之于朝堂。古人讲究所谓“春秋笔法”，一字之中寓褒贬，“弑”字，即意味着以下杀上，是一种罪在不赦的罪行。赵盾对董狐说：“弑君的是赵穿，我无罪。”董狐说：“您是国家的执政大臣，逃亡没有离开国境，返国又没有惩处乱臣，你不承担罪责又该由谁来承担呢？”据说赵盾曾要求董狐改写，董狐说：“是就是是，非就是非，我的头可断，但这个记载绝不能改！”孔子对此大加赞扬，说：“董狐真是古代优秀的史官呀，他秉笔直书，不掩饰赵盾的罪过；赵盾其人也是个好人，甘受恶名。如果他当时逃出国境就好了！”另一位耿直的太史是齐太史，史佚其名。他是春秋时期齐庄公（其在位时间为公元前553到前548年）的史臣。齐庄公也是个荒唐的家伙，他居然同自己的大臣崔杼的宠妾通奸，而他的君位还是由于崔杼的拥立而得到的。崔杼自然不甘受此侮辱，于是有了杀害齐庄公的念头。他借机称病不上朝，齐庄公以看望崔杼为名，乘机又与其妾幽会，还高兴得又唱又叫。崔杼于是紧闭大门，他早已安排好的伏兵，手持武器，将庄公团团围困。齐庄公走投无路了，请求伏兵解围，伏兵不答应；请求订立个盟约，双方互不追究，伏兵也不答应；庄公又要求让他回到自己的祖庙去自杀，伏兵还是不答应，说：“您的大臣崔杼有病，不能亲自听取您的要求，我们只知道捕杀**贼，别的一概不知。”齐庄公想翻墙而逃，被射中大腿，从墙上掉了下来，到底还是被杀掉了。齐国的相国晏婴得知这个消息，说道：“国君如果是为了国家的社稷江山而死，我们做臣下的当义不容辞，随君而死；如果他是由于满足自己的私欲而死，除非是他所宠爱的近臣，其他人没有必要为他殉葬！”但他还是立即赶到崔杼家，对着庄公的尸体哭泣志哀，尽了一个做臣子应有的礼节。当时有人向崔杼建议将晏婴杀掉，崔杼说：“他这个人在百姓中有威望，放了他能得到民心。”可齐国的太史却没有晏婴这种见解，他在史书上记载道：“崔杼弑庄公。”崔杼此时手握生杀予夺的大权，当即将这个太史杀了，可太史的二弟照样这么写，崔杼又将他也杀了，岂料他的三弟还是坚持这样记载，崔杼无可奈何，只得由他。从此，董狐、齐太史弟兄，作为不畏权势，秉笔直书的史官形象，在历史上留下了自己的大名，被后世的史学家所推崇和效法，直到今天，还被视为中国史学家优良传统的体现者。而他们不畏权势，为了坚持自己的见解，甚至不惜牺牲性命，这是任何时候都难能可贵的一种职业精神。
○不做好好先生
冯梦龙在《古今谭概》中讲了一个“好好先生”的故事：说的是东汉末年有个叫司马徽的人，无论别人讲什么事，他都一律回答“好”。朋友的儿子死了，他也说“大好”，妻子因此责怪他，他还是说“大好”。这种四方讨好、八面玲珑的老好人，讲面子不讲人格，讲人情不讲原则，被孟子斥为“同乎流俗，合乎污世”，其本质是利己主义。要做一个优秀的领导者，就要根除这种腐朽庸俗的思想作风，坚持原则。
具有高尚人格的领导者都是坚持正义、坚持真理、坚持原则的。屈原不同流合污，坚持其“百变不离其宗”的信念和爱国主张，尽管有人劝告他改变主张以免去灾难，但他却仍然不改孤忠耿直的爱国情怀。
不随波逐流，才能坚持原则，绝不能“墙头草，随风倒，哪有利往哪跑”。在日常生活中，常常有一些与原则相违之事摆在面前，倘若意志不坚，或碍于情面，就很容易放弃原则。当然，原则不是死教条，而应与灵活性相结合，才能塑造出多姿多彩、宽容正直的人生。