子贡问政。子曰：“足食，足兵，民信之矣。”子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”子贡曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”（《论语·颜渊第十二》）
译：子贡问怎样治理政事。孔子说：“先求充足民生最需的粮食，再求充实保卫国家的军备，老百姓自然信任政府了。”子贡说：“如果万不得已，一定要去掉一项，那么，在这三项中，哪项为先？”孔子说：“去掉军备。”子贡说：“如果又万不得已，一定要再去掉一项，那么，在这二项中，又哪项为先？”孔子说：“去掉粮食。自古以来，人哪有不死？但，如果无信，人民不信任政府，那么，国家也站立不住，其群体也不存在了！”
“民信”，是令行禁止，团结人民，上下同心同德，克服一切困难，建设国家的可靠保证，是战胜一切灾祸，抵御外来侵略，保卫国家独立和人民安全、取之不尽的力量源泉！得民信，就是得民心，无往而不胜利；失民信，亦即失民心，就处处碰壁、受挫折、遭灾难。“民无信不立”，一个得不到人民信任的统治者，是不可能长治久安而不被人民所推翻的。历史上，纵然像秦始皇在“六王毕，四海一”那样一统天下时的显赫声势，和鼎盛不可一世的情况下，由于暴虐无道，得不到人民的信任，亦即失却民心，因而仅仅十余年，最终还是难逃覆灭的命运，被人民的起义埋葬了！
春秋时期，齐国将要攻打鲁国，在举国上下没有良好对策时，鲁庄公手下大臣施伯举荐了一文武全才之人——曹刿。
鲁庄公见面就问曹刿怎样才能打退齐国人，曹刿说打仗没有固定的规律，要根据实际情况行事。曹刿又反过来问鲁庄公如何打退敌人，鲁庄公说：“我经常把自己吃不完的食物、用不完的东西分一部分给百姓，我相信百姓会支持我，和我共同与齐人作战。”
曹刿说：“那只是些小恩小惠，仅仅靠这些不能从根本上取得百姓的信任，再说，只是少数人得到了这种恩惠，广大的民众怎么会跟您一起作战呢？”庄公又说：“我祭祀神灵祖先的所有物品，都是真实的，没有任何欺诈，百姓们会相信我的诚实的。”曹刿又说：“这只是对待神灵祖先，怎能获得百姓的信任拥护呢？”庄公最后说：“国内大小案件，虽然不是每件都亲自办理，但都是公正的，我想这会有点用处。”曹刿这回点头道：“这才是根本的方面，真是这样的话您肯定会得到广大百姓的信赖和支持。我看据此可以跟齐国打上一仗。”
齐、鲁两军在长勺展开了大战。齐国人数占优势，首先擂鼓呐喊，发动进攻。但曹刿只是让鲁军摆好阵势，并不出击，严守以待。齐军看见鲁军阵势牢固、不易冲杀，只好退回去。过了一会儿，齐军又发动攻击，曹刿仍按前法对待，齐军又只好退了回去。齐军统帅终于按捺不住，发动了第三次进攻。这时，齐军军士已经没有了先前的锐气，可鲁军士气正旺。直到这时，曹刿才下令出击。鲁军一下子就把齐军冲垮了，齐军顿时大乱，只有逃走。鲁庄公认为这是追击歼敌的好机会，就要下令追击。但曹刿并不同意，他登上高车，向远处看了看，发现敌军旗帜东倒西歪，确认是逃跑而不是假装失败诱敌，这才下令追击。最后鲁国大获全胜。
战后，曹刿指出，军士作战是“一鼓作气，再而衰，三而竭”，齐军攻击三次，士气已衰，鲁军则斗志旺盛，取胜就有了把握。再者齐是大国，可能会有伏兵，所以只有确认齐军不是诈败诱敌后才能追击。
长勺之战的胜利，主要靠两条，一是曹刿能够正确地掌握和利用战士的心理和情绪，把握住了作战的规律，再加上他的谨慎和果断，处处不失时机，就在具体的战略战术上掌握了主动权。其二是他认为人心可用，长勺之战一方面是鲁国的保卫战，带有一定的正义色彩，更重要的是鲁国统治者较为廉明，有一定的威望，人们愿意替国君打仗。这两方面的因素共同作用，鲁人才获得了长勺之战的胜利。其实前一方面是具体的战术的运用，后一方面才是根本，如果民心不可用，无论怎样巧妙的战术也是无济于事的。
从长远观点看，“信”比“食”更为重要，更具战略意义，应该十分重视取信于民——不仅施政纲领、大政、方针要符合人民利益，而且说一不二，一切政策、措施都应是能够兑现的，对人民有惠，让人民看得见的。只有这样，才能真正取得人民的信任；也只有真正取得人民的信任，才能赢得民心，立于不败之地。
○用领导而非管理争取人心
领导者只有争取到人心，才能实现真正的领导。人心是根本，是领导的关键，如果领导者能够争取到人心，那么一切都会一帆风顺。
对于领导者来说，增强自己的领导力和影响力，激励下属最大限度地发挥出自己的潜能，是非常重要的一件事，因为只有这样才能进行有效的领导，才能促进组织的发展。然而，提高领导力和影响力并非是一件容易的事，很多领导者进行了多种尝试，但收效甚微，这是为什么呢？原因就在于他们进行的是管理而非领导。他们果断地采取严格的制度管理，用僵化的规范和行为标准约束下属的行为，并用呵斥和无情的惩罚维护这一严格的管理体系的运转。实事求是地说，这一体系是有效果的——严厉的惩罚使得每一双“手”都变得听话和顺从了，没有人胆敢违反操作规程，更没有人敢犯错——然而这些效果从另一方面来说又是一种损失，“手”的听话和顺从导致了“心”的违背和背离，不敢犯错同时也意味着创新的乏力。从长远来说，这种管理是失效的，是不利于获取下属的忠诚的，是有碍组织长远发展的。
要想实现卓越的绩效，成就伟大的事业，首先必须正确理解“心之为用大矣哉”这一博大精深的领导智慧，必须争取人心，争取下属的尊敬、忠诚和敬仰。若忽视了对于人心的争取，舍本求末，抛却领导而注重管理，只会导致组织成长的乏力。