一个故事说，有4个人去看戏，遗憾的是4个人都迟到了。但是，剧场有明文规定，迟到者必须等到剧间休息才能进去。怎么办？同样迟到的这4个人，处理这个问题的方式却迥然不同。

张三拿着票就往里闯，被检票员阻止后，就和人家吵了起来，责问为什么不让入场，花钱买票就得让进。还分辩说，剧场的钟走快了。

李四在一旁看到这种情景，便明白和检票员争吵是无济于事的。于是，就趁着张三和检票员吵得正厉害的时候，偷偷溜进了剧场。

王五来到了剧场，当得知剧场规定时，便自言自语道：既然人家剧场有规定，就得遵守，谁让我来晚了呢？再说，戏的开头一般都没有什么意思，精彩的内容都在后面，等到剧间再看也不妨。想到这里，他发现马路对过有一家茶馆，于是就进去喝茶了。

赵六了解到剧场的规定后，心想：倒霉的事情都让我碰上了，我好不容易来看一场戏，还不让我进。算了，不看了。心里这么想着，就满心不高兴地回家了。

故事中4个主人公的不同表现，正反映了他们不同的气质类型。

所谓气质类型，就是集中反映人的不同气质特点的几种典型情况。气质类型的划分，一般根据构成气质类型的如下几方面的特性：一是感受性。这是人对外界影响产生感觉的能力。二是耐受性。这是人在经受外界刺激作用在时间和强度上的耐受程度。三是反应的敏捷性。这是人对外界刺激反应的灵活程度。四是可塑性。这是人适应外界变化的可塑程度。五是情绪兴奋性。这是人的情绪兴奋的强度和平衡性。六是倾向性。这是人的心理活动外倾或内倾的程度。

下面，我们来具体描述4种典型的气质类型的特征。

胆汁质的特征是：感受性低而耐受性较高，不随意的反应性高，反应的不随意性占优势，外倾性明显，情绪兴奋性高，抑制能力差；反应速度快，但不灵活。

这种人通常是那种脾气倔、强急脾气的人。他们在生活中的表现是，好冲动，情感发生快，强烈而持久，动作迅速而强烈，对自己的言行不能控制，反应速度快，但不灵活。具有这种类型特征的人，在情绪反应上易受感动，情感一旦发生就很强烈，久久不能平静，易对人发脾气，性情暴躁易怒，情绪不能自制。在行为方面表现为，积极参加各种活动，有创新精神，工作积极，遇到困难时能以极大毅力去克服。这样的人要注意在耐心、沉着和自制力等方面的心理修养。

黏液质的特征是：感受性低而耐受性高，不随意的反应性和情绪兴奋性均低，内倾性明显，外部表现少，反应速度慢，不灵活，具有稳定性。

这种人往往是沉稳安静慢性子的人。他们在生活中的表现是，性情沉静，情感发生缓慢而微弱，不外露，动作迟缓，容易抑制，沉默寡言。在情绪方面表现为沉着、平静、迟缓，心境平稳，不易激动，很少发脾气，情感很少外露。在行为方面表现为沉默寡言，面部表情单一，胸怀宽广，不计小事，能委曲求全，自制力强，活动中表现为有条有理，深思熟虑，坚韧不拔。这种人容易形成勤勉、坚韧、实事求是的精神，但也可能形成萎靡、迟钝、消极、怠惰等不良品质，需要注意调节。

抑郁质的特征：感受性高而耐受性低，不随意的反应性低，严重内倾，情绪兴奋性高而体验深，反应速度慢，具有刻板性，不灵活。

这种人往往是敏感消沉的人。他们在生活中的表现是，性情软弱，情感发生缓慢而持久，动作迟钝，容易疲倦。在情绪方面表现为情感比较平静，不易动感情。情感脆弱，易神经过敏，容易变得孤僻。在行为方面表现为动作迟缓、胆小、不喜欢抛头露面，反应迟钝。这种人易形成伤感、沮丧、犹豫、深沉、悲观等不良心理特征，需要注意调节。

多血质的特征是：感受性低而耐受性较高，不随意的反应性强，具有可塑性和外倾性，情绪兴奋性高，外部表露明显，反应速度快而灵活。

这种人往往是性情活泼的人。他们在生活中的表现是，情绪不稳定，情感的发生迅速而易变，思维语言迅速而敏捷，活泼好动。在情绪反应上表现为，快而多变，但不强烈，情感体验不深，但很敏感。在行为方面表现为，活泼好动，机敏，爱参加各种活动，但常常有始无终。适应性强，善于交际，待人热情，学习上领会问题快。但也会表现出轻率、不忠诚等。这样的人要注意在刻苦钻研、有始有终、严格要求等方面的心理修养。

丹麦的皮特斯特鲁普的一幅漫画，形象生动地刻画了上述4种具有典型气质类型的人，对同一事件的不同反应。

你也许说，我的气质特征怎么跟上述哪种类型都对不上号？不用担心，这一点也不奇怪。一来，上面4种气质类型只有少数人，是典型代表，多数人是兼有两种或几种特征的中间型，只是某一类型的特点突出些。再有，你也许想找一种好的气质类型，来跟自己对号。结果呢，觉得每种气质类型，都既有积极的一面又有消极的一面，于是，不知该把自己归入哪一类型了。正是这样，气质类型本无所谓好坏，每种类型都各有长短。我们后面还会谈到这一点。

现在我们关心的问题是：人们不同的气质类型哪里来？

这是一个古老的心理学问题。早在公元前5世纪，古希腊著名医生希波克拉特，就提出了4种体液的气质学说。他认为人体内有4种体液：血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁。4种体液谐调，人就健康；4种体液失调，人就会生病。机体的状态决定于4种体液混合的比例。希波克拉特曾根据哪一种体液在人体内占优势，把气质分为4种基本类型：胆汁质、黏液质、抑郁质和多血质。胆汁质的人体内黄胆汁占优势，黏液质的人体内黏液占优势，抑郁质的人体内黑胆汁占优势，多血质的人体内血液占优势。后来证实这种解释是缺乏根据的，但他提出的4种气质类型是存在的，所以，这4个名称一直沿用至今。

我国古代的思想家孔子，从类似气质的角度把人分为“中行”、“狂”、“狷”三类。他认为“狂者进取，狷者有所不为”。意思是说，“狂者”一类的人，对客观事物的态度是积极进取的，他们“志大言大”，言行比较强烈表现于外；属于“狷者”一类的人比较拘谨，因而就“有所谨畏不为”；“中行”一类的人则介乎两者之间，是所谓“依中庸而行”的人。我国春秋战国时期的古代医学中，曾根据阴阳五行学说，把人的某些心理上的个别差异，与生理解剖特点联系起来。按阴阳的强弱，分为太阴、少阴、太阳、少阳、阴阳和平5种类型，每种类型各具有不同的体质形态和气质。又根据五行法则把人分为“金形”、“木形”、“水形”、“火形”和“土形”，也各有不同的肤色、体形和气质特点。作为分类基础的阴阳，与近代生理学研究的兴奋和抑制有某些类似之处。

后来，又有人提出“气质血型说”。人体血液有A型、B型、AB型、O型4种血型。日本学者曾用大量时间，来研究血型与气质之间的联系。他认为，A型血型的人其气质特点是：老实、稳重、多疑、怕羞、孤僻、依赖他人、易冲动。B型血型的人其气质特点是：感知灵敏、善于社交、好管闲事、不怕羞。AB型血型的人其气质特点是：以A型气质为主，含有B型气质成分。O型血型的人其气质特点是：意志坚强、好胜霸道、爱指使别人、有胆有识。但是，这种学说并没有充分的科学根据。事实上，在现实生活中同一种血型的人，会有不同的气质特点；而不同血型的人，又会表现为相同的气质特点。

再后来，还有人提出气质的“内分泌学说”。根据现代生理学的研究表明，内分泌腺分泌的激素会激活身体不同的机能。因此，内分泌腺的功能缺乏或过剩，都会对人的情绪和行为产生影响。人体内分泌腺的活动，激素的合成，受到神经系统的支配和调节，同时，内分泌腺的活动又会影响神经系统的活动。从“神经一体液调节”的角度来看，内分泌腺的活动对气质是有一定影响。但是，也不能忽视神经系统，特别是高级神经系统活动特性，对气质的更为直接的作用。因此，不能片面夸大内分泌腺体活动对气质的影响。

对气质的成因作出较科学解释的，还是“高级神经活动类型说”。高级神经活动类型说，是巴甫洛夫提出来的。他在研究高等动物的条件反射时，除了发现和阐述了大脑皮层活动的一般规律外，还对高级神经活动的个别差异及其特点进行了探讨。

巴甫洛夫认为，高级神经活动的基本过程，是兴奋和抑制，这两种神经过程具有强度、平稳性和灵活性三方面的特性。神经过程的强度，是指大脑皮层细胞经受强烈刺激或持久工作的能力。在一般情况下，强的刺激引起强的兴奋，弱的刺激引起弱的兴奋。但是，有时较强刺激物作用于神经系统时，并不是每一人都能以相应强度的兴奋来对其反应，有的可以忍受这种较强刺激，表明其兴奋过程较强，而有些则忍受不了这种刺激，表明其兴奋过程较弱。神经活动过程的强度，是高级神经活动类型的最重要标志。神经过程的平衡性，是指兴奋和抑制两种神经过程之间的强度是否相当。如果两种神经过程的强度是均衡的，则是平衡的，如果其中一种神经过程占优势，则是不平衡的。神经过程的灵活性，是指对刺激的反应速度，以及兴奋过程和抑制过程相互转换的速度。如果两种神经过程转换得快，其神经过程灵活性高，反之则是灵活性低。

巴甫洛夫根据上述高级神经活动三种基本特性的不同组合，把高级神经活动分为许多类型，其中有4种基本类型，并且以此来解释人的4种气质类型。

第一种神经活动类型，是强而不平衡的类型。兴奋过程强于抑制过程，以容易兴奋难于抑制为特点，因此，又称之为“不可遏制型”。

第二种神经活动类型，是强、平衡而灵活的类型。兴奋过程和抑制过程都较强，二者容易转换，以敏捷活泼为特点，因此，又称之为“活泼型”。

第三种神经活动类型是，强、平衡而不灵活的类型。兴奋过程和抑制过程都较强，但二者不易转换，以安静、沉着、反应迟缓为特征，因此，又称之为“安静型”。

第四种神经活动类型是弱型。兴奋过程和抑制过程都较弱，过强的刺激容易引起疲劳，以胆小畏缩、消极防御为其特征，又称之为“抑制型”。

巴甫洛夫认为4种高级神经活动类型，是4种气质类型的生理基础。其中，“不可遏制型”对应“胆汁质”，“活泼型”对应“多血质”，“安静型”对应“黏液质”，“抑制型”对应“抑郁质”。高级神经活动类型和气质类型的这种对应关系，如下表。