1712年，英国人纽可门设计制造的世界上第一台蒸汽机终于诞生了。这是世界历史上第一台独立的机械动力机器。它的发明，标志着人类将热能转化为机械动力的开始，奏响了工业革命的序曲。然而，50年之后，随着工业生产规模的扩大，纽可门蒸汽机的弊端暴露出来：效率低下，用途单一。对蒸汽机进行改造，是时代需要，势在必行。

于是，在18世纪下半叶，不少有志之士致力于纽可门蒸汽机的研究改造。

其中最负盛名的，要数斯米顿了。斯米顿在青年时期，从事过冶金、桥梁、海港、河运等方面的工程设计与施工，几乎走遍了整个英国，取得了辉煌的成就。在各项工程设计中，他接触过包括纽可门蒸汽机在内的各种动力机械，并研制了很多风车、水车之类的动力机械。因此，英国人称他是“近代第一个工程学家”，“英国第一流的机械师”。18世纪60年代，他迷上了纽可门蒸汽机，并开始深入研究。他对外宣称：“我要制造一台优秀的蒸汽机。”所有的人们都相信他会取得成功，因为他是全英国最优秀的机械师。

思维严谨，考虑缜密，工作认真，是斯米顿之所以能取得一项项优异成绩的绝招，研制蒸汽机自然也不会例外。他搜集调研了各种型号、规格的纽可门蒸汽机，甚至将英国各地所有能找到的正在使用的100多台蒸汽机的技术数据，都做了对比统计，列出了详细的表格。

应该说，他的工作是卓有成效的。他在厚厚的一沓表格中沙里淘金一样准确地找到了目标：37号。他经过综合分析，排列序号为第37号的纽可门蒸汽机效率最高。于是，37号机被作为样本选取出来，斯米顿以它为蓝本，制造了一组试验模型，逐项进行比较。经过整整三年时间，进行了130多次的定量实验分析，他终于掌握了从制造1马力蒸汽机到76马力蒸汽机的所有关键实验数据。他也从中得出了一个结论：“制造蒸汽机，功率不能太大，也不能太小，8～10马力处在效率抛物线的最高点，是最佳选择。”在他的主持下，一台8马力的新的纽可门式蒸汽机开始制造。

有人不禁对他的做法产生了怀疑：“先生，您不对纽可门蒸汽机进行彻底改革，能制造出最优秀的蒸汽机吗？”

斯米顿胸有成竹，颇为自信地说：“经过我多年的研究，在所有的动力机械中，纽可门机是最好的；在所有的纽可门机中，37号机综合效益最佳；而根据37号机进行的实验，8马力机型最省煤。这种优中选优的方法难道会错？”随后他宽容的一笑，补充说：“再说，我还要对纽可门机进行必要的完善。例如，气缸与活塞之间缝隙过大，圆度不相配，不但蒸汽容易泄漏，并且影响真空的形成；再比如，锅炉距离气缸太远，蒸汽在运输过程中会损耗热能……总而言之，工程要合理，加工工艺要精细，就一定能制造出性能最优越的蒸汽机。”

斯米顿将主要精力都放在了完善工艺方面。他以锲而不舍的工作态度，最大限度地解决了一个又一个技术难题，使蒸汽机的各个部分都达到了最佳组合。一台经过改良的纽可门蒸汽机终于诞生了。经过实用测定，它的效率达到了以前的两倍。斯米顿非常得意。因为他知道，世界上任何人制造的纽可门蒸汽机的效率，也不可能超越他。

然而，经过他改良的蒸汽机，从根本上说仍然是纽可门式的蒸汽机。充其量只能说是一种更加完善的类型。纽可门蒸汽机的主要弊端依然存在。

与此同时，还有一个人迷恋上了蒸汽机的研究。他就是当时还无人知晓的普通机修工瓦特。

瓦特对纽可门蒸汽机进行了革命性的创新。1776年，他制造出了带有分离冷凝器的蒸汽机，其热效率比纽可门式提高了将近6倍。1781年，瓦特更受中国式风箱的启发，设计制造出双向做功的瓦特式蒸汽机——纽可门机已经彻底脱胎换骨了。1783年，他更是一鼓作气，为蒸汽机安装了曲轴连杆，彻底改变了蒸汽机的功能输出方式，使之成了万能动力机械，广泛应用于纺织、冶金等方面。瓦特蒸汽机提供的巨大动力，掀起了工业革命的狂潮，并迅速席卷欧美……

一个无名的机修工成功了，而第一流的机械师错失了良机。

后来，当斯米顿听说瓦特发明了万能蒸汽机时，他还不大相信，特地前去参观。当他望着那具有划时代意义的万能蒸汽机隆隆作响时，不禁仰天长叹：“上帝，机会为什么从我手里溜走了？”

为什么从斯米顿手上溜走的机会，却被瓦特抓住了？

心理学告诉我们，人的思维方式有两种：一是习惯性循轨思维，一是发散性越轨思维。前者是严格遵循传统思路、确定的概念和流行的模式规范来思考的，“循轨”两个字，很形象地体现了这种思维方式的特征；后者是突破甚至反叛已有的传统思路、知识结构和模式规范来思考的，“越轨”两个字，足以形象地让人理解这一思维方式的特征。循轨思维有其功绩，对于解决大量的一般性课题，它有效率高、精力省、可靠性大的优势；但对于解决具有革命意义的创造性课题，它就无能为力了。如果一味地去循轨思维，不敢越雷池一步，哪里还有科学的革命？

斯米顿之所以让机会从手上溜走，就在于他的习惯性循轨思维方式。他迷信纽可门，不敢超越，只是满足于完善与改良；而瓦特之所以抓住了机会，就在于他的发散性越轨思维。他不受条条框框限制，立志于突破与创造。

那么，思维是否敢于“越轨”，又取决于什么？取决于人的性格，取决于性格中的独立性。

独立性，既属于性格的意志特征，也属于性格的理智特征，是一个人在活动中善于独立思考勇于探索创新的性格特征。这也是成功者重要的性格特征。缺乏独立性格的人，不能主宰自己，遇事缺乏主见，随波逐流，人云亦云，亦步亦趋，自我都没有了，哪里还有什么成功？

只有具备独立性格的人，才能独立思考，有所发现。

居里夫人的女儿奇瑞娜·居里小时候，她的物理老师提出一个问题：满满的一缸水，任何物体放进去都会使水溢出来，为什么把金鱼放到水缸里，水却没有溢出来？

同学们绞尽脑汁，纷纷提出自己设想的答案。有人说，因为金鱼的身体特别光滑，有人说，因为金鱼的比重小。如此等等，老师都说学生答得不对。小居里沉思了很久，没有做出自己的回答。回到家里，她把情况告诉了母亲。

母亲说为什么不把鱼放到水里做一下试验呢？一次，两次，三次，她把金鱼放进装满水的鱼缸里，水都溢出来了。终于，她兴奋地叫起来：老师的题出错了。后来，这位小姑娘长大了，也成了一位著名的物理学家，并且同她母亲一样，获得了诺贝尔物理奖。

生活中很多人习惯于不加批判地接受一些似是而非的观点，然后，运用这样的观念去分析事物，研究事物，这样得出的结论自然也就不正确了。错了之后又总是从逻辑方面和论证的方法上去找错误，有时候找来找去也找不出错在哪里，弄得人好迷惑，殊不知前提就错了。因此，如同奇瑞娜那样把鱼放到水里去独立地尝试一番，这是一个成功的思维方法。

只有具备独立性格的人，才能有所创新，有所成功。

在一次气势恢宏的盛宴上，来自中、法、俄、英、意、美的贵宾齐聚一堂。席间，各国来宾竞相拿出名酒来展示，中国人拿出了自己的“国酒”茅台，瓶盖轻启，飘香四溢，沁人心脾，举座皆惊。紧接着俄罗斯人拿出伏特加，法国人拿出了大香槟，英国人拿出了威士忌，意大利人拿出了葡萄酒。唯有美国人两手空空。但他不慌不忙地走过来，把各国名酒按比例勾兑在一起，为各国宾客依次敬酒，不无自豪地说：“这就是我们美国的酒，鸡尾酒，这代表我们国家的文化精神……”

这便是鸡尾酒的诞生故事，一时成为美谈。

他的成功之道在于善于运用独创思维，另辟蹊径，找到了一条成功的捷径。很多时候，我们总是习惯于把自己囿于计划周详的步骤之内，不敢突破自我。其实，一闪念间的遐思和不甘现状的独创思维，往往会收到意想不到的效果。

这一切，都依赖于独立的性格特征。