狱中一室
狱吏 及 庞贝 上。
狱吏
过来，小子，你会杀头吗？
庞贝
老爷，他要是个光棍汉子，那就好办；可是他要是个有老婆的，那么人家说的丈夫是妻子的头，叫我杀女人的头，我可下不了这个手。
狱吏
算了吧，别胡扯了，爽爽快快回答我。明儿早上要把克劳狄奥跟巴那丁处决。我们这儿的刽子手缺少一个助手，你要是愿意帮他，就可以恕你无罪；否则就要把你关到刑期满了，再把你狠狠地抽一顿鞭子，然后放你出狱，因为你是一个罪大恶极的王八。
庞贝
老爷，我做一个偷偷摸摸的王八也不知做了多少时候了，可是我现在愿意改行做一个正正当当的刽子手。我还要向我的同事老前辈请教请教哩。
狱吏
喂，阿伯霍逊！阿伯霍逊在不在？
阿伯霍逊 上。
阿伯霍逊 您叫我吗，老爷？
狱吏
这儿有一个人，可以在明天行刑的时候帮助你。你要是认为他可用，就可以和他订一年合同，让他在这儿跟你住在一起；不然的话，暂时让他帮帮忙，再叫他去吧。他不是一个有经验的人，他本来是一个王八。
阿伯霍逊 是个王八吗，老爷？他妈的！他要把咱们这一行的脸都丢尽了。
狱吏
算了吧，你也比他高不了多少。记着明天早上四点钟把斧头砧架一起预备好。
阿伯霍逊 来吧，王八，让我来教给你怎样做一个刽子手，跟着我走。
庞贝
我很愿意领教，要是您有一天用得着我，我愿意伸颈而待，报答您的好意。
狱吏
去把克劳狄奥和巴那丁叫来见我。（庞贝、阿伯霍逊同下）我很替克劳狄奥可惜，可是那个杀人犯巴那丁，却是个死不足惜的家伙。
克劳狄奥 上。
狱吏
瞧，克劳狄奥，这是执行你死刑的命令，现在已经是午夜，明天八点钟你就要与世永辞了。巴那丁呢？
克劳狄奥 他睡得好好的，像一个跋涉长途的疲倦的旅人一样，喊都喊不醒来。
狱吏
对他有什么办法呢？好，你去准备着吧。（内敲门声）听，什么声音？——愿上天赐给你灵魂安静！（克劳狄奥下）且慢。这也许是赦免善良的克劳狄奥的命令下来了。
公爵 仍作教士装上。
狱吏
欢迎，师父。
公爵
晚安，狱官！刚才有什么人来过没有？
狱吏
熄灯钟鸣以后，就没有人来过。
公爵
依莎贝拉也没有来吗？
狱吏
没有。
公爵
大概他们就要来了。
狱吏
关于克劳狄奥有什么好消息没有？
公爵
也许会有。
狱吏
我们这位摄政是一个忍心的人。
公爵
不，不，他的执法的公允，正和他立身的严正一样；他用崇高的克制功夫，摒绝他自己心中的人欲，也运用他的权力，整饬社会的风纪。假如他明于责人，暗于责己，那么他所推行的诚然是暴政；可是我们现在却不能不称赞他的正直无私。（内敲门声）现在他们来了。（狱吏下）这是一个善良的狱官，像他这样仁慈可亲的狱官，倒是难得的。（敲门声）啊，是谁在那里？门敲得这么急，一定有什么要事。
狱吏 重上。
狱吏
他必须在外面等一会儿，我已经把看门的人叫醒，去开他进来了。
公爵
你没有接到撤回成命的公文，克劳狄奥明天一定要死吗？
狱官
没有，师父。
公爵
天虽然快要亮了，在破晓以前，大概还会有消息来。
狱吏
但愿如此，可是我相信撤回成命是不可能的，因为这种事情毫无先例，而且安哲鲁大人已经公开表示他决不徇私枉法，怎么还会网开一面？
一使者 上。
狱吏
这是他派来的人。
公爵
他拿着克劳狄奥的赦状来了。
使者
（以公文交狱官）安哲鲁大人叫我把这公文送给你，他还要我吩咐你，叫你依照命令行事，不得稍有差池。现在天差不多亮了，再见。
狱吏
我一定服从他的命令。（使者下）
公爵
（旁白）这是用罪恶换来的他的赦状，赦罪的人自己也变成了犯罪的人；身居高位的如此以身作则，在下的还不翕然从风么？法官要是自己有罪，那么为了同病相怜的缘故，犯罪的人当然可以逍遥法外——请问这里面说些什么？
狱吏
告诉您吧，安哲鲁大人大概以为我有失职的地方，所以要在这时候再提醒我一下。奇怪得很，他从来不曾有过这样的事情。
公爵
请你读给我听。
狱吏
“克劳狄奥务须于四时处决，巴那丁于午后处决，不可轻听人言，致干未便。克劳狄奥首级仰于五时送到，以凭察验。如有玩忽命令之处，即将该员严惩不贷，切切凛遵毋违。”师父，您看这是怎么一回事？
公爵
今天下午处决的这个巴那丁是个怎么样的人？
狱吏
他是一个在这儿长大的波希米亚人，在牢里已经关了九年了。
公爵
那个公爵为什么不放他出去或者把他杀了？我听说他惯常是这样的。
狱吏
他有朋友们给他奔走疏通；他所犯的案子，直到现在安哲鲁大人握了权，方才有了确确凿凿的证据。
公爵
那么现在案情已经明白了吗？
狱吏
再明白也没有了，他自己也并不抵赖。
公爵
他在监狱里自己知道不知道忏悔？他心理上的感觉怎样？
狱吏
在他看来，死就像喝醉了酒睡了过去一样没有甚么可怕，对于过去现在或未来的事情，他毫不关心，毫无顾虑，也一点没有忧惧；死在他心目中不算怎么一回事，可是他却是一个彻头彻脑的凡人。
公爵
他需要劝告。
狱吏
他可不要听甚么劝告。他在监狱里是很自由的，给他机会逃走，他也不愿逃；一天到晚喝酒，喝醉了就一连睡上好几天。我们常常把他叫醒了，假装要把他拖去杀头，还给他看一张假造的公文，可是他却无动于衷。
公爵
我们等会儿再说他吧。狱官，我一眼就知道你是个诚实可靠的人，我的老眼要是没有昏花，那么我是不会看错人的，所以我敢大着胆子，跟你商量一件事。你现在奉命执行死刑的克劳狄奥，他所犯的罪并不比判决他的安哲鲁所犯的罪更重。为了向你证明我这一句话，我要请你给我四天的时间，同时你必须帮我做一件危险的事情。
狱吏
请问师父要我做什么事？
公爵
把克劳狄奥暂缓处刑。
狱吏
唉！这怎么办得到呢？安哲鲁大人有命令下来，限定时间，还要把他的首级送去验明，我要是稍有违背他的命令之处，我的头也要跟克劳狄奥一样保不住了。
公爵
你要是听我吩咐，我可以保你没事。今天早上你把这个巴那丁处决了，把他的头送到安哲鲁那边去。
狱吏
他们两人安哲鲁都见过，他会认得出来的。
公爵
啊，人死了脸孔会换样子，你可以再把他的头发剃光，胡子扎起来，就说犯人因为表示忏悔，在临死之前要求这样，你知道这是很通行的一种习惯。假如你因为干了这事，不但得不到感激和好处，反而遭到责罚，那么我一定用我的生命为你力保。
狱吏
原谅我，好师父，这是违背我的誓言的。
公爵
你是向公爵宣誓呢，还是向摄政宣誓的？
狱吏
我向他也向他的代理人宣誓。
公爵
要是公爵赞许你的行动，那么你总不以为那是一件错事吧？
狱吏
可是公爵怎么会赞许我这样做呢？
公爵
那不仅是可能的，而且是一定的。可是你既然这样胆小，我的服装、我的人格和我的谆谆劝诱，都不能使你安心听从我，那么我可以更进一步，替你解除一切忧虑。你看啦，这是公爵的亲笔签署和他的印信，我相信你认识他的笔迹，这图章你也是看见过的。
狱吏
我都认识。
公爵
这里面有一通公爵就要回来的密谕，你等会儿就可以读它，里面说的是公爵将在这两天内到此。这件事情安哲鲁也没有知道，因为他就在今天会接到几封古怪的信，也许是说公爵已经死了，也许是说他已经出家修行了，可是都没有提起他就要回来的话。瞧吧，晨星已经从云端里出现，召唤牧羊人起来放羊了。你不用惊奇事情会如此突兀，真相大白以后，一切的为难都会消释。把刽子手喊来，叫他把巴那丁杀了；我就去劝他忏悔去。来，不用惊讶，你马上就会明白一切的。天差不多已经大亮了。（同下）