北周帝国能成为北方霸主，归功于宇文家族的三个能人，一个是奠基人宇文泰，一个是守护者宇文护，最后一个就是让北周帝国攀上巅峰的宇文邕。在灭掉北齐帝国、统一北中国的第二年（578年），宇文邕去世，太子宇文赟（北周宣帝）继位，这是宇文泰家族出产的唯一一个暴虐荒**的人，他做皇帝，北周帝国注定走向灭亡路。

宇文邕的家教极严，尤其对太子宇文赟。宇文邕在世时，宇文赟不敢多走一步路，不敢多说一句话，在东宫几乎被憋疯。这种性情被压制到极限的人，一旦有机会释放，那必定是灾难性的。宇文赟熟读历史，却没有从历史中汲取到好的东西，他看到前赵皇帝刘聪有“三后并立”的史迹，于是决心打破纪录，把五个妙龄美女同时封为皇后，是为“五后并立”。

宇文赟似乎是王莽的转世，喜欢乱改名字和复古。他自称为天，其居所称为天台，姓高改为姓姜，谥号高祖的人一律改为长祖。刘邦于是成了汉长祖，高欢、高洋等北齐帝国的领导人则成了长欢、长洋。他特别喜欢戴古典儒家所制定的通天冠，让群臣都穿戴汉朝衣冠。

王莽当年复古改名时，还有光明的灵魂在，宇文赟却没有半点，他大肆装饰宫殿，对臣子滥施刑罚，把宇文家族的顶梁柱宇文宪杀掉，自毁长城。他和当初的高纬杀斛律光还不一样，高纬是毁坏帝国的长城，宇文赟则是毁坏了宇文家族的长城。

公元580年，宇文赟因常常饮酒而患病，让人感到莫名其妙的是，他竟然一病不起，临死前他叮嘱太子宇文阐（北周静帝）：“一定要好好做，不要学我。”

在他病榻前一言不发的随国公杨坚看着他渐渐闭上眼睛、失去呼吸，杨坚站起来拍着哭泣不止的只有七岁的宇文阐的肩膀说：“别怕，有我呢！”

宇文阐抽泣着回头看杨坚，他看到了一张皮笑肉不笑的脸，不由得惊恐失声道：“我怕的就是你啊！”

宇文阐恐惧杨坚不是胡思乱想，而是对形势的正确判断。杨坚出身于北中国世家大族弘农杨氏。这个家族早在东汉时期就名满天下。祖上出过一个超有良知的人，叫杨震，杨震做大官时，有人趁夜给他送来黄金，杨震根本不缺钱，所以严词拒绝。送礼人说：“现在是黑夜，没有人知道。”杨震声色俱厉地说：“天知、地知、你知、我知，怎么说没有人知道？！”

于是，杨震在中国传统文化中占据了光辉的一席，我们称他为“四知先生”，儒家修身法则之一的“慎独”被杨震发扬光大。魏晋南北朝近四百年来，杨家始终有人在各个帝国内做大官。

公元543年，宇文泰在邙山之战中被高欢打残，为了重振军力，宇文泰不分胡汉，由各世家大族的领袖亲选乡亲参军，然后恢复鲜卑人的八部制，设置“八柱国将军”（其中宇文泰为柱国之首，元欣仅挂名，不统领兵），这六个柱国将军每人统兵八千人，共有四万八千兵，成为宇文泰的亲兵，这些亲兵被称为“府兵”，杨忠由于迅速招收了八千人，所以成为八柱国之一。杨忠死后，杨坚继承，但宇文邕对杨坚一直不放心。因为有人说，杨坚的相貌很符合帝王标准，而且杨坚行事作风也颇有领袖风范。宇文邕几次要对他下手，都被他从容不迫地躲避过去。

宇文邕临死前还想到杨坚，于是把家族的灵魂人物宇文宪抬到至高无上的位置，但让他想不到的是，儿子宇文赟居然把家族的灵魂干掉了。

宇文赟对杨坚也没任何好感，可问题是他对五位皇后之一的杨丽华有大大的兴趣，而杨丽华恰好是杨坚的女儿。每当他对杨坚起杀心时，杨丽华就拆散头发，大哭大闹，把他闹得心**神迷，最后，杀杨坚的计划全部胎死腹中。

杨坚始终站在受害者的立场，对于宇文家族的猜忌始终保持低调，人类都喜欢拯救弱者，喜欢站在受害者的角度考虑问题。杨坚本有能力辩解和反抗，却选择逆来顺受，这种老子所谓的“柔弱”表现让他赢取了一部分人的关爱。首都行政长官郑译和宇文赟的宠臣刘昉是关爱杨坚的人，同时也是杨坚的粉丝。

他们认为，杨坚是为数不多的有实力的八柱国之一，而且老谋深算，北周帝国已开始走下坡路，只有能人才能力挽狂澜。两人把更大的荣华富贵押到杨坚身上，坚定地做他的支持者。

宇文赟去世后，郑译和杨昉把杨坚推到宰相的位子上，总揽北周帝国朝政，杨坚终于露出他隐藏多年的面孔，开始对宇文家族实施清洗。他先是把各地有实力的藩王全部骗到长安，软禁之后紧锣密鼓地寻找证据，最后终于找到这些藩王都要谋反的证据，将其全部杀害。

宇文泰的外甥尉迟迥坚决反对杨坚的滥杀和独揽朝政，起兵清君侧。杨坚用武力对付他，派遣效忠于自己的北周帝国名将韦孝宽将尉迟迥击败，公元581年，杨坚在北周帝国已无对手。于是在一番迅速而不匆忙的准备后，阴历二月，杨坚命令宇文阐把皇位禅让给他，杨坚建立新帝国，这就是大隋帝国，杨坚就是隋文帝。

北周帝国灭亡，寿命二十四年。南北朝的北朝时代结束，大隋帝国冉冉升起，当大隋皇帝杨坚高坐龙椅俯瞰他的天下时，他脸上挂着高贵的蒙娜丽莎式的微笑。这是不动声色的高度自信的微笑。他所建立的帝国是自南北中国分裂以来最强大的帝国，人口四千万，五十一万绝对效忠于他的精锐士兵，相比之下，南中国人口仅两百万的南陈帝国，十万心怀鬼胎的士兵，根本不值一提。

若干年前苻坚、拓跋焘没有完成的统一中国的心愿，现在杨坚决心完成。即位第二年，杨坚派熟悉南方环境的大将长孙览从寿春（今安徽淮南寿春镇）水陆并进，对南陈帝国发动进攻。

南陈帝国风声鹤唳。南陈是南朝四帝国中唯一没有出现过暴君的帝国，陈霸先建帝国时已五十三岁，几十年的战场生活让他遍体鳞伤，仅在位三年就一病而死。陈霸先唯一的儿子陈昌年纪太小，于是皇位传给了侄子陈蒨（陈文帝）。陈蒨性情沉稳，良知光明，在位七年，用道家思想恢复国力，使得南中国从侯景之乱的悲惨中苏醒。

公元566年，明主陈蒨去世，太子陈伯宗（陈废帝）继位，大权却控制在他叔叔陈顼手中。陈顼不甘心做幕后老板，公元569年，他羽翼丰满，机会成熟，于是废掉陈伯宗，自立为帝。陈顼（陈宣帝）即位后立即大展身手，先是想和北齐联合打北周，但热脸贴上冷屁股，于是愤怒地转头和北周合作打北齐。北周灭掉北齐时，陈顼认为收复失地的机会到来，于是趁北周在消化北齐，突然出兵收复失去多年的寿阳，可惜，南陈帝国的军力太弱，又遇到正在巅峰的北周兵团，所以寿阳到手还没有焐热就又被夺走。

这次失败对陈顼而言是个重大打击，从此他拒绝听到“北伐”或是“收复失地”的话，然而他并没有沉沦，他继续在国内努力发展经济，使南陈帝国越来越富有。

杨坚南下的公元582年，陈顼病逝，皇太子陈叔宝继位，南陈帝国看到了终点。杨坚这次南征，有点虚张声势的意思，听说陈顼去世，他立即发布告示说：“我们是仁义之师，要秉承中华传统文化‘礼不伐丧’的古训。”于是，这场南征就地取消。

南陈帝国新上任的皇帝陈叔宝激动地对臣子们说：“杨坚这厮虽是蛮人，却懂得传统文化的精髓，真让我感动。”

陈叔宝显然在自作多情，杨坚之所以不伐南陈帝国，不是因为什么“礼不伐丧”的古训，而是因为他有更重大的事需要处理。这件事就是隋帝国屁股后面的突厥汗国。

突厥源于中亚，中国南北分裂时，它开始慢慢从中亚向东移动，并且在柔然汗国身后偷偷崛起，柔然汗国让北魏头痛不已，突厥也让柔然汗国头痛不已。双方不停地发生战斗，公元552年，突厥兵团在领导人阿史那土门的指挥下，摧毁柔然汗国，并于同年建突厥汗国。崛起的突厥汗国比柔然汗国要强悍十倍，北周宇文家族和北齐高欢家族根本没有力量和它抗衡，只能给它进贡。突厥领导人常常自夸说：“我在南方有两个孝子贤孙，我想要什么，他们就必须送来什么。”

突厥汗国的强悍可见一斑。这是杨坚面临的最大威胁，比南陈帝国要大几百倍。杨坚用头脑对付突厥汗国，首先，继续执行北周帝国对突厥汗国的政策，进贡大批金银财宝和美女；其次是把皇族的女儿嫁给突厥贵族，这是西汉帝国对付强敌的高招之一；再次，派出无数间谍到突厥汗国去挑拨离间，突厥汗国的国体有致命缺陷，它内部有无数可汗，这些多如牛毛的可汗虽名义上受最大可汗的领导，却拥有绝对效忠于自己的部落和军队，等于是一个国家内有无数个领导人，杨坚发现了这个弱点，积极开展挑拨离间工作；最后，杨坚默默准备对突厥汗国的反击工作，积攒粮食，训练骑兵。

在稳住突厥汗国后，杨坚才踏踏实实地把精力转向南中国的南陈帝国。但在对南陈帝国发动总攻之前，杨坚没有忘掉那个北周帝国的尾巴国西梁帝国。