尔朱荣说时辰未到，是因为六镇兵团虽被尔朱荣击败，却没有灭绝。胡充华被投入黄河的一个月后，葛荣干掉同道杜洛周，声势大振，他进攻邺城，宣称要取缔汉化的北魏帝国的统治。尔朱荣率领兵团北上，与葛荣展开决战。他身先士卒，率领骑兵精锐以闪电般的速度冲入葛荣大军，葛荣惨败投降。尔朱荣担心投降的葛荣余党再闹事，于是留下大将高欢安抚六镇降众。

他本人则南下抵御萧梁帝国名将陈庆之的北伐。尔朱荣屠杀元氏皇族时，漏网之鱼北海王元颢逃至萧梁帝国，皇帝萧衍对元氏的不幸念了多次阿弥陀佛，元颢指出尔朱荣的罪行，其中有一条就是，尔朱荣所立的元子攸是伪皇帝，他希望萧衍能帮他成为北魏帝国的皇帝。

萧衍再一次对元氏家族惨剧表示同情，并派大将陈庆之率领七千人护送元颢回国登基。

陈庆之是战场骄子，但不懂政治，他对萧衍说：“您既然已答应帮元颢登基，那就应全力以赴帮助他，可您只给我七千人去应对尔朱荣的数十万人，诚意何在？”

萧衍告诉他：“元颢不是做皇帝的料，他的帝国正遭受尔朱荣**，他不想着如何复兴元氏，反而一心想着称帝，可见是个利欲熏心的浅碟子。你护送他回北方，走个形式即可，不必出力。”

对于萧衍的政治思路，作为军人的陈庆之不能接受。军人以服从命令为天职，既然皇帝已命他护送元颢回国登基，他就要完成使命。

公元529年阴历四月，陈庆之护送元颢进入北魏境内铚城（今安徽省淮北市濉溪县临涣镇），一到即发动猛攻，铚城顷刻间便被攻下。陈庆之兵团不费吹灰之力就拿下北魏南境的军事重镇，让元颢瞠目结舌。但这只是开始，从公元529年阴历四月攻下铚城到五月抵达洛阳近郊，陈庆之兵团全速北上，如暴风扫落叶般一口气攻取了北魏帝国三十二座城池。连一向被南朝认为固若金汤的荥阳、虎牢两座城也一战而克，陈庆之以七千人横扫半个北魏帝国，威震中国。

陈庆之和他的前辈沈庆之都是南北朝时期的名将，两人都喜欢穿白袍、骑白马，在战场上如一朵白云，来去如风，煞是好看，是绝色美女心中当之无愧的白马王子。

白马王子陈庆之抵达洛阳近郊时，皇帝元子攸惊慌失措地命尔朱荣回师救驾。元颢这一路和陈庆之走来，真是收获满满，人生中最大的惊喜不过如此。他认为有了陈庆之这张王牌，皇帝宝座必万无一失，于是立即在洛阳近郊称帝，和北魏帝国的伪皇帝元子攸针锋相对。

尔朱荣立元子攸只是先占个茅坑，吉时一到，他肯定亲自来拉屎，所以他绝不允许陈庆之坏了他的好事。在干掉葛荣武装后，他迫不及待地率领主力昼夜奔驰抵达洛阳。陈庆之早已布置好战场，等待他的到来。

双方在洛阳城外展开惨烈厮杀，陈庆之凭借出色的指挥能力多次击退尔朱荣的进攻，而且常常能抓住电光石火的机会反攻，尔朱荣损兵折将，痛不欲生。

但尔朱荣并非浪得虚名，在和陈庆之多次互攻后，他找到了陈庆之兵团的弱点：数量处于绝对劣势。他的兵团进攻用进攻部队，防御用防御部队，而陈庆之无论是进攻还是防御，都是一支部队。

尔朱荣用人海战术不停地耗费陈庆之的气力，最后，陈庆之终因人数太少而溃败，这位一代名将、白马王子无法破解“巧妇难为无米之炊”的魔咒，在牺牲至最后一人后，只身逃回南方。元颢被尔朱荣认定为伪皇帝，立即杀掉。尔朱荣因再一次保住皇家而名满天下，当然也势倾天下。

公元530年，尔朱荣红运当头，把关中几十股农民起义平定，皇帝元子攸升他为国师，掌控全国武装部队，尔朱荣成了董卓、曹操一样的人物。

尔朱荣的权力步步扩张，皇帝元子攸的权力却在加速萎缩。二十四岁的元子攸想得很多，几年来他早受够了尔朱荣像教训孙子一样地教训他。尔朱荣控制他的帝国，他只是郁闷，尔朱荣总像训孙子一样训斥他，他也只是委屈流泪，但尔朱荣居然干涉他的私生活，这就点燃了他心中仅存的愤怒之火。

尔朱荣的女儿本是元诩的小老婆，尔朱荣却强迫元子攸立她为后。这个女人如果有点见识，应该尽量消除丈夫和父亲之间的隔膜，她却反其道而行之。她常常和元子攸过不去，如母老虎一样。最要命的是，她常常口无遮拦地说：“我在皇上面前放肆有什么？他本来就是我爹所立，我爹把帝位让给他已经很不错了。”

春秋时期管仲能得到姜小白的完全信任而创造齐国的辉煌，主要在于管仲这个权臣对姜小白的私生活不闻不问，尔朱荣是个大老粗，当然不懂“食色”这种人性中，最让人敏感的是“色”。元子攸在尔朱家内外夹击下，决定反击。

元子攸的反击其实不可能成功，尔朱荣在他身边安插了无数监视者，元子攸就是放个屁，都有人汇报给尔朱荣。但北魏帝国毕竟立国百年，效忠国家的大有人在，元子攸像做贼一样鬼鬼祟祟地联合这些人，他们都立下毒誓，为帝国诛杀叛贼，死而无憾。

这次密谋很快就传到尔朱荣耳中，他当时正准备进洛阳控制全局，为登基做准备。这个在战场上所向无敌的傲慢将军，听了这样的消息后的反应居然是狂笑不已。他说：“元子攸小儿是我脚下的蚂蚁，我踩死他只需要动根脚趾。”

他的属下都劝他还是要小心，尔朱荣根本不听。就在他狂妄自大时，元子攸派人来请他到洛阳执政，尔朱荣又是狂笑说：“你们看，他恐惧了。”

没有人认为这是元子攸恐惧，他们一致认定这是元子攸的奸计，只有尔朱荣自负地认定，元子攸不敢拿他怎样。

公元530年阴历九月，尔朱荣特意只带了三十名侍卫抵达洛阳，入宫见到元子攸时还满脸傲慢地问：“听人说你要杀我？”

元子攸拿出了一个男人与生俱来的勇气反问他：“听说你也要杀我？”

尔朱荣无论如何都想不到元子攸居然敢反击，而且反击得如此凌厉，他根本没有准备，反而结结巴巴起来：“你这个臭小子……杀，杀你又如何？”

元子攸就趁他心神烦乱时，突然大吼一声：“给我拿下这个叛贼！”

话音未落，从帘后冲出来几个鲜卑武士，三下五除二就把尔朱荣捆成了粽子，尔朱荣正要咒骂，鲜卑武士乱刀齐下，一代枭雄尔朱荣被像杀猪一样地杀掉。

元子攸杀尔朱荣，是意气用事，他没有通盘地制订计划，所以杀掉尔朱荣后，他居然四顾心茫然。有心腹提醒他，尔朱荣虽死，可其庞大的兵团还在，赶紧下大赦令，抚慰其兵团。元子攸马上颁布圣旨，宣布尔朱荣的罪状，并告诫尔朱荣兵团，只要放下武器，既往不咎。

在尔朱荣家族看来，是他们的血染沙场才换来北魏帝国的存在，皇帝竟然如此忘恩负义，他们没有理由再听皇帝的命令。尔朱荣的堂侄尔朱兆和堂弟尔朱世隆率军从大本营晋阳南下，轻而易举地攻陷洛阳，杀掉元子攸，立亲王元晔为帝。元晔对尔朱家族的反击比元子攸还迫不及待，第二年（531年），他不自量力地发动政变，要推翻尔朱家族，尔朱家族毫不犹豫地将其废掉，再立拓跋弘的孙子元恭（北魏节闵帝）为帝。仅一年时间，尔朱家族就立了两个皇帝，废掉了两个皇帝，让人眼花缭乱。

他们的恶行自然激起一批野心家的**，尔朱荣生前最信赖的大将高欢登上舞台。高欢是汉人，出生于六镇之一的怀朔镇，成长的过程也是逐渐被鲜卑化的过程。六镇之乱时，他以步兵身份参军，凭借胆识混成了中级军官，一度成为葛荣最得力的干将，后来见尔朱荣风生水起，葛荣大势将去，于是聪明地投靠尔朱荣，尔朱荣平定葛荣后，让他在河北安抚投降的葛荣旧部。高欢趁机将他们收编，壮大力量。

尔朱荣被杀后，尔朱兆攻洛阳为叔叔报仇前命令高欢带兵前往，高欢断然拒绝说：“我乃帝国臣子（时任冀州州长），臣子反君主，大逆不道，这事我不做。”

尔朱兆暴跳如雷，但由于他着急进洛阳，所以没有对高欢动手，不过这个仇，两人算是结下了。

尔朱家族掌控洛阳城后，大肆搜刮民脂民膏，欺凌元氏皇族如同欺凌动物园的猴子一样，元氏和洛阳百姓终于站到一起，他们每天都在佛像前祈祷，希望有人踏着五彩祥云来救他们出水火。高欢不但是军事家，还是政治家，他敏锐地预感到尔朱家族的残暴与堕落会使他们自己家破人亡，于是在元恭被立后两个月，他从根据地冀州（今河北冀州）起兵，宣布讨伐尔朱家族。

在尔朱家族看来，元晔发动政变是不自量力，高欢讨伐他们更是蚍蜉撼树。高欢当时的步骑混合兵团只有三万人，而尔朱家仅洛阳城附近就有精兵二十万驻扎，这是一场毫无悬念的战争，双方的决战在洛阳城外展开。高欢效仿楚汉战争时期的战神韩信背水一战，把牛和驴系在一起堵塞自家军队的退路，他身先士卒，率领五百骑兵冲击尔朱家兵团的薄弱之处，终于冲破，尔朱家兵团正要把他团团包围歼灭，他的三万人马如排山倒海般冲杀过来，尔朱家兵团大败，退出洛阳城。公元532年，风光一时的尔朱家族被高欢兵团追击截杀，终于消失在历史舞台。

高欢以挽救帝国的姿态进入洛阳城，为树立权威，他废掉元恭，立元子攸的侄子元修（北魏孝武帝）为帝，他又自立为宰相，掌控北魏帝国。

高欢是北魏帝国步入混乱以来最值得称道的军人、政治家。北魏帝国自建立起就有不可调和的民族矛盾，汉人与鲜卑人时常爆发冲突，高欢兼具汉人和鲜卑人的身份，这让他在民族认同上区别于纯粹的汉人和鲜卑人。他调和民族矛盾，常常告诫鲜卑士兵：“汉人是咱们生活的源泉，男人为咱们种地，女人为咱们织布，可谓衣食父母，必须柔情以待。”

在这种政治手段下，北中国各汉人世家大族都愿意和他合作，以高欢为宰相的北魏帝国悄无声息地归于平静。不过这只是暴风雨之前的平静。皇帝元修对高欢那副假惺惺的护国功臣的嘴脸感到极度不适，高欢自然也感受到皇帝对自己的嫉恨，于是他主动请求到晋阳休养。不过，他对政府的控制和当年的尔朱荣没有区别，元修做任何事都要经过他的批准。

一个皇帝如果没有无限权力，处处受制于人，那和坐牢毫无二致。元修决心改变现状，夺回本该属于他的权力。他和元子攸不同，元子攸靠自己，而他则把希望寄托在长安守将宇文泰身上。宇文泰是被鲜卑慕容部吞并的宇文部的贵族，宇文部族人百年来一直活在底层。六镇之乱时，宇文泰从老家武川（今内蒙古武川）出发带领族人参加六镇革命，一直在关中活动。尔朱荣**平关中后，宇文泰投降于尔朱荣，尔朱荣让他镇守长安。

宇文泰和高欢相反，高欢是鲜卑化的汉人，宇文泰则是汉化的鲜卑人，和高欢相同的一点是，他能反躬自省，意识到鲜卑人和汉人的民族矛盾，有这种意识后肯动手去处理，这就是知行合一。所以当时以长安为中心的关中地区在宇文泰高明的政治手腕下，一片昌盛。

高欢进洛阳时，宇文泰就表达过不满，后来高欢去了晋阳，宇文泰虽按捺住了那颗要为国尽忠的心，但心还在。所以当元修秘密和他接头，表示要除掉高欢、拿回皇权时，宇文泰极力赞同。

公元534年，元修密诏高欢说他要率兵南征，然后把密诏和一封伪造的高欢回信给高欢安插在他身边的人看，还没有等这些人去核实，元修已率领他几百人的禁卫军出洛阳城向东进发。

高欢得到元修的行踪后，知道他要去找宇文泰，一天向他发出数道信件，请他千万不要去长安。可元修像奔向美丽新世界一样，撒开腿没命地跑。高欢在最后一封信中严厉警告他：“你如果去了长安，帝国就会分裂，因为宇文泰不是好鸟。我作为帝国护国大臣，肯定要再立一帝，你为了元家考虑，也不该如此。”

元修愤怒地道：“我是去请宇文泰废掉你，少和我扯淡。”

高欢预料得没错，元修抵达长安后，宇文泰只字不提帮他讨伐高欢的事，坚持到第二年（535年），宇文泰终于给他答复——强行命令他封自己为北魏帝国丞相。元修此时才发现他从狼窝掉进了虎坑。更让他痛苦的是，高欢不会对他的私生活指手画脚，而宇文泰似乎是根天生的搅屎棍，竟然把他的几个情妇（其实是他的亲姐妹）驱逐出宫，他刚要甩脸子，宇文泰立即下令杀掉他最喜欢的一个情妇，元修险些淹死在自己的泪水中。直到此时，他才想起高欢是多么慈眉善目，而宇文泰狰狞可怖。宇文泰不负其所望，仅几个月后，就杀掉元修，立元宏的另一个孙子元宝炬为帝。

高欢也是说到做到，元修逃亡后，他进入洛阳城，立即立元宏的曾孙元善见（北魏孝静帝）为帝，重新封自己为北魏帝国丞相，并且由于洛阳离长安太近，遂迁都邺城。现在，北魏帝国有两个皇帝，两个丞相。那个煊赫百年的帝国分裂了。

北魏分裂的最古老的原因是元宏的汉化运动，该运动导致国防军（六镇）叛乱，与其不相上下的是北魏高层的佛教信仰，佛教信仰劳民伤财，遍地抗暴，单纯的国防军叛乱由于流量有限，所以容易平定。但北魏帝国把所有百姓都变成了抗拒他们的力量，使国防军和百姓结合，如果不是尔朱荣临危受命，北魏帝国根本看不到公元530年的太阳。而用毫无文化的军阀来解救帝国，等于饮鸩止渴，所以从国防军这个魔鬼手中拯救了帝国的救世主尔朱荣，一变脸又成了魔鬼。这个魔鬼终于引出了高欢和宇文泰两个更大的魔鬼。

一个帝国的分裂或者灭亡，事实上是整个帝国的价值观出了问题。北魏帝国的价值观建立在汉化后的无法消化或者说是取其糟粕、去其精华上，还有更扭曲的佞佛价值观推波助澜，不灭亡简直没有天理。

儒家讲朴素，佛家也讲，儒家讲爱人，佛家也讲爱众生，这些好的价值观，北魏帝国全部视为敝屣。凡是视正确价值观为垃圾的国家，都逃脱不了灭亡的命运。只不过北魏的灭亡是从分裂开始的。

我们把以宇文泰为丞相，元宝炬为皇帝，定都长安的北魏帝国称为西魏帝国（535年—556年）；把以高欢为丞相，元善见为皇帝，迁都到邺城的北魏帝国称为东魏帝国（534年—550年）。他们都以正统自居，在天无二日的中国传统价值观下，两个帝国不共戴天。