康熙皇帝爱好出行，南巡、木兰秋狝、东巡、西巡不绝，有时隆冬之际犹出塞打猎。雍正即位，下诏罢鹰犬之贡，宫中所畜养的珍禽异兽全令放出，一个不留。表示他不事游猎，不但不搞东、南、西的巡幸，连其父康熙每年举行的北狩也不进行了。

雍正在位期间极少离开京城。他先后于元年送康熙和仁寿皇太后灵柩去遵化东陵，以后也还去过东陵祭祀。除了这个地方哪儿也没有去。他固守京城，开始是为提防允裸集团，怕离开了发生意外。允裸、允糖死后，他表示“将天下政事经理区画悉皆得宜”时，举行秋狝之礼圆。但是此事他始终没有进行，这说明他除了防范允裸集团，还因政事繁忙，无暇出行。

谅阴期间，雍正居于大内养心殿，因这里离乾清门较近，便于召见朝臣，及时处理政事。

雍正三年(1725)春天，谅阴期满，雍正开始居住于圆明园并在此理事。雍正八年(1730)下谕百官知晓，他在圆明园和在宫中一样，凡一切应办之事都照常办理，大家不要以为在园中就可以迟误。他还规定春末到秋初、秋末至春初两个时令官员到园办公的时间。表明他在园中起居理事已开始制度化。

雍正说他谅阴治事时， “虽炎景郁蒸，不为避暑纳凉之计”,待到三年期满，众臣以为“百务俱举，宁神受福；少屏烦喧，而风土清佳，惟园居为胜”,于是才住园中。在这里，他是在说明住圆明园的原因：一是嫌大内嘈杂喧嚣，不合理事需要安静环境的要求；二是园中水土好，风景宜人，便于享受；三是消释大内夏季炎热，便于纳凉。清朝皇室来自凉爽的东北，不耐酷暑，而且形成传统的心理因素，雍正因中过暑，更怕热，尤需园居。清朝皇室注意武功，开展巡幸游猎活动，习惯于离开大内过园居生活，摄政王多尔衮谋于塞外建离宫，康熙皇帝不仅修建了热河避暑山庄，在京城又常居于畅春园。由此可见，雍正的园居，倒也符合他的父祖的传统习惯。圆明园在京城西北郊，畅春园紧北，原为明代一座私人花园，清朝成为官园。

作为藩邸赐园，雍正在皇子时已对圆明园做了一些兴建。康熙六十一年(1722)三月，康熙皇帝幸园，在牡丹台陛见时为雍亲王的雍正和儿时的乾隆，这祖孙三个皇帝齐聚于于此，亦为趣事。牡丹台，后名镂月开云，为圆明园全盛时四十景之一，可见当时修的已很像样子了。雍正三年(1725),开始大修，雍正年间完成二十八处重要建筑群组的兴建。这些建筑，与宫中一样，分为外朝与内朝两大部分。外朝在圆明园南部，正中为“正大光明殿”,是雍正坐朝的地方。其东侧是“勤政亲贤殿”,为雍正接见臣僚，披阅奏章，处理日常政务的地方。殿的后楹悬有雍正亲书的“为君难”匾。“正大光明殿”的南边为军机处值房，再南边为内阁、六部值房。雍正又赐给亲重大臣在圆明园附近的宅第，以便利他们到园内办公。所以他说： “建设轩墀，分列朝署，俾侍直诸臣有视事之所，构殿于园之南，御以听政。晨曦初丽，夏晷方长，召对咨询，频移昼漏，与诸臣接见之时为多”。圆明园建设了皇帝和中央政府的办公处，成了施政之所，可见雍正并不是在此逸居游乐。

园中的另一部分建设，则是为了雍正及其家属的生活享受的需要。 “正大光明殿”之北，前湖后湖之间，是“九洲清晏”一大组建筑群。乾隆为之歌咏“昔我皇考，宅是广居，旰食宵衣，左图右书，园林游观，以适几余”。这是雍正寝息之所，观其名称，寓意四海升平，国泰民安，雍正真是于动静食息之间，也考虑巩固清朝的统治。它的后湖对岸的“慈云普护”,是一所观音庙。雍正有时睡不着，赋歌云其寝息环境“……夜静梵音来水面，月明渔唱到窗边。虚堂虑息难成寐，冰簟心清即入禅”。听着从后湖水面上传来的慈云普护的钟声，心情可以宁静下来入睡了。圆明园西边有西山，雍正在九洲清晏望去，尤其是在雨后，湖光山色，令人心旷神怡，所以他有《雨后九洲清晏望西山》诗，抒发感怀： “蒹葭叶上雨声过，乍觉新凉飒飒多。山色崔嵬千叠翠，湖光潋滟万重波。游鱼避钓依寒藻，翔鸟惊弦就碧萝。莫讶金风催改序，秋晖偏好快晴和。” “四宜书屋”建筑群， “春宜花，夏宜风，秋宜月，冬宜雪”,四季适于居住，雍正常休憩于此，因用它为登基后诗集的名字——《四宜堂集》。 “万方安和”一群建筑组呈“己”字形，设在水中，冬暖夏爽，四季咸宜，所以雍正喜欢居住于此。今故宫博物院收藏的雍正画像，有观花图一帧，绘雍正于百花盛开之时，临溪观赏各种野花，想是园中生活的写真。

园的名字叫“圆明”,是康熙所赐，雍正说这个赐名很有深意，他认为“圆而入神，君子之时中；旺而普照，达人之睿智也”。以此从政，就是要符合时宜，既不宽纵废弛，也不严苛病民。

为了警卫圆明园离宫，雍正建立圆明园八旗，内务府三旗护军营。自雍正三年(1725)起，雍正来往于皇宫与圆明园，使之两处都成为当时政治统治的中心。

雍正大肆兴建圆明园，到乾隆时再为扩建，使它成为当时世界上最华丽的宫苑。雍正在位期间不巡幸、不狩猎，建设圆明园和名山宝刹是他两项最大的挥霍。其实，大内、三海和景山，已足供皇家生活、休憩、游览之用，雍正别筑圆明园，充分表现他在享乐上的追求。为此就不惜民脂民膏了。

雍正一生崇尚节俭，他对某些生活用品讲求实用，而不注意物品是否名贵。但是他对于中国上层社会传统的玩艺，如香袋、盆景，表现了浓厚的兴趣。犬马之爱他亦有之，如屡次指示制作狗衣、狗笼、狗窝、套头。对于西洋的器物、玩意儿，他接受的很快，如喜爱温度计、望远镜，并令内府仿制。西洋玻璃眼镜，寝宫、乘舆随处备有。他的这些喜好，有的纯属浪费财力、物力，满足犬马声色的贪欲；有的是生理需要，如用西洋眼镜是因老花眼的关系，同时他还指示给泼灰处的工匠发眼镜，作为劳动保护用具。从他对西洋物品的追求中，可见中国封建统治者首先乐于接受奢侈品的通病。