明代的首辅，很少有北方人担任，高拱似乎是第一个。北方人豪爽耿直的性格，既成全了他，也害了他。他遇事总是在第一时间表态，这种工作作风用于突发事件的处理，不会丧失机会。但若用于整人，也是立竿见影。

高拱领导的内阁，可谓四分五裂。一来是他独断专行，遇事不愿与人商量，真正是“一把手说了算”。所以，四位阁臣大都对他不满，只有一位张居正与他合作，但最后两人也产生了隔阂，其因是在对徐阶的儿子处理上产生分歧。高拱必欲对徐公子加重处罚，恨不能问成死罪，而张居正却暗中施加影响加以保护。有一天，高拱听信门客的谗言，跑到张居正值房质问：“听说你收了徐阶送来的三万两银子，才这么下力气帮他说话。”张居正一听脸色大变，立即起身对天发誓。尽管后来高拱知道是有人诬告，又想和张居正弥缝裂痕，但张居正内心已对高拱产生警惕。

内阁中还有一位殷士儋，此人与高拱、张居正一样，都是穆宗的裕邸旧臣。本来他早就应该入阁，但高拱忌恨殷士儋在他面前倨傲，决不肯推荐。后来，殷士儋通过宦官疏通关节，穆宗直接任命他为阁臣。高拱因此愈加恼怒，于是唆使御史赵应龙弹劾“殷士儋通过宦官进入内阁并非正道，不能参与机密”。殷士儋颇为难堪，于是上疏请求致仕，穆宗不同意。高拱的门生吏科都给事中韩楫扬言还要弹劾。有一天，韩楫进入内阁找高拱商量，恰巧被殷士儋碰到，于是当面痛骂，捎带着把高拱也痛斥一通，韩楫欲与之理论，被殷士儋掴了几个耳光，张居正上来解劝，也遭到殷士儋的斥骂。此前，阁臣赵贞吉因不满高拱的独断专行，已经上演了一场“武松打虎”，殷士儋这次再当斗士，一时间疯传京城。

内阁相当于今天的国务院，是国家最高的行政机构。阁臣相当于总理和副总理。这么高级别的领导人，居然在权力中枢打起架来，这在明朝历史中是绝无仅有的事。这两位辅臣，最终都遭到高拱门生的围攻，各种弹劾奏章涌向穆宗，两人不得不辞职回家。

高拱的门生故旧，大多安排在各种重要岗位上，其中在言官的岗位上有十几人。这些人经常到他府上走动，唯老座主马首是瞻。其中有一位汪文辉，也深得高拱信任，但汪文辉内心中并不赞同高拱的一些做法。看到党同伐异的局面愈演愈烈，汪文辉于是给皇上写了一份《陈四事疏》，其略如下：

先帝末年所任大臣，本协恭济务，少有衅嫌。始于一二言官见庙堂议论稍殊，遂潜察低昂，窥所向而攻其所忌。致颠倒是非，荧惑圣听，伤国家大体。苟踵承前弊，交煽并构，使正人不安其位，恐宋朝元祐之祸，复见于今，是为倾陷……

言官能规切人主，纠弹大臣，至言官之短，谁为指之者？今言事论人或不当，部臣不为奏复，即愤然不平，虽同列明知其非，亦莫与辩，以为体貌当如是。夫臣子且不肯一言受过，何以责难君父哉！

……愿陛下明饬中外，消朋比之私，还淳厚之俗，天下幸甚。

穆宗收到奏疏后，指示给有关部门议论。高拱看后，知道汪文辉明里指斥言官，暗中的矛头是对准他的，不禁万分恼恨。当即就动用吏部尚书的权力，将五品的御史汪文辉降为七品的宁夏佥事，限三日内离京赴任。

高拱整人，从来都是霹雳手段。但是，谁又能料到，一年后，高拱的下场，却是比汪文辉更惨。