穆宗对高拱的信任，可以说是超过了所有阁臣。在穆宗看来，高拱有胆有识，学问渊博。从某种意义上说，他视高拱为“精神教父”，心理上产生了依赖。

当年，高拱为穆宗讲授《论语》，讲到“片言折狱”一段，让穆宗记忆深刻。在《高文襄公全集》中，还保留了这段讲义：

子曰：片言可以折狱，其由也欤。子路无宿诺。

片言是一言之间，折是剖断明白，而人皆信服，狱是争讼，由是子路的名。宿是隔夜，诺是有所许于人。子路无宿诺是门人说的。孔子说人之争讼者，各要求胜，情伪千状。听讼者虽极力以鞫之，尚有不得其情者矣。若能于一言之间，剖断曲直，使各当其情而人无不信服者，其惟仲由也欤！

盖由之为人也，忠信而明决。忠信则人不忍欺，明决则人不能欺。故能片言而折狱也。

在穆宗看来，高拱就是“片言可以折狱”的子路，可担任治理国家的重任。当徐阶与高拱发生争执时，以他懦弱的性格，不会因为偏袒高拱而得罪徐阶。但徐阶去职后，穆宗还是及时地把高拱请了回来。

高拱回到内阁急于做成的两件事情，却为官场所侧目。

第一件事，就是将徐阶通过遗诏形式而进行的平反昭雪工作全部推翻。他一到内阁，就给穆宗上了一道疏：

《明伦大典》颁示已久，今议事之臣假托诏旨，凡仪礼得罪者悉从褒显，将使献皇在庙之灵何以为享？先帝在天之灵何以为心？而陛下岁时入庙何以对越二圣？

《明伦大典》是世宗皇帝处理大礼案后留下的一部用法律形式肯定大礼的典籍。因大礼案被杖死、谪戍、罢黜的官员，在徐阶的主持下尽数平反并获得优恤，这是深得民心的大事。但高拱因为反对徐阶，将这一深得民心的政治举措予以革除。许多平反昭雪的官员又“一夜回到解放前”，这对刚刚开始的清明政治具有强大的杀伤力，以致两年前弹劾高拱的言官胡应嘉和欧阳敬一两人，都先后惊悸而死。更有甚者，当年王金、陶宏景等几位蛊惑世宗迷恋斋醮的妖道，已经在徐阶的主持下被问成死罪，羁押在死牢等待处决，这次也被高拱统统改判。高拱给穆宗上疏说：

人君殒于非命，不得正终，其名至不美。先帝临御四十五载，得岁六十有余，末年抱病。经岁上宾，寿考令终，曾无暴遽。今谓先帝为王金所害，诬以不得正终，天下后世视先帝为何如主？乞下法司政议。

高拱强调“人君死于非命，名声极为不好”这句话说动了穆宗，于是同意改判。就这样，遭人痛恨的妖道王金等保住了性命，并且逍逍遥遥地离开京城。

第二件事情，受高拱的指使，徐阶的三个儿子全部被逮捕下狱。这些公子在乡里的确存有劣迹，但尚不至于像严世蕃那样横行霸道。下狱之后，一些人施救，高拱一意孤行，将徐公子们充军戍边。

在明代的首辅中，像高拱这样有仇必报、性格褊狭的人并不多见。俗话说宰相肚里能撑船，指的是肚量与气量，高拱就是气度太小。他的确有片言折狱的能力。遗憾的是，这能力用的不是地方。