如果说到徐阶一生最大的功绩，莫过于他组织了对严嵩致命的一击。

嘉靖四十年（1561），严嵩的老伴去世，按规定，严嵩的儿子严世蕃要为母亲守孝三年。经世宗的特许，严世蕃不必回到故乡而留在京城守制。但是，他虽然留在北京，却因为服丧而不能到西苑入值。往常，世宗有事询问严嵩，严嵩不能回答时，坐在隔壁的严世蕃就可立即出主意。现在严世蕃不能入值，严嵩年迈糊涂，草拟诏书常常不能称旨，手也打颤，写字歪歪扭扭不工整，因此渐渐失去世宗的欢心。徐阶敏锐地察觉到这一变化，认为扳倒严嵩的机会已经成熟。

不久，一件秘事在玉熙宫发生。

一个名叫蓝道行的道士，善于扶乩。所谓扶乩，即今天所说的大神附体。若询问某事，扶乩人就会装神弄鬼，任一支笔在沙盘上写下乩诗。该诗似是而非，但总还能沾上边儿。因此博得事主信任。蓝道行是扶乩高手，经人推荐给世宗，便深得信任。世宗每逢有大事决断不下，便让蓝道行前来扶乩。

这一日，世宗忧虑边关问题，又叫来蓝道行，问他：“天下何以不治？”蓝道行于是施展法术，让竹笔在沙盘上写下乩诗，大意是皇帝身边有奸人。世宗问是谁，蓝道行说是朝中年纪最大官职也最大的人。有心人一听就知，这指的是严嵩。世宗愣了一下，又问：“上仙为何不诛除他呢？”蓝道行答：“上仙要留待皇上自己诛除他。”世宗沉默不语。

第三天，世宗就收到了都察院御史邹应龙弹劾严世蕃的奏章，揭发严世蕃卖官鬻爵、鲸吞公财、结党营私的种种劣迹。

关于这件事，《明通鉴》记载说是邹应龙在世宗与蓝道行谈话的当天，在相识的值殿太监家门口躲雨，值殿太监秘密透露给他的。于是，他回家就写了这份奏章。但在《明史·徐阶传》中，却明确记载：“阶乃令御史邹应龙劾之。”

在这一点上，我认为《明史》的记载是准确的。在同时代人的笔记中，有两条佐证：一是说徐阶派人花重金秘密收买了蓝道行；二是建议邹应龙的奏章不要将矛头直指严嵩，而是先敲山震虎弹劾其子严世蕃。

这份奏章相信是经过徐阶的审阅而后发出的。尽管弹劾的是严世蕃，但结尾一段还是把严嵩捎上了：

今天下水旱频仍，南北多警，民穷财尽，莫可措手者，正由世蕃父子贪婪无度，掊克日棘，政以贿成，官以赂授。凡四方小吏，莫不竭民脂膏，偿己买官之费。如此则民安得不贫，国安得不竭，天人灾警，安得不迭至？臣请斩世蕃首以示为人臣不忠不孝者戒。其父嵩，受国厚恩不思报，而溺爱恶子，弄权黩货，亦宜亟令休退以清政本。

如臣言不实，乞斩臣首以谢嵩、世蕃。

这封奏章可谓摸透了世宗的心思。世宗对严嵩的感情虽然有所疏淡，但毕竟内心还有所眷顾，若将严嵩当作打击对象，势必引起世宗的反感。世宗收到这封奏章后，果然下旨慰问严嵩，但又认为严嵩溺爱严世蕃，有负宠信，于是令他退休，驰驿回籍，指示有关部门每年给他一百石米作为退休费，同时将严世蕃抓捕下狱。

这一天是嘉靖四十一年（1562）四月十九日，严嵩二十年的统治宣告结束。对于世宗一朝的政治来说，这不能不说是一个值得纪念的日子。