此时的内阁，是典型的老人政治。严嵩年届七十，徐阶比他小十来岁。如果把严嵩比做一匹老狼，徐阶则是一只老狐狸。这样的两个人斗法，可谓棋逢对手。但徐阶的巧劲儿似乎比严嵩的狠劲更胜一筹。

说来也怪，徐阶入阁之后，严嵩的麻烦事骤然多了起来。

徐阶入阁七个月之后，一封弹劾严嵩的奏章从南京寄来北京。奏章出自南京御史王宗茂之手。这个王宗茂是湖北京山人，担任新职不到三个月。他早就看不惯严嵩的所作所为。如今当上言官，于是立即在沉闷的官场放了一个响炮，他的奏疏开篇就火力极猛：

嵩本邪谄之徒，寡廉鲜耻，久持国柄，作福作威，薄海内外，罔不怨恨。如吏、兵二部每选请属二十人，人索贿数百金，任自择善地。至文武将吏，尽出其门。此嵩负国罪之一也……

奏章开列严嵩八大罪状，皆揭发有据。但是，把持通政司的是严嵩的干儿子赵文华。他收到奏章后先给严嵩过目，等严嵩想好开脱的办法后再交给世宗皇帝。

世宗看完奏章，又听了严嵩的“辩冤”，果然不分青红皂白地以“诬诋大臣罪”将王宗茂贬为平阳县丞。

这个处分，倒是令很多人诧异，包括王宗茂本人，已作了必死的打算。因此，诏旨下达，他倒心安理得地前往就任。当时官场对这件事颇多猜测，有人背地里议论，可能是徐阶暗中保护的结果。

严嵩也猜测徐阶是否为王宗茂的幕后指使者，但找不到证据。兹后，弹劾严嵩的奏章一年多似一年，最厉害的要数杨继盛，关于杨的悲剧，前文已经讲过。严嵩越是遭人弹劾，越是对身边的人不放心。他知道徐阶靠不住，于是总想把徐阶扳倒，但在两个重要的回合上，他却全都输给了徐阶。

一是世宗发现大将军仇鸾的斑斑劣迹，便下令彻查他的问题。这仇鸾本是严嵩的政治盟友。他一来为了洗清自己，二来为了陷害徐阶，便捏造事实说仇鸾与徐阶结党营私。谁知他准备向世宗揭发时，世宗却告诉他：清查仇鸾是徐阶的主意。为此事，徐阶曾三上密信。严嵩一听，差一点背了气。心中忖道：这个徐阶表面上温顺如羊，关键时候一点也不手软。由此，他对徐阶由猜忌变成了仇恨。

第二件事是世宗的居处问题。却说自从大内出了宫女杨莲英的谋弑案后，世宗就搬出紫禁城而入住西苑万寿宫。这座万寿宫本为永乐皇帝所建，属于游宴的“行宫”。世宗入住后，很喜欢这里，一住就是二十年。不巧，那年冬天失火，万寿宫化为灰烬。世宗暂时搬到西苑内另一座玉熙宫居住。这玉熙宫属于便殿，格局狭小，世宗入住诸多不便。因此，就居住问题，世宗征询严嵩意见，严嵩劝世宗回大内居住。世宗一言不发，又征询徐阶意见，徐阶说：“皇上仍可住在玉熙宫，宫殿狭小，可将拟修万寿宫的木料调来用于玉熙宫的扩建。”这一建议迎合了世宗。尽管大内是皇帝的正寝之地，但世宗压根儿就不想回去。加之他又迷信，遭灾的万寿宫也不能再住。于是，玉熙宫就成了他理想的居所。徐阶建议提出，世宗大为嘉奖，并任命徐阶的儿子徐璠担任玉熙宫扩建工程的督修。

经过这两个回合，徐阶在世宗心中有了更稳固的地位，而严嵩却显得有些力不从心了。