嘉靖十三年，在南京又待了五年的严嵩，因为回到北京祝贺世宗皇帝三十二岁的生日，得以再次见到世宗皇帝。恰好此时世宗提出要重修宋史，于是下旨让严嵩留在北京，在解除他南京吏部尚书的同时，重新任命他为北京礼部尚书兼东阁大学士。不过，这礼部尚书只是待遇并不到职。因为此时的礼部尚书是夏言。尽管如此，严嵩还是感激涕零。在世宗皇帝的栽培下，严嵩的履历表已非常好看，他反复在南北二京的吏部、礼部的重要岗位上任职，这为日后的晋升打下了坚实的基础。

当留京的诏令收到，严嵩写下《丙辰孟夏蒙恩以礼部尚书兼学士领史职初入东阁有作》这首诗：

碧霄何意得重攀，九转丹成列上班。

金简玉书题册府，雾窗云阁住蓬山。

拟修麟史才能称，自领冰衔梦亦闲。

讲幄旧臣江海别，濡毫犹得奉天颜。

严嵩津津乐道他是“讲幄旧臣”，他很看重“帝师”这个头衔。但一不小心，还是泄露心机。他自鸣得意“九转丹成列上班”，他将做官比喻炼丹。九转丹成，是他夸耀自己找到了做官的诀窍。皇上指鹿为马，你还要用学问去证明这马是千年龙种。唯其如此，才能够“列上班”，进入国家权力中枢。严嵩觅得官“丹”而暗结珠胎，可惜这胎不是正胎、仁胎，而是祸胎、妖胎。

从此，严嵩所有的心思，都用在世宗身上。为了邀宠，他一味地讨好世宗，完全丧失了一个读书人基本的尊严。

世宗皇帝鉴于他前面的五个皇帝都短命，因此想借助道术乞求长生不老。因此他喜祥瑞、好斋醮，一些道士因此得到重用。最典型的是邵元节与陶仲文两人。这两人都被列入《明史·佞幸传》中。但是，他们到死都是世宗皇帝的座上宾，数十年宠幸不衰。当时有正气的士大夫，都不肯与之来往，但严嵩却千方百计与之搞好关系，以换取他们在世宗面前为他说好话。

世宗每逢斋醮之日，都会身穿道袍，头戴香叶冠。他也希望参加斋醮的官员都卸下官袍换上道衣。他特制五顶沉水香冠分发五位大臣。当太监捧着香冠送到内阁，已当上首辅的夏言拒不接受。他说：“臣自有冠带，不必与道人为伍。”可是，严嵩却不一样，他不但奉诏，还写诗以谢皇恩。陪侍斋醮时，他戴上沉水香冠。回家后，他将沉水香冠用碧纱罩住，妥善保存。即便不赴斋醮，只要皇上召见，他也不戴官帽，而戴上罩了碧纱的沉水香冠，世宗见了大为感动。

嘉靖十五年（1536），夏言入阁，严嵩才开始掌握礼部权力。在礼部五年时间，他最值得提的政绩是写了一篇《庆云赋》。

嘉靖十七年的初夏，扬州知府丰坊给世宗上书，大致意思是说：最大的孝道是对父亲尊严的崇敬，建议皇上建一座明堂，让父亲的神位与上天一起享受祭祀。世宗将这封奏疏交给礼部研究。

严嵩看到丰坊的奏疏，觉得这小子一心取悦皇上而让礼部难堪，于是上书反对。世宗对严嵩的答复不高兴，再次批示交给职事官员讨论。严嵩一看就知道世宗想采纳丰坊的建议。于是态度来个一百八十度大转弯，连忙上书说：“尊崇父亲配祭上天，合乎周朝的礼制。可择其秋日，举行明堂大享。”世宗看到这封奏疏很满意。到了祭祀前三天正午，天上起了云彩，严嵩告知皇上，这是庆云，可证皇上要举行的明堂大享是上符天意。世宗一听出了祥瑞，心下大喜，严嵩趁机又献了一篇《庆云赋》，现摘录一段：

帝开明堂而大享，岁在戊戌，月惟季秋。百物告成，报礼斯举。先三日，己丑日正午，天宇澄霁，有五色云气抱日，光彩绚烂，熠耀如绮。臣民瞻呼，久之不息。

考诸载籍，若烟非烟，若云非云，郁郁纷纷，萧索轮囷，是谓庆云，亦云景云，此嘉气也。太平之应，《援神契》曰：天子孝则景云出游。信斯言也！允符今日之征……

如果一个人将他平生所学全部用来拍马屁，则这马屁不仅玩之有味，而且生动儒雅。这篇《庆云赋》是马屁文的典范。放诸今日，如果马屁成立一个学科，严嵩的水平，恐怕是博导的博导了。