嘉靖七年的正月，元宵节后第一次上朝，百官序班觐见皇上。世宗升座之后，突然发现他所倚重的张璁与桂萼，站的位置竟在兵部尚书李承勋之下，心里头很不高兴。

明代百官朝觐，站位很有讲究。六部尚书与左都御史、大理寺及通政司一把手，称为大九卿，都是正二品。这九人中，摆在第一的是吏部尚书。二品正职九年考满，可加荣衔以示尊崇。这荣衔即三公三孤。三公为太师、少师、太子太师；三孤为太保、少保、太子太保。凡加此荣衔者，即可加官至一品。斯时，李承勋与杨一清、翟銮等，都有一品荣衔在身，故都站在前列。张璁、桂萼虽然都是二品显官，但无荣衔，站位就只能靠后了。

退朝之后，世宗觉得张璁与桂萼受了委屈，遂提笔亲写了一道诏旨，加封二人为太子太保。任命书到达之后，桂萼连忙上表谢恩。张璁却拒不领情，他给世宗写了条陈说明理由：“太子尚未确立，就不应设立太子太保这样的职位。”世宗一想有道理，就又给张璁加了一个少保的荣衔，但太子太保也没有免去。就这样，张璁比桂萼多赚了一个头衔。

张璁自入内阁，可谓“在骂声中成长”。尽管他利用权力培植了不少党羽，但弹劾他的人仍然很多。

嘉靖七年的七月，翟銮已去职，张璁成为次辅。尽管首辅还是杨一清，但实际的权力却在张璁手中。此时，桂萼亦以礼部尚书兼武英殿大学士的身份入阁。六年前，两人还都是南京刑部主事，七品小官而已。如今双双进入权力中枢，成为世宗的股肱，天下士林无不为之侧目。这两人都是权力场中一流的角斗士。大敌当前，他们共同对外。警报解除，他们又开始窝里斗。文武百官乐意看他们的笑话，并一直捕捉机会，想将他们赶下权力的高位。

嘉靖八年的八月十三，突然一纸诏书传到内阁，罢免张璁、桂萼的官职，令其回籍。顿时，朝廷上下为之欢欣。

这道诏令缘于工科给事中陆粲的《劾张璁桂萼疏》：

璁、萼凶险之资，乖僻之学，曩自小臣因赞大礼，拔置近侍，不三四年，位至宰弼，恩隆宠异，振古未闻。乃敢罔上逞私，专权招贿，擅作威福，报复恩仇。璁很愎自用，执构多私。萼外若宽迂，中实深刻。忮忍之毒，一发于心，如蝮蛇猛兽，犯者必死。臣姑举数端言之：

萼受尚书王琼赂巨万，连章力荐，璁从中主之，遂得起用……铨司要地，尽布私人，典选仅逾年，引用乡故不可胜数，如致仕尚书刘麟，其中表亲也；侍郎严嵩，是其子之师也……

璁等威权既盛，党羽众多，天下畏恶，莫敢讼言。不亟去之，凶人之性不移，将来必为社稷患。

陆粲写这封弹劾奏章的起因，是因为一个月前兵科给事中孙应奎弹劾阁臣“私其亲故，政以贿成，天下敢怒而不敢言”，张璁、桂萼看到奏疏后，向世宗提出辞职，世宗不允。接着，礼科给事中王准再次上疏揭露张璁、桂萼“引用私人”，虽然列举了不少事实，世宗仍不为所动。于是，陆粲再次上奏。

言官们的连珠炮终于引起了世宗的警惕。这位“讲礼”的皇帝，忌讳大臣背着他培植私党，擅作威福。于是头脑一热，让两位内阁大臣一起卷铺盖滚蛋。