张璁考中进士后，分配到刑部观政。这不是一个实际的职务，有点类似于今天的毕业生实习。张璁在刑部百无聊赖，有他的《闲赋》为证：

目断家何在，心孤地且偏。

岂惟吾是客，独觉日如年。

对镜伤华发，摊书忘旧筌。

大罗山下宅，荒尽种瓜田。

此时的武宗皇帝，尚在南京、扬州一带寻欢作乐，以各种理由，拒绝首辅杨廷和要他班师回朝的请求。而北京城内的各大衙门，虽然运转正常，但补官、晋升这样一些人事任免则被搁置。此情之下，尚未获得正式官职的张璁自然也就感到度日如年了。他不知肖鸣凤所说的“大贵”从何而来，没有任何迹象表明天上可以掉馅饼。

但是，一年后，机会来到了。

武宗皇帝死后三十六天，即四月二十二日，世宗皇帝朱厚熜在奉天殿即皇帝位。

张璁虽然官位卑微，但还是有幸参加了世宗皇帝的登基仪式。他为此写下了《四月二十二日》这首诗：

少年天子今登极，文武衣冠拜圣明。

扫地妖氛朝雨净，当天丽日午风轻。

黄封供奉千官出，丹诏传宣万里声。

旋转如今真有赖，草茅何以答升平。

诗中，张璁朦朦胧胧看到了自己的希望，但并不确切。事实上，正是因为朱厚熜这位少年天子的登基，张璁的命运才发生了翻天覆地的剧变。

世宗皇帝登基后，坚持立自己的生父兴献王为皇考。由此遭到以杨廷和为首的部院大臣的强烈反对，因而引发了一场巨大的政治危机，这就是嘉靖初年有名的“大礼案”。在我写的关于杨廷和的《屡经忧患身心老》一文中，已对“大礼案”作了较为详细的阐述。在此需要补充的是：围绕“大礼案”的纷争所形成的两派，一派是以杨廷和为首，另一派的第一号干将则是张璁。

其时，杨廷和与张璁两人根本就不在一个重量级上，杨廷和是一呼百应的当朝首辅，特别是武宗晏驾世宗尚未登基的这三十七天里，他总摄朝局，做了许多善政，可谓天下归心。而张璁只是一个候补官员，不要说政绩，连身上那股穷秀才的酸气还未脱掉。但最终胜利的不是杨廷和，而是张璁。

却说“大礼案”初起时，局势牢牢地控制在杨廷和手中。世宗皇帝有心立生父兴献王为皇考，但孤掌难鸣。设若此时没有杂音，杨廷和最终能说服世宗，从而达到大明王朝承祧制度的沿袭。但想不到的是，张璁这时跳出来，给世宗上了一封《正典礼疏》：

臣窃谓孝子之至，莫大乎尊亲，尊亲之至，莫大乎以天下养。陛下嗣登大宝，即议追尊圣考以正其号，奉迎圣母以致其养，诚大孝也。廷议执汉定陶、宋濮王故事，谓为人后者为之子，不得顾私亲。夫天下岂有无父母之国哉！《记》曰：“礼，非天降，非地出，人情而已。”……

今武宗无嗣，大臣尊祖训，以陛下伦序当立而迎立之。遗诏直曰“兴献王长子”，未尝著为人后之义。则陛下之兴，实所以承祖宗之统，与预立为嗣养之宫中者，较然不同。且迎养圣母，以母之亲也。称“皇叔母”，则当以君臣礼见，恐子无臣母之义。《礼》：“长子不得为人后”，圣考只生陛下一人，利天下而为人后，恐子无自绝父母之义。故在陛下，谓人继祖后而得不废其亲则可，谓为人后以自绝其亲则不可……

这篇文章针对杨廷和的观点提出尖锐的反驳。世宗皇帝正苦于朝议一边倒，看到这篇奏疏如获至宝，高兴地说：“此论一出，我的父子亲情就可保全了。”他迅速下旨将《正典礼疏》交给大臣讨论。

杨廷和拿到奏疏后，第一个问题是：“张璁是谁？”