刘健、谢迁的退休，表明文官集团争夺皇帝控制权的失败。这不仅仅是两个正直大臣的离职问题，它实际上是明代政治的一个分水岭。此前，宦官虽屡有作恶，但还不至于影响国家的政治。司礼监掌印太监是宦官之首，俗有“内相”之称。但是，这“内相”在政坛上的影响力，也不能和“外相”即首辅相比。作为文官之首的内阁首辅，自杨士奇开始，就已经是国家权力中枢的实际操纵者。

现在，这一切都颠倒了过来。刘瑾成为“内相”后，由于有武宗的信任和支持，他成了国家权力的实际控制者，而内阁却沦为权力的附庸。李东阳身为首辅，却无法行使首辅的权力。每天，他被迫“与狼共舞”，特别是心术不端且卖身投靠的吏部尚书焦芳入阁之后，李东阳更是如芒刺在背。但是，他仍在利用有限的权力，保全善类。

却说刘瑾入主司礼监之后，一个月内，几乎天天都有圣旨传出。其中绝大部分是他擅自做主，矫诏发出。盖因刘瑾想大权独揽，便每天组织各种杂耍游戏让武宗参与，每每玩到兴头上，刘瑾便拿出各衙门上奏文书请武宗阅读处理。武宗往往不耐烦地说：“我用你是做什么的，一件事一件事都来麻烦我。讨厌！”刘瑾要的就是这句话，从此他独断专行，对国事妄自裁断。真正当皇帝的不是武宗，而是倒行逆施的刘瑾了。

正德二年（1507）的闰二月初六，也就是刘健、谢迁等去职三个多月后，刘瑾撺掇武宗在太和殿外杖打给事中艾洪、吕翀以及南京给事中戴铣、御史薄彦徽等二十一名官员。这些官员都曾上章奏请挽留刘健、谢迁而遭到刘瑾忌恨，故全部逮捕治罪。廷杖后，二十一人全部被贬为庶民。戴铣受杖刑创伤很重，抬出宫殿就已死去。他的好友时在南京任职的王阳明上疏为其辩冤，也被刘瑾下令捉到北京来廷杖，尔后谪戍贵州都匀卫。王阳明戍边三年，埋头读书，成为有明一代最伟大的思想家，此是后话。

当第一批受廷杖的官员全部戍边后，刘瑾于三月二十八日假借武宗名义，发布了一个《奸党录》，以刘健、谢廷、韩文三人为首，共五十三人，张榜公之于朝堂。散朝之后，刘瑾又下令所有早朝官员都跪在金水桥南面，让鸿胪寺再次宣读《奸党录》，以此警戒群臣。

刘瑾特别忌恨给皇上进谏为“奸党”辩诬的官员，谁敢进谏，一律廷杖戍边。一些官员都冤死在杖刑中。此情之下，李东阳是泥菩萨过河，自身难保。

就在这时候，一件更为惨烈的事情发生了。