户部尚书韩文是内阁首辅刘健的坚定盟友，铲除八虎的斗争由他牵头。他选定担任户部侍郎的李梦阳起草檄文。草稿成后，韩文亲自修改。他说：“这个奏疏不可求文雅，文雅了恐怕皇上不懂，也不能太长，太长了恐怕皇上没耐心看完。”

最终，武宗看到的由韩文领衔九卿具名的奏疏是这样的：

臣等伏睹近日朝政日非，号令失当。中外皆言太监马永成、谷大用、张永、罗祥、魏斌、邱聚、刘瑾、高凤等，造作巧伪，****上心，击球走马，放鹰逐犬，俳优杂剧，错陈于前。至导万人之尊与外人交易，狎昵媟亵，无复礼体，日游不足，夜以继之。劳耗精神，亏损志德。遂使天道失序，地气靡宁，雷异星变，桃李秋华，考厥攸占，恐非吉兆。缘此辈细人，惟知蛊惑君上，自便其私。而不知昊天眷命，祖宗大业，皆在陛下一身。万一游宴损神，起居失节，虽齑粉若辈，何补于事！窃观前古阉宦误国，为祸尤烈，汉十常侍，唐甘露之变，其明验也。今永成等罪恶彰彰，若纵不治，将来益无忌惮，必患在社稷。伏望陛下奋乾纲，割私爱，上告两宫，下谕百僚，明正典刑，潜消祸乱之阶，永保灵长之祚。

这篇奏疏只有短短的二百五十八字，但有着雷霆万钧之力。且用字简明，稍通文墨者都能读懂。武宗读完这篇奏疏，当场就吓得哭了起来。他平时只知贪玩，没想到闹出这么大的动静。仓促之中，他派司礼中官李荣、王荣等到内阁商量解决的方法。武宗对八虎倚赖甚深，不想处死他们，提出将八人发配南京安置。谢迁不同意这种处理，执意要将八虎诛杀。刘健也是必欲除之而后快，只有李东阳口气缓和。李荣一天三次，来往于内阁与乾清宫之间，终究也没有统一意见。刘健等商议，第二天早晨朝中所有大臣伏在皇宫前诤谏，司礼监秉笔太监王岳作为内应，要武宗当面表态。这本是一件很机密的事，怎奈吏部尚书焦芳觊觎首辅之位既久，此时便向刘瑾告密。

当夜，八虎邀齐匍匐在武宗周围哭泣。刘瑾以头叩地说：“坑害我们的人是王岳，他暗中结识内阁大臣，想限制皇上的出入，所以想将我等八人先行处死。司礼监不维护皇上，反倒与左班文臣勾结，这件事请皇上明断。”武宗听罢，也不问青红皂白，立即下令逮捕王岳，提升刘瑾为司礼监掌印太监，马永成、谷大用分别掌东厂和西厂。

第二天早晨消息传出，刘健、谢迁深感绝望，当天就上书乞求退休。李东阳听说后，也立即跟进请求致仕。朝廷旧例，辅臣致仕，必须要等到三番五次乞求之后，方可允许。但是新掌司礼监大权的刘瑾深恐刘健、谢迁去之不速，立即假传圣旨，同意二人归乡，只留李东阳一人。

就这样，李东阳当了内阁首辅。但李东阳知道，首辅之位如今已成烫手山芋。第二天，他再次请求致仕，武宗下诏安慰并挽留。

不几天，刘健与谢迁就辞京返回故乡。许多臣僚赶去送行，李东阳也赶了过去，在饯行宴上潸然泪下，刘健冷眼看着李东阳，正色说道：“你干吗要哭呢？假使当日你多说一句话，态度坚决一点，今天不也同我俩一样回老家了吗？”

听到这句话，李东阳默然无语。