——记孤臣李东阳

弘治十八年（1505）五月初六的下午，内阁辅臣刘健、李东阳、谢迁三人，被太监李荣叫到乾清宫。此时，孝宗皇帝躺在乾清宫的病榻上，已是气息奄奄。见三位大臣来到跟前，他强打精神喃喃说道：“朕秉承国家大统十八年，现年三十六岁。这次患病恐怕再也不能好了，所以才把你们召来。”

看到孝宗皇帝痛苦的样子，刘健等三位大臣心下怆然。孝宗接着说：“朕自己知道天命，朕遵守祖宗法度，不敢稍有荒废怠慢，天下事务确实烦扰了你们。”

刘健安慰皇上，让他安心养病，国事他们会尽力办好。孝宗微微摇头，继续交代：“东宫太子已经十五岁了，还没有选择婚配，你们要立即命令礼部操办这件事。”三大臣齐声答应“遵命”。孝宗于是命司礼太监李荣入内起草传位遗诏。拟毕，孝宗拉着刘健的手，颤抖着说：“你们三人这些年辅佐朕，用心良苦，朕心里都知道。东宫太子年幼，性好贪玩，你们应当教育他读书，把他辅导成一个有才有德的君主。”

后事交代完毕，孝宗疲乏地闭上眼睛，三大臣退下。

第二天午时，即五月七日，孝宗去世。

孝宗名朱祐樘，是明朝的第九位皇帝。从仁宗皇帝开始，兹后明朝皇帝，大多寿命不长。仁宗四十八岁，宣宗三十七岁，英宗三十八岁，景皇帝三十岁，宪宗四十一岁。出现这种情况，与他们毫无节制的酒色生活有关。

孝宗是宪宗的太子。其出生颇为传奇。宪宗登基后玩“姐弟恋”，对比他大十六岁的万贵妃宠爱不衰。万贵妃很想为宪宗生一个儿子，但诸般努力皆不奏效。因此，只要宫中有哪位嫔妃宫女怀孕，她一律设法让其堕胎流产。孝宗的生母姓纪，是一个普通的宫女。宪宗与她仅有一次“亲密接触”，就导致怀孕。宫中太监怕宪宗无后，于是设法将纪宫女保护起来，让她秘密生育。孝宗长到六岁，连胎毛都未曾剃过，每日躲避，属于“黑户口”。见到父皇后，他迅速被立为太子。就在那一天，他的已被封为淑妃的生母突然病逝。有人猜测，还是万贵妃对其下了毒手。

由于孝宗有了这种凄惨的童年经历，所以他存在一种悲天悯人的精神。《明史》赞：“孝宗之为明贤君，有以哉！恭俭自饬，而明于任人。”史家评价他是继仁宗、宣宗之后的一位中兴君主，甚至将他与宋仁宗相比。宋仁宗时的国家气象是：“国未尝无嬖倖而不足以累治世之体，朝未尝无小人而不足以胜善类之气。”

君子用其德，小人用其能。这是圣君帝王用人策略之一。朝中有小人不怕，就怕小人成势而殃及善类。孝宗信任宦官，这是他为后世政治留下的隐患。但他保护君子，使得国家有中兴之象。他去世前内阁的三位辅臣，都是既有道德底线又有治国能力的股肱之臣。

多少年后，当李东阳当了武宗一朝的首辅，他仍对孝宗怀念不已。在孝宗的忌日，他先后写过几首诗。其中一首写道：

秘殿森严圣语温，十年前是一乾坤。

孤臣林壑余生在，帝里金汤旧业存。

舜殿南风难解愠，汉陵西望欲销魂。

年年此日无穷恨，风雨潇潇独闭门。

（《五月七日》）

李东阳在诗中自称“孤臣”，其意一是指三位顾命大臣只剩下他一个；二是指朝中“小人道长，君子道消”。