政治家分多种：有的政治家理论颇有建树，实干也卓见成效；有的政治家不喜欢坐而论道，却埋头苦干；有的政治家勤于造势，喜欢先声夺人；有的政治家善于冒险，开时代风气之先；有的政治家言行不一，却政绩斐然。杨士奇的性格表面上像是棉花包，内心中却有钢铁长城。这种人若碰到强硬的君主，其忍让与妥协的一面便凸现出来。碰上仁慈的明君，其智慧与清醒的一面就会发生作用。

杨士奇入仕较晚，碰到朱棣时，他已经四十多岁了。在社会底层苦苦熬煎了半辈子，骤然显贵，便不会得意忘形。因为，过去的苦难历历在目，使他谨慎。这一点，他不似少年得志的解缙，恃才傲物，终以悲剧收场。杨士奇之所以获得朱棣的信任，不在于才干，而在于性格。当时的朝廷大臣中，比杨士奇才干高的人多的是，但像杨士奇这样老老实实的人却太少。

但是，读明史中杨士奇的列传，便发现一个有趣的问题。在朱棣当政时，杨士奇每次受到召见，都不是建言献策，而是替太子和自己辩解。到了仁宗当政，他每次召见，大都讨论国事，明辨是非，以促进政局的健康发展。

坚持与变通，会塑造政治家的双重人格，而敬畏与感恩，又会让政治家变得缜密与圆融。朱棣与朱高炽父子两位皇帝虽然性格与才略天壤之别，但杨士奇对他们同样感激涕零。

仁宗驾崩后，亦埋葬于万寿山，是为献陵。与父皇朱棣的长陵相去不远。宣德五年，杨士奇陪太皇太后与宣宗皇帝上万寿山谒陵，曾写了两首律诗：

忆昔六龙升御日，最先呈诏上銮坡。

论思虚薄年华远，霄汉飞腾宠命多。

空有赤心常捧日，不禁清泪欲成河。

文孙继统今明圣，供奉无能奈老何！

（《谒长陵》）

海宇洪熙戴至尊，愚臣殿陛最蒙恩。

常依黼扆承清问，每荷纶音奖直言。

万古兹山藏玉剑，九霄何路从金根。

余生莫罄涓埃报，血泪横膺不忍论。

（《谒献陵》）

从这两首诗中，我们看到一位柄国老臣的敬慎之心。在永乐一朝，杨士奇仅仅只是一个合格的帝王师；而在洪熙朝，他迅速变成一个老练持重的政治家。