——记老塾师杨士奇

永乐九年的夏天，北巡三年的永乐皇帝朱棣，在北京与西北各地转了一大圈后，回到南京。其时尚未迁都，南京仍是朝廷中枢所在。

朱棣回来的第二天，就在便殿中单独召见了担任左谕德官职的杨士奇。明代，管理太子事务的衙门叫詹事府。左谕德隶属于詹事府，负责太子的学习。明代的翰林院与詹事府，都是讲臣与词臣会聚之地。左谕德官阶五品，在讲臣中较有地位。

朱棣为何要单独召见杨士奇呢？说来事出有因。

朱棣夺位之后，在立储的问题上一直摇摆不定。这件事的始末情由，我已经在写解缙的文章中作了介绍，这里不再赘述。需要说明的是，在永乐皇帝北行期间，太子朱高炽一直行使监国的权力。而他的两个弟弟汉王朱高煦与赵王朱高燧，也都留在南京。这两人联手对付太子，不停地找岔子，弄一些似是而非的问题，用密件向远在西北边陲的父皇打小报告。

朱棣本来就不大喜欢太子，所以情绪容易受到干扰。于是，一回到南京就找来杨士奇秘密询问。北行之前，朱棣下旨让杨士奇、蹇义、黄淮三位大臣辅佐太子监国。这三人都得到朱棣信任，而杨士奇又特别得到朱棣的赏识。

在便殿中，杨士奇被赐座之后，朱棣劈头就问：“这三年来，太子监国的情况如何？”

杨士奇面对朱棣咄咄逼人的眼神，从容答道：“太子对皇上非常孝敬。”

朱棣对这种回答显然不满意，斥道：“治国大事，仅有孝敬，焉能担当大任？”

杨士奇又答：“殿下天资高，即便有过，常自当省悟，并且知过必改。而且存心爱人，从来不敢有任何差池，有负皇上监国重托。”

听了这席话，朱棣微微颔首。眼看就要爆发的一场“易储”危机暂时得到了化解。

但是，这件事情并没有完。

三年后，朱棣再次北征。临行前，仍下旨让杨士奇等三人辅佐太子监国。朱棣这一去又是三年，永乐十四年秋回到南京。这期间，汉王朱高煦的夺嫡之举愈演愈烈，对太子的诋毁与谮害变本加厉。朱棣仍是将信将疑，返回南京时，恰恰太子因为搞错了时间，出城接驾稍迟，引得朱棣勃然大怒。他当时就下旨将太子身边的大臣全部逮捕，送往锦衣卫拘押。但唯独宽宥了稍后赶到的杨士奇，并于当日再次单独召见，朱棣问道：“这三年，太子监国如何？”

杨士奇跪奏：“禀告皇上，太子孝敬如初。今日迎驾稍迟，皆臣等罪过，与太子无关。”

朱棣让杨士奇退下，并不追究。但被汉王收买的大臣却交相上疏，认为杨士奇身为太子身边重臣，不能独宥。朱棣只好下旨将杨士奇收监。但过了几天，又将杨士奇等一干在押大臣全都释放。其因是汉王夺嫡的阴谋以及一些行为不轨的事传到了朱棣的耳朵里。于是，他找来蹇义和杨士奇两人，询问汉王的事迹。朱棣首先问蹇义，蹇义不回答。朱棣转而问杨士奇，杨士奇答道：“臣与蹇义两人，长期就职东宫辅佐太子。汉王有什么不轨之举，外人也不敢告诉我们二人。”

杨士奇回答得很有分寸，既保全自己又留有余地。朱棣又问：“朕听说了汉王的一些事情，你们难道什么都不知道？”

杨士奇等哪不知道汉王夺嫡之举，只是不敢在朱棣面前披露。见朱棣态度似有转变，杨士奇趁机说道：“汉王是否有非法之举，臣等没有证据，不可妄言。但汉王最近的一件事，倒是值得皇上注意。”

朱棣问：“什么事？”

杨士奇说：“皇上两次分封汉王，他均以种种理由拒绝前往就藩。近日，听说皇上有迁都之意，汉王便主动申请留守南京，唯陛下深思汉王之意。”

听了这句话，朱棣默不作声，起身回到内宫，可见杨士奇的话触动了他。南京乃龙盘虎踞之地，且祖陵所在，就近有江浙膏腴之地，粮赋充足。设若自己百年之后，太子在北京登基，留在南京的汉王，完全可以凭借江南的赋税北向擒王。到那时候，兄弟相残，非死即伤，说不定还会发生“鹬蚌相争，渔翁得利”的悲剧。接下来的几天，大约是朱棣内心斗争最为激烈的时候，为社稷民生着想，为朝廷长治久安计，朱棣作出了一个正确的决定：削减汉王的两厢护卫，并让他即日离开南京到山东乐安就藩。

一场进行了十四年的“夺嫡”斗争，至此才算落下帷幕。在汉王怆然离开南京的时候，朱棣宣布提拔杨士奇为翰林学士。

在“夺嫡”风波中，风流倜傥的才子解缙丢了性命，而老成持重的杨士奇却荣膺重任。他们都是拥立太子的重臣，其下场为何截然不同呢？哲人说“性格即命运”。掸开历史的烟云，在解缙与杨士奇两人的身上，我们看到了某种宿命。