埃里克·霍布斯鲍姆（Eric J.Hobsbawm，1917— ），英国著名的历史学家，英国马克思主义学派，即新社会史学派的创立人之一。霍布斯鲍姆于1917年出生于埃及的亚历山大，先后在维也纳、柏林、伦敦和剑桥求学。1936年加入共产党后，他以“不悔改的共产主义者”著称。在第二次世界大战中投笔从戎，抗击法西斯；战后重返伦敦大学伯克贝克学院攻读博士学位；毕业后留校任教直至退休；此后到纽约的新社会研究学校工作。霍布斯鲍姆还是英国学会及美国艺术和科学学会的会员，被多个国家的大学授予名誉学位。

新社会史学派是“二战”以后西方新史学的一个分支，也是国际马克思主义史学流派的一部分。它是试图在历史唯物主义的基础上，吸收诸如年鉴学派的成果后而创立的。新社会史学派强调，社会史应该包括经济、政治、文化等各个方面的“总体史”，应该采用多学科或跨学科的研究方法，多视角地研究和全面分析社会各种现象。另外，他们都不注重精英人物的历史，而更重视研究社会下层和人民群众的历史。在学派这种观点的指导下，霍布斯鲍姆写了一系列的著作和论文，其中著名的有考察人类18世纪末至20世纪历史的“时代四部曲”：《革命的年代：1789～1848》、《资本的年代：1848～1875》、《帝国的年代：1875～1914》、《极端的年代：短暂的20世纪（1914～1991）》；另外还有《原始叛逆者》、《劳动者》、《非凡小人物》、《工业与帝国》及《土匪》等著作。这些著作都很好地体现了新社会史学派的基本观点。

本书选取了霍布斯鲍姆的论文集《史学家——历史神话的终结者》一书中的《马克思和历史学》一文。《史学家——历史神话的终结者》这本论文集中收集的论文大约有四分之一以前从未发表过，这些范围广泛的论文透露出作者对人类历史理解的智慧之光，展示了作者对研究历史的重要性的热情洋溢的信念。它们探讨了历史学对其他学科，尤其是社会科学的价值；论述了历史的撰写、历史的滥用以及历史学家的责任问题；阐述了当前历史的趋势和时尚等论题。《马克思和历史学》是作者1983年在圣马力诺共和国举办的马克思逝世100周年学术研讨会上的讲座，1984年2月发表在《新左派评论》第143期上。作者写作这篇论文的目的是为了说明马克思在历史编纂学中的重要地位及马克思对于历史学家的重要意义。作者认为，尽管马克思没有写过多少历史论著，但马克思的每篇文章都饱含历史，他对于历史学家的影响主要集中在两方面：“一个是他的综合理论（历史唯物主义的思想），以及他所勾画或暗示出的、人类历史由原始地方自治主义到资本主义发展的总体形态，一个是他对与过去的特殊方面、特殊时期和特殊问题相关的事物的具体研究。”而作者所关注的是第一点，即马克思的历史唯物主义的思想。作者认为，历史唯物主义是马克思主义的核心。这一概念是马克思和恩格斯在对德意志意识形态的批判中发展起来的，它所针对的是“观念、思想、概念产生、决定并统治着人类、人类的物质条件及现实生活”这样一种唯心主义历史观。因此，历史唯物主义的中心论点是关于社会存在和意识之间的基本关系问题，这一关系可以表述为“不是意识决定生活，而是生活决定意识”。但这里的“生活”不能简化为经济，马克思绝不是一名单线发展论者，他是完全站在经济简化论者的对立面的。但作者以为，对任何社会、任何历史发展时期的分析，必须以对它的生产方式的分析为起点，因为生产方式是人类社会变化和人类社会相互关系以及理解人类社会历史动力的基础。而对生产方式的分析则必须基于对有效的物质生产力研究的基础上，包括对技术及其组织的研究，也包括对经济学的研究。作者认为，上述的马克思的历史唯物主义是研究历史的一种方法，也许马克思的某些具体论述会过时，但作为一种方法的历史唯物主义却是迄今为止认识历史的最好指南。