康熙中叶以后的学术界，当明清之际诸学术大师相继谢世之后，河北大儒颜元及其弟子李塨、王源，发展北学宗师孙奇逢“躬行实践”的学术主张，以讲求实习、实行、实用的“习行经济”之学，对北学进行根本改造，从而演变为异军突起的颜李学派。这一学派特立独行，睥睨古今，迄于雍正初，在学术舞台上活跃了近半个世纪的时间，最终被淹没在不可逆转的经史考证之风中。